Наем соратника

Выслушав условия сделки, человек в маске покорно кивнул.

Дальнейшее тоже затянулось.

Радель, рассудив, что в этом суровом мире нельзя доверять устным обещаниям, тут же составил контракт, и лазутчику, лишенному права выбора, пришлось его принять.

Конечно, процесс переговоров не обошелся без шероховатостей.

Увидев сумму выкупа, прописанную в документе, человек в маске попытался было возразить.

— М-м-мф! (Это слишком дорого!)

— А? Я указал ту же сумму, что и в выкупе Арманди. Хочешь, чтобы я снизил цену?

Услышав слова Раделя, пленник мгновенно притих.

Выкуп дешевле, чем за этого бездаря Арманди? Значит, он сам стоит меньше?

Уж лучше переплатить — подобное унижение было абсолютно недопустимым.

Пленник, смиренно поставивший отпечаток пальца, снова попытался взбунтоваться, когда перед ним положили второй контракт.

— М-м-мф? (А это еще что?)

— Это пожертвование Храму. Тебе должно быть стыдно за тайное проникновение в священный Великий Храм. Надеюсь, ты заплатишь это с раскаянием в сердце.

Человек в маске вновь хотел сопротивляться, но вид послушника святого рыцарства, молча обнажившего меч, убедил его: идея пожертвования, которого он не совершал ни разу в жизни, не так уж и плоха.

Пленник тихо поставил отпечаток.

— Приятно иметь дело.

Затем со звуком уведомления перед глазами Раделя всплыло сообщение.

Тин-н—

+++

[Часть условий квеста выполнена.]

Условие: Глубокое впечатление Густо Зебро (4/5)

+++

«Должно быть, он обрадовался моему требованию пожертвовать деньги Храму».

Радель с удовлетворением улыбнулся, собирая бумаги, и тут вспомнил кое-что важное.

— Ах, точно.

Радель извлек из складок одежды ручку.

Тот самый артефакт невидимости, отобранный у лазутчика.

Ранее он протестировал его вместе с Густо: послушник становился невидимым, но на самого Раделя предмет не действовал.

Получив подтверждение, принц догадался, почему его черта, Обнуление статусных эффектов, не среагировала, когда артефакт использовал враг.

Обнуление работало по принципу блокировки магии, напрямую воздействующей на тело Раделя, вроде Исцеления, проклятий или Магии иллюзий.

Однако артефакт невидимости функционировал иначе: он ассимилировал тело владельца с окружающей средой, делая его незаметным, подобно хамелеону.

Исходя из этого, Радель выстроил логическую цепочку.

Магия иллюзий бьет прямо по разуму, воздействуя извне. Поэтому она распознается как статусный эффект, и срабатывает обнуление.

Даже если кто-то другой использует артефакт невидимости, тело Раделя не меняется. Следовательно, Обнуление статусных эффектов спит.

Но что, если сам Радель решит воспользоваться этой вещью?

Тин-н—

+++

[Активировано Обнуление статусных эффектов.]

[Эффект артефакта аннулирован.]

+++

«Как и ожидалось, ничего не выходит».

Видимо, использование артефакта самим Раделем меняло его состояние, что система тут же пресекала.

«Возможно, есть и другие причины, мне неизвестные».

Артефакт такой мощи, скорее всего, был трофеем из подземелья или древней реликвией.

Подобные вещи нынешняя магическая наука едва ли могла проанализировать.

Будучи Охотником, Радель порой добывал артефакты в награду за зачистку врат.

Некоторые из них он мог использовать, но большинство оказывались бесполезны. В те времена он мало смыслил в магии и просто продавал их, не вникая в причины.

Как бы то ни было, важно лишь одно — есть ли от вещи польза.

Радель оставил попытки подружиться с артефактом невидимости.

— Но если я его верну, ты ведь снова начнешь следить за мной?

Радель поигрывал ручкой, глядя на пленника; тот поспешно отвел глаза.

