Магия, приносящая деньги

Парень, которого вычислил Густо, выглядел предельно заурядно.

Если не считать очков, в его внешности не было ни одной примечательной черты.

Во время занятий он также не проявлял подозрительной активности.

Он был истинным воплощением обычного первокурсника.

«И при этом он нагло наложил на меня магию сканирования».

Не обладай Радель «Обнулением статусных эффектов», всё прошло бы настолько естественно, что он бы ничего и не заметил.

Тот факт, что студент втайне использовал магический навык, не подобающий новичку, лишь подогревал подозрения Раделя.

Он мог принадлежать к фракции Второго принца или Леона, но не исключено, что за ним стоял и другой член императорской семьи.

В любом случае, осторожность лишней не была.

— Густо, тебе не кажется, что мы где-то его уже видели?

— Трудно сказать. Знаете, со вчерашнего дня я настолько свыкся с мыслью, что должен его поймать, что он начал казаться мне старым знакомым.

Похоже, разум Густо и впрямь занимала единственная цель — выследить этого типа.

Его упорство и пыл ощущались почти физически.

— За то, что толкнул Ваше Высочество плечом и не извинился. Он заслуживает сурового наказания.

— Ну… в любом случае, спасибо.

Однако Радель чувствовал ситуацию иначе: пусть он и не мог точно сказать, где встречал этого парня, тот определенно был ему знаком.

После лекции Радель проследовал за ним, и, к удивлению, объект слежки тоже направился в палаточный лагерь.

Может, он казался знакомым просто потому, что они были соседями по лагерю?

Радель наблюдал за движениями парня, делая вид, что прибирается возле своей палатки.

Тот, выглядя измотанным после лекции по криптозоологии, тяжело поплелся к себе и долго не выходил наружу.

Лишь когда настало время обеда, он высунул голову из палатки.

— Что ты там застрял? Пошли есть!

Тем временем к Раделю подошли Инетта и Густо.

— Слышали о послеобеденной лекции? Будет совместное занятие.

— Ты про алхимию?

— Вроде того.

Инетта, которую в классе А порядком донимали последователи, заметно повеселела от возможности пойти на один предмет вместе с классом Б.

— Ты, должно быть, рада, что идешь на урок с нами.

— Что ты сказал?

— Я понимаю. Непросто заводить друзей с нуля.

— Ах ты… послушник! У самого-то друзья есть?! А?! Есть?!

Инетта, накинувшись на Густо, подняла шум. Но даже в центре этой перепалки Радель продолжал следить за объектом.

«Что он задумал?»

Парень не спешил в столовую и чего-то выжидал. Присмотревшись, Радель понял: тот крутится возле палатки Леона.

«Значит, последователь Леона?»

Радель решил, что за этим типом стоит понаблюдать подольше.

......

Наступил полдень.

Радель направился к алхимической мастерской, расположенной в отдалении от главного корпуса академии.

У большинства профессоров были собственные мастерские, и Раделю предстояло часто здесь бывать, если он выберет алхимию своей специализацией.

— Кстати, вы уже думали, какой факультет выберете? — спросила Инетта.

— Вы еще не прослушали и половины лекций, а уже всё решили?

— …Я не тебя спрашивала.

Инетта огрызнулась на Густо и демонстративно отвернулась.

Она пребывала в дурном расположении духа с самого обеда, когда выяснилось, что у Густо в академии полно знакомых по Ордену.

Подумать только: у этого несносного послушника друзей больше, чем у неё!

Радель, заметив её настрой, заговорил с ней по-взрослому:

— Инетта, не кипятись. То, что у Густо много товарищей — не преступление.

— Ч-что? Ты думаешь, я из-за этого бешусь?

— А разве нет?

Инетта никогда бы в этом не призналась.

— Нет! У меня тоже полно последователей, чтоб ты знал!

На эти слова Радель и Густо лишь синхронно покачали головами.

Она ведь сама только что говорила, как ненавидит их за подобострастие?

Стоило ей замолчать, как издалека донесся многоголосый гул.

— Говорят, принцессу видели в этой стороне.

