Секрет черного ключа

Наконец наступили долгожданные выходные.

Воспользовавшись пропуском для выхода в Марселлент, Радель покинул стены академии.

Эту возможность он получил от профессора Марианны в качестве награды за успешное завершение программы обмена.

«Надо же, она выдала мне сразу два пропуска».

Когда Марианна Пейнворд протянула ему еще один листок, заметив, что он справился лучше, чем ожидалось, Радель на миг не поверил своим глазам, но быстро припрятал ценную бумагу, пока она не передумала.

Для Раделя, у которого в городе накопилась гора дел, лишний пропуск был на вес золота.

Первым делом он заглянул в переулок с магазинами ингредиентов в Марселленте, проверяя рыночные цены.

Заодно он сбыл травы и материалы, собранные за это время.

Затем Радель приобрел всё необходимое по списку с чертежа, полученного от ректора.

Сегодня он планировал зайти в Тайную школу и попробовать изготовить Ожерелье радости.

Там учебные залы были разделены, как в настоящем заведении, и среди них была мастерская, идеально подходящая как для алхимии, так и для создания магических инструментов.

Едва Радель собрался войти внутрь, раздался знакомый звук уведомления.

Дзынь—!

+++

[Условия выполнены.]

[Условие: Ключ Печати]

[Скрытое пространство открыто.]

[Вы можете войти в запечатанный покой.]

+++

Вслед за системным оповещением дверь одного из запертых классов отворилась.

«Запечатанный покой?»

Дверь, еще минуту назад намертво закрытая, теперь излучала слабое свечение изнутри.

Проигнорировать такое он не мог.

Когда Радель толкнул створку, перед ним предстал небольшой кабинет.

Обстановка была выполнена в классическом стиле с легким оттенком антикварности.

На стене висели семь рам с изображениями существ, напоминающих людей.

Картины были старыми, поэтому детали просматривались плохо.

У кого-то были рога, у кого-то — крылья.

— Значит, семь демонов.

Радель пробормотал это себе под нос и огляделся внимательнее.

На столе лежала книга.

Как и ожидалось, на обложке виднелись знакомые инициалы.

Х. Р. К.

— Хейден Райнхард Крециан…

Это было имя его предка.

Имя, которое стало для него привычным по мере обнаружения записей, оставленных основателем.

Радель взял со стола наполовину оборванную карту, лежавшую рядом с книгой.

Это была недостающая часть карты подземелья академии, которая уже была у него.

— Наконец-то она у меня.

На предыдущей версии были лишь красный, синий и черный цвета, но здесь подземелья были отмечены новыми оттенками — фиолетовым и зеленым.

Радель вспомнил журнал исследований академии Хейдена, который он когда-то нашел в секретном проходе.

В то время предок изучал подземелья, возникающие на территории учебного заведения.

Судя по всему, эта карта была итогом его трудов.

Спрятав карту, Радель открыл книгу, на обложке которой в этот раз не было названия.

+++

XXX год имперской эры, 8 ноября.

В империи снова неспокойно.

В академии осталось еще много тем для исследований.

Если они посмеют вмешаться, я их не пощажу.

+++

XXX год имперской эры, 15 ноября.

Кажется, я понял причину появления подземелий.

Доказательств нет.

Но интуиция меня еще не подводила.

+++

XXX год имперской эры, 5 декабря.

Впервые увидел то, что называют демоном.

Какую магию они используют?

И магия ли это вообще?

Впрочем, меня это не беспокоит. Я всё равно сильнее.

+++

XXX год имперской эры, 21 декабря.

Нашел способ запечатывать демонов.

Если не переловить этих тварей, в будущем возникнет немало хлопот.

Начну, пожалуй, с самого заносчивого.

+++

XXX год имперской эры, 29 декабря.

Демон запечатан.

Демоны не умирают. Они лишь возвращаются в мир демонов.

Но даже оттуда эти гады наверняка попробуют вернуться.

Поэтому печать надежнее.

