Сделка, о которой они не знают

Его Величество Император или директор Бюро по управлению способностями.

Если табель успеваемости в любом случае должен был попасть к одному из них, Бюро было предпочтительнее. Даже будучи лучшим учеником, Радель не испытывал желания хвастаться своими оценками перед Его Величеством Императором.

Впрочем, перспектива идти к Ивану за табелем тоже не вызывала особого восторга.

Радель спросил Арманди, когда тот зашел в его комнату:

- Арманди, как бы ты поступил?

- Будь я на вашем месте, я бы выбрал Его Величество Императора.

- Почему?

Выражение лица Арманди выражало крайнее недоумение очевидным вопросом.

- Потому что он ваш отец. Разве вы не могли бы получить какой-нибудь приз за отличную учебу?

«Об этом я как-то не подумал».

Радель укорил себя за то, что не рассмотрел возможность получения награды от Императора.

Но разве Иван, строго говоря, тоже не приходился ему кем-то вроде дяди?

Учитывая, что он попросил о встрече под предлогом передачи табеля, у него явно был какой-то разговор…

Глядя на здание Бюро по управлению способностями, Радель поклялся выжать из этой ситуации максимум пользы.

......

Арманди направлялся к кабинету директора Бюро по управлению способностями.

— …У меня какое-то нехорошее предчувствие.

Он вернулся в Бюро сразу после начала академических каникул.

Однако Бюро не поспешило тут же отправить его на новое задание.

Хотя за это время он успел доставить письмо во Дворец Восьмого принца, он даже не закончил отчет по миссии наблюдения за членами императорской семьи, работе под прикрытием и событиям в Академии.

И вот среди всего этого — вызов к директору.

Хотя Арманди никогда не пренебрегал своими обязанностями агента Бюро, было немало моментов, которые тайно бередили его совесть.

Особенно в делах, касающихся Восьмого принца: ему было нечего сказать, начни директор задавать прямые вопросы.

Вмешательство в дела принца, рейд на гильдию Черный Клык, помощь принцу в захвате подземелья Академии посреди ночи, передача внутренних данных под угрозой шантажа…

В голове Арманди проносились всевозможные неудобные воспоминания.

Именно тогда произошло неожиданное.

С противоположного конца коридора показался человек, которого он совсем не хотел видеть. Это был его коллега Пиренцо Корва, работавший под прикрытием профессора гуманитарных наук в академии.

— Что ты здесь делаешь?

— А ты что тут забыл?

Арманди резко парировал вопрос Пиренцо.

Двое агентов, столкнувшихся в коридоре Бюро, устроили настоящую дуэль взглядов.

Сверля друг друга глазами, Арманди спросил первым:

— Только не говори, что ты тоже идешь в кабинет директора?

— И ты тоже?

Оба получили вызов к руководству. Осознав это, и Арманди, и Пиренцо помрачнели.

Пиренцо с трудом выдавил:

— Честно говоря, я пришел подготовленным.

— К чему?

— К чему еще нам готовиться, кроме одного.

— Не говори «нам». От этого мне тошно.

Арманди передернуло от того, что их объединили, но и на лице Пиренцо отразилось явное неудовольствие.

— Думаешь, я это делаю, потому что мне нравится? Какая еще причина может быть для нашего объединения? Очевидно, дело в Восьмом принце.

— Ха… Это правда.

У него не было иного выбора, кроме как признать правоту этих слов.

Если подумать, Пиренцо был единственным человеком в Бюро, кто мог понять чувства Арманди лучше всех. Ведь оба они оказались в положении людей, которым угрожает Восьмой принц.

«Стоит ли считать это удачей?»

Арманди не знал, что чувствовать: облегчение от того, что он не единственный страдает, или отвращение от того, что у него нашлось нечто общее с Пиренцо, с которым он меньше всего хотел иметь дело.

Пиренцо на мгновение замялся и произнес:

— Даже если директор назначит дисциплинарное взыскание, я намерен принять его беспрекословно. Я хочу нести ответственность за свой выбор.

Был ли это на самом деле выбор…

Арманди хотел было спросить, не из-за угроз ли это случилось, но лишь промолчал.

Собственно, Арманди думал примерно так же.

