Горный орел

Метод, которому научил Фэйшн, заключался в следующем.

— Чтобы заключить контракт с великими сущностями, нужна небольшая хитрость.

Великий Дух был созданием, с которым нельзя было совладать привычными методами.

Во-первых, симпатия к духам должна быть достаточно высокой, чтобы Великий Дух вообще проявил интерес, а для его призыва при такой колоссальной мощи требовалось соответствующее количество маны.

Те духи, с которыми заключали контракты первокурсники академии, соответствовали их текущему уровню.

Простое посещение мира духов вовсе не означало, что любой желающий сможет встретить Великого Духа.

Дух библиотеки был уникальным случаем.

Студенты академии могли встретиться с Великим Духом, просто вытянув книгу с полки.

Более того, этот дух напрямую обучал учеников.

Подобного типа контракта не существовало, даже если бы вы обыскали весь континент.

— Ты видел магический круг на полу в библиотеке?

— Да, я был поражен, когда впервые вошел туда. Он был по-настоящему огромным.

— Редко можно встретить магическую печать такого масштаба. Если сможешь до конца понять формулу, использованную там, то, вероятно, сможешь претендовать на должность профессора академии.

Даже Фэйшн, специализировавшийся на магии призыва, считал этот круг чем-то за гранью понимания.

Магия, которая привязывает Великого Духа к библиотеке вместо конкретного контрактора.

— Так или иначе, это означает, что заключить контракт с Великим Духом невозможно, если ты не обладаешь навыками для создания печатей такого уровня. И всё же, на мой взгляд, выход есть.

Фэйшн поведал одну древнюю легенду.

Это было предание, которое Радель тоже слышал раньше — о ребенке, что когда-то навестил Великого Духа и заключил пари, чтобы спасти деревню, обреченную уйти под воду.

— Я тоже слышал об этом. В разных историях концовки различались.

— Верно. Где-то он выигрывал спор и заключал контракт, но деревня к тому времени уже затапливалась. Где-то он не мог спасти деревню, но спасал людей. А где-то успевал уберечь всех в последний миг. Но здесь мы должны обратить внимание на одну деталь.

Фэйшн поднял указательный палец.

— Кое-что поважнее судьбы деревни: секретный метод, с помощью которого бессильный ребенок смог заключить контракт с Великим Духом!

Лицо его было предельно серьезно.

Радель невольно сглотнул и спросил:

— Что это за метод?

Фэйшн медленно разомкнул губы:

— Он предложил ставку. Вся жизнь — это одна ставка.

Выражение лица Раделя тоже стало серьезным.

— Это всего лишь старая сказка, сработает ли она?

— В каждой истории есть свой урок, младшенький. Доверься мне.

Фэйшн ободряюще похлопал сомневающегося младшего.

Предложить пари Великому Духу?

Кто-то другой мог бы лишь хмыкнуть, но Фэйшн видел, что Радель — не из таких.

Этот первокурсник схватывал на лету гораздо больше того, чему его учили.

«Скоро случится что-то интересное!»

Фэйшн улыбнулся, предвкушая грядущее.

......

— Щенки, вы теперь хоть что-то смыслите в магических зверях? Конечно же, нет! Поэтому сегодня я собираюсь устроить вам совершенно иной опыт!

Профессор криптозоологии Донтон Мурр зычно прокричал это студентам.

В этот раз местом сбора стала вовсе не лесистая гора.

Это была гора скалистая, не иначе.

— Нам что, сегодня придется лезть на эти скалы?

— Уж лучше бы просто в лес… Пощадите…

Студенты помрачнели, глядя на крутые склоны, где не росло ни деревца, ни травинки.

Сегодня был особый день — оглашение финального практического экзамена.

Раз уж профессор Донтон привел их сюда, связь с экзаменом была очевидна.

— Ждите с нетерпением, щенки! Ха-ха-ха! Я специально привел старшекурсников, чтобы они вам помогли!

Фью-и-ить—!

Стоило профессору Донтону свистнуть, как из-за камней что-то вынырнуло.

Это были студенты кафедры криптозоологии, восседавшие верхом на гигантских орлах.

