Будни секретного агента
«Подумать только, магия сканирования провалилась!»
Арманди Стейн, секретный агент Бюро по управлению способностями, дрожал от шока.
Заклинание определенно было наложено безупречно.
Всё прошло настолько скрытно и филигранно, что даже профессора магической академии ничего бы не заподозрили.
Но, то ли из-за артефакта с защитными чарами, то ли еще по какой причине, Восьмой принц отразил магию сканирования.
План по возвращению блокнота без ведома Восьмого принца пошел прахом с самого начала.
«Нужно выяснить, носит ли он этот блокнот при себе».
Арманди закусил ноготь на большом пальце.
Спешка — яд для любой миссии, но вернуть самообладание было непросто.
По правде говоря, Арманди вообще не ожидал, что его отправят на задание по внедрению в академию, а услышав, что Восьмой принц подает документы, и вовсе хотел отказаться.
Однако Бюро по управлению способностями настояло именно на его кандидатуре.
Освободилось место для зачисления студента, и Арманди оказался единственным молодым магом, способным скрыть свои навыки и ювелирно контролировать выбросы магической энергии.
Приказы сверху были абсолютными, так что Арманди не мог просто сказать «не хочу».
«Тем не менее, это шанс вернуть блокнот».
Возможно, находясь рядом с Восьмым принцем, он сумеет улучить момент и забрать украденное имущество Бюро.
А заодно он мог бы оказать поддержку Девятому принцу, за которого Арманди, как истинный магический шовинист, болел всей душой.
Шел второй день с момента его внедрения.
Найти брешь в обороне цели оказалось непосильной задачей.
Восьмой принц постоянно находился в компании Седьмой принцессы, а также этого послушника святого рыцарства из Ордена Высшего Божества, с которым он умудрился спеться.
План незаметно подойти, когда тот останется один, и наложить заклятие, трещал по швам.
И вот, перед лекцией по Магии призыва, представился случай.
Арманди намеренно столкнулся с Восьмым принцем, ведь для магии сканирования требовался физический контакт.
И потерпел сокрушительную неудачу.
«Один раз — случайность, но вторая попытка может быть опасной».
Провал был болезненным, теперь следовало проявить крайнюю осторожность.
При слишком частом контакте его могли раскрыть.
«Впрочем, с этим артефактом он меня точно не узнает».
Арманди в тревоге поправил очки — артефакт, стирающий присутствие владельца.
Он старался слиться с окружением как можно незаметнее.
Это позволяло ему не привлекать внимания даже во время занятий.
В душе он проклинал Восьмого принца за использование его нелепой магии, и не забывал восхвалять в мыслях идеального во всех отношениях Девятого принца.
«Как и ожидалось, именно он поведет империю к величию».
Как только лекция закончилась, Арманди поспешил назад к своему пристанищу.
Местом, куда он вернулся, был не кто иной, как палаточный лагерь.
Агент привычным движением скользнул внутрь палатки.
Внутри было пусто — ничего, кроме спального мешка.
«Подумать только, до чего мне пришлось опуститься».
На мгновение его накрыла волна тоски от осознания этих нищенских условий.
Впрочем, для секретного агента лишние эмоции — непозволительная роскошь.
Он подавил чувство поражения и сосредоточился на наблюдении.
......
Радель вернулся в лагерь после окончания всех лекций.
Ему не терпелось снова попрактиковаться в магии, которая сегодня у него удалась.
Решив для начала развести костер, он копался в земле, когда к нему подошли.
— Что это ты делаешь?
Это был не кто иной, как профессор Томас Аркейн.
В его обязанности входило не только распределение по общежитиям, но и контроль за тем, как обживаются новички.
Сегодня, осмотрев временные жилые корпуса, он в последнюю очередь заглянул в лагерь.
— Здравствуйте, профессор.
Радель бодро поприветствовал магистра.
— Готовлю место для костра, пока солнце не село.
Даже во время разговора руки Раделя не знали отдыха.