— Уверен?

— Еще бы. Есть ли у кого-то еще волосы, сияющие словно пламя, кроме нашей госпожи? Мы должны немедленно найти принцессу и окружить её заботой, чтобы она не испытала ни малейшего дискомфорта!

Услышав это, Инетта побледнела: это несомненно были её преследователи.

Радель тоже засомневался в адекватности происходящего.

Как бы ни была сильна конкуренция среди прихлебателей, это уже походило на перебор.

— Из-за того, что она вечно трется с Восьмым принцем, нам к ней не подступиться!

— И не говори. Почему она вообще водит дружбу именно с ЭТИМ принцем?

— Всё равно это лучше, чем якшаться с Девятым. От одних мыслей об этих помешанных на магии фанатиках в дрожь бросает.

Радель слушал их и согласно кивал: по сравнению со свитой Леона, эти «хвалители» выглядели вполне безобидно.

— Уходим отсюда, быстрее.

Инетта прошептала это сквозь стиснутые зубы.

— Что ты сказала?

— Я сказала, уходим отсюда немедленно!

Под её напором Радель и Густо спрятались за ближайшим строением. Группа последователей, так и не найдя цель, в итоге удалилась.

Когда Инетта облегченно выдохнула и посмотрела на спутников, её лицо залило краской — ей было мучительно стыдно за то, что она только что бахвалилась свитой, а затем позорно от неё бежала.

— Э-это, в общем…!

— Да, я всё понимаю. Мне бы тоже было не по себе, выслушивай я такое каждый день.

— Я тоже разделяю это чувство.

Инетта буквально сгорала от стыда.

— Нет, я просто!..

— Инетта, стой.

Радель подал знак замолчать. Он почувствовал поблизости опасно пульсирующую магическую силу.

Густо тоже что-то уловил и незаметно положил ладонь на рукоять меча.

Нескрываемая мощь. Прямо перед ними закручивался угрожающий водоворот маны.

Затаив дыхание, они услышали негромкие голоса.

— Ты обещала сразиться со мной.

— Никогда такого не было.

Один из голосов показался Раделю знакомым.

Он заметил двух женщин-профессоров, стоявших друг против друга: это были Лилиан Мерчент и Марианна Пейнворд.

Лилиан источала пугающую ауру, буквально вжимая Марианну в стену своим давлением.

— Прекрати канючить, Лилиан. — Марианна вздохнула и собралась уйти. — Зачем нам это? Магистрам негоже устраивать потасовки.

— Вот как?

Взгляд Лилиан стал ледяным.

В то же мгновение на них обрушился шквал магической мощи.

Та самая магия изменения воли мира силой мысли, о которой Лилиан рассказывала на лекции. Сейчас она пыталась подавить Марианну одной лишь яростной убежденностью.

— Гх…!

Эта аура была настолько сильной, что даже ничтожный запас маны Раделя пришел в смятение.

— …Кто здесь?

Глаза Лилиан пугающе расширились — она почувствовала присутствие Раделя.

Тот инстинктивно понял: он влип.

— Похоже, у нас тут крыса. Как вовремя.

Жажда битвы Лилиан начала стремительно приближаться.

Бежать было поздно — он чувствовал себя зверем в западне: в таком состоянии Лилиан не отпустила бы его просто так.

— Хи-хи. Непослушных детей, которые подслушивают чужие разговоры, нужно наказывать.

Профессор Лилиан даже напевала что-то под нос, сокращая дистанцию.

Марианна лишь приложила ладонь ко лбу. Одержимая битвами коллега сегодня была на редкость настырной и, похоже, твердо вознамерилась устроить переполох.

— Прекрати. Я сама велела этому студенту ждать меня здесь.

Марианна использовала телепортацию, преградив путь Лилиан. Она заслонила собой ребят от чужой ауры и бросила взгляд назад.

Слабая мана. Точно такая же, какую она чувствовала на занятии по стихиям.

— Да. Так что ты хотел спросить?

Профессор Марианна надеялась, что первокурсник сообразит подходящее оправдание.

— Профессор! Вы наконец-то здесь. Я уже заждался.

