Выживание в подземелье
Радель поднялся на последний этаж Общежития Черного Сокола.
В этом месте, куда первокурсники заглядывали крайне редко, располагались комнаты нескольких старшекурсников исследовательского уровня и покои Раделя.
«Хотя я ни разу в жизни не видел даже кончика волоса этих старших».
Он не знал, чем именно занимались эти маги, но в общежитии они почти не появлялись.
Благодаря этому Радель мог спокойно пользоваться тайным ходом.
Скрип—
Радель вошел в свою комнату и через террасу первым делом поднялся на крышу.
Там разложили лекарственные травы и части монстров, которые он сушил со вчерашнего дня.
«Придется посушить их еще денек».
Хотя Радель управлял магазином «Да-иссэ» в Марселленте, он не собирался забрасывать прилавок, который время от времени открывал прямо в академии.
Внутри академии не было магазинов, где студенты могли бы купить хоть что-то.
Когда ученикам что-то требовалось, они либо дожидались выходной недели, чтобы съездить в Марселлент, либо пытались обменяться с другими студентами.
Или же им приходилось самим добывать нужные ингредиенты, блуждая по лесам и горам на территории академии.
В такой суровой среде многие сокурсники нуждались в удобной лавке Раделя, даже если цены там кусались по сравнению с рыночными.
Было бы глупо бросать столь надежный рынок сбыта.
Для стабильной работы лавки было важно пополнять запасы алхимических ингредиентов при любой возможности.
«С этим я смогу собрать около двадцати начальных алхимических наборов».
Проверив остатки ингредиентов, Радель достал обрывок карты, найденный в Тайной школе.
Это была карта подземелий академии, которую оставил его предок Хейден.
В свободное время Радель бродил по территории и сравнивал реальные объекты с отметками на карте.
Некоторые подземелья находились ровно там, где указано, но попадались и такие места, которые в реальности обнаружить не удавалось.
«Карта врет, или же подземелья скрыты?»
Поскольку это была лишь половина карты, даже такие выводы нельзя было считать окончательными.
Он до сих пор не разгадал значение разных цветов, которыми были помечены подземелья.
«Придется выяснять всё по ходу дела».
Просто до этого момента у него не было подходящего случая.
Всё закономерно, ведь академия запрещала студентам входить в подземелья.
Радель решил пробраться в ближайшее из них, стараясь пока не привлекать внимания.
......
Урок боевой магии.
Радель слушал лекцию вместе с Густо, попутно записывая что-то на листке бумаги.
Это был список вещей, которые нужно подготовить перед походом в подземелье.
«Самое необходимое — это предметы».
Было бы славно иметь при себе хорошее оружие, но…
Опыт подсказывал Раделю, что каким бы выдающимся ни был клинок, от него мало толку, если навыки владельца оставляют желать лучшего.
На самом деле, в критической ситуации мгновенную пользу приносили именно расходники.
Зелья восстановления и предметы для выживания на случай изоляции.
«Приятно, что после изучения магии не нужно таскать с собой воду отдельно».
Радель счел удачей то, что он изучил магию стихии воды, и занес ее в список.
Проблему с разведением костра тоже можно решить магией огня, так что во многих смыслах маг — отличная профессия для зачистки подземелий.
По совпадению, профессор Лилиан Мерчент как раз читала лекцию о сражениях в подземельях.
— В Империи полно самых разных подземелий. Большинство из них появилось очень давно и уже зачищено. В подземельях монстры постоянно возрождаются. Почему же люди продолжают соваться в столь опасные места?
На вопрос Лилиан один из студентов поднял руку и ответил:
— Из-за наград, которые можно получить только там.
Лилиан кивнула.
— Верно. Редкие ингредиенты, монстры, обитающие лишь в определенных местах, артефакты, выпадающие после победы над боссом. Всё, чего желают искатели приключений, находится в подземельях.
Подземелья оставались местами, полными неразгаданных тайн.
Никто не знал точно, почему они возникают и почему там непрерывно рождаются монстры.
Вдобавок ко всему, там таилось множество опасностей, например — необходимость убить босса, чтобы выйти из его зала.
