План Восьмого принца

После небольшого перерыва совещание возобновилось.

На этот раз Туния начала делиться информацией, известной лишь посвященным в дела «Черного Клыка».

— Наша гильдия лишь недавно развернула активную деятельность. По сути, единственная реальная боевая сила — это я и мои младшие соратники, которые тренировались со мной с самого детства.

По словам Тунии, нынешний состав «Черного Клыка» состоял в основном из подростков.

Никто не ожидал, что структура гильдии окажется именно такой.

— А что насчет остальных членов?

— Раньше их было несколько, но в какой-то момент они просто исчезли. Если подумать сейчас, я подозреваю, что мой отец приложил к этому руку.

Радель молча согласился.

Это был мастер гильдии, контролирующий подчиненных проклятием татуировок. Вполне вероятно, что он просто избавлялся от каждого, кто становился ему помехой.

— По возможности я бы не хотела убивать младших ребят, с которыми вместе выросла.

Туния не собиралась причинять вред согильдийцам.

Она была уверена: если дать ей достаточно времени, она сможет переубедить ребят, на которых полагалась и с которыми делила тяготы с малых лет.

Ее цель — лишь подавить мастера гильдии и снять магию проклятия.

— Хорошо. Тогда постараемся действовать максимально мирно.

Радель поддержал решение Тунии.

— Это вообще реально? — ошарашенно спросила Инетта. — Если мы атакуем гильдию, нам волей-неволей придется драться по-настоящему.

Как только начнется штурм, им, возможно, придется противостоять всем бойцам «Черного Клыка». О мирном разрешении в такой ситуации и речи быть не могло.

К тому же, какими бы юными они ни были, это — элитные убийцы, натасканные на ликвидацию целей. Если они набросятся всей толпой, этой стороне тоже придется выложиться на полную.

— Мы атакуем глубокой ночью, разве нельзя просто вырубить их под покровом темноты? — предложил Густо.

Пиренцо покачал головой:

— Не всё так просто. У тех, кто прошел школу ассасинов, рефлекс отражения внезапных атак вбит в саму плоть. Именно ночью они будут обладать преимуществом.

Пока Радель слушал профессора, в его голове созрела идея.

«А обязаны ли мы нападать именно ночью?»

Причина, по которой ассасины имели преимущество, крылась в их привычке действовать во тьме или в предрассветные часы. А значит, лучше избегать времени, которое им так знакомо.

Радель решительно предложил:

— Тогда ударим днем.

Эти слова повергли всех в шок.

— Что?

— Мне не послышалось? Что? О чем ты вообще?

Радель не спеша ответил Инетте, которая засыпала его вопросами:

— Раз ночная атака для нас всё равно невыгодна, я не вижу смысла так рисковать.

— И всё же, разве это не слишком опасно? — возразил Арманди, пребывая в замешательстве.

— Ночная атака выгодна ассасинам, но это не значит, что она безусловно невыгодна нам.

— Я знаю, но смысл засады в том, чтобы застать врага врасплох. Они ни за что не ожидают нападения среди белого дня.

Инетта закивала, прислушиваясь к словам Раделя. Звучало логично.

— ...А это на удивление здравая мысль.

Больше всего Инетту прельщало то, что им не придется шнырять повсюду, как крысам. Открытый бой был ей куда ближе. Остальные тоже погрузились в раздумья.

— Кажется, это сработает.

— Может выйти неплохо.

Спустя мгновение кто-то закивал, а кто-то продолжал сомневаться. Арманди был из числа последних.

«С ума сойти. Это же просто бред. Покажите мне хоть одного идиота, который пойдет громить гильдию убийц при свете дня».

Однако Арманди, который до последнего крутил пальцем у виска, в итоге сам стал одним из этих идиотов.

......

В итоге общее решение было принято: атаковать днем.

Проверив снаряжение, группа под предводительством Тунии выдвинулась к логову гильдии. Раз уж решено бить засветло, тратить время впустую не имело смысла.

«Мы и правда идем прямо сейчас?»

Арманди пребывал в полнейшем смятении, глядя на то, как остальные бодро тронулись в путь.

Это он сошел с ума или всё это сборище лишилось рассудка?

Арманди догнал Пиренцо и лихорадочно зашептал:

— Ты должен был его остановить! Неужели думаешь, что в этом есть хоть капля логики?

При виде Арманди, который никак не мог принять реальность, Пиренцо лишь одарил его презрительным взглядом.

«До чего же жалкий маг».

Профессор ответил машинально:

— Я счел этот план удачным. И разве тебе не кажется, что стадия «логики» в наших делах давно пройдена?

— Это ты о чем?

На вопрос Арманди Пиренцо посмотрел с нескрываемым изумлением.

— Ты ведь не забыл приказ руководства «не вмешиваться в дела Восьмого принца»?

— ...Угх.

Лицо Арманди потемнело.

На самом деле, они оба сидели в одной лодке, нарушая прямые распоряжения верхушки Бюро по управлению способностями.

Когда в Бюро поползли слухи, что Восьмой принц стал целью гильдии убийц, Арманди, находившемуся в статусе студента, влепили строгий выговор. Ему приказали сосредоточиться на наблюдении и не лезть на рожон без крайней нужды.

Он и собирался подчиниться.

Но стоило ему остаться подле Восьмого принца, как события понеслись вскачь. Принц не просто схватился с ассасином, а решил сам напасть на логово убийц.

Предостерегать Раделя было бесполезно — всё летело в бездну. Арманди чувствовал себя крайне несправедливо обиженным.

