Подарок барона Спира

Цок— Цок—

Карета, миновавшая камень перемещения, катилась по столице.

Это был простой экипаж в черном исполнении, снаружи не выделявшийся ничем особенным, но его интерьер был оформлен по последнему слову техники.

В сиденьях даже установили магические контуры, обеспечивавшие прохладу при посадке.

— И кто же это придумал?

Восхитилась Инетта, сидевшая в карете и ощупывавшая сиденье.

— Думаю, в середине лета без такого не выжить. С тех пор как я узнала про эти кресла, на другие экипажи мне даже смотреть не хочется!

Радель, сидевший напротив, почувствовал удовлетворение.

Разумеется, это не он изобрел подобное, а лишь подбросил саму идею…

— Я хотела купить такую же карету, как у тебя, но заказы расписаны наперед, так что я едва успела забронировать очередь. Если позже появится что-то еще в этом роде, ты обязательно должен мне сказать.

Инетта всё еще не заполучила экипаж того же типа, что и у Раделя. Поскольку Гильдия Спир была завалена заказами, ей сказали, что придется ждать в общем порядке.

Благодаря этому поползли слухи, будто это карета, которую ждут даже члены императорской семьи, что сделало её еще популярнее.

Гильдия Спир каждый день буквально захлебывалась от восторга.

Радель тоже был доволен.

Он предвкушал приток денег по мере роста продаж экипажей.

— Ты говорил, что тебе нужно тренироваться на каникулах? — спросила Инетта у Густо, когда карета приблизилась к храму.

Густо кивнул.

— Как правило, святые рыцари усиленно тренируются летом и зимой.

— Жаль. Раз тебе нужно тренироваться, у тебя совсем не останется времени видеться с Раделем, верно?

Интересно, почему Инетта впервые заговорила с Густо первой, но, похоже, она сделала это лишь для того, чтобы подразнить его.

— А я-то буду видеть его каждый день!

Инетта взволнованно рассмеялась с таким видом, будто ей наконец-то удалось взять верх над Густо спустя долгое время.

Однако Густо ответил, даже не изменившись в лице:

— Ну... Это пока неизвестно.

— Что? В каком смысле — неизвестно? Только не говори, что собираешься приехать в столицу Империи на каникулах?

От ответа Густо Инетта всколыхнулась.

— В этом нет никакого особого смысла.

— Что значит — нет смысла! Только что это прозвучало крайне подозрительно, понимаешь? Что это значит!

— Всё, что я знаю — воля Высшего Божества.

Инетта впилась взглядом в Густо, с которым было невозможно договориться, и лишь пожелала, чтобы карета побыстрее добралась до храма.

Густо также проигнорировал взгляд Инетты и закрыл глаза.

Радель уже давно привык к этой войне нервов между ними двумя, которую он наблюдал постоянно.

Более того, он начал ловить себя на мысли, что Инетта и Густо стали довольно близки.

Подобное замечание наверняка шокировало бы их обоих, услышь они его.

Карета, везущая троих пассажиров, помчалась к храму.

......

Радель высадил Густо у храма и отвез Инетту во Дворец Седьмой принцессы.

— Инетта! Радель!

Третья имперская супруга Селиана, поджидавшая их прибытия, увидела карету и замахала рукой.

— Мама!

В Академии Инетта ворчала, но, увидев мать лично, она, должно быть, обрадовалась, так как быстро выскочила из кареты.

— Почему ты вышла? Жарко же, оставалась бы внутри.

— О боже, мама просто вышла насладиться прогулкой.

Селиана рассмеялась и принялась поддразнивать дочь.

— Неужели ты беспокоилась обо мне? Я тронута.

— Ничего я не беспокоилась, ясно? Просто заходи уже в дом.

— Зачем заходить так рано? Мама собирается поговорить с Раделем прямо сейчас.

— Вот поэтому я и сказала тебе зайти! Почему это ты собираешься с ним болтать? Твоя дочь — это я, вообще-то!

Радель вежливо поприветствовал Селиану и покинул Дворец Седьмой принцессы, бросив на прощание, что навестит их в следующий раз.

Он уехал, потому что чувствовал — останься он дольше, из глаз Инетты вот-вот полыхнет пламя.

Вскоре карета Раделя остановилась перед Дворцом Восьмого принца.

— Наконец-то приехали.