— Вам, как магам, еще не раз придется входить в подземелья. Разумеется, выжить там — ваша первоочередная задача, но порой это бывает крайне трудно, не так ли?
Профессор Лилиан улыбнулась и взмахнула посохом.
Тут же в классе возникла иллюзия.
Это было изображение зала босса и валяющегося в нем скелета.
— Что нужно подготовить, чтобы не кончить вот так? Что магам нужнее всего для выживания в подземелье?
Услышав вопрос Лилиан, студенты начали поднимать руки.
— Я считаю, магу важнее всего иметь зелье восстановления маны. Если энергия закончится в критический момент, ты станешь беспомощным.
— Я думаю — мощное заклинание. Один качественный удар по площади решит любую проблему.
— Свиток. Это незаменимая вещь, когда силы и здоровье на нуле.
Профессор Лилиан выслушала ответы и покачала головой.
— Вы все ошибаетесь. Никто из вас не понимает, что на самом деле важнее всего для выживания.
Радель, составлявший список, замер.
«Неужели есть что-то поважнее этих вещей?»
— Правильный ответ — товарищ. В частности, чем лучше ваш товарищ владеет магией, тем выше ваши шансы на спасение, верно?
Стоило ему это услышать, как прозрение наступило мгновенно.
Сколько бы предметов у тебя ни было, ничто не сравнится с одним полезным напарником!
Радель посмотрел в определенную часть кабинета и ухмыльнулся.
«Нашел. Мой идеальный предмет для выживания».
В ту же секунду Арманди ощутил необъяснимый холодок по спине.
......
Агенты Бюро по управлению способностями проводили регулярные встречи для обмена информацией.
Сегодня агенты, возникшие из тьмы, вновь обменялись данными в обстановке строжайшей секретности.
— Что ж, до следующего раза.
Один из агентов, выполнив свою задачу, быстро попрощался, развернулся и исчез.
Арманди, кутаясь в мантию, тоже достал посох, собираясь наложить на себя магию иллюзий.
— Подожди минуту.
Чья-то рука схватила Арманди.
Это был его коллега по Бюро — Пиренцо Корва.
— В каком смысле подожди? Отпусти.
Арманди холодным тоном стряхнул руку коллеги.
Чего он привязался со своим «подожди», когда Арманди спешил?
Однако Пиренцо серьезно прошептал:
— Тш-ш, Восьмой принц вон там.
— Что?
Посмотрев в ту сторону, куда указывал Пиренцо, он и вправду увидел фигуру в черной мантии, скрывающуюся из виду.
— Это точно Восьмой принц?
— Уверен на все сто. Его комплекция, походка и даже повадки при движении — всё совпадает. Странно, что он шляется здесь в такое время. Пойдем за ним.
Несмотря на то, что Пиренцо был невыносимо раздражающим напарником, его таланты стоило признать.
Если уж Пиренцо, бывший убийца, был так уверен, то с высокой долей вероятности это был Восьмой принц.
— Ха… безумие какое-то. Ладно, идем.
В конце концов, у Арманди не было выбора. Как агент Бюро по управлению способностями, он не мог оставить Раделя без присмотра.
Однако слежка оказалась делом непростым.
Только им казалось, что они нагнали его, как он в одно мгновение исчезал.
Пиренцо был даже впечатлен тем, как мастерски тот стирал свое присутствие.
— Такое чувство, будто я преследую элитного убийцу.
«Настолько всё серьезно?»
Арманди двигался за Пиренцо, чувствуя нарастающую тревогу.
Наконец, фигура в черной мантии остановилась перед входом в подземелье на территории академии.
Арманди и Пиренцо, затаив дыхание, наблюдали за его дальнейшими действиями.
И тут раздалось:
— Выходите. Я знаю, что вы здесь.
Арманди вздрогнул от голоса, прозвучавшего так, будто Радель точно знал, где они прячутся.
Он почувствовал, как Пиренцо дернулся от неожиданности.
«Нас засекли на хвосте?»
К тому же, этот голос определенно принадлежал Раделю.