Профессор Томас наблюдал за тем, как тот ловко роет землю, со сложным выражением лица.
— Ах, мне следовало спросить заранее, профессор. Разводить огонь в лагере не запрещено?
— Нет, не запрещено, но…
— Тогда я спокоен.
Радель, закончив с ямой, принялся подбирать камни подходящего размера.
Томас Аркейн не мог оторвать взгляда от этих отточенных движений.
— Профессор, скажите.
Радель, ненадолго прервавшись, заговорщицки прошептал:
— Можно ли здесь где-нибудь раздобыть картошку для запекания?
«Разве принцы вообще о таком думают?»
Томас вспомнил всех членов императорской семьи, которых он обучал.
Элегантный Второй принц, гордая, но благородная Третья принцесса… Все они обладали тем достоинством, что подобало их статусу.
Даже Девятый принц, живущий в палатке неподалеку, держался как истинный монарх и не допускал никакой расхлябанности.
Но Восьмой принц перед ним был слишком другим.
Профессор Томас, глядя на Раделя, который на полном серьезе выпытывал путь к картошке, ответил прежде, чем успел подумать:
— …Если попросишь на кухне, возможно, поделятся.
— Понял. Большое вам спасибо.
Радель низко поклонился.
В его жесте чувствовалась искренняя признательность.
«Принц наверняка привык к деликатесам, но он ТАК серьезен насчет картошки?»
Томас Аркейн в очередной раз почувствовал легкое головокружение.
......
«После ужина он направляется на кухню… Зачем?»
Арманди наблюдал за Раделем с небольшого расстояния.
Столовая временного общежития была просторной, что позволяло легко затеряться в толпе.
Пусть магия сканирования провалилась, миссия продолжалась.
Его основной задачей было находиться как можно ближе к объектам наблюдения. И, конечно же, он был обязан регулярно составлять отчеты.
Поскольку отчет предназначался императору, он должен был быть предельно подробным, поэтому Арманди усердно скрипел пером.
Он увидел, как Седьмая принцесса отчитывает Восьмого принца, идущего к кухне.
Как секретный агент Бюро, он владел чтением по губам, так что легко расшифровал их диалог.
«- Эй, ты что творишь? Мне за тебя стыдно!»
«- Инетта, ты просто не понимаешь. Печеная картошка — это объедение».
«- Чтобы принц клянчил объедки?!»
Арманди усомнился в своих глазах.
Поступки, достойные нищего…
Однако Восьмой принц вошел на кухню с обезоруживающей улыбкой и вскоре вышел оттуда с добычей в сопровождении послушника.
Арманди нахмурился.
Ему, выходцу из знатной семьи, подобное поведение принца казалось за гранью понимания.
«Ты обязан сохранять достоинство и престиж в любой ситуации!»
Арманди перевел взгляд на Девятого принца — тот был воплощением благородства. Окруженный свитой, он принимал пищу с безупречными манерами.
Сердце Арманди успокоилось при виде этой картины.
«Будущее империи в надежных руках».
Восьмой же принц, напротив, возвращался в лагерь с такой счастливой улыбкой, будто сорвал куш.
Гадая, какую еще глупость тот совершит, Арманди поспешил следом.
— Вы это сами подготовили, Ваше Высочество?
Издалека он увидел, как послушник святого рыцарства замер в изумлении.
Арманди спрятался за деревом.
«Что он там подготовил?»
Очки, которые он носил, имели функцию наблюдения за удаленными объектами.
Агент подкрутил дужку, увеличивая изображение. Восьмой принц выхватил палочку, пробормотал заклинание, и из её кончика ударил поток огня.
Вшу-у-ух—!
Это была та самая магия, что привлекла внимание профессора Марианны на занятии.
Восьмой принц развел костер своей причудливой стихийной магией, завернул картофелины в листья и отправил их в угли.
«Откуда у него такие навыки?»
