Характер последователей

— Угх, я пьянею!

— Почему мне сегодня так хорошо?

Согласно Имперскому закону, первокурсникам академии строго запрещалось употреблять алкоголь.

Так должно было быть на самом деле, но происходило нечто странное: каждый чувствовал хмель.

Напитки, которые Радель заказал для каждого стола, были обычными соками из выдержанных фруктов. В них добавляли газировку по вкусу, но там не было ни единой капли спиртного.

Однако, вооружившись бодростью от этих напитков, к Раделю подошли несколько парней.

Это были последователи Леона.

— Ваше Высочество, почему вы вообще так поступаете?

— Почему вы продолжаете донимать Его Высочество Леона по любому поводу? Просто прекратите это!

Радель усмехнулся, глядя на них и не понимая, опьянели они от атмосферы или от пузырьков газа.

Это было нелепо, но в то же время забавно.

К тому же, они, похоже, действительно верили, что он изводит Леона; но так как у Раделя не было таких намерений, их заблуждение лишь смешило его.

— Э-этот злосчастный смех!

Последователей Леона буквально выворачивало наизнанку от злости.

— Мы кажемся вам смешными? Весело вам, да?

— Хватит издеваться над нами при каждой встрече — то, что вы заняли первое место, еще не значит, что можно смотреть на людей свысока!

По мере того как их голоса становились громче, Густо, наблюдавший за сценой, спокойно положил руку на эфес меча.

Инетта тоже начала медленно стягивать перчатку.

Радель на мгновение задумался, видя быструю реакцию этой двойки.

Но это были первые посиделки за долгое время, и он не мог допустить эскалации конфликта.

Разве это не место для укрепления единства первокурсников?

Как раз в этот момент, заметив среди них последователя Леона, с которым он сражался на финальной аттестации, Радель заговорил нарочито ласковым голосом:

— Тебе пришлось нелегко, Туту?

— К-а-а-ах—!

Туту внезапно вскрикнул и обхватил голову руками.

Увидев это, остальные последователи Леона вздрогнули и попятились.

— Э-этот дьявол во плоти!

— Думаешь, мы этого испугаемся?

— Мы еще встретимся!

Последователи Леона помогли Туту подняться с пола и поспешно исчезли.

Судя по всему, то, в чем они действительно нуждались — это Ожерелье радости.

Называть такого добродетельного человека, как он, дьяволом…

Радель решил, что при первой возможности ему стоит изготовить побольше Ожерелий радости.

— Ваше Высочество!

Следующими подошли здоровяки, которые вместе с Раделем посещали тренировки маны.

— Ваши слова оказались правдой. К концу семестра наши оценки значительно улучшились. Это всё благодаря вам!

«Что… я им такого наговорил?»

Радель был внутренне озадачен, принимая их благодарности.

Тогда здоровяки произнесли с покрасневшими от эмоций глазами:

— Вы всегда говорили нам быть уверенными в себе. Мы будем жить, не забывая об этом.

— То, что вы предложили нам тренироваться вместе, действительно помогло. Если бы вы тогда не порекомендовали нам это, интересно, что бы с нами было сейчас…

Они рассыпались в бесконечных благодарностях и ушли лишь после того, как услышали от Раделя пожелание удачи в будущем.

Они даже взяли с него обещание продолжить совместные тренировки маны во втором семестре.

Наблюдавшая за этим Инетта произнесла с недоумением:

— Что это с ними? Они точно не пили алкоголь? Пили ведь только соки, верно?

Инетта яростно потерла плечи, будто от внезапно пробежавших мурашек.

— Похоже, все просто взбудоражены тем, что благополучно закончили первый семестр.

Ответил Густо, который видел подобные сцены среди послушников святого рыцарства.

Даже будучи послушниками, они были обязаны соблюдать правила наравне с рыцарями, поэтому даже не прикасались к спиртному.

Однако в дни окончания долгих тренировок они вытворяли подобные вещи, выпив лишь обычные напитки. Внезапно лезть в драку, будто от хмеля, или ни с того ни с сего начать благодарить — в этом не было ничего необычного.

Радель тоже не придал этому большого значения.

Гораздо больше его заботило то, как провести начинающиеся каникулы.