+++

Я постараюсь не оставлять лишних записей.

В знаниях о демонах нет ничего хорошего.

+++

Радель перестал читать, зацепившись взглядом за одну фразу.

— Запечатал демона?

Тёмная эпоха, когда высшие демоны спустились в мир, принося страдания всему живому, а дьяволопоклонники творили бесчинства.

Тот мрак смог рассеять один-единственный человек.

Согласно легендам, тогда явился Великий Мудрец, который запечатал демонов и спас человечество.

Однако никто не знал, кем он был и откуда пришел.

Он возник из ниоткуда и исчез внезапно.

Странно, но материалов о Великом Мудреце сохранилось ничтожно мало.

— Подумать только, Великим Мудрецом на самом деле был предок…

Он знал, что Хейден был архимагом, но и представить не мог, что тот был тем самым спасителем.

Радель продолжил читать журнал.

На последней странице было написано следующее:

+++

Потомку, который когда-нибудь обнаружит это место.

Раз ты вошел сюда, значит, ключ уже у тебя.

Полагаю, теперь ты посвящен в эту тайну.

Тому, кто дошел до этого момента, дано право изучить сей журнал.

Возможно, печать какого-то демона уже сломлена.

Надеюсь, это не так, но если беда случилась — не бойся.

Я оставляю тебе магию, которой запечатывал их.

Да пребудет с тобой удача.

P.S. Никогда не верь словам демонов.

- Архимаг Хейден Райнхард Крециан

+++

Похоже, дверь в этот кабинет открывалась лишь при наличии ключа.

Судя по записям, именно предок спрятал ключи в подземельях.

Цвета меток на карте академии различались потому, что разными были типы спрятанных ключей.

В черном подземелье можно было получить черный ключ, которым был запечатан Бельфегор.

Также Радель выяснил: если собрать шесть ключей одного цвета, условия для снятия печати будут выполнены.

Еще упоминалось, что ключи разделены и спрятаны не только в академии, но и в подземельях за её пределами.

Радель вспомнил, как профессор из Хеллингтона жаждал заполучить его ключ, разглагольствуя о воскрешении господина.

Очевидно, тот знал, что для освобождения демона нужно собрать все ключи.

Звяк—

Радель достал из-за пазухи черный ключ.

— Значит, отдавать его Черному Ордену нельзя ни в коем случае.

Пробормотав это, он положил ключ на стол.

Всего их должно было быть шесть.

— И что мне с этим делать…

Радель задумчиво уставился на ключи.

Он мог поклясться, что никогда не стремился собрать все черные ключи специально.

Он просто хотел спасти человека.

А всё началось из-за инцидента в ночь программы обмена.

......

- Кха! Наш великий план, воскрешение господина… Неужели ты думаешь, что мы так просто сдадимся! Кху-кху, и всё из-за тебя одного!

В тот момент, когда Обсидиан, захлебываясь кровью, кричал в исступлении, Радель был шокирован.

Профессор внезапно ударил себя кинжалом прямо в грудь.

Даже для Черного Ордена… самоубийство?

У них что, правило: умирать, если личность раскрыта?

- Кху-а-а-ак—!

Если он собирался так мучиться, зачем выбрал такой болезненный путь?

Обсидиан взвыл, его тело неестественно изогнулось, и через секунду он рухнул на землю.

Бам—!

- Профессор?

Кровь хлынула из раны и быстро пропитала пол под ним.

Если оставить всё так, он умрет.

- О боже, профессор!

Радель выхватил начальное зелье исцеления и подбежал к Обсидиану.

Пусть тот и был из Черного Ордена, он не мог позволить человеку просто так испустить дух.

Едва Радель рванул одежду на груди раненого…

Хрусть—

Из внутреннего кармана что-то выпало.

Это был небольшой сверток.

В суматохе Раделю было не до него — он просто схватил вещь и сунул её в свой карман.

А затем начал поливать рану Обсидиана зельем.

- А?

Но вместо того чтобы затянуться, кровь начала сгущаться и собираться в комки.

