Уволены в тот же миг, как попадетесь на глаза

В памяти всплыли недавние слова Ивана.

Что он ответил на вопрос о фракциях, желающих Раделю смерти?

«Желающих больше одного».

Принц решил, что обязан вычислить их всех.

Первый — Второй принц, влиятельный кандидат на престол, и его сторонники.

Затем фракция его собственного брата-близнеца, Леона Сильверта Крециана, Девятого принца, ненавидевшего его больше всех на свете.

«И это лишь верхушка айсберга».

Следовало ли ему под корень выкосить окружение Второго принца?

Или уничтожить последователей Девятого, этих фанатичных Магических радикалов?

«Даже пожелай я — сил не хватит».

У него не было ресурсов.

К тому же, устранение одних не давало гарантий, что остальные братья и сестры не станут новой угрозой.

В императорской семье всегда найдутся те, кто не преминет избавиться от конкурента.

Но главной проблемой оставалось отсутствие улик.

Эта скрытая война за наследство была крайне невыгодна Раделю, не имевшему за спиной никакой поддержки.

Само получение подобных сведений стало невероятным везением.

Бюро по управлению способностями следовало опасаться, но первостепенную опасность представляли наемные убийцы.

Полное отсутствие верных людей во дворце лишь усугубляло положение.

Жизнь во дворце подразумевала постоянное присутствие слуг, однако Радель не знал, кто именно их подослал.

Принц мог либо изводиться вечными подозрениями, либо...

«Так и до инфаркта от стресса недалеко».

Либо просто избавиться от них всех.

Радель поднялся на верхнюю ступень парадной лестницы, откуда все слуги были как на ладони.

Он закричал так, чтобы голос долетел до каждого угла:

— Все ведь знают, что пару дней назад я едва не склеил ласты?!

Слуги, не знавшие, как реагировать на столь внезапный выпад, лишь растерянно переглядывались.

— От того потрясения у меня развилось душевное расстройство, господа.

Голос Раделя дрогнул.

Он драматично схватился за грудь.

— Я и прежде был робок и замкнут, но теперь от одного вида людей у меня мурашки по коже.

Челядь зашепталась.

Видали они принцев и с тяжелым характером, и вспыльчивых, и надменных, но такого — видели впервые.

— Отныне вам запрещено готовить мне еду или греть воду для ванн; забудьте дорогу в мои покои и не смейте приближаться под предлогом служебного долга.

Слуги остолбенели.

Как же им тогда прикажете нести службу?

— Я сам о себе позабочусь; мне семнадцать, я взрослый человек, и если кто-то посмеет навязать мне свои услуги — я этого так не оставлю.

Переходный возраст?..

Зрачки Управляющего и его подчиненных бешено заплясали.

— Всему виной те воспоминания о предсмертных муках... Ха... Я теряю рассудок.

Радель прижал ладонь к лицу, изображая невыносимую агонию.

— Серьезно... Терпеть не могу вас видеть!..

Плечи принца задрожали; сквозь щели между пальцами, закрывавшими лицо, блеснули его глаза.

Его золотой взор — символ императорской крови — потемнел от гнева.

Что это за мрак в его глазах?

Слуги невольно ощутили, как по коже пробежал мороз.

Связываться с ним явно не стоило. Не зря же все избегали дворца Восьмого принца!

После этого Радель выдвинул радикальное требование: если кому-то приспичит передать информацию — пусть оставляют записку, а еду он сам добудет на кухне.

— С этой секунды ни одна живая душа не должна попадаться мне на глаза. Уволены в тот же миг, как увижу. Кхе-кхе.

«Восьмой принц окончательно спятил!» — этот слух разнесся по дворцу мгновенно.

......

Радель наслаждался покоем, воцарившимся в чертогах после бегства челяди.

Похоже, слуги не покинули дворец, а лишь старались не мозолить глаза, но теперь они по крайней мере не крутились рядом.

Спектакль удался; лишние свидетели только мешали бы его следующим шагам.

Он подошел к той самой лестнице, с которой его столкнули.

Этот укромный уголок находился в стороне от главных переходов; здесь почти никогда не бывало людей.

