Последователи императорской семьи

— Кажется, Леон всерьез на меня окрысился, не находите?

Радель задал этот вопрос Густо и Инетте во время обеда.

Густо серьезно кивнул.

— Вам стоит быть начеку. Не похоже, что он просто это так оставит.

Инетта заговорила с Раделем так, будто в этом не было ничего нового.

— Твой брат ненавидит тебя не первый день. Тебе следовало этого ожидать, раз уж вы оказались в одном классе.

— Я не думал, что он будет жаждать моей смерти так открыто даже в стенах академии.

Инетта посмотрела на него как на дурака.

— Что ты такое несешь? Ты — принц, разве это не само собой разумеющееся?

В её словах крылось многое. Она считала вполне естественным, что члены императорской семьи стремятся устранить друг друга, пусть даже они родные братья.

Радель притворно удивился.

— Если подумать, ты права. Только не говори мне, что ты тоже хочешь…

— Ах ты, паршивец!

Разъяренная Инетта сжала кулаки. В такие моменты она порой понимала чувства Леона.

Радель смог вернуться к мирному разговору с Инеттой только после того, как пожертвовал ей свой десерт.

— Кстати, как твои успехи в поиске друзей? Сблизилась с кем-нибудь?

Когда Радель спросил об этом, Инетта, доедавшая его десерт, нахмурилась.

Реакция была такой, будто она даже думать об этом не хотела.

— Даже не заикайся. Я уже по горло этим сыта.

Стоило Инетте договорить, как к ним приблизилась группа первокурсников. Едва подойдя к столу, за которым сидел Радель, они обратились к Инетте:

— Принцесса, если вы не возражаете, можем ли мы отобедать вместе с вами?

Инетта отмахнулась от них, даже не взглянув. Она буквально всем телом излучала раздражение.

— Я уже закончила. Идите ешьте в другом месте.

Но они были настойчивы.

— Мы поедим быстро. Если бы вы только позволили нам сесть рядом…

— Уф! Не мешайте мне наслаждаться трапезой и проваливайте!

В конце концов, Инетта взорвалась со второй попытки.

Настоящий тиран до мозга костей.

— А-а, понимаем. Тогда увидимся в следующий раз.

Сбитые с толку её гневом, студенты поспешили скрыться. Радель, провожая их взглядом, обратился к Инетте:

— Что, уже завела друзей? Они даже просились за твой стол.

— По-твоему, они похожи на друзей?

Инетта с отвращением доела десерт.

— Очевидно же, что с ними я не смогу пообедать в покое.

Это были последователи Третьей имперской супруги, Селианы Дастион Крециан, и самой Седьмой принцессы, Инетты Дастион Крециан.

Инетта никогда специально не собирала их вокруг себя, но её материнский род, герцогство Дастион, обладал колоссальным богатством и политическим влиянием, так что желающих выслужиться хватало.

— Они поддакивают каждому моему слову. А потом просят о том и об этом, когда я взойду на трон.

Инетта долго ворчала.

— Кто они — слуги или друзья? Раздражает, что мы в одной группе.

Услышав это, Радель уставился на Инетту с удивлением. Он знал, что она честна, но её взгляды оказались куда более здравыми, чем он ожидал.

Густо, судя по всему, разделял его мнение.

— Я думал, вам нравятся льстецы, но это неожиданно.

— Мог бы и ты мне разок польстить для разнообразия!

Инетта разозлилась и уже собиралась накинуться на Густо, как обычно, но, оглядевшись, понизила голос.

Пусть она и не таскала за собой свиту, внимание к ним двоим было неизбежным — всё же два принца за одним столом.

В частности, Раделю, чья способность проявилась совсем недавно, нужно было проявлять больше осторожности, чем Инетте, давно укрепившей свои позиции в семье.

— В любом случае, берегись. Помимо моих и леоновских сторонников, здесь полно последователей других принцев. Они наверняка попытаются выискать твое слабое место.

Радель и сам знал, что находится под прицелом, поэтому молча кивнул.

Возможно, в академии на него не нападут в лоб, но осторожность не помешает.

Густо, выслушав Инетту, произнес с предельно серьезным лицом:

— Не беспокойтесь. Я защищу Его Высочество.

Лицо Инетты тут же исказилось от досады.

— Он кто — личный гвардеец или послушник святого рыцарства?

......

После обеда Радель и Густо отправились на следующее занятие.

На этот раз урок должен был пройти под открытым небом.

Направившись к лесу на территории академии, они увидели уже собравшихся там первокурсников.

Радель кивнул Густо.

— Должно быть, нам туда. Похоже, нашли без труда.

Бам—!

Но в этот самый момент кто-то с силой задел Раделя плечом и прошел мимо.

Для любого стороннего наблюдателя это был явно намеренный поступок.

Зачем толкаться плечами на широком открытом пространстве?

Радель растерялся, но успел остановить Густо, который уже готов был вцепиться в наглеца.

— Погоди секунду.

В то же мгновение в ухе Раделя прозвучал сигнал уведомления.

Дзынь—!

+++

[Неизвестная магия сканирует статус пользователя]

+++

+++

[Обнуление статусных эффектов [S] активировано]

+++

+++

[Чья-то магия потерпела неудачу]

+++

Парень, задевший его плечом, несомненно пытался применить на Раделе какое-то заклинание.

Радель вспомнил предупреждение Инетты.

«Очередной последователь какого-то принца?»

Он не знал, что именно они пытались выведать сканированием, но…

— Ваше Высочество, вы в порядке?

— Всё нормально. Куда важнее, Густо, ты запомнил лицо того типа?

Густо кивнул так, будто это было очевидным делом.

— Да. Даже если он сменит внешность, я узнаю его по телосложению и походке. Хотя это будет непросто, если он достаточно искусен, чтобы подделать и это.