Если кто-то совершил ошибку, он обязан нести за нее ответственность.

Дисциплинарное взыскание было тем, к чему он уже был готов морально.

Однако, открыв дверь в кабинет директора, Арманди интуитивно почувствовал: их ждет нечто похуже простого выговора.

— Арманди, видеть тебя здесь еще радостнее.

В кабинете директора их ждал Восьмой принц.

При виде него, виновника всех бед, Арманди непроизвольно раскрыл рот.

Пиренцо застыл в таком же шоке.

— Нет, почему Восьмой принц здесь…

— Профессор. Я рад, что у нас появилась возможность увидеться во время каникул.

Восьмой принц говорил невозмутимо и первым протянул Пиренцо руку для рукопожатия.

Даже пожав руку Раделя, Пиренцо никак не мог осознать ситуацию и спросил еще раз:

— Что вас сюда привело?

— Это не то место, куда мне нельзя приходить. Я пришел, потому что мне нужно кое-что получить от директора.

Радель говорил спокойно, но Пиренцо был в полном замешательстве.

Само присутствие члена императорской семьи, разгуливающего по Бюро по управлению способностями, не укладывалось в голове.

Что за организация такая — Бюро по управлению способностями?

Это структура, которая управляет особями императорской крови, обладающими Способностями, и ведет за ними слежку.

И вот принц, цель наблюдения, уверенно восседает прямо в сердце этого ведомства.

— Впрочем, это не важно. Вам достаточно знать, что разговор с директором окончен. Важно лишь то, что с этого момента вы двое должны следовать за мной.

В отличие от растерянного Пиренцо, Арманди уже привык к подобному абсурду.

Хотя он заподозрил неладное еще в тот момент, когда доставлял письмо Ивана Восьмому принцу. Нехорошее предчувствие его не обмануло.

«Что это за чувство, будто нас продали с потрохами…?»

......

Еще до того, как Арманди и Пиренцо прибыли в кабинет директора.

Радель пил чай вместе с Иваном.

— Рад видеть вас спустя долгое время, Ваше Высочество.

— Взаимно.

Иван Шартрион, директор Бюро по управлению способностями, наблюдал за тем, как спокойно отвечает Радель. Казалось, только вчера он писал рекомендательное письмо для его поступления в Академию, но за это время парень заметно вырос.

Он не просто выжил, он стал лучшим учеником академии.

Подумав, что это была весьма удачная инвестиция, Иван отхлебнул чаю.

— Я внимательно изучил ваш табель успеваемости. Впечатляет.

— Мне просто повезло.

На слова Раделя Иван усмехнулся.

— Я тоже окончил академию. Но ни разу не занимал первого места в рейтинге.

Что ж, раз Иван тоже принадлежал к императорской семье, он вполне естественно должен был быть выпускником академии.

Директор на мгновение замолчал, словно погрузившись в воспоминания о школьных годах, а затем продолжил:

— Хотя говорят, что удача — это тоже мастерство, есть вещи, которых невозможно достичь лишь везением. Это стало возможным благодаря вашим усилиям. Вы справились гораздо лучше, чем я ожидал.

Иван похвалил Раделя и вытащил табель из-за пазухи.

— Однако найдутся те, кто возненавидит вас из-за этого табеля и будет снедаем завистью.

Его глаза остро блеснули.

— Чем выше баллы принца и чем успешнее он выживает, тем острее будут клинки, нацеленные в вашу сторону. Я ведь не ошибаюсь?

Радель покачал головой.

— Нет. Вы правы, директор.

— Я завел этот разговор лишь ради одного предложения. Я хочу обменять право на исполнение желания, которым обладает принц.

Право на исполнение желания…

Единственное право, которым владел Радель, он получил после того, как уступил победу в Охотничьих состязаниях пятому принцу, Венусу.

Однако это было обещание Венуса исполнить одну просьбу.

Вряд ли директор Бюро по управлению способностями мог заинтересоваться подобным.

— Принц может не знать, но маркизат Эсвен — это не простая семья магов. Со времен основания Бюро по управлению способностями это единственное место, куда нашим агентам так и не удалось внедриться.

Говорили, что там всё настолько скрыто от чужих глаз, что все слуги и работники служат семье поколениями.

