Потерянный (2)
— Заключим контракт?
Радель нахмурился.
Мог ли здесь находиться кто-то еще, кроме демона, кто предложил бы сделку?
«Просто проигнорирую».
Радель сделал вид, что не слышит, и продолжил сосредотачиваться на поиске маны.
Пока он ничего не чувствовал, но сдаваться было нельзя.
Тут незнакомый голос прозвучал снова:
[— Тебе лучше заключить со мной контракт. Иначе ты не выберешься отсюда.]
В этот момент донесся голос демонов, рыскающих неподалеку.
— Она где-то рядом. Где-то здесь.
— Как сюда занесло свежую человеческую душу?
— Видать, какой-то растяпа-демон упустил.
Но Радель не дрогнул.
Он только что видел, что происходит с теми, кто связал себя договором с нечистью — неужели он похож на безумца?
«Чувствую».
Хоть и крайне слабую, но он уловил пульсацию маны.
Оказалось, что даже в форме чистого сознания можно чувствовать энергию.
Ухватившись за кончик маны, которая дрожала, словно тончайшая нить, Радель принялся чертить на земле магический круг.
— Что сделаешь с ней, когда поймаешь?
— Кха-ха, хочу сделать вино из душ.
— Раз эта душа не связана контрактом, она должна быть невероятно сочной!
Присутствие демонов ощущалось всё отчетливее.
Незнакомый голос вновь обратился к Раделю:
[— Ты что творишь? Они уже близко!]
То ли ему казалось, то ли голос и вправду начал звучать всё более встревоженно.
Как бы там ни было, Радель не шелохнулся.
Он сосредоточил все свои ментальные силы на завершении печати.
П-а-а-а—!
Несмотря на мизерное количество маны, контуры круга начали обретать форму.
[— Я же сказал, давай заключим контракт! Я помогу тебе выбраться!] — снова взмолился голос.
Но Раделя это лишь раздражало.
— Я не продаюсь, проваливай.
Радель отмахнулся рукой, словно отгоняя назойливую мошкару.
[— Да как ты… как ты смеешь! Ты хоть знаешь, кто я такой!]
В голосе зазвучал гнев, смешанный с обидой от такого пренебрежения.
— Вот он! Человек!
— Наконец-то нашли. Хе-хе!
Демоны всё-таки обнаружили Раделя.
Они широко разинули пасти и бросились в его сторону.
П-а-а-ат—!
В тот же миг магический круг вспыхнул.
Как только печать активировалась, Радель стремительно шагнул в её центр.
Рвущиеся к нему демоны и незнакомый голос закружились в вихре и растворились вдали.
[— Что это еще за парень…!]
......
Когда Радель вновь пришел в себя, его приветствовало лазурное небо.
— …Я выжил.
Он пошевелил руками — похоже, он всё еще пребывал в состоянии души.
Как бы то ни было, в небесах парили прозрачные существа, похожие на духов ветра.
Ошибки быть не могло: это мир духов.
Радель на мгновение прилег, наслаждаясь тишиной и покоем.
Он задумался о причине, по которой его забросило в Мир демонов.
«Почему вместо мира духов я оказался там?»
С магическим кругом проблем не было.
Доказательством служило то, что начерченная в спешке печать сработала идеально.
Значит, ответ был один.
Кто-то или что-то вмешалось в процесс.
«Наверняка всё из-за черного ключа».
Тот самый ключ, который находился у физического тела Раделя.
Поскольку он встал на круг, имея при себе печать демона, это каким-то образом повлияло на точку выхода.
Стало быть, тот незнакомый голос, предлагавший контракт, тоже принадлежал демону.
В памяти всплыли слова из дневника Хейдена.
«Разве он не писал: никогда не верь словам демонов?»
Так и вышло. Демоны являются в моменты отчаяния и пытаются искусить человека.
Предок был прав. Игнорирование — единственный верный ответ.
Рассудив, что справился с ситуацией достойно, Радель принялся неспешно осматривать окрестности.
