Новая личность в маске

Радель впился взглядом в пустоту, пытаясь сохранять хладнокровие.

Ощущение в ладони не было плодом воображения.

Убийца?

Однако перед ним по-прежнему никого не было.

Используй враг Магию иллюзий, сработало бы Обнуление статусных эффектов, но отсутствие уведомлений и звуковых сигналов подтверждало: дело не в магии.

Опыт прошлой жизни подсказывал Раделю несколько способов борьбы с невидимыми врагами или монстрами.

Можно взорвать дымовую шашку, чтобы вычислить искажения в пространстве, или же, при наличии мага в группе, накрыть подозрительную область площадочным заклинанием.

Но сейчас у него не было ни дымовых шашек, ни умения обращаться с истинной магией.

В этот момент дверь Лечебного покоя распахнулась.

— Прошу прощения, Ваше Высочество.

Густо вошел в комнату с решительным видом, словно на что-то отважившись.

Радель выкрикнул, не раздумывая:

— Живо закрой дверь!

— ?!

Густо мгновенно уловил гнетущую атмосферу и захлопнул створку.

Он даже быстро повернул засов.

Видя, как послушник выполняет действия без лишних просьб, Радель отметил его умение мгновенно оценивать обстановку.

Радель окинул взглядом закрытое окно и запертую дверь — даже если враг невидим, ему придется миновать одну из этих точек, чтобы сбежать.

— Что случилось? — спросил Густо.

— Здесь есть кто-то еще, кроме нас.

После этих слов лицо Густо стало еще суровее, а рука легла на эфес меча.

— Если так, здесь опасно; прошу вас, отойдите в сторону.

— Подожди минуту, брат.

Радель рассудил, что противник, не выдавший себя до сих пор, либо чересчур осторожен, либо не имеет дурных намерений.

Если так, то где он прячется?

Радель взглянул на графин с водой в руке.

Глаза не обманули.

На углу графина багровело пятно крови!

Стоило увидеть кровь, как в голове Раделя сложился план.

Противник ранен, а значит…

— Брат, ты можешь прочесть Исцеление на весь лечебный покой?

— На всю комнату сразу?

— Да.

На деле это задание оказалось бы непосильным даже для высокорангового жреца.

Трудно направить исцеляющую магию на конкретного человека, а сотворить подобное со всем помещением — и вовсе задача за гранью возможного.

Однако Густо после секундного колебания кивнул.

— Я попробую.

Тин-н—

+++

[Магия исцеления не применяется из-за Обнуления статусных эффектов.]

+++

Вместе со знакомым звуком комнату на мгновение залил мягкий свет.

Густо, ощутив что-то внутри, заговорил спокойным тоном — он четко видел направление, в котором устремилась божественная сила.

— Он там.

Дальше события развивались стремительно.

......

Когда человек в маске пришел в себя, ситуация была уже разрешена.

Он обнаружил себя привязанным к стулу с кляпом во рту.

«Такого просто не может быть!»

Происходящее казалось лазутчику верхом унижения.

Не прошло и недели с тех пор, как он высмеивал бездарного коллегу, попавшегося под надзором за целью.

Он вспомнил слова этого самого напарника, заглянувшего к нему прошлым вечером.

[«Значит, ты идешь следить за восьмым принцем?»]

До него дошли слухи, что коллегу отстранили от миссии из-за приказа исключить магов из группы наблюдения за Раделем.

Да и в любом случае парня, которого цель поймала и унизила, вряд ли вернули бы к заданию так скоро.

[«Обычно я помалкиваю, но…»]

Лицо напарника, заговорившего об этом, помрачнело.

[«…Будь осторожен».]

Тогда лазутчик лишь гадал, чего ему стоит опасаться.

[«Опасайся графинов с водой».]

Его забавило предупреждение о каком-то обычном графине.

Разве принц не новичок, чьи Способности проснулись лишь недавно? К тому же, говорили, его дар никак не связан с боем.

И при чем тут вообще графин?

Не меч, не магия, а именно графин?

Человек в маске просто не мог этого постичь.

«Неужели это был тот самый графин?»

Только получив удар, он осознал, что тупым предметом, обрушившимся на голову, был именно злосчастный сосуд, но это казалось случайностью.

Он не верил, что знание помогло бы ему избежать такой участи.

— Очнулся?

Радель сидел напротив, что-то старательно оттирая — это был тот самый проклятый графин с водой.

Когда пленник впился взглядом в сосуд, рука принца, чистившая угол емкости, замерла.

— Тебя что-то беспокоит? Неудобно сидеть?

«Был бы ты на моем месте, тебе тоже было бы неудобно».

И зачем задавать вопросы с таким спокойным лицом, когда у него рот забит тряпкой.

Человек в маске не впал в ярость, подобно своему бездарному предшественнику, но внутренне пришел к тому же выводу о восьмом принце.

«Этот парень — псих».

Послушник святого рыцарства с бесстрастным лицом протянул принцу какой-то предмет.

— Ваше Высочество, вот он.

— Благодарю.

Радель деловито осмотрел полученную вещь.

Это была совершенно обычная ручка, но глаза лазутчика, узнавшего её, расширились.

«Как он её нашел?»

Эта ручка была артефактом невидимости, который он брал на задания.

Предмет выглядел настолько буднично, что никто не смог бы опознать в нем магический инструмент.

— Это артефакт; как ты его обнаружил?

— Навык, который я приобрел, когда ребенком скитался по улицам.

— О, это потрясающе.

Радель был искренне впечатлен.

Все выходило ровно так, как рассказывал Кирио.

Он упоминал, что в юности Густо промышлял воровством, и, похоже, тот натренировался находить ценности в любых вещах, какими бы невзрачными они ни казались.

