Вылезай, Арманди
За день до зачистки подземелья.
Арманди находился в комнате Раделя.
- Вы хотите, чтобы я залез сюда?
Этот принц в своем уме?
Арманди сомневался в психическом здоровье Раделя.
Всё потому, что требования, которые Радель предъявлял Арманди, были сущим абсурдом.
- Разве это не магический инструмент несанкционированного производства? Где вы опять раздобыли подобную вещь?
- Разве это имеет значение?
Радель пожал плечами.
Для него было неважно, законно изготовлена сумка или нет.
Важно было, поместится ли живой человек внутри этого мешка.
Сумка, которую достал Радель, была тем самым магическим инструментом, вымененным на кожу виверна на ночном рынке академии.
Старшекурсник-лизардмен, отдавший её Раделю, совершенно определенно сказал: «Человек тоже влезет».
«Не похоже было, чтобы тот старший шутил».
Радель уже несколько раз пробовал класть туда вещи.
Рюкзак с расширением пространства, подаренный Эдвардом, тоже был хорош, но эта сумка вмещала гораздо больше, чем казалось снаружи.
Достаточно, чтобы всерьез допустить — человек внутри поместится.
- Просто попробуй влезть, пока что.
Радель протянул сумку, поторапливая его.
Он не мог доверить подобное абы кому.
Будет катастрофа, если кто-то залезет внутрь и что-то случится.
Если только у этого «кого-то» нет способности выбраться самостоятельно.
- С какой стати я должен туда лезть?
- Сказали же, человек поместится. А среди моих знакомых ты — единственный надежный эксперт.
«Он решил засунуть человека в нелицензионную сумку с пространственным расширением только по этой причине?»
Арманди пришел, так как Радель сказал, что им нужно поговорить отдельно, но он и представить не мог, что его ждет подобное унижение.
Что было еще более абсурдным, так это тот факт, что он действительно залез в сумку…
Когда Арманди выбрался наружу, Радель спросил с выжидающим выражением.лица:
- Ну как?
- …Чувствую себя так, словно побывал внутри платяного шкафа.
- Дышать не трудно?
- Нет, вполне нормально.
Арманди пришлось признать это честно.
Он не знал, кто создал этот подозрительный магический артефакт, но человек там и вправду помещался, да и выход наружу не представлял сложности.
Если не считать того, что при выходе кто-то должен был открыть сумку снаружи, это было довольно приличное устройство для инфильтрации.
Завидный предмет для секретного агента Бюро по управлению способностями.
«Будь у меня хоть одна такая штука, выполнять миссии стало бы куда проще».
Арманди изучал сумку, даже не догадываясь, что Радель думает примерно о том же.
Когда они пришли к выводу, что пребывание внутри сумки в течение часа вполне терпимо, Радель ухмыльнулся.
- Отлично получилось. Есть одно место, где мне это очень пригодится.
«Надо было бежать еще тогда…»
Арманди открыл зажмуренные глаза.
Суровая реальность приветствовала Арманди без малейших поблажек.
— Разве по правилам зачистку подземелья не должны проводить трое?
Инетта указала пальцем на Арманди и спросила:
— Нет такого правила, которое запрещало бы троим стать четверым в самом разгаре дела.
Тон Раделя, вопрошающего, в чем проблема, был полон запредельной уверенности.
Арманди сжал ноющие виски.
В глубине души он радовался, что не попал в официальный состав команды, но не знал, что его притащат сюда вот так.
Подумать только, он станет соучастником в подобном мошенничестве.
«Снова оказаться под влиянием Восьмого принца!»
Крик Арманди эхом отозвался глубоко в его сердце.
......
Как только к ним присоединился Арманди, опытный маг, зачистка подземелья ускорилась.
— Слева!
— [Вода!]
Магия стихии воды в исполнении Арманди летела точно в цель, пронзая плечо Огненного голема.
Огненный голем, босс подземелья, разинул пылающую пасть.
— Ква-а-а-ах—!
Когда из пасти голема вырвался рев, земля загудела, а стены задрожали.
Хрусть—
Радель, видя, как с потолка сыплется крошка, прокричал всем:
— Всем укрыться рядом с Густо! Сейчас начнется землетрясение!
