Команда зачистки академии

— Кто-нибудь, поддержку сюда!

Раздался чей-то отчаянный выкрик.

Однако поддержать было некому.

— Нам здесь тоже несладко!

— Держись сам!

Каждый едва справлялся с монстрами, доставшимися на его долю.

— Ки-и-и—!

В подземелье беспрерывным потоком лились твари всех мастей.

Первокурсники Хеллингтона быстро осознали, что зачистка — дело суровое, но благодаря заранее заготовленным предметам ситуация не казалась безнадежной.

Добив последних монстров, команда Хеллингтона на мгновение перевела дух.

— Фух, как и ожидалось, втроем здесь тяжко.

Хотя их выбрали в сборную за выдающиеся боевые навыки, зачистка подземелья силами лишь неопытных первокурсников оказалась задачей не из.легких.

— Эх, будь с нами хоть один опытный боец.

— И не говори.

С сожалением в голосе они осушили припасенные зелья.

По жилам потекла энергия, восстанавливая иссякшую магическую силу.

По правилам дружеского состязания количество зелий, которые можно было взять с собой, строго ограничивалось.

Однако сборная Хеллингтона втайне прихватила лишнего.

Мало того, они припрятали магические свитки на случай встречи с сильными монстрами — и всё это при негласной поддержке своих профессоров.

— У тех бедолаг из академии, похоже, реально всего по десять флаконов с собой.

— В их команде есть послушник святого рыцарства.

— Подумаешь, один человек. Как они выстоят без зелий маны? К этому времени они наверняка уже при смерти.

Даже если в группе есть послушник, способный наложить Исцеление, он не мог восполнить запас магической силы.

К тому же, кто сможет заботиться о других, когда начнется настоящая резня?

Очевидно, что академистам придется куда хуже.

Для студентов Хеллингтона, которых прогнали через ужасающие практические занятия и которые позорно проиграли в дебатах, ученики академии стали врагами, которым они жаждали отомстить.

— В этот раз победа будет за нами.

Сборная Хеллингтона уже предвкушала свой триумф.

......

Ба-бах—!

— Получай!

Инетта, стянувшая перчатки и отбросившая их в сторону, выпускала огненные шары голыми руками.

Вслед за этим зал огласили вопли монстров, размазанных по стенам.

— Кри-и-и—!

— Ки-и-и—!

Те твари, что увернулись от пламени, немедленно пошли в контратаку.

Дзынь—!

Густо рванул на перерез, разбираясь с нападающими.

Радель тоже обнажил клинок, отсекая тварей, выпрыгивающих с фланга.

Довольно странное сочетание для команды зачистки первокурсников Магической академии.

Ведь суть состязания заключалась в демонстрации талантов тех, кто изучает именно магию.

Иными словами, зачистка подземелья с помощью заклинаний была базовым стандартом.

Однако в команде, которую собрал Радель, не было ни одного человека, ловившего монстров магией.

Принцесса Инетта обрушивала потоки Багряного пламени, используя свою Способность, а не магическую силу, а Густо и Радель кромсали врагов мечами.

Магия в их исполнении служила лишь для того, чтобы подсвечивать темные углы.

— Мы что-то совсем не пользуемся магией.

Стоило Раделю это пробормотать, как Инетта посмотрела на него с нескрываемым изумлением:

— О чем ты вообще? У нас мало зелий, так что лучше поберечь ману. Пользоваться магией без повода — значит только терять время.

— Справедливо.

Такие слова не подобали студенту магической академии, но это было чертовски правильное замечание.

Они продвигались вперед с довольно приличной скоростью.

Впрочем, терять бдительность было еще рано.

— Ки-и-и—!

Спрятавшийся в углу гоблин выскочил и замахнулся на Раделя каменным топором.

Инетта тут же вытянула руку.

Вжу-у-ух—!

— Как ты смеешь!

Инетта испепелила тварь и победоносно обернулась к Раделю.

— Ну что, видишь? Без меня тебе не обойтись.

В глубине души Инетта ликовала от того, что Радель выбрал именно её для этого рейда.

Взамен она решила показать себя во всей красе — еще круче, чем обычно.

