Свидетельство принадлежности к дьявольскому отродью

«Впечатляет».

Епископ Ламбрадо не ждал многого, когда Радель изъявил желание помолиться.

Всё потому, что запертые здесь узники не соответствовали уровню, с которым мог бы совладать обычный человек. Среди дьяволопоклонников они были теми, кто бесконечно близок к статусу апостолов. Им закрывали глаза, чтобы они не могли наложить гипноз одним взглядом. В такой среде даже опытным инквизиторам нельзя было расслабляться. Обычный человек рисковал лишиться рассудка, едва вдохнув мерзкую демоническую энергию, исходящую от еретиков.

«Даже с учетом очищения святой водой...»

Вид коленопреклоненного Раделя, полностью сосредоточенного на молитве, поражал. Пока гнилые речи пытались затуманить разум, Радель посвятил себя исключительно общению с Богом. Поразительная концентрация.

— Кха, гр-р-р-х!

То, что молитва Раделя была искренней, подтверждала реакция еретиков. По ним нанесли сокрушительный удар чистой верой.

— Прекрати! Кха-а! Хватит!

Все узники тюрьмы забились в агонии. Иными словами, Радель по-настоящему сочувствовал им. Среди инквизиторов многие не могли искоренить в себе ненависть к прислужникам зла, ведь почти каждый терял из-за них семью или коллег. Ненавидеть еретиков после такого — естественно.

«Возможно, он обладает талантом, необходимым истинному инквизитору».

Природный дар. Непоколебимое спокойствие, не поддающееся на провокации врага.

— Ки-и-ик! Проклятый пес Божий! Кого ты сюда притащил?!

Ламбрадо, чье лицо всё это время выражало лишь крайнюю усталость, позволил себе слабую улыбку. До ушей Раделя, вышедшего из транса, долетел знакомый сигнал.

Дзынь—!

+++

[Квест успешно завершен.]

[Ваша искренняя молитва дарует покой падшим.]

[Симпатия цели превысила 20.]

+++

......

Радель сидел напротив епископа Ламбрадо и пил чай. В отличие от подземной тюрьмы, кабинет епископа был залит светом и обставлен с особым изяществом.

— Я и не думал, что им будет так больно.

Лишь закончив квест, Радель заподозрил неладное. Ему казалось, что во время молитвы он слышал скрежет зубов и крики, но раз еретики и так шумели с самого момента его входа, он не придал этому значения.

— Ваше высочество искренне сострадал им. А страдали они лишь потому, что продали свои души.

— Инквизиторы тоже используют молитву при захвате еретиков?

— Верно. Но это непростая задача даже для мастера. Быстрее подавить их божественной магией. Молитва эффективна только тогда, когда она чиста, а в нашем деле трудно избавиться от страха или гнева.

С этими словами епископ посмотрел на картину в рамке на стене. Там было начертано множество имен.

— Это...?

— Имена инквизиторов, которые, к сожалению, лишились жизней. Новое имя появляется там раз в год, а иногда — раз в несколько недель.

Радель впервые слышал о том, как гибнут инквизиторы. Демоны бесконечно жаждут человеческой крови и душ, и чтобы заполучить их, они искусно сеют раздоры и искушают людей. Ламбрадо сказал, что смерти братьев по ордену — часто дело рук тех, кто поддался таким дьявольским наущениям.

— Те, кто заперт внизу, когда-то были людьми. Если молиться за них постоянно, возможно, они смогут медленно вернуться к свету. Я верю, что поступок вашего высочества был правильным.

Некоторое время они молча пили чай. Затем Радель заговорил:

— Вы сказали, что хотите мне что-то сообщить.

Ламбрадо кивнул. Внимательно изучив собеседника, он наконец задал вопрос:

— Как вы думаете, почему я показал вашему высочеству подземную тюрьму?

Даже Радель понимал, что в такое место пускают далеко не каждого. Он не осознавал, зачем епископ намеренно продемонстрировал чужаку столь опасную и секретную зону в подвале храма. Ламбрадо не сделал бы этого без веской причины. Или чьего-то распоряжения.

«Кого-то рангом выше епископа».

Радель знал лишь одного такого человека.

— Полагаю, поступило указание от Архиепископа.

— Вы столь же проницательны, как о вас и говорят.

Ламбрадо был искренне впечатлен.

«Он и впрямь заслуживает особого внимания Архиепископа».

Должно быть, именно поэтому тот прислал Ламбрадо личное распоряжение призвать принца.

— Несколько дней назад я виделся с Архиепископом. Он сказал, что видел сон.

— Сон? — спокойно переспросил Радель.

Это звучало странно, но раз речь шла о сне главы Ордена Высшего Божества, в нем явно был заложен глубокий смысл.

— Именно. Архиепископ часто получает ревеляции в своих снах. И этот раз не стал исключением.

Пока Радель молча ждал, епископ продолжил:

— Он сказал, что во сне видел, как академия погружается во тьму.

Заметив, что Радель посерьезнел, Ламбрадо убедился: Архиепископ был прав.

«— Поверит ли в такое принц Империи?»

«— Хо-хо. Разумеется, поверит. Всё, что вам нужно, епископ — пойти и передать послание».