Принц почуял, что пришло время для новых переговоров.

— Если подумать, коллеги могут пересечься на задании. Интересно, как они узнают друг друга… Должно быть, есть какой-то секретный знак…

Кожу пленника обсыпало мурашками от бормотания Раделя.

Восьмому принцу мало было вытрясти деньги — теперь он пытался выведать секретные шифры организации!

— Чую, должен быть способ понять, следят за мной или нет. Мне до ужаса любопытно, как вы это делаете?

Огромной ошибкой было вообще вступать в сделку с этим психом.

Человек в маске медленно погружался в пучину хаоса.

......

Тин-н—

+++

[Все условия квеста выполнены.]

Условие: Глубокое впечатление Густо Зебро (5/5)

+++

Убирая контракты, Радель сверился с системным окном.

Он только что отпустил человека в маске.

В глубине души принц гордился тем, что завершил сделку мирно, так и не прибегнув к грубой силе. Густо, должно быть, до глубины души проникся этим гуманным и ненасильственным подходом.

Действительно, послушник пребывал в крайнем восхищении.

«Как среди королей может существовать такой человек?»

Даже Густо, прошедшего суровую школу улиц, поразила основательность Раделя.

С другой стороны, в груди закипала злость на императорскую семью, которая вынудила Раделя стать таким жестким ради выживания.

Потому что он — лишенный власти принц.

Потому что ему не на кого опереться.

Принц отчаянно пытался вытянуть сведения даже из того, кто напал на него.

Другие представители знати так не живут.

Пока Радель выживает любыми средствами, они купаются в роскоши под защитой верных слуг. И единственным защитником восьмого принца остается лишь Безымянный Бог.

Именно это тронуло Густо до глубины души.

— …Ваше Высочество, мне нужно кое-что сказать вам.

Густо опустился на колено перед Раделем.

— Я ничем не лучше того человека. Я тоже следил за вами, Ваше Высочество.

Кто еще мог подозревать принца, которому не у кого просить помощи, кроме Высшего Божества?

— Епископы приказали мне беспрестанно испытывать вас, Ваше Высочество, пока вы молитесь.

Кто, застряв в прошлом и считая всех вельмож одинаковыми, не разглядел его истинную суть?

— Я не верил вам, Ваше Высочество. Я пренебрегал долгом стража и проверял вас, подозревая в ереси. Пожалуйста, накарайте меня именем Высшего Божества.

Густо не находил в себе смелости поднять взгляд на Раделя. Ему было страшно представить, какую горечь предательства ощутит принц, узнав правду.

Радель, разумеется, ничего подобного не чувствовал.

Благодаря окну квеста он и так представлял общую картину.

«А этот парень — человек принципа».

Видно, статус послушника обязывал: Густо обладал крепкой верой и был честен до мозга костей.

Становилось ясно, почему Кирио так дорожил им.

«Что ж, из него выйдет отличный соратник».

Радель вспомнил о награде «найм соратника».

Он был куда лучше тех, кто только сотрясал воздух языком.

И его таланты впечатляли.

Святой рыцарь с божественной силой уровня жреца? В прошлой жизни Радель бы не задумываясь взял его в группу и отправился в подземелье, кишащее нежитью.

Как и в случае с Кирио, ответ Раделя был предрешен.

Он помог подняться юноше, чье лицо выражало крайнее смятение за маской бесстрастия.

— Брат Густо, всё в порядке, поднимись. Ты не совершил ничего дурного.

— О чем вы…

Подозрения? В храме, где вовсю твердят о ереси восьмого принца, было бы странно не подозревать его.

Наблюдение? Испытание? Радель даже не заметил их.

Принц просто рассудил, что Густо что-то замышлял, и закрыл на это глаза.

Раз задание выполнено — остальное не важно. Куда существеннее было то, что он видел сейчас.

— Твои действия помогли мне. Ты сказал, что испытывал меня, брат, но без этого испытания я, возможно, не нашел бы сил завершить молитву.