Студент ответил бодро, будто и впрямь сидел в засаде по договоренности.

Он держался куда естественнее, чем ожидала Марианна.

— Благодарю, что уделили мне время. Вообще-то я пришел раньше, но не решился мешать, заметив, что вы беседуете с коллегой.

Радель говорил настолько складно, что Марианна сама на миг засомневалась — а не назначала ли она ему встречу?

Повернувшись так, чтобы Лилиан его не видела, она внимательно посмотрела на парня.

Восьмой принц выглядел так, будто у него гора с плеч свалилась.

— Позволите ли вы мне задать вопрос по магии, не касающейся призыва?

— Разумеется.

Позади послышался скрежет зубов профессора Лилиан.

Марианна едва заметно усмехнулась — было чертовски приятно утереть нос этой боевой маньячке.

......

Как только профессора остались позади, троица бегом припустила к алхимической мастерской.

— Как ты умудрился сохранить такое спокойствие?! — спросила Инетта, растирая покрывшиеся мурашками плечи. Удушающее давление Лилиан Мерчент всё еще преследовало её.

— У меня просто не было другого выхода.

Радель невозмутимо открыл дверь в мастерскую. Когда Лилиан начала приближаться, его сердце тоже ушло в пятки, но помощь Марианны позволила выкрутиться.

«Впрочем, мне и впрямь нужно было кое-что узнать».

К счастью, он получил нужный ответ.

Радель сел на свободное место вместе с Инеттой и Густо.

Вскоре вошел молодой беловолосый алхимик и размашисто вывел свое имя на доске.

— Рад встрече. Я Кайлин Гаментер, профессор алхимии.

Стоило этому весьма привлекательному мужчине улыбнуться, как среди студенток пробежал восторженный шепот. Кайлин, привыкший к подобному, даже не повел бровью.

— Как вы знаете, алхимия — одна из важнейших дисциплин для любого мага. Найдите мне чародея, который ни разу в жизни не держал в руках эликсир или реагент.

Студенты согласно закивали. Очевидно, маги не были существами, живущими одними лишь заклинаниями.

Достаточно взглянуть на улицы Леварсена: там на каждом шагу лавки с зельями, и все создатели этого товара — маги.

— Обязан ли маг непременно стать придворным чародеем империи или чиновником Министерства магии? Нет.

Кайлин Гаментер покачал головой.

— Сколько бы маг ни искал истину мироздания, он не сможет изучать её без гроша в кармане. Значит ли это, что можно бесконечно творить магию ради обогащения? Нет.

Лицо профессора приняло скорбное выражение.

— Увы, запасы маны не бесконечны. Какой же путь выбрать? Нечто, позволяющее делать большие деньги без колоссальных затрат энергии! Нечто, подвластное только магу!

Кайлин вещал с фанатичной убежденностью:

— Это алхимия. Магия, приносящая деньги. Я считаю её самой ценной среди всех магических искусств.

Радель искренне заинтересовался. Он как раз раздумывал над тем, что ему нужен капитал на случай, если придется покинуть императорский дворец.

Однако он не спешил слепо верить каждому слову. Из опыта приготовления зелий по рецептам Хейдена он знал: ингредиентов требуется много. И стоят они прилично.

Радель поднял руку:

— Но разве алхимия сама не требует прорвы денег на расходные материалы?

Кайлин хотел было завлечь новичков, чтобы раздуть число абитуриентов своего факультета: чем больше студентов, тем щедрее бюджет. На деле алхимия, как и любая магия, была бездонной ямой. Редкие компоненты пожирались исследованиями в промышленных масштабах, и денег вечно не хватало.

Но говорить об этом вслух он не собирался. Получив такой меткий вопрос на первой же лекции, Кайлин Гаментер откашлялся.

— Кхм, кхм. Достойный вопрос. Но в помещении душно, не находите? Почему бы нам всем не выйти на воздух?

Кайлин повел студентов на улицу, исподлобья поглядывая на задавшего вопрос.

«У него глаза императорской крови, так почему он рассуждает как матерый делец?»