Явление Тайной школы

Радель не расстроился, хотя и не получил в ресторане подробностей. Хватило и намека: последним этапом экзамена станет дуэль с профессором.

Едва ли от абитуриента ждали мастерства, позволяющего одолеть магистра.

«Будь я на месте приемной комиссии...» — Радель погрузился в раздумья.

В регистрационном бюро проверяли базовую магическую чувствительность. Следовательно, на самом испытании захотят увидеть навык обращения с маной: либо сотворение заклятия, либо умение его распознать и вовремя уклониться. Магической академии наверняка достаточно хотя бы одного из этих умений, чтобы студент потянул учебную программу.

«С нынешними навыками я справлюсь».

Недавно Радель довел Базовое фехтование до ранга D. Если ранг F соответствовал уровню обычного человека, то ранг D для новичка — заявка на лидерство. Теперь физическая подготовка позволяла мгновенно реагировать на угрозу.

Метод обычной тренировки маны Хейдена он также освоил достаточно, чтобы «считывать» энергетические потоки. Теперь он ощутит перемену в фоне, стоит только враждебному заклинанию сорваться с пальцев противника. Плюс в груди билось Сердце Тролля, способное затянуть рану за считанные мгновения. Обнуление статусных эффектов вряд ли поможет против атакующей магии, но любая попытка воздействовать на разум разобьется о незримый щит.

«Подготовка завершена».

Пришло время для следующего шага.

......

Глубокая ночь, город спит.

Радель бесшумно выскользнул из постоялого двора. Его путь лежал к Колокольне Марселлента.

Несмотря на поздний час, на площади еще мелькали тени: туристы на скамейках любовались ночным городом, запоздалые прохожие спешили домой.

«Нельзя выглядеть подозрительно».

Радель приблизился к строению максимально обыденно. Днем он не подходил вплотную из-за толпы, но сейчас ощутил знакомый резонанс. Нечто подобное он чувствовал, шагая по тайным тропам дворца.

— Неужели?

Слабый, едва уловимый отзвук. Тот же уникальный ритм маны, что пропитал Дворец Восьмого принца. Стоило Раделю прикоснуться к шершавой стене колокольни, как магические потоки заструились сквозь пальцы.

«Сомнений нет: след предка».

Радель вспомнил устройство для регистрации абитуриентов. Закрыв глаза, он нащупал тончайшую нить энергии и сосредоточился, как в тот памятный день.

Будто поймал незримый волосок.

Будто шагнул на натянутую струну.

Раздался звон, и вспыхнуло сообщение.

+++

[Посетить Колокольню Марселлента (1/1)]

[Условия для повышения уровня навыка выполнены.]

[Навык: Метод обычной тренировки маны Хейдена (E)]

[Желаете повысить уровень навыка? (Д/Н)]

+++

«Разумеется».

Он приехал в город магии не за одним лишь улучшением, но системное окно подтвердило — усилия окупились.

Тин-н—!

+++

[Навык повышен.]

[Навык: Метод обычной тренировки маны Хейдена (D)]

[Повышение навыка влияет на характеристики пользователя.]

+++

Тут же перед глазами замелькали цифры растущих характеристик. После улучшения фехтования показатели уже подскочили, но синергия с методом маны дала еще более мощный рывок.

«Минутку, если навыки растут, то Сердце Тролля тоже?..»

Словно в ответ, снова звякнуло уведомление.

Тин-н—!

+++

[Характеристики повышены.]

[Дополнительная способность черты Сердце Тролля (D) активирована!]

[Сердце Тролля (D)]

Способность исцелять любые раны.

Скорость восстановления: Низкая.

(Разблокирована черта: Здоровье +40)

При активации регенерации пользователь ощущает острую боль.

То, что не убивает, делает тебя сильнее. (Здоровье +1 при восстановлении из предсмертного состояния)

+++

Радель едва не вскрикнул от восторга. На ранге E описание гласило «регенерация, поддерживающая дыхание», а на D — уже «низкая скорость». Для него это был гигантский шаг вперед! Чем быстрее идет заживление, тем короче муки восстановления. Вспоминая, как он валялся без сознания полдня после оплеухи грифона, принц ощутил прилив почтительности к системе.

«Удача на моей стороне».

Одна прогулка к колокольне — и сразу рывок в навыках и чертах.

Радель уже собирался уходить, когда…

Тин-н—!

+++

[Неизвестная магия искажает восприятие пользователя.]

[Активировано Обнуление статусных эффектов.]

+++

— Что за?..

Радель замер, впившись взглядом в окно системы, возникшее прямо из пустоты перед колокольней.

Тин-н—!

+++

[Условие: Метод обычной тренировки маны Хейдена (D)]

[Скрытое пространство обнаружено.]

[Тайная школа явлена миру!]

+++

Тайная школа? Вслед за ходом и тренировочным залом обнаружилось еще и учебное заведение? Перед Раделем соткалась сияющая дверь.

Хейден определенно приложил руку не только к Императорскому дворцу, но и к самому городу магии.

«Поразительный старик», — подумал Радель, вновь удивившись размаху наследия предка, и огляделся.