По его команде разбредшиеся члены группы собрались подле Густо.
Ба-бах—!
Вскоре земля треснула с оглушительным грохотом.
Багряная лава хлынула из расколотого пола.
— Земля, отвердей!
Арманди в спешке взмахнул посохом, укрепляя почву под ногами товарищей.
Одновременно с этим Густо развернул божественную магию.
— Высшее Божество, защити нас!
Щит Высшего Божества.
Мощная защитная магия, используемая святыми рыцарями.
Бам—!
Массивный валун пронесся над головами и врезался в невидимую стену, воздвигнутую Густо.
— Это что, правда, первокурсники должны зачищать ВМЕСТЕ?!
Инетта, придя в ужас от разлетающихся осколков, закричала, плавя обломки своей Способностью.
Как ни посмотри, это было подземелье не для троих первокурсников.
«Уж лучше бы боссом был Ледяной голем!»
Инетта скрежетала зубами, глядя на Огненного голема, против которого её атаки были малоэффективны.
Однако даже в этой ситуации лицо Раделя оставалось спокойным.
Потому что у них был напарник, который чертовски хорош в магии.
— Арманди, выхода нет, это должен сделать ты.
— Что?
— Эту штуку можно остановить, только если уничтожить ядро. Ты ведь сможешь заморозить именно ядро с помощью Магии заморозки?
— Че-е-его-о?
«Вы хотите, чтобы я прыгнул в это пекло и заморозил ядро голема?» — Арманди ошарашенно разинул рот.
Просить мага, а не мечника, броситься в самое сердце врага.
Он гадал, в своем ли уме Радель.
— Мы с Густо тебя прикроем. Инетта, продолжай отвлекать его внимание, отступая вон туда. Понятно? А теперь — вперед!
«Нет, я еще не сказал, что согласен…?»
Подхваченный их слаженными движениями, Арманди сам не заметил, как прыгнул в центр пламени, на ходу подготавливая заклинание.
Так они одолели Огненного голема, установив кратчайший рекорд в истории первокурсников академии.
......
— Слушай, а ты реально хорош.
Инетта подошла к Арманди и похвалила его.
От слов Седьмой принцессы, которая редко снисходила до похвалы, Арманди ощутил горькую сладость в душе.
— Да, спасибо.
— Я и раньше видела, как ты пару раз использовал магию, но… Не знаю, чем тебя шантажирует Радель, но держись!
Кажется, Седьмая принцесса в чем-то его недопонимала.
Неужели она думала, что Восьмой принц таскает его за собой, потому что поймал на чем-то постыдном?
Судя по этому полному жалости взгляду, она не сомневалась в своих выводах.
И, вообще-то, это было не так уж далеко от истины…
На этот раз подошел Густо, послушник святого рыцарства Ордена Высшего Божества.
— Раньше, глядя на твое поведение по отношению к принцу, я считал тебя грубияном, но не знал, что ты человек, способный вот так приносить себя в жертву.
— Простите…?
«В жертву?» — Арманди покрылся мурашками, услышав странное слово, которое встретил впервые в жизни.
— Твое появление из сумки было впечатляющим. Ты не щадил своего тела. Я почувствовал, что мне, как служителю Высшего Божества, есть чему у тебя поучиться.
«Появление из сумки… Ну да, если смотреть так, то, возможно, это так и выглядело».
К тому же, разве этот послушник когда-нибудь говорил с ним так долго?
Глядя на Густо, который ограничился кратким приветствием и ушел, Арманди начал неистово растирать предплечья.
Что это за чувство?
Будто его всё больше и больше принимают за своего?
Последним перед Арманди, пытавшимся успокоить встревоженный разум, предстал Радель.
Лицо принца так и сияло от удовлетворения работой Арманди.
— Сегодня без тебя было бы туго. Правда, спасибо.
— Да-а… ну, ладно.
Радель обратился к Арманди, ответившему крайне неопределенно:
— Глядя на тебя, я понимаю, кто такой настоящий маг. Ты — эксперт, с которым не сравниться даже мне, использующему обычную магию.
— Ха.
Арманди не смог сдержать самодовольной усмешки.
Похоже, Восьмой принц тоже осознал его выдающиеся таланты.