Чего и следовало ожидать от Густо. Его молниеносная реакция, закаленная улицей, внушала уверенность.

Радель удовлетворенно улыбнулся.

Для подростков, учащихся в магической академии, они вели себя слишком уж кровожадно.

Толкнуть ничего не подозревающего человека плечом и втихую колдануть?

Он не знал, чьим прихвостнем был этот студент, но просто так это оставлять не собирался.

Прошло всего два часа с тех пор, как Радель решил быть паинькой в академии.

Теперь он планировал оперативно разобраться с тем, что мешало его твердому намерению.

......

Когда настало время занятия, из леса вышла женщина-эльф, окутанная мистической аурой.

— Рада приветствовать всех вас.

Первокурсники, уже испытавшие на себе методы профессора Лилиан, невольно напряглись. Одной палочки, летящей в голову за болтовню, им вполне хватило.

Однако, вопреки опасениям студентов, профессор-эльф представилась в спокойной манере.

— Марианна Пейнворд. Я преподаю Магию призыва.

Радель почувствовал от профессора Марианны холодный, но невероятно стабильный поток магической силы.

Стиль ведения лекции у неё был соответствующий.

— Кто-нибудь может рассказать мне о Магии призыва?

Но первокурсники колебались и не спешили с ответом.

Марианна, полагавшая, что такие элементарные вещи знают все, почувствовала неладное и спросила:

— Подскажите, кто вел у вас первую лекцию?

— Это была профессор Лилиан Мерчент.

Брови профессора Марианны поползли вверх, когда она услышала ответ.

— Ох…

Марианна Пейнворд не стала скрывать своего недовольства.

— Мне даже не нужно видеть, что эта помешанная на битвах с вами сотворила. Очевидно, она задала вопрос, а потом объявила, что все ваши ответы неверны.

Это было невероятно точное предсказание, будто она сама присутствовала в аудитории Лилиан.

— В моем классе вы можете отвечать свободно. Я не собираюсь ставить вас в неловкое положение, если ваш ответ не совпадет с моим видением. Для успешного использования магии важна гибкость мышления.

От этих слов лица студентов заметно посветлели.

— А теперь я спрошу снова. Кто знает, что такое Магия призыва?

На этот раз поднялось довольно много рук.

В конце концов, в магическую академию обычно шли дети из магических семей или те, кто рано обнаружил талант и уже имел хоть какой-то опыт.

Среди них почти не было тех, кто бы не слышал о популярной Магии призыва. Нашлись бы и те, чьи основы магии были на самом дне, как у Раделя, но такие были редкостью.

— Насколько мне известно, это магия, призывающая контрактного духа из мира духов.

— Это магия, призывающая желаемый объект.

Марианна кивнула, выслушав ответы.

— Вы всё верно сказали. Магия призыва позволяет призывать как духов, так и неодушевленные предметы, и даже людей.

Марианна продолжила объяснение:

— В следующем семестре вам предстоит выбор специализации. Не беспокойтесь, вы сможете свободно посещать и другие занятия, независимо от выбранного профиля. Конечно, если у вас хватит сил справляться с основной программой.

Профессор Марианна едва заметно улыбнулась.

Раделю вдруг показалось, что она живет на свете уже очень-очень давно.

Может, дело в том, что она была эльфом, но улыбка Марианны обладала глубиной древнего озера.

— Тогда я покажу кое-что наперед для тех, кто в будущем может выбрать Магию призыва. Свет, гори!

Марианна взмахнула палочкой — в воздухе возник сгусток света, который тут же превратился в яростное пламя.

— Невероятно!

— Смена свойств произошла так быстро?

Студенты, смыслящие в магии, ахнули от восторга.

Профессор Марианна небрежно призвала свет и обратила его в огонь, но магия, меняющая свойства стихий, считалась крайне сложной.

Обычно первокурсников хвалили уже за то, что они могут управиться хотя бы с одним элементом.

Но Марианна не ограничилась лишь сменой свойств.

— Явись!

По взмаху её палочки из огня вырвался дух пламени, с которым у неё был заключен контракт, и расправил крылья. Дух в форме птицы пронесся над студентами, осыпая их искрами и перьями пламени.

— Ого!

— Это дух высшего ранга!

Марианна с удовлетворением оглядела очарованных студентов, а затем призвала духа воды. Прозрачный змей скользнул между рядами, а затем просочился сквозь землю.

И тут же из почвы, разрывая её, выпрыгнул дух земли в форме волка.

— Быть не может!

Первокурсники, знавшие о духах хоть что-то, пребывали в состоянии непрерывного шока. Призывать духов с такой скоростью и мгновенно проводить обратный призыв!

Даже учитывая, что Марианна была эльфом, её близость к духам поражала воображение.

«Потрясающе».

Радель мало что понимал в теории, но чувствовал: за каждым взмахом палочки профессора скрывался исполинский водоворот магической силы. Отголоски этой мощи долетали до Раделя, заставляя кончики его пальцев покалывать.

«Так вот она какая — Магия призыва».

Последним, что увидели завороженные студенты, был дух ветра.

Со всеми духами трудно заключить контракт, но если огонь, воду и землю встретить относительно легко, то духи ветра — гости редкие.

Поначалу никто даже не понял, когда он появился. Студенты лишь почувствовали прохладный ветерок, коснувшийся щек.

К тому времени, как они спохватились и посмотрели на Марианну, на её плече уже сидела прозрачная птица. Впрочем, и она вскоре обратилась в воздух и растаяла.

Первокурсники лишь хлопали глазами, будто им всё это пригрезилось.

Марианна улыбнулась, глядя на учеников.

— Это и есть Магия призыва. С ней можно призвать что угодно.