Обведя взглядом окрестности, Радель убедился в полном одиночестве.

Он остался доволен.

«Какая разница, если меня назовут безумцем?»

Это всё же лучше, чем лежать в гробу.

Радель не забыл то чувство близости смерти; наличие Сердца Тролля не гарантировало бессмертия.

«Я должен стать сильнее».

Визит в Бюро преподал ему важный урок.

Он осознал, что обязан использовать любые средства.

Ему удалось сцапать Арманди лишь благодаря его беспечности; если Радель не наберется сил, пока остальные принимают его за ничтожество, расплата будет горькой.

Дзынь—!

+++

[Неизвестная магия вмешивается в восприятие пользователя.]

[Активировано «Обнуление статусных эффектов».]

[Условия выполнены.]

[Условие: Кровь императорской семьи.]

[Обнаружено скрытое пространство.]

[Раскрыт Тайный тренировочный зал!]

+++

Прямо перед глазами проступила светящаяся каменная стена.

Губы Раделя тронула усмешка.

Это место привлекло его внимание сильнее прочих тайных ходов лишь по одной причине.

+++

[Условие: Кровь императорской семьи.]

+++

Это условие пробудило в принце живейший интерес.

Должно быть, оно выполнилось, когда он лежал здесь, заливая пол кровью.

Неизвестно, кто создал это место, но выбор расположения был настолько ироничен, что Радель невольно задался вопросом: не падал ли создатель с этой самой лестницы?

«Здесь началось мое перерождение».

Его захлестнул поток чувств.

Стоило Раделю прикоснуться к сияющей стене, как исходящий от камня свет обвил его ладонь и буквально всосал внутрь.

Всё озарилось ослепительной вспышкой.

Фшу-у-ух—!

Послышался звук, словно пространство поглотило его.

А в следующий миг вокруг сомкнулась кромешная тьма.

......

Когда Радель открыл глаза, он уже находился в ином месте.

Он огляделся: непроглядный мрак тянулся до самого горизонта, пространство казалось слишком необъятным для простого тайника внутри дворца.

Это место определенно создали с помощью магии.

— Что это там?..

Вдалеке сквозь завесу тьмы пробивался слабый огонек.

Радель направился к свету.

Треск—! Треск—!

В камине жарко пылали дрова.

Радель моргнул, пораженный мирной картиной, развернувшейся перед ним.

Это место называли Тайным тренировочным залом.

— Да это же обычная комната.

В небольшом помещении обнаружился не только камин, но и письменный стол, стул, изящная софа и даже кровать.

Казалось, хозяин покинул комнату лишь на мгновение.

Однако, кроме треска поленьев, в комнате царило мертвое безмолвие; никаких следов присутствия людей.

На столе Радель заметил книгу.

На обложке виднелись чьи-то инициалы: «Х.Л.К.».

— Кто же ты такой?

Ответа не было.

Открыв книгу, принц увидел аккуратные строчки.

Это был дневник.

+++

[Императорский календарь, XXX год, 12 декабря.

Будь проклят этот дар!

За что мне такое испытание?]

---

[Императорский календарь, XXX год, 15 декабря.

Я готов сожрать эту силу заживо.

Это не благословение, а проклятие.]

---

[Императорский календарь, XXX год, 30 декабря.

Как бы я ни бился, накопить ману невозможно.

Но я не отступлю.]

+++

Владельцем дневника был один из принцев прошлого. Он жил здесь, в восьмом дворце, год за годом проводя исследования и опыты.

Дневник полнился записями о бесконечной борьбе с собственным даром.

«Значит, один из моих предков».

Раделя забавляло, что принц давно минувших лет изливал на страницы те же жалобы на Способности.

И что та самая сила, о которой другие лишь грезили, для кого-то стала тяжким бременем.

+++

[Императорский календарь, XXX год, 21 мая.

Наконец-то! Мана начала движение!

Неужели я снова смогу творить магию?]

---

[Императорский календарь, XXX год, 22 мая.

Лучше бы я никогда не знал магии!

Зачем я вообще научился чувствовать ток силы?

Эти мысли пусты.

Пробуждение принесло мне радость, а следом — лишь бездонное отчаяние.

