Эксперт по тайным ходам

— Одиннадцать, двенадцать, тринадцать.

Радель вел подсчет ассасинов, с которыми они расправились снаружи.

Все члены «Черного Клыка», покинувшие здание, были повержены группой и теперь валялись без сознания.

Сначала они выбегали, чтобы потушить пожар на складе, и тут же падали один за другим. Затем начали выходить те, кто задыхался от дыма — их ждала та же участь.

По подсчетам Раделя, общее число пойманных составило тринадцать человек.

«За вычетом Тунии и мастера, осталось еще примерно пятеро».

Пока Радель оценивал оставшиеся силы врага, из ниоткуда на него выскочил ассасин.

Его пошатывало — вероятно, из-за наглотанного дыма — но атака была яростной, под стать профессионалу.

— Ты кто такой! — взревел он, замахиваясь скрытым клинком.

Дзынь—!

Стоило убийце приблизиться, как Густо молниеносно выхватил меч и принял удар на себя.

Член «Черного Клыка» рухнул на землю в мгновение ока.

Бам—!

«...Значит, осталось четверо».

Говорили, что «Черный Клык» берется только за один заказ одновременно.

Раз Туния сейчас числилась на задании по устранению Раделя, других членов гильдии на внешних миссиях быть не должно.

Уложив четырнадцать человек, они фактически обезглавили основные силы врага.

Как ни крути, поджог был отличной идеей.

План по дезинфекции базы огнем пришел Раделю в голову сразу, как он узнал от Тунии, что в гильдии нет магов.

Впрочем, даже будь там маг, он бы вряд ли совладал со способностью Инетты — «Суть Пламени», если только не обладал выдающимся талантом.

«Суть Пламени» — самый жаркий огонь в мире.

Он обладал такой мощью, что обычным колдовством его было не унять.

Защитная магия на здании «Черного Клыка» беспомощно рассыпалась под напором этого пламени.

— Гори-гори ясно!

Радель наблюдал за Инеттой, которая в азарте управляла огнем, не скрывая торжества.

— А-ха-ха-ха!

Видимо, изголодавшись по возможности использовать дар в полную силу, она с наслаждением испепеляла постройку.

Раделю не хотелось мешать сестре, но времени было в обрез. Да и все, кто мог выйти, к этому моменту уже показались.

— Инетта, остынь. Нужно тушить пожар.

— Что? Уже?

Пора было спускаться внутрь.

......

Радель изучал интерьер наполовину обгоревшего склада.

Он гадал, не остался ли кто-то внутри, но в самом помещении было пусто.

Чтобы расчеты сошлись, им не хватало еще четверых, включая мастера.

— А где те, кто не вышел?

На вопрос Раделя Туния ответила после недолгого раздумья:

— Оставшиеся, скорее всего, уходят через тайный ход.

Хоть Туния и не знала деталей, она помнила обрывки фраз отца. Тот как-то упомянул, что учел урок разгрома «Черного Клыка» в прошлом и подготовил пути отступления на случай атаки.

Тогда Туния и узнала о существовании лаза. Проблема была в том, что она понятия не имела, где он.

— О его расположении знает только отец. Мне, как преемнице, об этом еще не докладывали.

Сколько бы рядовых бойцов они ни скрутили, роспуск «Черного Клыка» был невозможен, пока мастер оставался на свободе. Если они упустят его сейчас, все усилия пойдут прахом.

— Такими темпами мастер сбежит, — серьезно произнесла Туния.

Будь она хоть трижды ассасином первого ранга, талантом по поиску секретных дверей она не обладала. Ей стоило выяснить это заранее. Она корила себя за беспечность: как можно было ничего не знать, считаясь наследницей гильдии?

Девушка закусила губу от досады. Однако Радель оставался невозмутим.

— Не переживай. Мы его не упустим.

Тайный ход?

Услышав это, Радель даже испытал облегчение.

Разве здесь нет признанного эксперта по секретным лазам? От принцевского дворца до самой академии — Радель знал каждый потайной уголок в этих местах.

......

Радель и его группа спустились в подвал склада. По словам Тунии, кабинет мастера и все важные помещения находились именно там.

Как и ожидалось, внизу открылось жилое пространство ассасинов.

— Кха-кха! Дым и сюда добрался, — Инетта закашлялась, прикрывая рот платком.

Радель уткнулся лицом в рукав и спросил Арманди:

— Арманди, вытянешь это наружу?

Маг посмотрел на принца взглядом, полным невысказанных претензий. Складывалось ощущение, что с недавних пор его превратили в удобного раба маны.

Однако Раделя это не заботило.

— Только не говори, что не можешь. Если силенок не хватает — так и скажи.

— ...Могу.

Радель мастерски задел гордость Арманди. Тот, скрепя зубами, выхватил посох. Это раздражало, но задача была плевой.

— [Дуй!]

Арманди призвал стихию ветра и вытолкнул дым из подвала наружу. Когда дышать стало легче, Пиренцо подошел к коллеге.

— Магия — это всё-таки вещь.

В любой другой ситуации Арманди бы съязвил в ответ, спрашивая, неужели тот лишь сейчас осознал величие чар, но сейчас ему было не до того. Он заметил закономерность: чем искуснее он колдует, тем наглее становятся запросы Раделя.

«Лучше бы я вообще ничего не умел», — впервые в жизни Арманди ощутил скепсис по отношению к собственному таланту.