— …Не может быть, это не так.

Густо качал головой, не в силах принять слова Раделя. Но принц не отступал.

— Я серьезно. Ты мне не веришь?

От искреннего тона Раделя решимость Густо пошатнулась. В тот же миг в ушах принца зазвучал поток уведомлений.

Тин-н—

+++

[Квест успешно выполнен.]

[Вы заслужили доверие послушника святого рыцарства.]

[Послушник святого рыцарства, Густо Зебро, желает стать вашим соратником.]

+++

Тин-н—

+++

[Под влиянием квеста Симпатия цели превысила 50.]

[Условие выполнено. Окно статуса открыто!]

Имя: Густо Зебро

Возраст: 17 лет

Положение: Послушник святого рыцарства Ордена Высшего Божества

Характеристики:

Здоровье — 85

Магическая сила — 76

Сила — 78

Ловкость — 75

Интеллект — 67

Общий рейтинг: A-

Навыки: Свет исцеления (B), Меч искоренения зла (B), Священная аура (B)

Черты: Обет святого рыцаря (S), Незримая рука (S)

Симпатия: 50

+++

«Ого».

Радель опешил, изучив статус Густо. Его показатели явно не соответствовали уровню простого послушника.

Разница с Кирио, перворанговым жрецом и инквизитором, была минимальна.

Более того — две черты S-ранга.

Правда, кое-что вызывало вопросы.

«Незримая рука? С чего бы это…»

Такой навык больше подошел бы вору.

Нормально ли для святого рыцаря иметь подобные способности?

Радель ощутил легкое беспокойство по поводу «ловкости рук» своего глубоко верующего спутника.

......

Совет епископов собрался вновь по окончании трехдневного Великого празднества.

Атмосфера в зале разительно отличалась от той, что царила здесь несколько дней назад.

Все знали легенду о Дне Празднества «Жаждущей земли».

Смысл дождя, пролившегося в последний день, не ускользнул ни от кого.

— Неужели этот дождь и впрямь был чудом?

— Слишком поспешное суждение.

— Но его видели все.

Ламбрадо Алтанте с усмешкой слушал перешептывания епископов.

— Видимо, теперь даже еретики способны творить чудеса.

От слов Ламбрадо епископы вздрогнули.

— Что за кощунство!

— Выбирайте выражения, епископ Алтанте!

Ламбрадо отметил, что тон епископов из фракции реформаторов определенно изменился.

Куда делось их рвение заклеймить Раделя еретиком? Теперь они были на редкость осторожны.

Причина была проста: всего за три дня восьмой принц покорил сердца жрецов Великого Храма.

От юных послушников до убеленных сединами жрецов — стоило собраться двоим, как тут же начинались разговоры о восьмом принце.

Восхищались его характером, его исключительной для императорской крови верой. Популярнее всего были истории об Испытании Трех Дней, которое принц довел до конца, и о чудесном дожде.

Епископам-реформаторам этот настрой был не по душе, но они предпочли помалкивать, так как сами всё видели и слышали.

К тому же, у них оставался еще один козырь.

— Теперь, брат. Прошу, выходи вперед.

Архиепископ, хранивший молчание до этого момента, подал голос.

Взоры всех присутствующих тут же обратились к человеку, стоявшему перед ним.

Там стоял Густо, самый юный из послушников святого рыцарства.

На лицах епископов-реформаторов проступило облегчение. Настал момент, когда их план по проверке Раделя руками Густо должен был принести плоды.

Не могло быть такого, чтобы этот принципиальный и строгий юноша дал Раделю поблажку. К тому же Густо люто ненавидел императорскую семью.

Они не сомневались, что он найдет за что зацепиться и втопчет репутацию принца в грязь.

— Брат Густо, ты усердно трудился, присматривая за восьмым принцем. Расскажи нам, что ты видел и слышал за это время.

Густо поклонился Архиепископу и сотворил краткую молитву. Затем он заговорил со всей серьезностью:

— Он — святой.