— Ч-что это? Это монстр?

— Там сверху кто-то едет!

Первокурсники, испугавшиеся было появления чудовищ, быстро успокоились, разглядев старших.

— Ха-ха-ха-ха! Нечего удивляться! Эти ребята — горные орлы. Раз уж вы пробовали приручать степных волков в прошлый раз, это будет проще простого! Вашим финальным экзаменом станет приручение одного из них. Щенки, легко не будет! Приложите все свои силы и постарайтесь!

Услышав приказ профессора Донтона приручить летающих монстров, студенты лишь рты разинули.

Было очевидно: сложность укрощения тварей, способных к полету, и тех, что ползают по земле, различалась колоссально.

— У-а-а-ах—!

Как и следовало ожидать, одного из первокурсников горный орел уже вцепил когтями и теперь мотал в воздухе из стороны в сторону.

— И как нам прикажете это делать?

Студенты впали в уныние.

Радель тоже погрузился в раздумья.

Только его беспокойство в корне отличалось от проблем друзей.

«Каким же способом заставить духа библиотеки захотеть заключить пари?»

Способ разжечь азарт Великого Духа.

Поскольку он дух, он должен отличаться от людей.

Как раз в этот момент горный орел пролетел над головой Раделя.

На нем сидел Венус, студент кафедры криптозоологии.

За спиной Венус бережно нес рюкзак с яйцом.

Похоже, яйцо грифона (или гиппогрифа), добытое в прошлый раз, еще не вылупилось.

— Может быть…?

«Раз уж Венус так любит магических зверей, не знает ли он, как общаться с существами, отличными от людей?»

До такой степени, чтобы везде таскать с собой яйцо монстра в надежде на вылупление.

— Нужно попробовать поговорить.

Для начала приоритетом было спустить летающего орла на землю.

Только тогда можно было заняться приручением и получить шанс расспросить Венуса.

Радель, не колеблясь, достал из-за пазухи вяленую говядину.

Он носил её с собой как неприкосновенный запас и перекус.

— [Воспламенение!]

Из посоха Раделя вырвался язык огня.

Вжу-у-ух—!

Это была его коронная магия-горелка.

Стихийная магия огня, которую Радель использовал для розжига костра.

Радель направил пламя и поджарил мясцо до золотистой корочки.

Он не забыл направить ароматный дым в сторону орла с помощью магии ветра.

— Кри-и—?

Горный орел под Венусом учуял аппетитный запах и замахал крыльями в воздухе.

Возбуждающий аромат захватил обоняние хищника.

— Кри-и-и-и—!

Орел окинул взглядом землю и обнаружил Раделя, жарящего мясо.

Венус, сидевший верхом, тоже почувствовал неладное в поведении орла и посмотрел вниз.

— …Радель.

Венус не стал мешать горному орлу, который, одержимый запахом мяса, начал снижаться.

В любом случае, старшие летали на орлах ради безопасности младших, а не для того, чтобы мешать занятиям.

Метод приручения с помощью еды тоже был тем, чему Венус учил Раделя раньше.

«Он спрашивал, как приручить грифона».

Именно Венус тогда посоветовал, что большинство летающих тварей нужно выманивать на землю.

Видеть, что Радель не забыл тот урок и успешно его применяет, было приятно.

— Старший!

Радель, которому удалось заманить горного орла с помощью кусочков мяса и умелой игры на инстинктах, подошел к Венусу.

— …Привет. Твои навыки приручения выросли.

— Всё благодаря вам, старший.

Радель вспомнил тот случай, когда пытался укротить грифона во Дворце Восьмого принца.

Он старался делать всё по заветам Венуса, но в итоге провалился.

Тем не менее несколько попыток позволили ему изучить повадки грифона.

По сравнению с тем грифоном, что нападал даже во время кормежки, этот орел казался сущим милашеством.

— Кроме того, у меня есть вопрос. Общение с существами, отличными от людей — задача не из легких. Как лучше всего это делать?

Вопрос о магических зверях.

По мнению Венуса, существами, отличными от людей, могли быть только они.