Отсутствие не было долгим, но казалось, будто он вернулся спустя целую вечность.

Чисто отреставрированный Дворец Восьмого принца гостеприимно встречал хозяина.

В отличие от прошлых дней, когда земля трескалась от сухости, а деревья чахли, теперь в глаза бросался ухоженный сад. Недавно посаженные цветы и выложенный газон делали его еще великолепнее.

Наем дополнительных садовников и вложения в бюджет, сделанные во время прошлого визита Раделя, окупились с лихвой.

— Вот почему люди занимаются садами.

Радель миновал разительно изменившийся сад и направился к парадному входу. Обновленные главные врата, в отличие от прежних, порядком обветшалых, приветствовали Раделя своим блеском.

— Если бы мне сказали, что это новый дом, я бы поверил.

Радель удовлетворенно ступил на порог своего дворца.

Он уже известил Главного распорядителя письмом, что прибудет в этот день.

Подумав, что будет обременительно, если все слуги выстроятся в ряд для встречи, как в прошлый раз, он также попросил не делать этого на сей раз.

Приветствия — это хорошо, но стоять в шеренге до самой лестницы верхнего этажа было не в его вкусе.

Это не было похоже на встречу героя, вернувшегося с войны; он ведь просто приехал с учебы.

Чего хотел Радель, так это обычного приема.

Такого, чтобы просто почувствовать уют при возвращении домой спустя долгое время.

— С возвращением, Ваше Высочество.

Как только Радель вошел внутрь, его встретил Главный распорядитель.

Он умело перехватил багаж Раделя.

Как Радель и желал, больше не было видно ни одного слуги — вероятно, каждый занимался своим привычным делом.

Главный распорядитель проводил Раделя внутрь и заговорил:

— Я слышал новости. Вы стали лучшим студентом.

— Слухи долетели сюда так быстро?

— Разумеется. Так что мы тоже кое-что подготовили.

Когда Главный распорядитель слегка посторонился, перед глазами Раделя предстало то, чего он не заметил при входе.

Это был приветственный праздник, устроенный слугами Дворца Восьмого принца.

— Ваше Высочество! С возвращением во Дворец Восьмого принца!

Слуги, которых нигде не было видно, собрались именно здесь.

Хотя всё было оформлено не слишком роскошно, еда была приготовлена по-своему изысканно, да и сами слуги выглядели принаряженными.

— Поздравляем с первым местом в академии.

— Мы счастливы, что вы вернулись.

— Вы упорно трудились всё это время!

Слуги один за другим произносили слова поздравления Раделю.

Это были слова, в которых чувствовалась искренность.

— Они были так рады получить от вас одежду и обувь в прошлый раз, что настояли на благодарности, поэтому мы организовали небольшое собрание своими силами. Не знаю, придется ли оно по вкусу Вашему Высочеству, но…

— Мне очень нравится, — немедленно ответил Радель.

Больше всего на свете ему пришелся по душе довольный вид слуг.

Если вспомнить, как раньше все во Дворце Восьмого принца старались избегать Раделя, это был грандиозный прогресс.

— Как раз вовремя барон Спир прислал подарок, услышав о вашем возвращении.

Главный распорядитель протянул Раделю письмо.

В послании от барона Грандаля Спира к чеку прилагались документы — отчисления в виде роялти за прошедший период. Это был отчет, содержащий данные о продажах экипажей, созданных вместе с Раделем, и планы по расширению производства.

«Я прилично заработал?»

Настроение Раделя улучшилось сразу после проверки банковского чека.

Хотя Магазин Да-иссэ и Обитель нежити в Марселленте приносили прибыль, этого пока не хватало, чтобы покрыть первоначально вложенные средства. А тут внезапно поступила довольно крупная сумма наличными.

Этого количества денег хватило, чтобы сердце Раделя преисполнилось великодушием.

К тому же, Главный распорядитель сообщил еще одну приятную новость.

— И барон также подготовил еще один подарок.

Даже этого уже было достаточно, какой же еще подарок он прислал?

Главный распорядитель провел Раделя к конюшне позади дворца.

Там его ждали два вороных коня.

Даже на первый взгляд это были породистые скакуны с лоснящейся шерстью.

Судя по едва уловимой магической силе, в их жилах текла кровь магических зверей. Чтобы заполучить лошадей такого уровня, помимо высокой цены, требовались незаурядные связи.