— Нет, я же не по своей воле...!

— Хватит оправдываться. Ты думаешь, я здесь потому, что мне это нравится?

Лицо Пиренцо тоже помрачнело, словно он воскресил в памяти те жуткие моменты. Похоже, он до конца дней будет помнить ту ночную облаву, позорное раздевание и угрозы принца.

Впрочем, в отличие от своего скулящего коллеги, он быстрее примирился с действительностью.

— Прежде чем спорить о деталях плана, стоило подумать, правильно ли вообще то, что мы сейчас делаем.

Арманди злила напыщенность Пиренцо. Ведь этот высокомерный тип точно так же плелся на поводке у Восьмого принца под грузом шантажа.

— ...Много на себя берешь для того, кого притащили сюда силой.

Пиренцо скрипнул зубами на реплику Арманди:

— Ты за кого меня принимаешь?

— А в чем разница? Профессор, за которым как за козликом бегает обычный студент.

— Ты совсем страх потерял?!

Эти двое снова затеяли перепалку. Они галдели так громко, что Радель, шедший впереди, всё прекрасно слышал.

«Сотрудники Бюро просто замечательно ладят».

Раз они без умолку болтают друг с другом, значит, им действительно есть что обсудить. Глядя на Арманди и Пиренцо, Радель ощущал уверенность.

Привлечь двух таких мастеров в команду было большой удачей. Если бы не они, он бы вряд ли решился штурмовать «Черный Клык» силами одних первокурсников.

«Как и ожидалось: ради правого дела не стоит брезговать никакими методами».

Напасть ночью на профессорские покои, пригрозить кувшином с водой или прилюдно зачитать тайный дневник... Благие намерения требовали решительных действий.

Бывший преемник «Черного Клыка» и видный маг из Бюро — разве это не отличная компания, полученная при столь малых усилиях? Радель твердо решил придерживаться этой стратегии и впредь.

......

Под руководством Тунии группа достигла логова гильдии. Это было заброшенное место вдали от города, лишенное признаков жизни.

Не обнаружив ничего подозрительного на месте, вспыльчивая Инетта заворчала:

— И где же здесь обещанная база?

Туния, услышав принцессу, обернулась и подала краткий сигнал:

— Тш-ш. Отсюда наши голоса могут услышать внутри, так что будьте осторожны.

— Но я в упор ничего не вижу.

Инетта хлопала глазами, оглядываясь вокруг — на виду не было ровным счетом ничего. Кажется, лишь Туния видела что-то иное.

Ассасин поняла свою оплошность и велела всем замереть. Она вспомнила: здание гильдии защищено магией иллюзий от посторонних глаз. Однако, будучи своей, Туния понятия не имела, как именно нейтрализовать эти чары.

В этот миг в ушах Раделя раздался знакомый звук.

Дзынь—!

+++

[Магия иллюзий искажает восприятие пользователя.]

[Активировано: Обнуление статусных эффектов.]

[Логово «Черного Клыка» обнаружено.]

+++

Здание склада, скрытое иллюзией, предстало перед его взором.

«Так вот оно что».

Радель, осознав ситуацию, обратился к Арманди:

— Арманди, развеешь магию иллюзий?

— Вы меня за архимага принимаете? Чтобы я вот так по щелчку заставил всё проявиться.

— Значит, не можешь?

Похоже, Восьмой принц даже не догадывался, насколько сложно снимать чужие иллюзии. Но делать было нечего. Арманди ответил, ворча:

— Вы знаете, кто я? Разумеется, я всё сделаю.

Он тут же выхватил посох, выкрикнул заклинание и сконцентрировал волю.

— [Явись!]

И вот, под действием магии Арманди, тайная база «Черного Клыка» предстала перед глазами отряда.

С виду — захудалый склад. У входа стояли двое часовых, судя по виду — члены гильдии.

Пиренцо взглянул на ветхое строение, которое совсем не изменилось, и его захлестнули воспоминания. В те времена «Черный Клык» точно так же маскировался под склад, скрывая логово в подземелье.

— Тогда я спалил здесь всё дотла, а оно снова стоит.

Последним, что он запомнил десять лет назад, была полыхающая гильдия. Ликвидировав мастера, Пиренцо поджег здание и ушел, веря, что такому притону не место в этом мире. Он и подумать не мог, что вернется в возрожденный «Черный Клык» в роли профессора академии со своими студентами.

Стоявшая рядом Инетта пробормотала:

— Вот что бывает, когда жжешь недостаточно старательно.

— Угх...

Эти слова больно укололи совесть Пиренцо. Похоже, кто-то из тех, кого он не успел «обработать», и возродил гильдию.

— Разве это вина профессора? Ему было всего пятнадцать. Что он понимал в таком возрасте?

Радель встал на защиту наставника. Инетта тоже закивала:

— Раз так, я, пожалуй, могу его понять. Помню, я сама в пятнадцать лет спалила казармы Имперской гвардии.

— Зачем?

— Они вели себя заносчиво.

На фоне Инетты случай Пиренцо выглядел вполне оправданным. По крайней мере, у него была веская причина. Радель был втайне впечатлен сестрой, которая жгла казармы просто из-за чужого высокомерия.

Глаза Инетты азартно вспыхнули при виде двух охранников у здания.

— Значит, для начала просто уложим этих двоих.

Она уже готова была стянуть перчатки, но Радель остановил ее спокойным тоном:

— Поднимать шум опасно — соберись они все разом на выходе, проблем не оберемся.

— И что ты предлагаешь?

Радель ухмыльнулся:

— Мы их выманим.