Вступительный экзамен Императорской академии магии (2)
Разумеется, статус члена императорской семьи здесь не значил ровным счетом ничего.
Пусть Радель и раскусил в нем профессора академии, одного этого было недостаточно.
Вступительные испытания в Императорскую академию магии никогда не были легкой прогулкой.
— Хорошо, что ты узнал меня, но только за это я тебя не пропущу.
Профессор перестал разглядывать Раделя и снова уставился на поплавок. Радель, не забывая о вежливости, ответил:
— Я знаю. Нам нужно заключить пари.
Он подготовился к этому, еще когда читал руководство. Он даже допускал, что придется сойтись в спарринге, как абитуриентам прошлого года.
«Вряд ли они заставят нас делать что-то абсурдное, вроде полной победы над магистром», — размышлял он.
Он полагал, что для успеха хватит и одной удачной атаки, но всё же решил собрать побольше информации, чтобы упростить себе задачу.
— Кстати, какой предмет вы ведете, профессор?
«А он не прост».
Профессор оценил то, как Радель пользуется головой.
Сбор сведений об оппоненте перед дуэлью — самая база.
Однако выдержка Раделя, который спокойно выспрашивал информацию, подавив мандраж перед схваткой с магистром, заслуживала уважения.
Такая невозмутимость была совершенно не свойственна его возрасту.
Впрочем, профессор тоже не был простаком.
— С чего ты взял, что я так сразу тебе и выложил?
Профессор лениво зевнул и пожурил парня.
Затем он указал подбородком на землю:
— Выбирай любую.
Рядом с профессором лежало несколько рыболовных снастей.
Радель посмотрел на старые, потрепанные удочки, и в его глазах мелькнуло понимание.
Профессор безучастно добавил:
— Именно. Твоим испытанием станет рыболовное пари.
Радель не стал задавать лишних вопросов и осторожно выбрал одну из удочек.
Молча усевшись рядом с профессором, он крепко сжал удилище.
Теперь началась битва с самим собой.
......
Центр острова.
Бум—!
Громовой рокот разнесся над лесом.
В отличие от Раделя, который сражался с собственным нетерпением, здесь абитуриенты вели реальный бой против магистра.
— Ну же! Подходи, мелюзга!
Профессор, чье телосложение превосходило всякие человеческие нормы, бил себя в грудь и оглушительно хохотал.
— Ха-ха-ха! Кровь закипает от такого спарринга после долгого застоя!
Этого великана звали Донтон Мурр.
Он считался авторитетом в криптозоологии — человеком, который закалил свою плоть, чтобы изучать монстров и усмирять магических тварей.
К тому же профессор Донтон обладал неистовым боевым духом. Его дерзость — выйти в центр острова и принимать вызовы, вместо того чтобы прятаться, — явно выбивалась из правил.
— Лишь тот, кто пройдет мимо меня, достоин коснуться этого магического круга!
Профессор Донтон указал себе за спину.
Там ослепительно белым светом сиял круг телепортации.
«Если доберусь до него, смогу вернуться!»
«Ступлю в круг — и я зачислен!»
Самые прыткие абитуриенты попытались проскочить к печати, пока профессор отвлекся.
— Ха-ха-ха! Не выйдет!
Однако, словно имея глаза на затылке, магистр в мгновение ока перехватил их, сдавил шеи своими ручищами и впечатал в землю.
— Слушайте сюда, щеглы! Бросьте свои идиотские мечты попасть туда без кровавой схватки!
Профессор Донтон оскалился.
— Конечно, раз вы такие слабаки, я проявлю милосердие. Вам не нужно меня побеждать! Всего один удар. Достаточно нанести мне хотя бы один удар, и вы прошли!
Инетта и Густо тоже были здесь.
Они приземлились недалеко от центра и, столкнувшись в поисках Раделя, синхронно скорчили недовольные мины.
— Ты-то что здесь забыл?
— Принцесса тоже здесь?..
Однако им пришлось действовать сообща, так как цель у них была одна.
Нужно было что-то предпринимать — искать либо профессора, либо Раделя.
Наткнувшись на шумного профессора Донтона, они замерли.