В прозрачном небе летали духи ветра, по земле перекатывались духи земли, похожие на комки почвы.
У берега озера резвились духи воды.
— Это люди!
— Студенты академии. Совсем еще маленькие человечки!
Он слышал голоса, которые в реальности были недоступны слуху.
То тут, то там мелькали и другие студенты, прибывшие сюда в форме душ.
— Посмотрите на него!
— Выглядит глупо, кья-ха-ха!
Духи тыкали пальцами в учеников и покатывались со смеху.
Проследив за их взглядами, Радель увидел своего товарища, который исполнял какой-то танец ухаживания, преследуя одного из духов.
Выбранный им дух изо всех сил старался от него улизнуть.
— Он идет сюда! Удираем!
— Бежим!
Стоило студенту приблизиться в танце, как духи воды превратились в волны и скрылись в озере.
— Вы тоже здесь, Ваше Высочество? Какой позор…
Радель узнал в танцующем одного из здоровяков, которые вместе с ним проходили тренировку маны.
— Я очень стараюсь, но духи не хотят открывать мне сердца. Видать, мне не хватает таланта. Кху-ак!
Если у этого парня и была проблема, то лишь в излишней неуверенности в себе.
Радель ободряюще похлопал его по широкой спине.
— Ты ведь хорош в магии, чего переживаешь. Приложи усилия — и они увидят твою искренность. Будь увереннее.
— Кх-ып, спасибо за поддержку.
Вообще-то, Радель сомневался, стоит ли продолжать этот нелепый танец, но вдруг найдется дух, которому он придется по душе? Так что лучше было воздержаться от советов.
Крупный студент, воодушевленный словами Раделя, снова пустился в пляс и скрылся из виду.
Радель тоже отправился на поиски подходящего для контракта духа.
Однако духи лишь наблюдали за ним издалека и не спешили приближаться.
«Видать, они немного застенчивы».
Приняв скромность духов за факт, Радель двинулся дальше.
Судя по примеру того здоровяка, местные обитатели неохотно шли на контакт.
Но это было заблуждением.
— Да не подходите ко мне! Хватит за мной таскаться! — донесся знакомый голос.
Радель обернулся и почувствовал невыносимый жар.
Сначала ему показалось, что по дороге катится огненный шар, но это была Инетта, окруженная духами огня.
— Ну почему? Тебе мы не нравимся?
— Мы чувствуем от тебя знакомую энергию!
— Заключи с нами контракт!
Появившиеся из ниоткуда духи огня буквально липли к ней.
Инетта, не выдержав, закричала:
— Я хочу контракт с кем-нибудь другим!
«Тут некоторые страдают от того, что к ним никто не подходит, а она еще и жалуется…» — Радель невольно цыкнул языком.
— Мы тебя любим!
— Давай вместе сожжем этот мир людей дотла!
Инетта в ужасе припустила вперед.
— Да о чем вы вообще? Вы какие-то странные!
Глядя на преследующих её духов, Радель вспомнил, как Инетта вечно убегает от своей толпы фанатов.
Неужели всё, что следует за ней по пятам, обладает таким навязчивым характером?
Радель, засомневавшись в спокойствии огненной стихии, ушел в другую сторону.
Пройдя чуть дальше, он встретил Густо.
Там было так светло, словно включили мощный прожектор — пройти мимо было невозможно.
— От тебя веет доброй энергией!
— Давай заключим с нами сделку!
Возле Густо порхали духи света.
Хотя он ровным счетом ничего не делал, они кружили вокруг и наперебой обращались к нему.
— Почему ты молчишь!
— Мы же сказали, давай заключим контракт!
Даже когда Густо медлил с ответом, они настойчиво требовали своего.
Густо выглядел растерянным, явно не ожидая подобного внимания.
«Неужели симпатия к духам… работает именно так?»
В этот момент Раделю пришлось признать реальность.
Тот факт, что за всё это время контракт первым ему предложил только демон.