Попасть туда посторонним было практически невозможно.

— Я не прошу многого. Просто посетите их один раз вместе с нашими агентами.

Иван сказал, что не просит многого, но на деле он пытался пробить систему безопасности семьи, в которую еще никто не проникал, используя желание Раделя.

Для самого Раделя такая сделка не была особенно выгодной.

Ведь он мог выпросить у Венуса какого-нибудь редкого магического зверя.

А тут пришлось бы потратить такое желание впустую.

Пока Радель раздумывал, Иван прошептал заговорщицким тоном:

— Взамен я сполна оплачу эту сделку. Чего вы хотите?

Иван спросил Раделя и пару раз постучал пальцами по табелю успеваемости.

Тук-тук—

Радель вспомнил слова, которые только что произнес Иван.

Чем выше оценки, тем больше людей жаждут его смерти.

Прямо сейчас Иван предлагал Раделю возможность через эту сделку.

— Да. Я придумал, чего хочу.

Как только он осознал намерения Ивана, слова сорвались с губ рефлекторно:

— Одолжите мне агентов Бюро по управлению способностями. Вам ведь всё равно нужно следить за мной.

— Хм. Вы имеете в виду штатных агентов Бюро?

— Я не прошу давать их на постоянной основе. Только тогда, когда они мне понадобятся.

Тень улыбки скользнула по губам Ивана.

— И до каких же пор вы намерены их «заимствовать»…?

В этот раз Радель не колебался ни секунды.

— До тех пор, пока я не закончу Академию.

Так был заключен секретный долгосрочный контракт, о котором Арманди и Пиренцо даже не подозревали.

......

— Приятно ехать всем вместе. Не правда ли, Арманди? — спросил Радель у сидящего рядом в карете Арманди.

Хотя время было немного упущено из-за заезда в Бюро, зато он приобрел таких спутников, что теперь чувствовал себя в полной безопасности.

Учитывая, что он понятия не имел, что творится в его землях, путешествовать в одиночку было опасно.

Как ни крути, решение взять этих двоих с собой было великолепным.

Радель с отличным настроением посмотрел на Арманди.

Но Арманди с самого момента отъезда сидел с кислым видом.

— Да, очень… приятно.

Пиренцо был в таком же состоянии.

Оба были готовы к наказанию, но никак не хотели продолжать впутываться в дела Восьмого принца. Они лишь мечтали поскорее искупить свои грехи и уйти от Раделя подальше.

Но каким-то образом, вместо того чтобы отдалиться, они становились к нему всё ближе.

«— Желаю, чтобы вы временно действовали исключительно в интересах Восьмого принца. Я допускаю определенную степень автономности. Однако не забывайте присылать отчеты».

Даже директор обманул их ожидания.

Арманди и Пиренцо гадали, есть ли в этом хоть какой-то смысл, но не могли ослушаться приказа свыше.

Они чувствовали вопиющую несправедливость.

Неужели действительно нет способа вырваться из хватки Восьмого принца?

В тот момент, когда они боролись с этой иронией судьбы, перед каретой кто-то появился.

— Стой! Вы, мерзкие людишки!

Группа лизардменов преградила им путь.

— Если не хотите сдохнуть — отдавайте всё, что есть, и убирайтесь!

Эти лизардмены были отправлены как второй отряд, так как их соплеменники, ушедшие утром перекрывать дорогу, бесследно исчезли.

Поскольку около десяти соратников пропали, в этот раз отобрали и привели только самых сильных и устрашающих воинов.

Благодаря этому им нечего было бояться.

Лизардмен взмахнул мечом и закричал:

— Если вы сейчас же не выйдете… Угх!

Бам—!

В мгновение ока лизардмен отлетел в сторону и с грохотом врезался в землю.

Пиренцо незаметно выбрался из кареты и одним ударом разобрался с наглецом.

Вжух—!

В этот момент стрела из спрессованного ветра пробила бедро другого лизардмена.

Арманди уже начинал нараспев читать следующее заклинание.

Глядя на то, как они яростно громят лизардменов, словно найдя в них идеальную мишень для выхода гнева, Радель довольно улыбнулся.

Как и ожидалось, взять попутчиков было отличной идеей.