Опыт подсказывал Арманди: если перед тобой Радель, лучше затаиться.
«Этот хитрый принц наверняка блефует и пытается нас выманить».
Арманди тихо предостерег Пиренцо:
— Сиди смирно. Принц может просто хитрить… Эй, придурок!
Вжу-у-ух—!
Однако Пиренцо не выдержал и выскочил из укрытия.
Арманди оставалось лишь схватиться за голову.
......
— Как ты узнал, что я здесь?
На самом деле Радель просто пробормотал это себе под нос, но в душе сам удивился, когда Пиренцо действительно выскочил.
Если честно, он и не думал, что кто-то появится.
Разве у вас не бывает такого чувства?
Когда ты знаешь, что за спиной никого нет, но на всякий случай хочешь проверить — а вдруг?
«Надо же, иногда из кустов действительно кто-то вылезает».
Он не ожидал этого, но виду не подал.
— Разве надзирать за мной — не ваша
миссия, профессор? Я лишь проверял, как далеко вы за мной пойдете.
— Гр-р-р, как и ожидалось…!
Пиренцо сжал кулаки от слов Раделя.
Будучи бывшим убийцей, он был уверен в своей скрытности больше, чем кто-либо другой.
Однако будь то случай, когда его поймали Густо и Радель раньше, или сейчас — он почему-то чувствовал себя профаном всякий раз, когда дело касалось Восьмого принца.
Радель же, глядя на Пиренцо, думал совсем о другом.
«Арманди тоже должен быть где-то здесь».
Вряд ли тот пошел бы за ним в такую глухую ночь только ради слежки; скорее всего, они наткнулись на него случайно.
Что мог делать такой профессор, как Пиренцо, после отбоя в академии?
«Наверняка агенты Бюро где-то тайно встречались».
Если так, Арманди тоже мог быть там.
Вообще-то он готовился к походу в подземелье, но планировал лишь легкую разведку.
Как бы ты ни готовился, в одиночку зачистить подземелье — задача за гранью возможного.
«Но если здесь Арманди, дело принимает другой оборот».
Радель изобразил полное безразличие и махнул Пиренцо рукой.
— Что ж, занимайтесь своими делами, профессор. Странно продолжать слежку после того, как вас раскрыли. Верно, Арманди?
Ш-ш-ш—!
Когда Радель окликнул его по имени, из тени, где прятался Пиренцо, с изможденным лицом показался Арманди, у которого, похоже, не осталось иного выбора.
— Я хотел сделать вид, что мы не знакомы… Что, черт возьми, ты забыл перед подземельем?
«Так он и вправду был там».
Радель ухмыльнулся.
— Тогда как насчет такого? Вы делаете вид, будто не видели меня и уходите. А я сохраню в секрете то, что видел здесь вас.
От слов Раделя лицо Арманди помрачнело еще сильнее.
— Ты думаешь, в этом есть хоть какой-то смысл? Ты же знаешь, что бывает за прогулки после отбоя. Зачем ты сюда пришел?
Радель прикинул: быть честным и сказать, что пришел исследовать подземелье — это поступок идиота.
— А почему это не имеет смысла? Вы ведь тоже сейчас на улице.
Радель был на редкость нагл.
Он видел, как Арманди, ошеломленный такой наглостью, приложил ладонь ко лбу.
В любом случае, Арманди был таким же первокурсником академии, как и Радель.
Его бы ждали те же проблемы, поймай его кто-нибудь в этот час.
Радель со вздохом, словно у него не было выбора, произнес:
— Это правда, я пришел войти в подземелье. Выбрался ночью потихоньку, потому что.официально академия нас туда не пускает.
— Да зачем тебе это сдалось… Ты же не собираешься его зачищать?
— И в мыслях не было. Просто войду, соберу кое-какие ингредиенты и сразу назад.
Здесь он должен был сойти за фанатика алхимии.
Радель украдкой показал сумку, висевшую через плечо.
— Мне позарез нужны определенные ингредиенты. Это займет всего минуту, так что давайте просто сделаем вид, будто не встречались?