Пока маг предавался меланхолии, Радель изучал ставший пригодным для жизни подвал. В кабинете мастера обстановка была куда роскошнее, чем в остальных помещениях.

— Мастер, видать, любит пожить на широкую ногу.

— Он всегда был таким, — подтвердила Туния.

Глава гильдии начал брать баснословно дорогие заказы сразу, как только дети под его началом стали хоть на что-то годны. Его ничуть не волновало, кто погибнет на задании. Безжалостный тип.

Тем не менее, Туния и остальные старались не навлекать на себя его гнев.

«Он заботился лишь о своем кармане, ставя наши жизни на кон».

Видимо, собственная шкура была мастеру особенно дорога. В кабинете царил хаос — всё выглядело так, будто здесь пронесся вор. Должно быть, хозяин в спешке сгребал деньги и ценности перед побегом.

Туния ледяным взглядом обводила помещение. Повсюду валялись предметы роскоши, которых она в жизни не видела. Всё это было куплено на кровь согильдийцев и жизни жертв.

Радель, словно прочитав ее мысли, спросил:

— В чем заключалась работа мастера?

— В приеме заказов?

— А платил он вам вовремя?

Лицо Тунии потемнело. Если подумать, она никогда не получала денег сверх того, что требовалось на еду и жилье.

Пиренцо со стороны лишь хмыкнул:

— Всё как в мое время. Убийцы пашут, а мастер гребет золото.

— Поэтому ты и ушел? — вставил Арманди. Пиренцо не стал отпираться.

— И это в том числе бесило. Миссию выполняю я, а кассу забирает этот выскочка уже. А сбежать нельзя — клеймо не пускало.

— Хорошо, что свалил. Невыносимый тип, — бросил Арманди.

Слыша это небрежное замечание, Туния поймала себя на том, что согласно кивает. Раньше она об этом не задумывалась, но сейчас внутри вскипала злость. Увидев такой пожар, этот человек должен был первым делом проверить, что с ребятами.

Мысль о мастере, который тихо смылся в одиночку, укрепила ее решимость поймать его.

— ...Тайный ход. Ты сможешь его найти?

На этот решительный вопрос Радель лишь пожал плечами:

— Стоит попробовать. Думаю, смогу.

С его «Обнулением статусных эффектов» найти потайную дверь под магией иллюзий было проще простого. Но здешний лаз, кажется, был скрыт механическим замком в стене, а не чарами.

Однако где бы ни был спрятан ход, сквозь него всё равно должна течь мана. Мана повсюду. Нужно лишь её почуять.

Инетта спросила с недоверием:

— Думаешь, сможешь? И как ты это сделаешь?

— Просто почую поток маны.

Радель закрыл глаза и сосредоточился.

Тонкая нить.

Линия куда более плотная, чем та, что он обнаружил в Принцевском дворце, отчетливо проступила перед его внутренним взором. Раньше это было похоже на паутинку, теперь — на толстый канат.

«Неужели из-за того, что ранг Метода тренировки маны Хейдена вырос?»

Теперь не нужно было судорожно цепляться за обрывки нитей. Он просто следовал за мощным потоком, чтобы не потерять направление.

Пока Радель проверял плоды своих тренировок, Арманди с любопытством наблюдал за ним.

— Что-нибудь чувствуешь?

Радель ответил, не открывая глаз:

— А ты разве нет, Арманди? Поток маны здесь ведет себя иначе.

Арманди был опытным магом, учившимся в Башне с малых лет, и, конечно, умел считывать фон. Но он никогда не видел, чтобы кто-то различал такие тончайшие нюансы, как Радель сейчас.

«Да разве это вообще возможно, просто сконцентрировавшись?»

Инетта и Густо тоже пытались почуять хоть что-то. Даже Туния, посещавшая тренировки в академии, не отставала. Будучи студентами, они легко ощущали следы магии. Но уловить энергию, текущую внутри скрытого хода?

Это совсем другой уровень.

Эта разница была настолько эфемерной, что даже Арманди едва её улавливал.

«У Восьмого принца мало своей магической силы, как он умудряется так четко чувствовать ману извне?»

Основа мага — объем силы. Чувствительность важна, но мощь определяет магический резерв. Те, у кого много силы, обычно и ману чуют лучше.

Однако Восьмой принц полностью перечеркивал эту аксиому.

— Нашел.

Радель поймал след в кабинете мастера. Мана текла прямо сквозь стену. Это означало лишь одно — там проход.

— Если разломаем здесь, откроется тайный путь.

— Ну, я начинаю!

Инетта сбросила перчатки и призвала «Суть Пламени». Было заметно, что она в восторге от возможности снова применить дар. Принцесса тут же ударила огнем в точку, указанную братом.

Ба-бах—!

Стена буквально расплавилась, обнажая скрытый коридор.

«Там и впрямь проход!»

Арманди ошарашенно захлопал глазами. Различить такую тонкую грань и найти реальный лаз...

Густо, заглянув в проем, восхитился:

— Как и ожидалось от Вашего Высочества.

«Всё благодаря Хейдену, но сказать об этом я не могу».

Радель, чувствуя неловкость, снова выдал оправдание:

— Просто я прилежно посещаю уроки мана-сенсорики.

Для Арманди это прозвучало как издевательство.

«Он серьезно думает, что такому можно научиться за пару лекций?..»