Группа риска

Радель сидел в холле общежития.

Прошло уже несколько десятков минут с тех пор, как он замер в этой позе.

Его тревога лишь росла.

«Я в группе риска?»

Невероятная реальность обрушилась на Раделя.

Не прошло и нескольких дней с того момента, как он услышал настойчивую просьбу профессора Марианны Пейнворд о том, что в этом финальном экзамене не должно быть провалившихся.

Честно говоря, он думал, что всё пройдет гладко.

Раз он успешно справился с промежуточным экзаменом, он полагал, что и на этот раз проблем не возникнет.

Какой там отсев.

Он и представить не мог, что не кто-то другой, а именно ОН окажется в группе риска.

«Здесь одной лишь зубрежкой не обойдешься».

Практика?

Просто составь план и повторяй упражнения.

Теория?

Открой учебник и выучи всё в рамках программы.

Однако он никак не мог взять в толк, как, черт возьми, заключить контракт с духом.

«— Хотя твоя симпатия к духам и невысока, она не так уж плоха. Я тоже не понимаю точной причины, по которой духи тебя сторонятся».

Слова профессора Марианны не решили проблему Раделя.

Они лишь еще глубже погрузили его в пучину беспокойства.

Даже после этого Радель несколько раз посещал мир духов.

Опасаясь, что из-за черного ключа его снова утянет в Мир демонов, он оставил ключ и подготовился максимально тщательно.

Он начертил магический круг перехода столько раз, что мог воспроизвести его с закрытыми глазами.

Но результат оставался неизменным.

Духи не подходили к Раделю и близко.

Он слышал, что даже тот здоровяк, который исполнял танец ухаживания, умудрился заключить контракт с духом танца.

В мире духов обитали не только стихийные сущности.

Обитатели того мира были невероятно разнообразны.

Варианты были безграничны: духи радости, духи сна и многие другие.

Однако ни один из них не пожелал слушать Раделя.

— Что же мне делать?

Радель обхватил голову руками.

Если он не заключит контракт с духом до начала финального экзамена, магия призыва будет провалена.

Инетта, заметившая Раделя в несвойственных ему глубоких раздумьях, быстро подошла к нему.

— Что, боишься вылететь теперь?

Уголки её губ поползли вверх.

— Я еще тогда это предчувствовала, когда ты похищал нас, называя «группой риска», помнишь? Не ожидал, что настанет твоя очередь, верно? Сговорился с Тунией, чтобы затащить меня в библиотеку!

Голос Инетты становился всё громче, она явно вошла в азарт.

— Тебе ведь тогда было весело, но теперь роли поменялись? Если тебе тоже тяжело, почему бы не пойти в библиотеку? Может, и для тебя ответ кроется именно там, как и для меня когда-то?

В то мгновение, когда Инетта это произнесла, в голове Раделя словно вспыхнула лампочка.

«Почему я раньше до этого не додумался?»

Радель подскочил со своего места.

— Ты права, Инетта. Мне нужно в библиотеку прямо сейчас!

Он думал, что ни один дух не идет с ним на контакт, но это было неправдой.

Существовал один дух, о котором Радель совсем позабыл.

Дух библиотеки!

Подумать только, он не вспомнил о существе, которое можно встретить, просто зайдя в библиотеку и открыв книгу.

Не стоило переживать из-за того, что духи избегают его в ином измерении.

Он искал ответ за тридевять земель, когда верный союзник был под боком.

— Что это значит?

Оставив озадаченную Инетту позади, Радель помчался в библиотеку.

......

— Хм-м, хм-м-м.

Дух библиотеки порхал в своем личном пространстве, шелестя страницами книг.

Скоро начнется пора финальных экзаменов, и дел будет невпроворот, но сейчас он был совершенно свободен.

В такие моменты нужно наслаждаться отдыхом по полной программе.

Гнев из-за той прискорбной истории — когда его привязали к библиотеке мошенническим контрактом вскоре после основания академии — еще не утих, но…

Впрочем, жизнь в качестве духа библиотеки была не так уж плоха.

