Общежитие Черного Сокола

«Господин», — сказал он.

Как оказалось, именно это слово Радель услышал в подземелье. Появилось предчувствие: вряд ли это простое совпадение.

— Ты чего замер? Картошка уже готова!

Инетта замахала рукой, сжимая в другой маршмэллоу, который она отвоевала у Густо. Сладкий аромат доносился даже сюда.

— Да, иду.

Радель решил для начала съесть пропеченный картофель. Всё равно он не найдет ответов, сколько бы ни размышлял. Когда придет время столкнуться с истиной лицом к лицу, он всё узнает. Оставалось только ждать подходящего момента.

— Инетта, неужели ты съела все сладости одна?

Когда Арманди и Радель вернулись к костру, их встретили лишь пустые шпажки. Судя по всему, Эдвард приговорил большую часть сосисок, а маршмэллоу давно исчезли без следа.

Инетта с виноватым видом подпрыгнула от неожиданности и принялась оправдываться:

— Нет? Послушник святого рыцарства тоже приложился.

— Клянусь Высшим Божеством, я невиновен, — отрезал Густо.

— Вспоминаешь о Высшем Божестве только в такие моменты! — огрызнулась Инетта на его немедленное отрицание.

Густо ответил с каменным лицом:

— Это заблуждение. Высшее Божество всегда со мной. Впрочем, принцесса, вам этого не понять ввиду отсутствия веры.

— Эй!

— Ха-ха-ха.

Это была приятная ночь.

......

Следующее утро.

— Настал день переезда в общежитие.

Радель впервые за месяц паковал вещи. После того как он сдал палатку, у него осталась лишь одна сумка, с которой он когда-то покинул Дворец принца. Перед временным лагерем собрались первокурсники, пережившие период адаптации.

Там стоял Густо, сумка которого была даже меньше, чем у Раделя, и Инетта, притащившая огромный чемодан на колесиках. Увидев опоздавшего Раделя, она отчитала его:

— Почему так долго? Поторапливайся уже.

— Наверное, из-за того, что мне не досталось маршмэллоу. Весь день нет сил, потому что вчера пришлось ложиться спать, съев одну лишь картошку.

После невозмутимого ответа Раделя Инетта замолчала с виноватым выражением лица. Всё потому, что ночной подсчет пустых шпажек выявил её подавляющее лидерство в поедании сладостей.

Радель огляделся: число первокурсников определенно поубавилось. В этот момент перед ними появилась женщина. Эльфийка с черными волосами и фиолетовыми глазами. Это была профессор Марианна Пейнворд, преподаватель магии призыва.

— Вы усердно трудились этот месяц. Было много неудобств, но я надеюсь, вы воспримете это как ценный опыт на пути становления великими магами.

Марианна представила студентам их новый дом:

— В течение четырех лет вы будете жить в Общежитии Черного Сокола.

Профессор объяснила традицию: каждый курс занимает свое здание. Когда один поток выпускается, его место занимают новички. Так что нынешние первокурсники въезжали в помещения, которые освободили недавние выпускники четвертого курса.

— Общежитие Черного Сокола имеет долгую и славную историю. Старшекурсники, жившие здесь до вас, были выдающимися мастерами.

Хотя Марианна говорила спокойно, в её голосе чувствовалась нескрываемая гордость.

— Да, возможно, вы уже догадались — я являюсь деканом Черного Сокола. Выдвигаемся.

Как только Марианна закончила, по рядам студентов пробежал шепот. Кто-то радовался такому декану, кто-то был разочарован. Радель относился к первым. Хоть Марианна и была строгой, с ней было проще всего ладить на фоне остальных профессоров с их буйными характерами. По сравнению с непредсказуемыми Лилиан и Донтоном или эксплуататором Кайлином, Марианна казалась самым нормальным преподавателем.

Здание, к которому они подошли, было выстроено из черного камня посреди леса. Чем ближе они подходили, тем яснее проступали его изящные формы.

— Это Общежитие Черного Сокола. Позвольте огласить наши традиции. Первое: все решения принимаются большинством голосов. Второе: если большинство не определено — бросаем жребий. Третье: никаких драк внутри общежития. Четвертое: студент Черного Сокола не имеет права провалить ни одного предмета.

«Разве четвертое правило не странное?»

Так подумали все новички, но никто не решился спросить, видя суровое лицо декана. Нашелся лишь один смельчак:

— Профессор, а что будет, если мы всё же провалимся?

Марианна кивнула.

— Хороший вопрос. С тех пор как я возглавила это место, такого еще не случалось. Но если вдруг возникнет угроза провала...

Марианна подобрала с земли камень. Стоило ей сжать кулак, как её руку окутала холодная магическая сила.

ХРЯСЬ—!

Разве что-то только что не превратилось в труху?

Пока студенты пребывали в шоке, из её кулака что-то закапало.

Кап—

Это была вода. Марианна невозмутимо развеяла в воздухе каменную пыль и произнесла:

— Вы видели. Даже из сухого камня течет вода, если сжать его как следует. А что насчет вас?

От этих слов по спинам студентов пробежал холодок.

— Я верю, что нет ничего невозможного.

Раделю на мгновение показалось, что образ Марианны слился с образом Лилиан. Похоже, нормальных профессоров здесь и впрямь не было...

......

Внутри Общежития Черного Сокола их ждал неожиданно уютный холл. Мягкие черные диваны, книжные шкафы, ломящиеся от фолиантов, и массивные столы. Мест для отдыха хватило бы всем первокурсникам. Профессор Марианна достала список студентов и схему комнат.