— Кто чем планирует заняться на каникулах?

Как только Радель спросил об этом, начались обсуждения планов.

Пока он слушал Инетту, которая собиралась первым делом отправиться в столицу за покупками вместе с мамой, его разыскал еще кое-кто.

— Ваше Высочество, у вас есть минутка?

Это был Эдвард, который до этого болтал с друзьями за соседним столом.

— Есть кое-что, что нужно обсудить касательно планов на будущее.

Выражение его лица было довольно серьезным.

Радель вышел вместе с Эдвардом на балкон второго этажа.

— Планы на будущее — что ты имеешь в виду?

Когда Радель спросил, Эдвард вытащил заранее подготовленные бумаги.

Это был список с именами дворян.

— Мне следовало подготовить это раньше… Хотя здесь еще многого не хватает, вот те дворяне, которых я нашел. Я отобрал только те семьи, которые официально еще не поддерживают ни одного члена императорской семьи, и те, что придерживаются нейтралитета.

Эдвард сказал, что планирует и дальше увеличивать число последователей Раделя во время каникул.

Для этого он намеревался связаться с дворянами из списка.

— Как раз вовремя мои друзья сказали, что помогут. Хоть эти парни и выглядят бездумными, они преданные друзья.

Похоже, он втянул своих друзей в это дело еще до того, как Радель успел заметить.

Видя, как усердно трудится Эдвард, Радель почувствовал, что и ему следует что-то предпринять.

— Могу я чем-нибудь помочь?

— Подобными вещами должны заниматься последователи. Вашему Высочеству пока нет нужды вмешиваться напрямую.

Эдвард, отговаривавший Раделя, добавил, словно вспомнив кое-что важное:

— Раз вы только начинаете, как насчет того, чтобы подумать о характере вашей будущей фракции? В конце концов, нельзя принимать в последователи кого попало.

......

Характер последователей.

«До этого момента я никогда не задумывался об этом».

Радель немного поразмыслил, возвращаясь на свое место после разговора с Эдвардом.

У каждого члена императорской семьи, будь то малый или великий, были свои последователи и поддерживающие их фракции. Среди них он был единственным, кто не имел четко выраженной группировки.

После смерти матери связи с ее родом оборвались, а так как за это время он не проявил никакой Способности, никто не спешил брать его под опеку.

Чтобы выжить в будущем, ему действительно нужны были люди, готовые его поддержать.

— Что сказал Эдвард? — спросила Инетта, когда Радель сел за стол.

Так как он всё равно собирался обсудить это с ней, Радель ответил кратко:

— Он предложил мне подумать, каких именно последователей я хочу собрать в будущем.

— Правильно, член императорской семьи обязан иметь последователей. Я же говорила — ты слишком затянул с этим.

Инетта завистливо вздохнула.

— Честно говоря, я тебе даже завидую. Я бы тоже хотела выбирать последователей по своему вкусу.

Если подумать, у последователей Леона и Инетты тоже были свои отличительные черты.

У Леона были магические шовинисты, а последователи Инетты по большей части состояли из вассалов герцогства Дастион — семьи ее матери — или из богатых и знатных родов.

Эту проблему нельзя было решить простым желанием.

Здесь переплетались кровные узы, имеющиеся с рождения, и взаимные интересы.

— Раньше, может, так и было, но сейчас ты ведь можешь выбирать сама?

— Не совсем так. Отношения последователей завязаны на целые семьи, так что, если я неосторожно приму кого-то, это может навредить дедушке.

Инетта заговорила как истинная представительница императорской крови и пожала плечами.

— Третья принцесса, кажется, стоит особняком. Там большинство выходцы из рыцарских семей.

Это означало, что основные семейные последователи примкнули к ее старшему брату, Второму принцу, в то время как у сторонников Третьей принцессы был иной характер.

Это были семьи, присягнувшие на верность Шартее — единственной из императорской семьи, кто посвятил себя фехтованию в Империи, где мания ценилась превыше всего.

— Что ж, раз ей нравится фехтование, она должна быть близка с людьми из этой сферы. А ты близок с Орденом Высшего Божества. Да и с послушниками святого рыцарства тоже.