Редкие прохожие не обращали внимания на ослепительное сияние. Похоже, дверь существовала лишь для него. Опыт Дворца Восьмого принца подсказывал: нужно дождаться паузы в потоке людей и просто войти.

Радель перешагнул порог. Площадь перед колокольней вновь погрузилась в тишину.

......

Шел третий день в Марселленте.

Инетта отрывалась по полной, выжимая последние капли веселья перед экзаменом, до которого оставалось всего двое суток. Впервые в жизни принцесса получила столько свободы без надзора, но через пару дней кутеж начал приедаться.

— Может, я слишком рано приехала?

В первый же день она утащила Раделя и Густо по магазинам, но затем парни откололись, сославшись на занятость. С тех пор их след простыл.

Густо перебрался в местный приход Высшего Божества, а Радель целыми днями где-то пропадал в одиночку.

— Что он тут вынюхивает?

Возвращался брат в комнату всегда с пустыми руками. Не похоже на закупку припасов или экскурсию. Любопытство жгло принцессу изнутри.

Она решила устроить за ним слежку. Дождавшись, пока Радель выйдет, Инетта бесшумной тенью скользнула следом.

— Да ладно?..

Он все-таки пришел в торговый квартал. А точнее — в лавку магических трав. Радель о чем-то увлеченно болтал с хозяевами, будто захаживал сюда всю жизнь.

«Когда он успел так с ними сойтись?»

Неужели он настолько общителен? Инетту посетило дурное предчувствие: Радель, её соратник, найдет себе друзей раньше неё! Сначала этот странный послушник-соратник, теперь торгаши…

«Несносный ребенок».

Пока принцесса кипела праведным негодованием, Радель внезапно исчез. Секунду назад стоял тут — и пустота.

Где он? В Императорском дворце он испарялся так же эффектно. Без телепортации такая прыть была невозможна.

«Наврал, что магии не знает?»

В итоге шпионаж Инетты закончился бесславным провалом.

......

— Меня кто-то обсуждает? — Радель потер зудящее ухо.

Он как раз возвращался к колокольне после очередного рейда по магазинам. Ингредиенты, нужные ему, продавались лишь в паре мест в Марселленте, так что на третий день его уже встречали как родного. Продавцы даже давали прибавку: мол, молодежь нынче пошла безынициативная, а ты, парень, пассионарий.

Конечно, никакой магией перемещения он не владел — использовал секретные ходы предка. Кто бы мог подумать, что сеть туннелей опутала не только дворец, но и этот город.

— Какого уровня мастером нужно быть для подобного? — пробормотал Радель, касаясь кладки тайного хода.

Хейден соединил не просто здания, он сплел весь город в единую паутину.

Впрочем, разгадка тайн подождет. Куда важнее был ранг подготовки. «Тайная школа» состояла из множества комнат, двери которых не открывались, пока Метод обычной тренировки маны Хейдена не достигнет нужной отметки.

«Попытка номер два».

Спустившись в подклет колокольни, Радель развернул окно навыков.

+++

[Метод обычной тренировки маны Хейдена (D)]

Практика важна так же, как и теория.

Уничтожить слабых врагов (0/4,000)

Победить сильных врагов (0/2,000)

Изготовить зелье по методу Хейдена (0/1,000)

+++

Вопрос о том, как геноцид врагов поможет стать магом, пока отошел на второй план. Главной бедой стало зельеварение. За три дня — ни одной успешной попытки.

Тайная школа была разбита на аудитории. Прямо под колокольней располагался класс алхимии, где на полке сиротливо стоял единственный фолиант.

«Рецепты зелий от Хейдена».

Раньше Радель никогда не стоял у котла, но был уверен в успехе. В книге четко описаны ингредиенты, шаги, а мастерская оборудована всем необходимым. Делай по инструкции — и дело в шляпе. Но он жестоко ошибся.

Радель разложил закупленное добро на столе. Тщательно подготовил компоненты, не сводя глаз со страниц. Подготовка завершена. Началась схватка со временем.

Глубокий вдох. Песочные часы перевернуты. На всё про всё — ровно одна минута.

Растолочь корень золотистой травы, в пыль стереть раковину магической улитки, смешать со слизью ядовитой лягушки. Вобрать в себя ману из смеси, дважды по часовой стрелке, трижды против, мгновенный нагрев...

Тишина. Уведомление о повышении мастерства так и не звякнуло.

— Снова крах.

Радель не отступал. Если не выходит — значит, нужно пробовать еще. Сто, тысячу раз. До экзамена оставалось двое суток. Его цель была проста: хотя бы одно готовое зелье к дедлайну.

......

Время неслось вскачь.

Стоило запасам иссякнуть — Радель бежал в лавки, затем снова запирался в Тайной школе. Когда магазины закрывались, он сгребал всё добытое за день и до рассвета стоял у горна.

Сколько было осечек — не сосчитать.

— …Получилось.

Наконец в руке Раделя замер флакон с первым удачным варевом. Самое простое зелье новичка, но для него — бесценный триумф.

Принц вышел на свежий воздух. Он входил в школу в сумерках, закупая траву, но теперь рассвет уже окрашивал небо.

Наступил день вступительного экзамена в академию.