Радель кивнул:

— Конечно, Инетта. Мое решение включить тебя в команду было блестящим выбором.

Разумеется, Радель руководствовался стратегией, выбрав Инетту, чья Способность Суть Пламени не расходовала магическую силу.

В условиях дефицита зелий это был закономерный расчет.

Впрочем, слов Раделя было достаточно, чтобы Инетта расцвела от гордости.

Принцесса задрала нос и похвасталась:

— Пусть у тебя и полно странностей, но людей ты выбирать умеешь, признаю.

Видя эту картину, Густо лишь обреченно покачал головой.

Реакция Густо тут же привела Инетту в ярость:

— Ты чего головой размахался, а ну завали!

— У меня шея затекла, я просто её разминал, какие-то проблемы…?

Инетта буравила взглядом Густо, который с самым невозмутимым видом вращал плечами, расслабляя мышцы.

Эта беспардонная повадка послушника рыцарства бесила её свыше всякой меры.

Радель лишь улыбнулся, глядя на их перепалку.

Эта сцена напомнила ему времена их пути из столицы в академию.

«С тех пор мы изрядно привыкли к жизни в академии».

Если в начале даже вступительный экзамен казался непреодолимой горой, то сейчас многое изменилось.

Мышление Густо стало куда гибче по сравнению с их первой встречей в Храме, а Инетта, клявшаяся, что не хочет ехать в академию, вписалась в её жизнь лучше, чем кто-либо ожидал.

Конечно, временами принцессу изматывали её назойливые последователи.

— А ну! Перестаньте лезть!

Возможно, из-за накопившегося стресса?

Инетта неутомимо испепеляла всё новых и новых монстров.

Благодаря её ярости скорость прохождения выросла, но было ясно — до финиша так не дотянуть.

Будь ты хоть трижды член императорской семьи, при непрерывном использовании Способности концентрация неизбежно упадет.

Радель открыл рот, чтобы притормозить разогнавшуюся девушку:

— Инетта, это лишь начало, тебе стоит поберечь силы…

— Мамочки!

Стоило ему договорить, как Инетта истошно вскрикнула.

......

Радель развел костер в одном из уголков подземелья.

Когда из его рюкзака появились дрова, тренога и котелок, глаза Инетты стали размером с блюдца.

— Ты даже дрова с собой таскаешь?

— Я приготовил их, потому что знал — без этого не обойдется.

Инетта, которая подвернула лодыжку по неосторожности во время битвы, виновато забормотала:

— Тебе не нужно отдыхать из-за меня.

— Я в любом случае планировал привал в этой точке.

Радель невозмутимо развел огонь и поставил кипятиться воду.

Сказалась не только травма Инетты — ему и самому нужно было перевести дух.

К тому же времени в запасе было предостаточно.

Пока вода закипала, Густо подошел к Инетте.

— Я применю Исцеление.

— …Ты ведь сейчас смеешься надо мной втихомолку, да?

— Я? Вы слишком мнительные. Такие извращенные мысли не к добру.

— Да ты просто…! Фух.

Инетта уже готова была вспыхнуть, но лишь вздохнула и смиренно приняла помощь.

Раз уж она стала представителем академии, ей хотелось выступить безупречно.

Оказаться в такой ситуации было чертовски неловко.

Радель протянул Инетте кружку с теплым кофе и мягко произнес:

— Тут нечего стыдиться. Все получают травмы.

— Я... я и не стыжусь вовсе, ясно?

Инетта занервничала, попав в точку, и вскоре едва слышно прошептала:

— …Просто… Ты в меня верил, а я, кажется, сделала не так уж и много.

От её слов Радель и Густо переглянулись.

— Неожиданно.

— Да. Не знал, что она способна на такие глубокие раздумья.

«Эти выскочки!»

Инетта поперхнулась кофе, едва не задохнувшись от негодования:

— Я вообще-то всё слышу!

— О, так ты услышала?

Глядя на Раделя, она не могла не закипать.

Эта манера сохранять безмятежность в любой ситуации!

Чем больше Инетта об этом думала, тем больше заводилась:

— Знаешь, иногда ты бываешь просто невыносимым.

— Я?