— Кху-хе-хе, главное, что в академиях бывают каникулы.

Дух библиотеки, радовавшийся столь приземленным вещам, внезапно принял серьезный вид.

— Нет! Какая еще радость! Не будь этого контракта, я был бы свободной личностью!

Стоило об этом подумать, как на сердце становилось горько.

Подумать только, великий дух, подобный ему, заперт в ничтожном мире людей и радуется каким-то каникулам.

Всё это от нехватки ярких впечатлений.

Если постоянно следить за учебой студентов, любой заскучает от однообразия.

— Никакого веселья, никаких эмоций! Скукотища, скукотища!

Неужели не случится ничего интересного?

Дух библиотеки зашелестел страницами, пытаясь воскресить в памяти волнующие моменты прошлого.

Среди людей единственным, кто представлял хоть какой-то интерес, был Великий Мудрец.

Хоть именно из-за него он и влип в этот паршивый контракт.

Как раз в этот момент кто-то вытащил книгу с полки.

— Что за идиот на этот раз.

Дух библиотеки ворчливо пробормотал это и нырнул в мир внутри книги.

......

Радель стоял перед библиотекой.

«Знания не даются неподготовленным».

Фраза, начертанная над входом, привычно встретила его.

На всякий случай он прихватил с собой меч и немного еды.

Он не знал, что именно может понадобиться, чтобы убедить духа библиотеки при встрече.

Дальнейшие действия Раделя были просты.

Он наугад подошел к полке, материалы с которой входили в программу экзамена, и вытянул первую попавшуюся книгу.

Как только книга покинула полку, душа Раделя переместилась в абсолютно белое пространство.

Вскоре перед ним возник Дух библиотеки в облике гигантского тома.

— Кто ты такой?

— Здравствуйте. Давно не виделись.

Дух узнал его, заметив меч.

— Что? Ты тот странный малый с мечом? Снова пришел учиться?

Сколько бы студентов Дух библиотеки ни встречал, забыть того, кто упражнялся в фехтовании прямо у него под носом до тошноты, было сложно.

— Нет. Я пришел, чтобы заключить контракт.

От неожиданного ответа страницы духа на миг перестали шелестеть.

— Я хочу заключить с вами контракт. Что мне для этого нужно сделать?

Сотни лет он прожил в качестве духа библиотеки.

И впервые студент нес подобную чушь.

Дух библиотеки, не скрывая изумления, переспросил:

— Чего ещё раз?

— Я посетил мир духов, но тамошние обитатели и близко ко мне не подходят. Если так пойдет и дальше, я не смогу заключить контракт и провалю экзамен. Единственный дух, которого я знаю — это вы. Прошу, станьте моим партнером.

Что ж, технически Дух библиотеки действительно был духом.

Но чтобы просить контракт?

Не какой-нибудь архимаг, а обычный первокурсник?

— Видал я… видал я дураков, но такого… Ты хоть знаешь, что я за дух! — внезапно вскричал Дух библиотеки.

— Я знаю, что вы великий дух. Но я подумал, что у меня есть шанс. Если у вас нет другого контрактора среди людей, прошу, выберите меня.

Даже когда Дух библиотеки в ярости хлопал страницами, Радель и глазом не моргнул.

Глядя на Раделя, который пер напролом с невозмутимым видом, Дух библиотеки почувствовал, как его несуществующее сердце забилось чаще.

В этом не было никакого смысла, но подобные эмоции он испытывал впервые за долгое время.

......

Радель, пришедший на собрание представителей курсов, выглядел совершенно обессиленным.

Внешне это почти не проявлялось, но для старшекурсников перемена была заметна.

Редко можно было увидеть Раделя настолько подавленным.

Старшие, знавшие его привычный настрой, решили выяснить, правдивы ли последние слухи.

Анеша и Фэйшн подошли к нему.

— Младшенький, почему ты такой поникший?

— Случилось что-то серьезное?

Шартея, сидевшая у окна с книгой и чаем, тоже навострила уши.