Группа Восьмого принца коротала время до глубокой ночи, поедая печеную картошку у огня.
Арманди был вне себя от такого зрелища.
Они в академию развлекаться приехали или как?..
Видимо, те же мысли посетили и Леона. Возвращаясь к своей палатке, тот лишь презрительно скривился при виде компании.
Радель, остужая горячую картофелину, заметил Леона и обратился к Инетте:
— Похоже, он тоже хочет. Может, дадим ему?
— Ты спятил? — огрызнулась Инетта, чистя кожуру. — Нам самим мало, кому ты там собрался отдавать?
При этих словах Густо посмотрел на принцессу с нескрываемым недоумением.
— Ч-чего уставился! У тебя своя картофелина есть, вот её и ешь!
— …Я смотрел вовсе не потому, что хотел еще одну.
Несмотря на все жалобы, картошка Инетте явно пришлась по вкусу.
Она деловито покончила с едой и ушла в общежитие. Арманди тоже решил, что смотреть больше не на что, и прекратил слежку.
Радель и Густо остались у огня, подбрасывая ветки.
Принц что-то выстругивал ножом из палки, ожидая, пока время пройдет.
Теперь он не чувствовал чужого присутствия. Профессиональное чутье Охотника подсказывало: сейчас безопасно.
Радель знал, что за ним следят, хоть и не понимал, чья это пешка.
Скорее всего, тот же умник, что пытался его просканировать.
— Думаю, нам пора его вычислить.
— Он определенно в нашей группе. Завтра на лекции я его найду.
Густо мгновенно понял, о чем речь, и кивнул.
— Хорошо. С завтрашнего дня займемся поисками всерьез.
Радель насадил на выструганную палочку маршмэллоу, которые достал из кармана. Эту сладость он тоже втихую выудил на кухне вместе с картошкой.
— Ваше Высочество, это что еще такое?
— Сказали, что я напоминаю ей внука, и угостили.
Густо молча взял шпажку и принялся поджаривать маршмэллоу над пламенем. Знай Инетта об этом десерте, она бы просто так не успокоилась.
— Принцесса…
— Не стоит, это её только испортит. На сегодня картошки хватит.
Радель покачал головой и, подув на подтаявший зефир, отправил его в рот.
Сладкий аромат разлился по лагерю.
Запах был настолько сильным, что его почувствовали даже Леон и Арманди, уже укладывающиеся спать.
«Почему он так радуется, когда мне здесь так хреново?»
Оба, скрепя зубами, пытались провалиться в сон.
......
— Гр-р-р!
А наутро Арманди подскочил как ошпаренный.
Прямо над ухом раздался дикий рев зверя.
— Что… что это?
Агент, чей сон был чутким, сощурился, пытаясь понять источник шума. Звук доносился куда ближе, чем можно было представить. Словно косуля спустилась с гор в предрассветный час.
— Что за зверь такой орет как человек?
В комнате общежития это еще можно было бы пережить, но в палатке игнорировать такой шум было невозможно.
— Ох…
Похоже, придется встать и прогнать наглеца, если он хочет еще поспать.
Арманди, кипя от злости, выбрался наружу.
В предрассветных сумерках в лагере царила тишина.
Арманди огляделся. Только что гремело так, будто здесь стадо пробежало, а сейчас — ни тени косули.
«Да где она?»
И тут он услышал ритмичные удары по земле.
Топ— Топ—
«Ну наконец-то показалась».
Арманди спрятался за углом палатки и выхватил палочку.
Наглая тварь, посмевшая прервать сон элитного агента!
— Ух, ху-у.
«Но разве животные так дышат?»
Арманди высунул голову, чтобы проверить.
И замер.
Перед его глазами предстал Радель. Тот проснулся ни свет ни заря и усердно нарезал круги по лагерю, занимаясь изнурительной тренировкой.
«Какая еще косуля…»
Арманди до скрежета сжал зубы, испепеляя Раделя взглядом.
«Тварь лесная!»