Но сдаваться было нельзя. Контракт — обязательное условие финального экзамена.
Раз духи не идут к нему, он сам пойдет и заговорит с ними!
К счастью, мир духов был огромен. Настолько, что в сердце Раделя теплилась надежда.
«Где-то здесь точно должен быть хоть один дух, которому я буду интересен».
Он не терял присутствия духа и направился к лесу.
Там, в тени деревьев, он обнаружил Леона, который величественно восседал на камне.
— …Какого?
«Это точно мир духов?» — Радель не поверил своим глазам.
Духи земли, духи ветра, воды, огня и еще целая куча неведомых созданий.
Они все выстроились в ровную очередь перед Леоном.
— Я дух огня, я умею поджигать всё на свете просто отлично!
— А я дух воды. Заключишь контракт — и я из кожи вон вылезу, лишь бы управлять влагой идеально!
Это что, собеседование?
Радель застыл, наблюдая за тем, как Леон с надменным видом кивает очередному духу и цедит:
— Следующий.
То, о чем Радель не смел и мечтать, здесь происходило в промышленных масштабах.
Поистине несправедливый мир.
......
Время истекло.
Профессор Марианна Пейнворд проверила длину теней и окинула взглядом студентов.
Пришла пора пробуждать их.
Слишком долгое пребывание в мире духов опасно: связь между душой и телом может истончиться.
«Интересно, сколько человек в этом году заключили контракт».
Профессор Марианна Пейнворд окутала руки маной и хлопнула в ладоши.
Дзынь—!
Мана расцвела в её ладонях и разошлась волной по классу.
Первокурсники ощутили освежающий импульс и начали приходить в себя.
Тела, оставленные душами, начали медленно моргать.
— К кому вернулось сознание, поднимите правую руку.
Ученики послушно выполнили команду.
Марианна подходила к тем, кто еще медлил, и вручную вытягивала их души из иного мира.
— Теперь те, кому удалось заключить контракт, попробуйте призвать духа.
У нынешних первокурсников была довольно высокая симпатия к духам.
Профессор ожидала, что количество успешных контрактов будет внушительным.
Инетта с мученическим лицом произнесла заклинание:
— [Призыв духа!]
Из её ладоней вырвался яростно пылающий дух огня.
До последнего она пыталась связаться с кем-то другим, но в итоге пришлось согласиться на это. Просто потому, что к ней никто больше не подошел.
— Ну почему именно огонь… — ныла она.
Другие тоже начали хвастаться успехами. Густо призвал духа света, Туния — духа тьмы.
Всё шло так, как и предсказывала Марианна Пейнворд. Студенты с выдающимися талантами нашли идеальные пары и закрепили узы.
Конечно, нашелся и тот, кто превзошел всех. Леон призвал сразу четырех духов разных стихий.
— Как и ожидалось от Его Высочества Леона! Заключил контракт со всеми сразу!
— Это потрясающе!
Последователи Леона подняли шум вокруг него.
— Со всеми? Это лишь четыре основных элемента. Ничего особенного.
Леон ответил холодно, но Марианна Пейнворд видела правду.
Духи — существа, рожденные из маны, поэтому их неудержимо тянет к тем, у кого магическая сила зашкаливает.
Помимо высокой симпатии, именно запредельный уровень маны Леона заставил духов буквально напрашиваться к нему на службу.
Остался лишь один человек, который так и не призвал никого.
Представитель первого курса, Радель Сильверт Крециан, открывший глаза последним.
Очнувшись, Радель первым делом сжал и разжал кулак, проверяя работоспособность тела.
А затем с облегчением вздохнул. Он всерьез опасался, что его снова утянет в Мир демонов.
Но стоило ему прийти в себя, как он заметил устремленные на него взгляды. Рядом с каждым из однокурсников парил хотя бы один дух.
— Неужели… все заключили контракты?
На лице Раделя отразилось полное замешательство.
Так оно и было. Только у него по-прежнему было пусто.