Но я не в силах бросить вызов судьбе.]

---

[Императорский календарь, XXX год, 24 мая.

Мудрым решением было возвести дворец именно здесь.

Место уединенное, но под зданием проходит рудная жила, буквально пропитанная энергией.

Может, поэтому?

Потоки маны в округе ведут себя крайне необычно.

Я не могу накопить силы, не могу плести заклинания.

Зато я кожей чувствую каждое колебание потока.]

+++

Насколько знал Радель, существовала лишь одна такая черта.

Магическая нейтрализация!

Этот дар возводил абсолютный барьер перед любым магическим влиянием.

Обладатель не мог принимать лечебную магию или усиления, но в бою становился сущим кошмаром, ведь вражеские заклятья попросту развеивались при контакте.

«В бытность Охотником я завидовал такой силе».

Радель вызвал Окно статуса.

+++

[Обнуление статусных эффектов (S)]

Нейтрализует любые виды магии, воздействующие на статус пользователя.

Атакующая магия исключена.

+++

Как же его бесила эта приписка об исключении атакующей магии!

Раз уж лечиться нельзя, так какого черта молнии продолжают бить по телу!

Заявлено полное обнуление — так почему сделано исключение для атак?

Воспоминание о том, как он спускал состояние на зелья, сражаясь с монстрами-магами, было еще свежо.

«Но в этом мире, должно быть, паршиво жить, не имея возможности копить ману».

Ни магии, ни «Исцеления».

На Земле обычный человек мог всю жизнь прожить, не подозревая о существовании маны.

Здесь же магия исцеления была такой же обыденностью, как глоток воды, не говоря уже о сражениях.

Принц лишь догадывался, насколько горькой была участь предка.

Судя по записям, его дар пробудился так же поздно.

Ситуация до боли знакомая — жизнь во дворце за столетия не сильно изменилась.

+++

[Императорский календарь, XXX год, 13 июля.

Я наконец отыскал зацепку.

Ответ крылся во мне самом.]

---

[Императорский календарь, XXX год, 9 августа.

Сейра приедет завтра.

Хочу поскорее поделиться с ней своим открытием.]

---

[Императорский календарь, XXX год, 10 августа.

Первый раз!

Сотворение магии без накопления маны в теле!

Может, я и впрямь гений?]

+++

— ...Чего?

Творить заклинания, не имея маны внутри?

Радель был поражен.

Если тот действительно преуспел в этом, то хозяин дневника — гений мирового масштаба.

+++

[Императорский календарь, XXX год, 1 января.

Давно я не брался за перо.

Я доволен своими достижениями.

Думаю, в будущем в нашей семье может вновь родиться человек с Магической нейтрализацией.

А потому я снова берусь за дневник.

Не смей отчаиваться.

Я оставляю в этом дворце дар, вобравший в себя все мои труды.

Если ты владеешь Магической нейтрализацией, то легко отыщешь путь сюда.

Желаю тебе удачи.

Архимаг Хейден Райнхард Крециан.]

+++

Радель вслух зачитал имя, вписанное на последней странице:

— Хейден Райнхард Крециан...

В ответ на эти слова одна из книг на полке у стола вспыхнула ярким светом.

— ..?!

Подойдя ближе, Радель прочел название:

[Метод абсолютной тренировки маны Хейдена]

Одновременно с этим в голове прозвучал знакомый звон.

Дзынь—!

+++

[Сканирование пользователя.]

[Проверка статуса]

[Навык: Метод абсолютной тренировки маны Хейдена]

[Условие: Магическая нейтрализация]

[Навык адаптируется под пользователя ввиду частичного соответствия условий.]

[Навык: Метод обычной тренировки маны Хейдена]

[Желаете ли вы изучить данный навык? (Д/Н)]

+++

Значит, навыки могут подстраиваться под носителя?

Судя по уведомлению, предок наложил мощные чары: книга менялась в зависимости от того, кто её откроет.

Настоящий Архимаг!

— Ну вы и даете, дедушка.

Искренне восхитившись, Радель коснулся пальцем экрана.

Было бы безумием отказаться от знаний, оставленных таким мастером.