Глаза Инетты заблестели, когда она увидела, как абитуриенты, кинувшиеся на магистра, разлетаются в разные стороны. Этот профессор сдерживался куда сильнее, чем можно было подумать.
«Это выполнимо, не так ли?»
По крайней мере, так казалось Инетте.
Удары не были смертельными — максимум пара сломанных костей. Возможность пробовать снова и снова тоже играла им на руку.
Инетта вспомнила о Раделе и с досадой вздохнула.
— Было бы славно, если бы он тоже приземлился где-то поблизости.
Густо думал точно так же.
Он редко соглашался с принцессой, но сейчас не стал спорить:
— Согласен. Его Высочество прошел бы и это испытание.
Хрясь—!
Студент, отлетевший от удара профессора Донтона, пролетел мимо них. Впрочем, дуэт даже не обратил на него внимания.
— Может, подождем еще? Он может прийти сюда.
— Лучше бросить вызов первыми. Его Высочество поступил бы так же.
Абитуриенты поблизости оторопело слушали их диалог — эти двое обсуждали ситуацию так расслабленно, будто экзамен уже был у них в кармане.
«Что с ними не так?»
«Почему они говорят так, будто уже зачислены?»
Ба-бах—!
В этот самый момент очередная пачка абитуриентов, рискнувших напасть на магистра, разлетелась в разные стороны, не нанеся ни одного попадания.
— Ха-ха-ха! Какая скука! Неужели нет ребят покрепче?!
Более того, профессор Донтон еще даже не применял магию. Он разносил претендентов исключительно за счет грубой физической силы и мастерства.
«Как нам одолеть такого монстра?»
Пока лица остальных наполнялись ужасом, Инетта и Густо шагнули вперед.
— Нельзя просто стоять и ждать у моря погоды. Хочешь пойти первым?
— Ты, кажется, не очень уверена в своих силах.
— Что? Ты замолчишь наконец?!
Инетта разозлилась и рванула вперед с криком:
— После экзамена я с тобой поквитаюсь!
Густо, не проронив ни слова, последовал за ней.
«Они что, серьезно?»
Собравшаяся толпа зашумела, глядя на Инетту и Густо, в чьих действиях не было ни капли страха.
Многие пытались, но никто еще не прошел. Абитуриенты, побитые магистром, лишь стонали, катаясь по земле.
— У-у-ух, неужели по этому монстру можно хоть раз попасть?
— Это точно ловушка, нас всех завалят… Нас надули!
Однако профессор Донтон вовсе не собирался никого обманывать.
Он искренне хотел приличного спарринга. И если попадался достойный боец, он давал ему зеленый свет.
«Неужели в этот раз нет никого путного?»
И как раз в тот миг, когда он начал разочаровываться…
Вшу-у-ух—!
Прямо перед его лицом вспыхнуло яростное пламя.
Неожиданно дерзкая атака.
Выражения лиц других абитуриентов мгновенно сменились с оторопи на первобытный ужас.
«Да кто они такие?!»
......
Пока на одной стороне острова дул кровавый ветер, на берегу моря царил абсолютный покой.
Кар-р— Кар-р—
На побережье лениво кружили чайки.
Радель, сидевший на валуне и удивленно рыбачивший бок о бок с неизвестным профессором, подавил непроизвольный зевок.
Всё-таки он сдавал экзамен, и чрезмерно расслабляться было дурным тоном.
Хотя пока он не поймал ни единой рыбешки…
Радель со вздохом заглянул в свое пустое ведро. Тем не менее, это созерцание моря даровало ему душевный покой.
— Знаешь одну вещь?
Внезапно заговорил сидящий рядом профессор.
— Какую?
Радель, погруженный в умиротворение, на миг испугался, что ответил слишком дерзко, но магистру было всё равно.
Он взглянул на плывущие облака и произнес:
— На этом экзамене действует принцип живой очереди.
— А-а… — Радель тоже уставился на горизонт и привычно кивнул: — Понимаю.
Профессор к этому времени уже окончательно убедился: перед ним не обычный парень.
Квота на прием в академию строго ограничена.
Мало найти профессора и выиграть пари — даже при успехе ты пролетишь, если лимит мест исчерпают до тебя.
Иными словами, экзамен был гонкой со временем.