— Да! Вечно ты что-то планируешь за нашими спинами. В этот раз ты тайно попросил Тунию об одолжении, да? Думал, я не узнаю?

Этого он не ожидал.

На лице Раделя промелькнуло удивление, а Инетта указала пальцем на Густо:

— Спорю, наш послушник тоже всё заметил, как и я! Ведь так?

— Да, это правда.

Густо тоже кивнул.

Похоже, они оба сообразили неладное, завидев разговор Раделя с Тунией.

— Честно говоря, неважно, даже если ты промолчишь… но я гадаю: неужели мы всё еще не доросли до твоего уровня доверия.

Радель на мгновение потерял дар речи, глядя на товарищей.

Густо, заметив это, произнес со спокойным лицом:

— Это лишь домыслы принцессы. Я доверяю Его Высочеству. У него на всё есть свои причины.

— Эй! Если ты так заговорил, то в кого ты меня превращаешь?!

Инетта вскочила от возмущения.

Перепалка уже готова была вспыхнуть с новой силой...

Но тут Радель тихо обратился к ним обоим:

— …Спасибо вам. Я и не подозревал, что вы так цените меня.

Преданность Густо была привычной, но слова Инетты по-настоящему тронули его.

Он и так планировал рассказать им всё, когда придет время.

К тому же без их помощи действовать было бы крайне затруднительно.

— Я молчал лишь потому, что ничего не было ясно до конца. Скоро я всё обдумаю и расскажу вам.

Теперь пришла очередь Инетты впадать в ступор.

Она ждала, что он просто отмахнется, но ответ Раделя оказался куда лучше, чем она надеялась.

— Хм? Н-ну да. Раз так, то ладно.

В этот миг в ушах Раделя зазвенело уведомление.

Дзынь—!

+++

[Симпатия цели преодолела порог в 10.]

[Симпатия цели достигла 20.]

+++

Уровень расположения Инетты вырос.

Очевидно, ей пришелся по душе тон, выбранный Раделем.

Инетта кашлянула, делая вид, что ничего не произошло, и поднялась с места:

— Кхм, ну, пойдемте уже. Мы и так из-за этого застряли. Что будем делать, если отстанем от тех хеллингтонских недорослей?

— Этого не случится.

На слова Инетты Радель уверенно покачал головой и достал что-то из-за пазухи.

Это был мешочек размером с ладонь.

— Это что? Опять какую-то заначку подготовил?

Может, Радель припас еще зелий или свитков для зачистки?

Даже несмотря на правила состязания, Инетта считала ограничения на количество расходников чересчур суровыми.

Глаза принцессы загорелись любопытством при виде артефакта.

В тот миг, когда Радель открыл мешочек.

Пум—!

— Кха-кха! Что мне прикажешь делать, раз ты только сейчас меня выпустил!

К полнейшему изумлению Инетты и Густо, из сумки выскочил человек.

И это было лицо, которое они оба прекрасно знали.

Из артефакта расширения пространства материализовался Арманди.

Радель невозмутимо поинтересовался у новоприбывшего:

— Ну, я тебя выпустил. Как самочувствие?

— Я, по-твоему, похож на человека, у которого всё «окей», принц…?

Его лицо было настолько изможденным, что это было видно невооруженным глазом.

Арманди провел ладонью по лицу.

Он провел в этой проклятой сумке целый час и был уже на грани приступа

клаустрофобии.

— Стой… почему он вылез из сумки?

Инетта не выдержала и сорвалась на крик.

Вопросов была целая гора, но ситуация была настолько абсурдной, что она не знала, за что ухватиться.

Радель ответил как ни в чем не бывало:

— Потому что я его туда положил?

— Нет, я не об этом… Ты что, подготовил ЖИВОГО ЧЕЛОВЕКА вместо снаряжения?!

Разве это вообще укладывается в голове?

Пока Инетта пребывала в шоке, Радель добавил:

— Инетта, самая важная вещь в подземелье — это не предметы.

— Тогда что?

— Это напарник, который чертовски хорош в магии.

Перед этой вопиющей наглостью Инетта лишилась дара речи.

Арманди, слушавший это со стороны, чувствовал себя точно так же…