Сбор светящихся грибов (1)
Радель изучил список напарников и почувствовал облегчение.
— Эдвард Парадикт?
Он и не подозревал, что, помимо Леона, кто-то еще жаждет сразиться с ним.
Подошедший к списку Густо удовлетворенно ухмыльнулся.
— Густо, а ты с кем?
— Принц Леон Сильверт Крециан.
— Что?
Радель понял, почему Леона не поставили в пару с ним самим.
— Только не говори мне, что ты вписал имя Леона?
— Я был уверен, что его высочество впишет ваше имя, поэтому не мог оставаться в стороне.
Принц оценил такую предусмотрительность, но...
Он всерьез опасался, что в подземелье вспыхнет настоящая резня.
— Я сделаю всё, чтобы его высочеству не о чем было беспокоиться, — спокойно произнес Густо.
Что ж, это всё-таки не Инетта, так что Густо вряд ли станет раздувать конфликт больше необходимого. Скорее проблемой был сам Радель, а не его напарник.
А всё потому, что он понятия не имел, кто такой Эдвард Парадикт.
«Должна же быть причина, по которой он выбрал именно меня, хотя мы даже не знакомы».
Решив сначала выяснить мотивы, а потом уже реагировать, Радель огляделся.
Эдварда Парадикта он нашел быстрее, чем ожидал — аристократы вовсю шумели, выкликая его имя.
— О, Эдвард! Ты в одной команде с Восьмым принцем!
— Так, кто ставил на то, что Эдвард впишет имя Восьмого принца — выходи вперед!
— Я! Но выплата что-то больно маленькая.
Посреди этого гвалта мальчишка по имени Эдвард сидел, обхватив голову руками. Слушая разговоры его друзей, Радель понял, что тот выбрал его отнюдь не из серьезных побуждений.
— Признайся, ты просто хочешь сблизиться с принцем?
— ...Заткнитесь.
Эдвард был на грани безумия. Будучи высокородным дворянином, он действительно хотел вынести Восьмому принцу строгое предупреждение — считал это своим сословным долгом. Кроме того, он верил, что легко одолеет Восьмого принца, который использует нелепую магию и лишен всякого изящества.
Эдвард полагал, что всё закончится простой дуэлью. Он и представить не мог, что окажется с ним в одной связке и потащится в подземелье.
Вдобавок, после новостей о Болотном змее, по академии поползли слухи, что Восьмой принц — выдающийся боец.
«Я и не знал, что он настолько силен!»
Ноги Эдварда подкашивались от страха.
А что, если Восьмой принц, затаив обиду за вызов, затащит его в глубь подземелья и прикончит?
Живот скрутило при мысли о том, как его пережевывает какой-нибудь монстр. В этот самый миг перед Эдвардом предстал тот, кого он мечтал избежать больше всего.
— Ты Эдвард? Рад знакомству.
Эдвард буквально окаменел от этого приветствия.
— А, ты же тот друг, который в прошлый раз превратился в жабу? Теперь я вспомнил, — Радель говорил бодро, но, заметив оцепенение напарника, неловко извинился: — Ох, должно быть, воспоминания не из приятных. Прости.
— Всё... в порядке.
Пока Эдвард выдавливал из себя ответ, его друзья из последних сил сдерживали смех. Зрелище неестественно натянутого Парадикта было слишком комичным.
«Вам-то весело!»
Сам Эдвард чувствовал, что сейчас умрет от нервного тика. Чем дружелюбнее говорил Радель, тем неуютнее ему становилось.
......
— Ваше высочество.
Кто-то окликнул Раделя, собиравшего сухой хворост у палатки. Это был Арманди, спрятавший лицо под капюшоном.
— Что такое? Хочешь что-то сказать?
Радель вовсю готовился к выходу в подземелье. После разговора с Эдвардом он пришел к выводу, что тот не такой уж плохой парень и вполне ладит с друзьями. Да и вообще — любой был бы лучше Леона, так что он даже чувствовал к Эдварду некую благодарность. Но Эдвард почему-то тушевался и вел себя с ним крайне скованно.
Впрочем, Радель хотел закрыть зачет как можно скорее, поэтому решил выступать сразу по завершении сборов.
Он проверил, не наблюдает ли кто, и жестом подозвал Арманди.
— Днем я ухожу в подземелье, так что давай быстрее.
«Это он мне так предлагает поскорее убраться?» — Арманди колебался, не развернуться ли и вовсе молча, но всё же заговорил.
— ...Кое-что вы должны знать.
Выслушав о внедрении других организаций помимо Бюро, Радель лишь кивнул.
— Ясно. Хорошо.
Эту информацию он уже слышал от Инетты.
— По данным разведки, целью является императорская семья.
— Понятно.
Арманди поразился невозмутимости Раделя.
— Нет, вам действительно стоит быть осторожнее...
— Я в курсе. Скорее всего, они метят в меня.
Зачем бы еще Арманди стал так распинаться? Если бы под ударом была вся семья, Бюро просто усилило бы надзор; сообщать об этом Раделю напрямую нужды не было. Шпион явно переживал из-за вестей о покушении на принца и пришел предупредить его, невзирая на риск раскрытия.
Когда Арманди в прошлый раз взорвал трофеи со змея, Радель не знал, за что хвататься, пытаясь его обучить, но этот прогресс в человеческих отношениях согрел ему душу.
— Я не настолько туп. Спасибо, что нашел время сообщить мне об этом.
Радель усмехнулся и закинул рюкзак на плечо.
Арманди лишился слов. Этот безумный принц порой выбивал людей из колеи подобным образом.