При словах Инетты Радель вспомнил об Ордене Высшего Божества.

Если вдуматься, то, хоть и неофициально, Орден тоже можно было считать фракцией Раделя.

— Конечно, я близка и с Тунией! Туния, ты ведь приедешь погостить в столицу Империи на этих каникулах? — с надеждой спросила Инетта.

На ее лице застыло выражение предвкушения при мысли о том, как она будет гулять в столице со своей первой подругой.

Однако Туния молча покачала головой:

— На каникулах мне нужно работать в Магазине Да-иссэ.

— Что?!

Услышав это, Инетта вскипела и закричала на Раделя:

— Ах ты, злобный эксплуататор! Отдай мне Тунию!

Инетта подняла шум, заявляя, что сама наймет Тунию вместо Раделя, но в конце концов смирилась и скорчила плаксивую мину.

Так продолжалась эта бурная ночь.

......

— Все собрались?

Радель огляделся.

Сотрудники Магазина Да-иссэ и Туния собрались вместе после закрытия лавки.

— Завтра я должен уехать в столицу Империи.

Пока Радель будет отсутствовать в столице, управлять Магазином Да-иссэ и Обителью нежити в Марселленте напрямую будет сложно, поэтому он должен был поручить это кому-то надежному.

К счастью, подходящий человек нашелся как раз вовремя.

— Туния, на время каникул я оставляю это место на тебя.

Туния кивнула.

Поскольку она была наследницей гильдии Черный Клык, ей не было равных в управлении делами и своими назваными братьями и сестрами.

На время пребывания Раделя в столице они договорились, что Туния будет исполнять обязанности управляющего и поддерживать с ним связь. Если что-то случится, Кронин из филиала Гильдии Спир в Марселленте тоже придет на помощь.

— Я верю, что ты отлично справишься и без меня. И как продвигается работа, о которой я просил отдельно в прошлый раз?

Когда Радель спросил о «сверхурочной» работе, на лицах сотрудников отразилась мрачная решимость.

Днем они трудились в Магазине Да-иссэ, а вечерами сверхурочно собирали информацию.

Как и говорил Радель, не было нужды убивать людей.

Вспоминая время обучения убийствам, миссия такого уровня казалась им сущим пустяком.

Хэйли, лидер сотрудников, сделала шаг вперед:

— Продвинулись примерно наполовину. Могу я доложить устно?

— Разумеется.

Большая часть информации, которую Радель велел собрать, касалась его самого.

Нужно было понять, как много недостоверных слухов о Восьмом принце гуляет по миру и что из правдивого просочилось в массы.

В целом достоверной была информация об Ордене Высшего Божества, в то время как ложные сведения касались Способности Раделя.

Радель выслушал собранные данные и отдельно выделил моменты, требующие перепроверки.

Прошло совсем немного времени, но прогресс был весьма существенным и даже удивительным.

Если задания такого рода им по силам, то можно попробовать и нечто большее.

Как раз наступил момент, когда нужно было не только собирать, но и распространять информацию.

— Теперь нам нужно запустить информацию с нашей стороны. Справитесь?

— Конечно, босс.

— Пустите слух, что Восьмой принц собирает последователей. Сделайте это как можно таинственнее.

Речь не шла о том, чтобы выбалтывать всё на каждом углу.

— Будет лучше, если вы начнете продавать эти сведения за деньги.

Сотрудники мгновенно поняли замысел Раделя.

Об этом не должно узнать слишком много народу. Нужно дождаться тех, кто ищет такую информацию, заставить их подождать, а затем выдать желаемое.

Это должно выглядеть как сверхсекретные и крайне важные данные.

— С этим можете не спешить. Нам незачем торопиться.

У него не было намерения собирать последователей открыто.

Послушав Эдварда, Радель определился с тем, какими должны быть его сторонники.

Дворяне, сохраняющие нейтралитет или те, кто еще не выбрал своего принца.

Радель догадывался, что среди них найдутся те, кто захочет действовать, не привлекая лишнего внимания.

Раделю нужны были те, кто захочет наладить с ним связь, притворяясь, что никого не поддерживает.

Именно они станут его тайными последователями в будущем.