— В нашем общежитии только одиночные комнаты. Похоже, одному из вас придется занять верхний этаж. Давайте решим это жребием.

Первокурсники посмотрели наверх, на винтовую лестницу, ведущую к чердачным помещениям, и сглотнули. Слишком высоко.

— Ах да, на верхнем этаже всё еще проживают несколько выпускников этого года. Будьте осторожны. У них сейчас исследовательский год, так что вряд ли вы будете часто пересекаться.

После академии многие уходили в мир, но были и те, кто решал углубить знания, работая над диссертацией под крылом своих профессоров.

«Учиться даже после выпуска? Они точно психи».

Слыша это, новички еще меньше хотели лезть наверх к заумным старшекурсникам. Но у Раделя был свой интерес. Он помнил по карте Хейдена: секретный проход Черного Сокола находится именно на верхнем этаже.

«Чтобы пользоваться тайным путем, я обязан попасть туда».

Радель поднял руку:

— Я хочу занять верхний этаж.

Он кожей почувствовал удивление толпы. Инетта нахмурилась и прошептала:

— Ты совсем с ума сошел в своей палатке? Зачем тебе в такую даль таскаться?

— Мне там нравится. Очень хочу именно туда.

Он не врал. Если бы Инетта знала, какие возможности открывает тайный проход, она бы и слова не сказала. Однако в холле воцарилась атмосфера, будто Радель решил проявить благородство и принести себя в жертву ради удобства остальных.

— Ну, принцу не привыкать... — донесся тихий шепот Эдварда.

Раз уж это сделал человек, спасший Эдварду жизнь, все молча согласились с этим жестом. Марианна посмотрела на Раделя понимающим взглядом и кивнула:

— Поняла. Закрепляю за тобой верхний этаж. Думаю, все оценят твое самопожертвование.

«Что-то пошло не так...?»

Но Радель промолчал. Опыт подсказывал: в такие моменты лучше не открывать рот. Когда с распределением закончили, студенты разошлись по комнатам. Пока Радель шел к лестнице со своей сумкой, его нагнали последователи Леона.

— Кхм! Но это всё равно не сравнится с принцем Леоном!

— Даже не надейся на благодарность. Это мы убедили принца Леона не поднимать руку.

— Верно! Поистине, забота принца Леона безгранична! Если думаешь, что этим ты сравнялся с ним — это твоя большая ошибка.

«Да я и не думал...» — Радель только диву давался их логике.

Но финал оказался еще более нелепым. Леон, который в последнее время помалкивал, прошел мимо и бросил через плечо:

— Не несите чуши. В этот раз он действительно молодец.

«Я же говорю: это было не ради вас, парни...»

......

На верхнем этаже комнат было больше, чем казалось снизу. На дверях, занятых старшекурсниками, висели именные таблички, и лишь одна стояла пустой. Стоило Раделю подойти к той, что была в самом конце, как раздался сигнал.

Дзынь—!

+++

[Неизвестная магия искажает восприятие пользователя.]

[Активировано: Обнуление статусных эффектов.]

[Секретный проход академии обнаружен!]

+++

Вот оно. Стена в конце коридора начала слабо мерцать. Радель решил обследовать путь позже и зашел в свою комнату.

— А тут весьма недурно.

Так как это был самый верхний этаж, из комнаты можно было выйти на террасу и подняться на крышу. Идеальное место для сушки лекарственных трав. Удовлетворенный Радель спустился в холл и увидел Инетту с Густо. Они изучали какой-то листок. Похоже, составляли расписание на первый семестр. Заметив принца, Густо спросил:

— Как комната, ваше высочество?

— Куда лучше палатки.

Инетта лишь покачала головой:

— Ты так упорно ищешь на свою голову лишние трудности.

— Никаких трудностей, там вид отличный.

Радель присел рядом и заглянул в их черновики. Густо обвел Боевую магию, добавил Божественную магию и Постижение Ордена Высшего Божества. Инетта выбрала магию призыва и алхимию, жирно зачеркнув при этом Светские танцы.

Предпочтения были очевидны. Инетта, не отрываясь от бумаг, спросила:

— А ты что выберешь? Со специализацией определился?

— Пока нет. У меня есть время до конца семестра.

Радель взял учебный план. Если в период адаптации они жили по указке академии, то теперь формировали график сами. Выбор предметов был куда шире, чем он ожидал. Несколько названий привлекли его внимание. В частности, Тренировка маны — она должна была идеально дополнить Обычный метод тренировки маны Хейдена.

— Там сказано, что будет период корректировки, так что можно решить после пробных занятий.

— Всё же лучше выбрать основные дисциплины сразу в первом семестре, — заметил Густо.

Инетта взглянула на листок Раделя. Тот заполнял его плотно, не оставляя пауз, будто собирался скупить все знания оптом.

— Что это за расписание? У тебя хоть время на обед будет?

— Я не собираюсь посещать всё. Просто выбираю между двумя предметами.

— Между какими? — Инетта, вошедшая во вкус прополки сорняков, надеялась, что речь пойдет об алхимии, и хотела предложить ходить вместе.

Однако комбинация, которую выдал Радель, лишила её дара речи.

— Магия экстремального выживания и Начальная разделка монстров.

«...Там разве есть уроки с такими странными названиями?»

— Оба предмета кажутся жизненно необходимыми. Эх, какой непростой выбор.

Зачем, во имя небес, они могут понадобиться? Инетта даже не пыталась понять. Этот парень всё-таки был очень странным.