Венусу вполне импонировал Радель, который не остановился на методе приручения грифона и теперь хотел наладить полноценную связь.

Поэтому он решил ответить искренне, вопреки своей обычной манере.

— …Здесь нет ничего сложного. Для начала сблизься. А затем выясни, что им нравится.

Для обычного студента совет был бесполезным.

Сблизиться с магическим зверем было крайне трудно с самого начала.

Однако Радель был тем самым младшим, который исполнял любые наставления с фанатичной точностью.

......

— Да почему ты не оставишь меня в покое! — вскричал Дух библиотеки.

Всё из-за того, что этот странный первокурсник, требующий контракт, заявлялся сюда каждый божий день.

Радель посмотрел на духа и ответил с предельно серьезным выражением лица:

— Я пришел учиться. Надеюсь, между нами нет недопонимания.

— Ах ты… наглец!

Это была наглая ложь.

Парень уже давным-давно вызубрил весь объем финального экзамена, затирая порог библиотеки до дыр.

Теперь он дошел до того, что отвечал на вопросы духа с закрытыми глазами.

— В чем суть магии трансформации!

— Во времени.

— Можешь ли ты превратить перо в камень с помощью этой магии?

— Вполне. Так как в потоке времени существует момент, когда перо обращается в прах или камень.

Все ответы были верны.

Даже когда дух пытался немного менять формулировки, Радель оставался непоколебим.

От его безошибочных ответов Дух библиотеки впал в крайнее негодование.

Слова о том, чтобы он перестал зубрить и проваливал отсюда, уже были на кончике языка.

— Раз закончил — убирайся! Исчезни!

— Но я хочу учиться дальше?

Услышав невозмутимый ответ Раделя, Дух библиотеки готов был рвать на себе волосы, которых у него и в помине не было.

— Вы, должно быть, устали, присматривая за студентами в период экзаменов. Появляться перед всеми одновременно — наверняка задача не из легких.

— Это вовсе не трудно! По-настоящему мне трудно из-за тебя!

— Из-за меня?

Радель указал на себя с видом человека, который абсолютно ничего не понимает, и пожал плечами.

— Вероятно, дело в том, что вам приходится давать одни и те же задачи каждый день. Я покажу вам кое-что иное.

Хотя Дух библиотеки его об этом не просил, Радель сам по себе обнажил меч и начал демонстрировать фехтование.

«Этот сумасшедший…»

С тех пор как он был привязан к академии, подобных чудиков дух еще не встречал.

Радель, который до этого рассекал воздух клинком, внезапно начал танцевать с абсолютно каменным лицом.

— Это тоже не подходит?

Когда дух никак не отреагировал, Радель прекратил танец и достал из-за пазухи блокнот.

Там были сделаны различные записи.

Пение, фехтование, дебаты, чтение, чревовещание, танцы…

Радель пробежался глазами по списку и зачеркнул танцы.

Пункты, которые он отмечал, были всеми теми вещами, что он уже успел показать.

При виде этой картины Дух библиотеки окончательно обомлел.

— Ты что, проводишь расследование?

— Да, потому что хочу узнать вас поближе.

Даже на резкий вопрос Радель ответил без тени смущения.

Это был обязательный этап перед тем, как предложить пари.

Сначала сблизься, потом выясни, что им нравится.

Тогда он сможет предложить ставку, которая разожжет азарт Духа библиотеки.

Он действовал строго по совету старших.

— Разве я не могу узнать вас? Мне интересно, что вас привлекает.

— Ч-что?

«Какая… какая дерзость…»

Этот парень заставлял биться сердце, которого у духа и быть не должно.

Наверное, потому, что среди людей еще не было такого беспардонного наглеца, страсти в ином измерении накалялись.

Дух библиотеки сам не заметил, как ворчливо раскрыл рот:

— Интерес ему подавай. Я знаю практически всё. Ибо перед моим взором — все знания этого мира.

— Все знания этого мира?

Раз уж на то пошло, пусть парень знает, какую бессмыслицу он пытается провернуть.

И Дух библиотеки впервые начал рассказывать историю своего прошлого.