Густо, ощутив искренность принца, растерялся.

Он чувствовал: чистое восхищение Раделя, ни капли не задетого его постыдным прошлым, было настоящим.

— В этом нет ничего особенного. К тому же, для слуги Высшего Божества… это неправильно.

— Но мне нравится. Это тоже талант, ниспосланный богом, так что тебе просто нужно использовать его во благо. Прямо как сейчас.

Зачем давать такой полезной способности пропадать зря?

Радель подумал, что, когда они сблизится с Густо, стоит сводить его в антикварную лавку — с его чутьем там можно за бесценок отхватить что-нибудь стоящее.

Густо застыл, словно пораженный громом.

Он вступил в орден, получил образование и даже стал послушником святого рыцарства, но тень прошлого упорно следовала за ним.

Некоторые епископы до последнего отказывались признавать «выскочку с улицы», а жрецы благородного происхождения вежливо держались от него подальше.

Теперь он понимал, почему Кирио уверял, что восьмому принцу можно доверять.

Тин-н—

+++

[Часть условий квеста выполнена.]

+++

Радель заглянул в окно статуса.

+++

Условие: Глубокое впечатление Густо Зебро (3/5)

+++

«Не знаю, как именно, но это к лучшему».

Так или иначе, впечатление на Густо произведено, и заодно удалось выяснить, что на Артефакты Обнуление статусных эффектов не распространяется — неплохой улов.

Радель перевел взгляд на человека в маске и продолжил допрос:

— По какой причине ты сидел здесь в засаде?

Пленник никак не отреагировал на вопрос.

Крепкий орешек.

Принц вспомнил Арманди, который отвечал всем существом на каждое его слово.

Ему даже стало не хватать той отчаянной реакции мага.

Славные были времена.

Радель невольно пробормотал себе под нос:

— Арманди был таким честным и порядочным человеком.

— ?!

Человек в маске не удержал самообладания.

Подумать только, имя его некомпетентного коллеги сорвалось с губ принца!

Видя, как вздрогнул лазутчик, Радель окончательно убедился: перед ним агент Бюро по управлению способностями.

Стоит ли затягивать разговор? Они в любом случае здесь для надзора за императорской семьей, а раз магия, как и в прошлый раз, не сработала, они просто сменили тактику.

— Вы с Арманди, похоже, близки? — с улыбкой спросил Радель. — Неужели он не рассказывал обо мне? Уверен, он не удержался бы.

Глядя на принца, рассуждающего об агенте как о закадычном друге, человек в маске совершенно опешил.

Больше всего бесило то, что Арманди действительно рассказывал о Раделе.

Попасться вот так даже после всех предостережений… Теперь он не смел называть напарника бездарным дураком.

Пленник был из гильдии убийц.

Будучи наследником ныне исчезнувшей гильдии, он с малых лет обучался искусству убивать.

От заметания следов и засад до скрытых техник и выслеживания — он владел сотнями способов лишить жизни.

И всё же, провалить не покушение, а простую слежку!

Легкое задание: присматривать за юным принцем-новичком!

Осознание провала из-за минутной потери бдительности причиняло невыносимую боль.

Казалось, Радель уже знает, к какой организации он принадлежит.

Теперь его тоже свяжут и потащат в Бюро, как и Арманди? Тогда тот точно будет тыкать в него пальцем и покатываться со смеху.

Ужасно.

Ничего не могло быть хуже этой мысли.

В этот момент сладкое предложение достигло ушей лазутчика, погрязшего в болоте отчаяния.

— Раз уж мы все знакомы, тебе нужно просто выбрать. Верно?

— …?

Оглядываясь назад, он поймет, что не стоило тогда принимать помощь принца.

— Первый вариант: мы полюбовно идем в штаб, и я договариваюсь о выкупе.

Человек в маске внутренне содрогнулся, представив позор Арманди. Тело невольно задрожало.

— Второй вариант: ты платишь мне выкуп сам, и мы притворимся, будто ничего не было. Что скажешь?

Абсурдное предложение.

Тайный агент никогда не должен скрывать провал миссии.

Однако перед мысленным взором лазутчика предстало отекшее лицо Арманди, чужие смешки и то, как этот маг, согнувшись пополам, надрывно хохочет ему в лицо.

[«Я так и знал, что ты пролетишь! Никчемный огрызок дохлой гильдии никогда не сделает того, на чем споткнулся даже я, великий маг!»]

Это воображаемое унижение было невыносимым.

— Обещаю: это останется в абсолютном секрете.

Он не должен был сдаваться.

Но в итоге пал под натиском страха.

......

Густо наблюдал за ходом переговоров, стоя подле Раделя.

Принц с помощью хитрости поймал невидимого убийцу, а теперь хладнокровно угрожал ему.

«Неужели он привык к нападениям?»

Весь мир знал, что месяц назад на принца было совершено покушение.

Густо вспомнил недавние слова Кирио. Что-то о том, что после пробуждения Способности на Раделя перестало действовать Исцеление.

В этот миг до него дошел смысл слов принца, упавшего без сил в молитвенном зале.

Его просьба не тратить божественную силу.

Его обещание, что после отдыха всё будет хорошо.

Кирио негромко добавил тогда:

[«Он одинок. В императорском дворце у принца нет своих людей. Но он силен».]

Возможно, из-за этих слов Густо видел в невозмутимости Раделя молчаливое преодоление обстоятельств.

Человек, который отрешен перед лицом смерти и добр к тому, кто пытался его убить.

Человек, который остается благородным, даже если весь мир отвернулся от него.

Густо поймал себя на желании поверить этому принцу.

Так же сильно, как в детстве он хотел верить, что императорская кровь — это благословение господне.

Взгляд Густо дрогнул.