Ну, если у него есть глаза, он не мог не заметить.
В этот момент стоило подчеркнуть тот факт, что эксперта такого калибра найти непросто.
Только тогда этот заносчивый принц почувствует еще большую благодарность.
Как раз когда Арманди гордо задрал голову, из-за пазухи Раделя появился знакомый предмет.
Та самая сумка расширения пространства.
— Что ж, лезь обратно.
Радель посмотрел на Арманди, открывая горловину мешка.
Этот взгляд ясно вопрошал: «Ты чего застыл, а ну живо внутрь».
Арманди крепко сжал челюсти.
Проклятия сами собой просились на язык.
......
Ба-бах—!
Ледяной голем рухнул, и метель, бушевавшая до этого с неистовством, утихла.
Когда босс подземелья испустил дух, в зале воцарилась тишина.
Сборная первокурсников Хеллингтона достала часы и сверилась со временем.
С того момента, как они вошли внутрь, прошло около двух часов.
— Готово! Уложились в расчетное время!
— Мы сделали это!
Рядом с ликующей командой валялись пустые флаконы от зелий, использованных для победы над Ледяным големом, и обгоревшие магические свитки.
Это подземелье было тяжелым испытанием для новичков.
Если бы не секретное оружие, припрятанное ими, зачистка была бы под вопросом.
Столь быстрое завершение рейда стало возможным лишь благодаря тщательной подготовке, подстегнутой вчерашним позорным поражением.
— Те недотепы из академии наверняка и не думали, что мы справимся так быстро.
— Этим мы вернули должок за дебаты.
— Пошли назад. Нужно поскорее предъявить результаты.
Команда Хеллингтона триумфально покинула подземелье.
Пусть они и нелепо проиграли в споре, зачистка — совсем другое дело.
«— Если просто выйдете в пределах двух часов — вы победите безоговорочно».
Они вспомнили напутствие курирующего профессора, Обсидиана.
«— Поскольку первокурсникам войти туда сложно, команда академии гарантированно столкнется с трудностями. Вот свитки, приготовленные отдельно. Используйте их сразу, как окажетесь в зале босса».
Следуя указаниям Обсидиана, сборная Хеллингтона беспрестанно применяла свитки, стоило боссу появиться.
Благодаря этому им удалось уложиться в два часа.
«Интересно, наши будут аплодировать нам на выходе?»
С этими радужными ожиданиями сборная Хеллингтона выбралась на свет.
— …Вы только сейчас вышли.
— У меня шея чуть не отвалилась, пока я вас ждал.
Однако вместо оваций их встретили обвиняющие взгляды сокурсников, вопрошающие, какого черта те так долго пропадали.
— И что вы теперь будете делать?
— Команда академии вышла уже сто лет назад.
От слов остальных первокурсников сборная зачистки пришла в полнейшее замешательство.
Неужели команда академии закончила раньше них?
Этого просто не могло быть.
Разве они не подстроили всё так, чтобы тем достался Огненный голем, которого почти невозможно одолеть?
Для представителей Хеллингтона было естественным пойти к своему курирующему профессору с протестом.
— Это бессмыслица какая-то, профессор. Вы ясно сказали, что мы победим, если уложимся в два часа.
— Эти типы точно использовали какой-то грязный метод!
Они грамотно применяли свитки и вышли раньше срока.
И всё же академия закончила быстрее.
Даже Обсидиан понимал — это выходит за рамки здравого смысла.
Он решил пойти и разобраться лично.
Пока он, курирующий профессор Хеллингтона, заявлял официальный протест, профессор Марианна вызвала Раделя, лидера команды зачистки, и спросила:
— Я не думаю, что ты бы так поступил, но ты ведь не использовал никаких запрещенных приемов?
— Что вы, профессор. Поскольку количество зелий было ограничено, мы специально взяли Густо.
Раз лимит зелий был строго установлен, выбор в команду послушника святого рыцарства, искусно владеющего Исцелением, был самым логичным решением.
— Он говорит именно это. Что вы на это скажете, профессор Обсидиан?
Однако Обсидиан уже совершенно забыл о предмете своего протеста.
Всё потому, что он заметил знакомый черный ключ, зажатый в руке Раделя, который вежливо отвечал на вопросы.