Раз Радель, щелкавший проблемы как орешки, лишился сил — значит, дело дрянь.

В такой момент старшим положено протянуть руку помощи.

Почувствовав внимание, Радель заговорил:

— Один дух ни в какую не хочет заключать со мной контракт.

Анеша и Фэйшн быстро переглянулись.

Видимо, сплетни среди первокурсников были правдой.

Слух о том, что среди всех студентов, изучающих магию призыва, только Радель не смог найти себе пару.

Раз уж это был Радель, который всегда блистал успехами, удар по самолюбию должен быть нешуточным.

Симпатия к духам была даром врожденным.

Даже среди старшекурсников были те, кто до сих пор не обзавелся контрактом.

Тем не менее это не мешало использовать магию, так что низкая симпатия не была критической проблемой.

Впрочем, судя по словам Раделя, у него на примете был какой-то конкретный дух.

Наверное, он уперся и пытался добиться того, кто ему совершенно не подходил по совместимости.

Анеша решила прозондировать почву:

— Ты ведь был в мире духов? Какой именно стихийный дух тебе отказал, младшенький?

— Это не стихийный дух. Впрочем, в мире духов мною вообще никто не заинтересовался.

Анеша прекрасно помнила атмосферу того места — сама когда-то сдавала призыв.

Духи были созданиями чистыми и не умели лгать.

Если человек им нравился — они бежали следом, если нет — даже не смотрели в его сторону.

К несчастью, Радель оказался во второй категории.

Фэйшн, оценив ситуацию, спросил:

— Бедняга. Так с кем же ты хочешь заключить контракт?

— С той сущностью из библиотеки, чье имя нельзя называть.

После ответа Раделя трое старшекурсников на мгновение затаили дыхание.

Ведь если речь шла о «невыразимой сущности из библиотеки», вариант был только один.

«Он про того самого из библиотеки… верно?»

«Точно. Раз упоминает ограничение — ошибки быть не может».

«Раз говорит "дух", значит, так оно и есть».

Старшие мгновенно обменялись бессловесными репликами.

А затем одновременно выдохнули и залились смехом.

Этот первокурсник никогда не переставал превосходить их ожидания.

Анеша спросила, подрагивая от смеха плечами:

— Пф-ф… Серьезно? Ты предложил ему контракт?

— Да, я сделал официальное предложение. Возможно, мне чего-то не хватило.

Тут уже и Фэйшн не выдержал.

— Нет, вряд ли у тебя что-то получится. Чтобы первокурсник заключил контракт с Великим Духом — это же уму непостижимо.

Фэйшн перевел дух и добавил:

— Я не сомневаюсь в твоих способностях, младшенький. Но Великий Дух — это совершенно иной уровень силы.

— Великий Дух?

Фэйшн всё равно специализировался на магии трансформации и магии призыва одновременно.

Как эксперт в призыве, он знал о духе библиотеки немало.

— Грубо говоря, это существа, рожденные вместе с самим миром духов. Среди своего рода они почти как боги. Обычно духи способны лишь на простое общение, но Великие Духи обладают высокоразвитым сознанием. Тот факт, что это создание в академии даже обучает студентов, позволяет предположить, что он именно Великий Дух.

Радель поразился: он и не думал, что дух библиотеки настолько статусная персона. Впрочем, это не изменило его намерений.

— Понятно. И всё же, раз он дух, должен быть способ заключить контракт. Если вы что-то знаете, старший, прошу, дайте совет.

Радель почтительно поклонился, прося помощи у Фэйшна.

Тот немного растерялся, но почувствовал искренность младшего.

Этот невероятный парень действительно верил, что это его единственный путь.

Разумеется, раз Великий Дух всё еще оставался духом, способы воздействия существовали.

Фэйшн заговорил, разрываясь между любопытством и серьезностью:

— Младшенький прав. Нельзя сказать, что выхода нет совсем.

И никто в этой комнате еще не знал, к каким последствиям приведет этот совет в будущем.