«Должно быть, их было непросто достать».

Он только вернулся домой на каникулы, а уже получает столько подарков — не слишком ли?

Главный распорядитель передал слова барона Спира: тот прислал их, полагая, что они идеально подойдут к черной карете Раделя.

— Вам нравится? — спросил Главный распорядитель.

Радель ухмыльнулся. Не было ни единой причины, чтобы они могли не понравиться.

— Конечно.

......

Наступил вечер после окончания приветственного приема.

Радель вошел в тайный ход Дворца Восьмого принца.

Как только он ступил внутрь, то ощутил поток маны, отличный от прежнего.

«Нет, поток маны остался прежним».

Тайный ход остался таким же, как и до его отъезда из дворца, но изменился сам Радель.

Шагая вперед и ощущая ману гораздо тоньше, Радель поправил сумку за плечами. Его целью был Тайный тренировочный зал.

— Это был поразительный магический круг.

Добравшись до зала, Радель цокнул языком, глядя на выгравированную на полу пещеры схему.

Вещи, которые он не мог распознать раньше, теперь открылись его взору. Формулы восстановления здоровья, восполнения магической силы и даже расчеты, повышающие чувствительность к мане.

Что ж, он ведь был тем самым человеком, который начертил магические круги, способные сковать Великого Духа в библиотеке Академии. Подобное для создателя не составило бы труда.

Только теперь он понял, что на деревянные тренировочные мечи, валяющиеся на полу, на самом деле наложено заклинание.

— Неудивительно, что тренировочные мечи казались странно прочными.

Пробормотав это, Радель сбросил на пол сумку, которую нес за спиной.

Хлоп—!

Он притащил огромные куски мяса, прихваченные с кухни и продуктового склада.

— В этот раз я точно добьюсь успеха.

Вот оно.

Причина, по которой Радель принес в тренировочный зал гору мяса, заключалась в желании приручить Грифона.

В прошлый раз он потерпел неудачу, последовав совету Венуса.

Когда Радель спросил, как приручить Грифона, Венус объяснил следующее.

Во-первых, при укрощении летающего монстра сначала замани его на землю.

Во-вторых, у всех магических зверей есть любимая еда, используй это с умом.

Собственно, на этом всё.

Он добавил, что с остальным можно справиться, грамотно чередуя кнут и пряник.

Однако Радель, не имевший опыта в приручении, тогда потерпел болезненное поражение.

Зная, что Грифон любит мясо, он сумел выманить его едой, но хитрый зверь просто утащил мясо.

В следующий раз, когда Радель попытался помешать краже, Грифон напал на него и снова исчез, прихватив добычу.

Ему повезло, что у него уже был опыт получения ударов от Грифона во время попыток прокачать «Сердце Тролля»… Будь он беззащитен, то чуть не отправился бы на тот свет прямо в процессе приручения.

«И всё же прогресс налицо».

Если вначале при виде Раделя Грифон атаковал без разбора, то, отведав мяса, зверь стал проявлять больше интереса именно к еде.

Похоже, он начал постепенно воспринимать Раделя не как нарушителя границ территории, а как существо, приносящее вкусную еду.

Тем не менее, поскольку это был монстр столь высокого ранга, бдительность терять было нельзя.

— Но теперь я кое-что смекнул.

Радель вспомнил лекцию по криптозоологии.

Тогда он думал лишь о том, как бы заставить Горного орла почуять запах еды, чтобы хоть как-то выманить его из облаков.

Но эффект превзошел все ожидания.

Наблюдая за тем, как Горный орел теряет контроль над собой, когда на огне жарится вяленое мясо, Радель получил подсказку.

У монстров тоже есть нос и рот!

Ответом была приготовленная пища.

Даже Грифона может достать сырое мясо.

Одним сырьем его не приручить. Нужно показать Грифону вкус более изысканного блюда.

Только тогда он будет постоянно думать об этом вкусе.

Целью Раделя было заставить его прилететь, словно одержимого, на один лишь запах.

Радель решительно уселся и развел костер. Затем достал большую сковороду.

Соль, перец — он прихватил все специи, какие только смог найти. Смазав раскаленную сковороду сливочным маслом, Радель предвкушающе улыбнулся.

Настало время пожарить мясо как следует.