Поговорим о бизнесе?

Радель принес карту империи и расстелил её.

В графе земельного налога, который ежегодно уплачивался на имя Раделя, значилось следующее:

Равидель.

Вероятнее всего, так назывались его владения.

Пока Радель изучал карту империи, Главный распорядитель, стоявший рядом, спросил:

— Ваше Высочество, могу я поинтересоваться, что вы ищете?

— В империи есть место под названием Равидель?

Главный распорядитель утвердительно кивнул на вопрос Раделя.

— Вы имеете в виду владения Вашего Высочества.

— Ты знал об этом?

— Да, предшественник ввел меня в курс дела.

После инцидента, когда Радель скатился по лестнице, весь персонал дворца Восьмого принца заменили. Нынешнего Главного распорядителя назначили сразу после тех событий.

До того как Радель вспомнил прошлую жизнь, он и не думал общаться со слугами. После смерти матери его связи с семьей по материнской линии, домом Сильверт, также оборвались.

Следовательно, о своих землях он и ведать не ведал.

— Ясно. Я понятия не имел.

— Те, кто наследует земли в столь юном возрасте, обычно так и живут. Часто они узнают об этом, только достигнув совершеннолетия.

Главный распорядитель деликатно умолчал о том, что у Раделя просто не осталось старших родственников, которые могли бы рассказать ему о наследстве.

Восьмой принц не получал уроков по бухгалтерии или управлению, и всё же он самостоятельно проверял отчетность.

Порой встречаются люди, которые взрослеют сами по себе, без присмотра взрослых.

— Насколько я помню, эти земли достались вам от покойной имперской супруги.

— …От мамы.

Главный распорядитель внимательно следил за лицом Раделя, когда тот тихо пробормотал эти слова.

Он знал о слухах, будто Восьмой принц заперся в покоях после кончины своей матери, Пятой имперской супруги.

Распорядитель опасался, что принц предастся печальным воспоминаниям, но лицо Раделя оставалось спокойным.

— Я благодарен ей.

Радель перевел взгляд на точку, которую распорядитель указал на карте.

Равидель оказался небольшим городком на побережье.

«Назвать это городом можно лишь с большой натяжкой…»

Иными словами, это скорее напоминало приморскую деревушку. Раз поселение было крошечным, то и налоги, поступавшие до сих пор, не поражали воображение.

Радель предположил, что управляющий этими землями — человек весьма добросовестный.

В противном случае налоги не выплачивались бы так исправно каждый год из земель, чей хозяин даже не подозревал об их существовании.

Теперь, узнав о владении, он захотел увидеть его воочию.

Но сейчас, пока шли занятия в академии, времени катастрофически не хватало.

«Загляну туда на каникулах».

Как бы то ни было, владение есть владение.

На губах Раделя заиграла гордая улыбка.

......

— Так вот он какой, дворец Восьмого принца.

Грандаль Спир, владелец Гильдии Спир — третьей по величине в столице — выглядел как солидный мужчина средних лет.

Он только что прибыл к воротам по зову Восьмого принца.

— Но—! Пошли—!

Вслед за ним въезжали несколько экипажей. Грандаль привез все типы карет, чтобы показать их Восьмому принцу.

На самом деле, хоть он и возглавлял одну из крупнейших гильдий Леварсена, ему еще не удалось обзавестись связями, чтобы сделать членов императорской семьи своими постоянными клиентами.

Чтобы покорить сердца монарших особ и высшей знати, требовались редкие товары, но у Гильдии Спир пока не было таких исключительных позиций.

Другие гильдии, сражавшиеся за первое и второе места в столице, умело доставали заморскую керамику или пряности, поставляя их ко двору и в знатные дома.

Однако Грандаль Спир амбициозно планировал расширять рынок за счет собственных разработок, а не просто перепродажи товаров.

В этом заключалась его истинная цель.

Мечта, которую он пока не решался показать кому-либо.

Продуктом, в создание которого он вкладывал всю душу ради достижения этой цели, были кареты.

«При упоминании имени Грандаля Спира каждый должен вспоминать о лучших экипажах».

Грандаль ждал выхода принца, выстроив в ряд перед дворцом Восьмого принца новинки и проверенные бестселлеры.

Хотя он носил титул барона, во дворец Восьмого принца он входил впервые.

Ему также было любопытно, что за человек этот Радель, о котором в последнее время ходило столько слухов.

— Барон, я нервничаю. Разве здесь не живет тот самый «Святой из Жаждущей земли»?

Возница, давно работавший на Грандаля, суетился рядом.

Он был истовым приверженцем Ордена Высшего Божества и пребывал в крайнем возбуждении с тех самых пор, как узнал, куда они направляются.

От него Грандаль услышал, что Восьмой принц пользуется небывалой популярностью среди верующих.

По их словам, принц — воплощение скромности и вежливости, редкий человек чести, знающий толк в служении Божеству.

«Вчера — бесправный принц, сегодня — святой. А поступив в академию, он и вовсе стал представителем первого курса».

Какой из этих слухов отражал истинную суть Восьмого принца?

Грандалю предстояло выяснить это лично.

......

Радель наблюдал за тем, как слуги меняют шторы.

С появлением светлых занавесок некогда угрюмый дворец словно наполнился светом.

«Всё меняется от такой мелочи».

Атмосфера в главном холле у лестницы тоже преобразилась после того, как там расстелили ковер. Люстра, которую слуги привели в порядок утром, сияла изысканным блеском.

Радель довольно улыбался, глядя на дворец, который наконец-то становился похож на резиденцию принца.