Абитуриент явно осознавал это, но оставался запредельно спокойным. Новички так себя не ведут.
«Интересный малый, это уж точно».
Треньк—!
+++
[Симпатия объекта превысила 5 единиц]
+++
Уведомление прозвучало прямо в ухе Раделя, но он не придал ему значения.
Он уже перестал гадать, по какой логике растет этот показатель.
«Видимо, ему что-то во мне приглянулось».
Хотя я и понятия не имею, что именно…
Столкнувшись с системой симпатии несколько раз, он понял: простого благоприятного впечатления недостаточно для быстрого роста.
Верующие Ордена Высшего Божества по умолчанию относились к нему хорошо, но это не двигало шкалу симпатии.
Похоже, она не росла, пока не завязывались личные отношения.
Кроме того, разных людей привлекали разные черты.
«Ну, растет — и ладно».
И в тот момент, когда Радель окончательно погрузился в безмятежность…
— …Я убью тебя.
Откуда-то донесся зловещий голос.
Радель, сосредоточенный на удочке, не сразу заметил чужое присутствие. Но теперь он явно ощутил — на скалу карабкается некто с мощной магической силой.
— …Радель Сильверт Крециан. Сегодня ты сдохнешь.
От этого пропитанного жаждой крови голоса у Раделя по спине побежали мурашки.
Он не знал, как брат его нашел, но это несомненно был Леон, которого он бросил на растерзание древесному духу.
Впрочем, сейчас Радель не боялся Леона так сильно, как раньше.
— Вы знакомы? — спросил профессор.
— Это мой младший брат.
— Вы не в ладах?
— Есть такое.
Весь расчет Раделя строился на том, что магистр сидел прямо рядом с ним.
Леон, взобравшийся на скалу, выглядел, мягко говоря, паршиво. Судя по всему, дух отделал его по полной программе.
— Как ты посмел унизить меня?
Радель хотел было ответить, что пальцем его не трогал, но благоразумно промолчал, почувствовав убийственную ауру Леона.
Тот приближался, а его ладони уже окутывала магия.
В этот момент профессор медленно поднялся.
— Абитуриент?
Он просто встал, но Леон замер на месте, будто наткнулся на незримую преграду.
— …Вы ведь профессор, верно?
— Да.
Леон метнул в Раделя полный ярости взгляд, после чего развеял магию.
Радель внутренне выдохнул с облегчением.
У него по-прежнему не было навыков, чтобы в одиночку противостоять Леону. Он снова успел заскучать по Густо и Инетте.
— Тоже хочешь заключить пари?
Профессор протянул Леону удочку.
При виде этого «оружия» лицо Леона буквально окаменело.
......
— Ха-ха-ха! Неплохой спарринг, мелюзга!
Профессор Донтон хвалил Инетту и Густо с явным восторгом.
Однако сами они не выглядели счастливыми. Объективная оценка собственного уровня оказалась неутешительной.
«Уклониться от пламени на такой скорости?»
«С такой легкостью нивелировать божественную силу?»
Оба сумели задеть профессора, но прекрасно понимали — он им поддавался.
Разница в мастерстве была колоссальной.
— Вы оба прошли! Вы достойны!
Магистр указал на сияющий круг телепортации.
Пока Инетта и Густо шли к печати, остальные абитуриенты провожали их полными зависти глазами.
Но для этой пары само зачисление сейчас не было главной заботой.
— Его всё еще нет. Может, подождем еще немного?
Инетта шла к кругу неохотно.
Было ясно, о ком она печется. Она волновалась за Раделя.
Однако Густо, после недолгого раздумья, решительно шагнул в круг телепортации.
— Я пойду первым.
— Эй! — Инетта вспыхнула, когда Густо так холодно отвернулся.
Называется «послушник святого рыцарства». Несмотря на всю его надменность, она считала его добрым. Неужели ошиблась?
Густо замер в сиянии круга и добавил, не оборачиваясь:
— Потому что я верю в Его Высочество.
Вспышка—!
Густо исчез в столпе света.
Инетта встала на его место с ошарашенным видом.
— Эй, так ты хочешь сказать, что я в него не верю?!
Вспышка—!
Инетта тоже исчезла.