Тогда Ламбрадо не понял этих слов. Он просто подчинился воле главы Ордена. Даже учитывая прохождение Испытания Трех Дней, он не ожидал, что королевская особа, даже не являющаяся жрецом, так легко примет откровение. Однако Восьмой принц воспринял весть без тени сомнения.

— Епископ, как нам следует готовиться к этой тьме?

— Вы намерены готовиться?

— Разве не для этого вы показали мне тюрьму? Личный опыт стал отличным уроком.

У Ламбрадо действительно был такой умысел, но... он не ждал столь быстрой готовности. Переосмыслив собственную веру, он заговорил снова:

— Тогда я расскажу вам о способе идентификации еретиков.

— Разве их нельзя вычислить обычными методами?

— Нет. Они выглядят обыкновенно. Могут быть красавцами или уродами, пол, возраст и характер — у всех разные. Общее лишь одно: на теле каждого где-то скрыто клеймо контракта с дьяволом.

— Если подумать, я видел такое в подземелье.

Радель вспомнил узников. У кого-то знак был на руке, у кого-то на ноге. Были и те, чье клеймо скрывала одежда.

— Это свидетельство принадлежности к дьявольскому отродью. Если заподозрите кого-то в ереси — ищите знак на теле. Его невозможно скрыть навсегда.

......

«Награда за квест весьма достойная».

Радель улыбнулся, убирая подаренную святую воду в карман. Мало того, что симпатия епископа выросла, так он еще и получил столь ценный дар. Святая вода, лично благословленная епископом! С такой штукой даже высокоуровневая нежить отлетит с одного удара. Разумеется, тратить её впустую он не собирался. Перед ним маячило пророчество самого Архиепископа.

Кто знает, что случится в академии? Тьма из сна могла означать что угодно, но скорее всего — атаку сил зла. Впрочем, даже если явится еретик, Радель был уверен, что не растеряется. Сегодняшний визит в тюрьму стал отличным пособием.

— Чем больше тем лучше.

Радель, решивший подготовиться на всякий случай, вышел на задний двор храма.

— Маг! Дай мне шанс!

— Прошу тебя! Давай сразимся!

До Раделя донеслись мольбы послушников. Посмотрев в ту сторону, он увидел Арманди, который со священным трепетом улепетывал прочь.

— Не могу! Больше не вынесу! — кричал шпион.

Послушники гнались по пятам:

— Тогда просто примени атакующее заклинание хотя бы раз!

— Или вообще любую магию!

Радель ощутил странную гордость, глядя на популярность Арманди. Вряд ли бы тот испытал такое, останься он в академии.

«Хорошо, что мы пришли в храм вместе».

Заметив Густо, принц подошел к нему. Послушник вытирал пот с довольным видом — видимо, он только что закончил серию дуэлей.

— Вы в порядке, ваше высочество? — спросил Густо. Он догадывался, где пропадал принц.

Радель кивнул:

— Полезный опыт.

— Я не сомневался, что вы так скажете.

Арманди, наблюдавший за этой парочкой, заскрежетал зубами.

«О чем они там болтают, бросив меня одного?!»

Его затащили на площадку и заставили драться больше десяти раз. Каким бы мастером ни был Арманди, изображать первокурсника, сдерживая натиск яростных святош — задача не из легких. Он был истощен морально.

Стараясь не упасть от усталости, Арманди продолжал бегство.

«Чтоб я еще хоть раз пришел в храм! Ни за что!»

......

В торговом квартале Марселлента Радель разделился со своей группой. Арманди заявил, что сыт по горло и хочет немедленно вернуться в академию. Оно и понятно после такой «радушной» встречи. Только Радель, у которого еще оставались дела в городе, решил задержаться до вечера. Вещи, заказанные Инеттой, он отправил с Густо.

Когда напарники скрылись из виду, Радель углубился в лабиринт лавок.

— Наконец-то можно пройтись без лишнего груза.

Планом Раделя, само собой, было посещение секретного прохода в Колокольне Марселлента. Он надеялся найти там что-то полезное для учебы, наподобие рецептов Хейдена. Как только он закупил ингредиенты и вошел в Тайную школу, всплыло новое уведомление.

Дзынь—!

+++

[Условие: Зачисление в Императорскую академию магии]

[Тайное пространство обнаружено.]

[Тайный класс открывает свои двери!]

+++

«Тайный класс?»

Одна из дверей, которая была заперта всё это время, распахнулась. Внутри Радель обнаружил огромную карту на всю стену. Это была подробнейшая схема академии, включая горную цепь Марселлента. Даже личные мастерские профессоров были указаны с филигранной точностью. Радель остолбенел: общежития каждого курса, палаточный лагерь, задний холм, озеро — на карте было абсолютно всё.

— Тут есть секретный ход...?

Он догадывался, но теперь убедился: рука предка Хейдена дотянулась и до академии. Потайные пути соединяли почти все важные точки. От переходов между общежитиями до выходов за территорию. Радель принялся судорожно заучивать маршруты.

Времени утекло много, данные могли устареть, но вряд ли схема составлялась абы как. И сомнительно, чтобы академия полностью перестроила свои корпуса.

«Чего же ты на самом деле добивался, предок?»

Отбросив лишние вопросы, Радель принялся обыскивать Тайный класс. Он планировал вынести отсюда всё, что могло дать ему преимущество.