— Кстати, не знаешь рыночную цену на светящиеся грибы? Профессор сказала сдать по одному, а остальные можно оставить себе.
— ...Говорят, по десять серебряных за штуку.
После инцидента с Болотным змеем Арманди усвоил, что именно Восьмой принц ценит превыше всего. Поэтому он заранее разузнал детали на всякий случай.
Услышав ответ, Радель лучезарно улыбнулся.
Обучение принесло плоды.
— Вот это дело! Стоило сказать об этом раньше!
Глядя на то, как принц оживился от цены на грибы сильнее, чем от вести о убийцах, Арманди обреченно закатил глаза. Восьмой принц определенно был не в своем уме.
......
Днем занятия по боевой магией возобновились.
Профессор Лилиан привела первокурсников к подземелью. Оно располагалось на холме, совсем недалеко от главного здания академии.
— Добро пожаловать в Подземелье Холма за академией!
«Холм за академией?»
Пока студенты недоумевали из-за странного названия, профессор хихикнула.
— Милое название, правда? Оно находится на заднем склоне, и старшекурсники частенько заглядывают туда за ингредиентами, будто за хлебом в лавку ходят.
«Студенты академии похлеще Охотников будут».
Радель с нетерпением ждал погружения. Даже когда он был Охотником, и сдерживать монстров у Врат было тяжко, он всегда наслаждался процессом зачистки.
— Хочется зайти поскорее.
Услышав этот шепот, Эдвард незаметно отпрянул. Раз он так рвется внутрь, он явно ненормальный. Неужели ему нравится резать монстров? Лицо Эдварда потемнело.
«Во что я ввязался?»
Сожалеть было поздно. Вскоре настала очередь Раделя и Эдварда.
— Выходим.
— Принято.
Эдвард обнажил посох и последовал за принцем. У самого входа их встретила густая тьма, но Радель остановил напарника, собиравшегося призвать магию света.
— Не трать ману зря, экономь силы.
— А? Но как мы тогда найдем дорогу...
Радель достал заранее подготовленную магическую лампу. Этот предмет он получил вместе с палаткой при обустройстве лагеря.
— Разгорайся!
Принц применил магию стихии на лампе, и та вспыхнула. Это определенно было эффективнее, чем постоянно сжигать ману на светящиеся сферы.
И в дальнейшем Радель подмечал детали, о которых Эдвард даже не задумывался.
— Наша цель — светящиеся грибы, нет нужды сражаться с монстрами.
Эдвард, по умолчанию рассчитывавший на бой, хватался за посох при виде каждой тени. Но Радель реагировал хладнокровно.
— У того зверя плохое зрение. Пройдем через слепую зону. Понял?
— А, понял.
Эдвард-то думал, принц рвется в бой, но всё было иначе. Он обходил врагов где мог, и вступал в стычку только при крайней необходимости.
— Это пойдет в дело.
Всякий раз, когда Радель одолевал монстра, он не забывал забирать кожу или клыки. Кроме того, он внимательно изучал не только тварей, но и лечебные травы, мох и насекомых на стенах. Даже неопытному Эдварду было ясно — Радель чувствует себя в подземельях как рыба в воде.
— Светящиеся грибы.
Наконец они достигли зала с искомой целью. Зрелище грибов, озаряющих сиянием сырое мрачное подземелье, было великолепным. Радель отставил лампу и принялся аккуратно срезать грибы, складывая их в рюкзак. Глядя на то, с какой нежностью он это делает, Эдвард даже немного растрогался.
«Возможно, я ошибался на счет Восьмого принца».
Тот даже казался загадочным магом, завороженным красотой подземного мира. Но впечатление мгновенно рассыпалось в прах.
— Осторожнее с ними. По десять серебряных за штуку.
...Он просто помешан на деньгах, да?
......
Всё шло гладко. Рюкзак Раделя был набит доверху, обратный путь не предвещал беды. Так продолжалось до тех пор, пока Эдвард не наступил на ловушку.
— А?
Хрясь—!
Ловушка, которую они не заметили по пути сюда. Радель и сам расслабился, посчитав задание выполненным.
Гр-р-р-ом—!
Пол мгновенно просел, и Эдварда с Раделем затянуло в провал.
— А-а-а-а—!
Пока Эдвард панически размахивал руками, ощущая под собой пустоту, Радель молниеносно выхватил посох.
— Ветер!
Заклинание было не из сильных, но его хватило, чтобы замедлить падение. Напарники мягко приземлились на дно провала.
— Где мы...?
Радель оценил обстановку. Похоже, в этом подземелье был спрятан зал секретного босса. Перед ними раскинулась огромная каменная палата.
«Раз студенты академии здесь частые гости, это подземелье должны были зачистить давным-давно».
Иногда встречались такие места — где, помимо главного босса, существовал скрытый. До него было труднее добраться, но и награда за победу оказывалась достойной.
Радель посмотрел наверх. Дыра в потолке уже затянулась, будто никакого провала и не было. Просить помощи извне бесполезно.
— Ч-что это такое? — дрожащим голосом спросил Эдвард.
«Ах да, еще же этот парень здесь».
Радель призадумался, что делать с Парадиктом. Просто поразительно — новичок с первого раза ухитрился найти ловушку, которую не обнаружили даже годами ходившие сюда старшекурсники. Более того, это был зал секретного босса, которого еще никто никогда не побеждал.
Радель посмотрел на Эдварда и произнес:
— То место, куда нам с тобой сейчас придется войти?
Чтобы выбраться отсюда, им кровь из носу нужно одолеть босса.