В этот момент подошел Главный распорядитель и сообщил о визите купца.

— Торговец каретами прибыл? Сейчас выйду.

Радель выбирал гильдию, основываясь на мнении распорядителя и советах Инетты.

Барон Грандаль Спир, с которым была назначена встреча, славился самым широким ассортиментом экипажей среди столичных купцов.

Поговаривали, что в последнее время он начал обходить конкурентов в сегменте средств передвижения.

Когда Радель вышел на улицу, перед ним предстал ряд карет. Они различались цветом, размером и формой.

Было ясно — барон Спир серьезно подошел к делу.

— Для меня честь познакомиться с вами, принц Радель Сильверт Крециан. Я — барон Грандаль Спир из Гильдии Спир.

К Раделю подошел мужчина средних лет и протянул руку.

Как владелец третьей по величине гильдии столицы, он, несмотря на заурядную внешность, излучал уверенность опытного дельца.

Радель ответил на рукопожатие и поприветствовал гостя:

— Благодарю за визит, барон Спир. Дворец Восьмого принца находится на отшибе, полагаю, добраться сюда было непросто.

— Когда Его Высочество зовет, я явлюсь незамедлительно, куда бы то ни было.

Его слова подобали искушенному коммерсанту.

Радель осматривал экипажи, слушая гладкие пояснения барона.

— Прежде всего, обратите внимание на эту карету, Ваше Высочество. Мы уделили особое внимание внешнему декору. С такой отделкой она будет притягивать взоры в любом месте.

Грандаль первым делом продемонстрировал роскошный экипаж. Типичная карета аристократа: белая снаружи и отделанная красным бархатом изнутри.

Изящная резьба на кузове мгновенно приковывала взгляд.

— Эти украшения вырезали лучшие мастера, работающие с нашей гильдией. Мы можем изменить их согласно вкусу Вашего Высочества.

— Мастерство резчиков впечатляет.

Однако карета с таким количеством декора Раделя не вдохновила. Грандаль, заметив это, тут же представил следующую модель.

— Тогда как насчет этого варианта? Крайне практичный экипаж. Багаж можно разместить не только на крыше, но и в нишах под сиденьями. При этом карета остается легкой и быстроходной. Она изготовлена из северного дуба — прочнейшей и самой легкой древесины в империи.

Но перевозка грузов не входила в приоритеты Раделя.

Скорость — вещь приятная, но при наличии Камней перемещения особой нужды в гоночных экипажах не было.

— Хорошо, что она быстрая, легкая и вместительная.

На первый взгляд это звучало как похвала.

Но Грандаль, родившийся в семье потомственных торговцев, не купился на этот дежурный ответ Раделя.

«Следующая карета точно изменит его мнение».

Не теряя времени, он перешел к модели, в которой был уверен на все сто.

— Этот экипаж — флагман Гильдии Спир. У карет много предназначений, но эта модель создана специально для путешествий. В ней всё продумано для максимального удобства при длительных переездах.

Это пояснение зацепило Раделя. Ему как раз требовалась карета для дальних поездок.

Он особенно рассчитывал на транспорт, на котором можно было бы отправиться на истребление монстров или к подземельям.

— Посмотрите сюда: сиденья набиты мягчайшим материалом. Мы учли, что в пути приходится сидеть часами. Желаете присесть?

По предложению Грандаля Радель поднялся в карету и опустился на подушки.

Сиденья действительно были мягкими. Слишком. Принц буквально утонул в них, так что встать обратно оказалось непросто.

— Ну как вам, Ваше Высочество?

Грандаль с ожиданием замер, глядя на Раделя.

— Сиденья мягкие, но для кареты, предназначенной для долгих странствий, есть вещи и поважнее. И у меня на этот счет пара вопросов.

— Разумеется, спрашивайте о чем угодно.

Вопросы клиента всегда приветствовались. Однако последующие слова Раделя заставили Грандаля оторопеть.

— Сколько минут этот корпус выдержит атаку монстра? Предусмотрена ли защита от внезапного нападения? Если на окна наложить защитные чары, сколько слоев они выдержат до разрушения?

Грандаль опешил от столь точных, прагматичных вопросов. Он видел аристократов, искавших вычурность или негу, но впервые встретил человека, которому нужна была карета, готовая к настоящему бою.

— И для долгих поездок такие мягкие сиденья — зло: от них начнет болеть поясница. Спать на них тоже будет неудобно. Кстати, карета подготовлена к холодам? Было бы славно оснастить сиденья подогревом.

— Простите? Подогревом? Что вы имеете в виду?.. — Грандаль в изумлении уставился на Раделя.

— Ну, зимой сиденья ледяные, поэтому логично сделать их теплыми. Иными словами, установить устройство, вырабатывающее тепло… — Радель ответил машинально и тут же спохватился.

«Стоп. В этом мире ведь еще нет такого понятия?»

— …Забудь. Я оговорился.

Радель умолк, осознав промах, но в глазах Грандаля уже загорелся иной огонь. Интуиция вопила ему: в Раделе скрыто нечто большее.

К тому же принц попал в точку — Грандаль и раньше слышал жалобы на неудобство излишне мягких кресел в пути. Проницательность Раделя не была случайной.

Грандаль уже поставил будущее Гильдии Спир на производство экипажей. Он вцепился в Раделя с отчаянной решимостью:

— Если у вас есть решение, прошу, поделитесь, Ваше Высочество. Если вы поможете мне, я отблагодарю вас чем только пожелаете.

В этот миг глаза Раделя, который до этого пытался замять тему, азартно блеснули.

— Вот как? Ну что, тогда обсудим дело?