Радель, не сведущий в запретной магии, заколебался.

Когда же сгустки крови зашевелились, вырисовывая магический круг, он окончательно растерялся.

- Ваше Высочество!

В этот миг подбежал Густо, звавший его издалека.

Так они вдвоем сдерживали круг призыва Обсидиана до прихода инквизиторов.

В процессе борьбы Радель напрочь забыл, что сверток еретика остался у него.

— Сначала я и сам не понял, откуда это взялось.

Вернувшись в общежитие, Радель обнаружил находку не сразу.

Он гадал, почему в кармане оказался чужой сверток, но потом вспомнил сцену в саду.

Внутри лежало пять черных ключей.

Вообще-то, найденные вещи положено возвращать владельцу, но…

Он никак не мог отдать их тем, кто мечтает о возвращении демона.

Да и где сейчас Обсидиан, которого забрали инквизиторы, он тоже не знал.

— Хотя, скорее всего, он в храме Марселлента.

Поскольку за дело взялась инквизиция, вероятность того, что его заперли в подземной тюрьме великого храма, была крайне высока.

Как раз сегодня днем у Раделя было запланировано посещение храма.

Он договорился о встрече, получив послание от епископа с просьбой заглянуть на выходных.

Стоило пойти туда и разузнать, что именно Обсидиану известно о ключах.

«Мне также стоит выяснить точную причину, по которой они пытаются меня устранить».

Раз Черный Орден нацелился на него, информацию нужно было добывать любой ценой.

— Времени мало.

На самом деле чертеж нового артефакта был делом более срочным, чем ключи или печати демонов.

Радель вышел из запечатанного класса и направился в соседнюю комнату.

До визита в храм он намеревался собрать хотя бы одно Ожерелье радости по чертежам ректора.

......

— Вы пришли, Ваше Высочество.

Густо Зебро ждал Раделя перед великим храмом Марселлента.

Радель радостно поздоровался:

— Как ты здесь оказался? Ты не говорил, что собираешься в храм.

— Утром пришел вызов от епископа. Академия дала разрешение.

Видимо, между руководством академии и храмом шел какой-то диалог.

Радель заподозрил, что в храме хотят наградить Густо как послушника своего Ордена — точно так же, как Радель получил награду от ректора.

— Наверное, тебе тоже положен приз.

— Если речь о событиях ночи обмена, то вряд ли, — Густо покачал головой. — Ведь я, послушник святого рыцарства, допустил, чтобы Его Высочество оказался в опасности. Скорее всего, меня ждет выговор.

— Хм, не думаю.

Даже Раделю, далекому от дел церковных, это казалось маловероятным.

Когда они начали подниматься по ступеням храма…

Верующие Ордена Высшего Божества, пришедшие на воскресную службу, заметили Раделя.

— Восьмой принц?

— Это Восьмой принц!

В мгновение ока Раделя окружила толпа.

Когда он посещал храм в столице, на него тоже смотрели, но в этот раз всё было иначе.

Тогда люди держались на расстоянии, теперь же они подходили без тени сомнения.

— Говорят, там Восьмой принц!

— Что? Серьезно?

Весть о его прибытии разносилась по цепочке, и кольцо людей вокруг Раделя стремительно росло.

Такого гостеприимства он не ожидал.

— Ваше Высочество! Я был в той вашей Обители нежити!

— На этой неделе пойду снова!

Похоже, имя Раделя и его «Обитель нежити» стали притчей во языцех среди прихожан Ордена.

— А мне на фестивале в академии очень понравилось кататься на «Вместе с Высшим Божеством»!

— И сахарная вата была объедение!

Нашлись и те, кто успел оценить весь праздничный набор в академии.

Хотя Радель не называл аттракционы в честь Высшего Божества ради какой-то особой выгоды, это произвело на верующих неизгладимое впечатление.

Сам того не осознавая, Радель стал самым узнаваемым и любимым членом императорской семьи в глазах Ордена Высшего Божества.