Охотничьи состязания (3)
Битва между убийцей высшего класса и гениальным магом.
Где еще можно было увидеть столь захватывающее зрелище?
Для Раделя это стало отличной возможностью. Он мог изучить навыки убийцы и заодно оценить мощь Леона.
Убийца настойчиво метил в уязвимые места Леона, пытаясь навязать ближний бой. Однако Леону, как магу, такая перспектива была совсем не по душе. Он обрушивал шквал заклинаний, не давая противнику подойти. Магическая энергия, запредельная для обычного человека, лилась на убийцу непрерывным потоком.
Бам—!
Казалось, бежать некуда, но убийца уже сместился в сторону, готовя следующую атаку.
«Так вот кто на меня охотился».
Радель, наблюдая за этим мастерством, облегченно выдохнул. Не будь у него навыка «Сверхчеловеческая интуиция», его бы прикончили давным-давно.
Он верил, что враги проявят себя на охоте, но теперь, увидев того в деле, понял: справиться в одиночку будет крайне трудно. Не появись Леон так внезапно, Радель мог бы оказаться в критической ситуации, даже не успев показать, на что способен.
Но больше всего Раделя занимал сам факт появления убийцы на турнире. Это означало, что в Леварсене есть сообщник, помогающий организовать покушение. Просто так попасть на императорские состязания невозможно. Кто-то поручился за этого человека и провел его в угодья, лишь бы избавиться от Восьмого принца.
Чтобы добраться до заказчика, нужно было схватить исполнителя.
«В честном бою у меня нет шансов».
Радель трезво оценивал свой уровень. Чтобы захватить такого профи, нужно было либо устроить засаду, либо дождаться, пока тот выдохнется в схватке с Леоном.
«Но что, если победитель сам прикончит меня?» — внезапно осознал он реальность.
Ситуация была абсурдной: двое дрались за право первым убить Раделя…
«И за кого мне тогда болеть?»
Радель со сложным чувством наблюдал за захватывающим обменом ударами.
Бам—!
Леон призвал стихию земли и обрушил её на почву. Тучи песка и пыли накрыли убийцу. Это была мощная атака, способная стереть с лица земли добрый кусок леса. Как только пыль немного осела и стало видно пошатывающегося убийцу, Леон без передышки ударил магией воды.
— [Замри!]
Следом он сотворил гигантский ледяной шип и метнул его в цель. Главное оружие Леона — неисчерпаемый запас маны — лилось из его рук подобно водопаду. Концентрация энергии была такой, что окружающая мана пришла в неистовство.
«Поистине подавляющая мощь».
Радель, чувствуя этот водоворот, сосредоточился. Он впервые видел, чтобы Леон высвобождал столько сил. Оплошай он сейчас — и его самого сметет случайным потоком.
— [Вперед!]
Леон взмахнул посохом, выпуская сразу десятки ледяных осколков. Простая, но сокрушительная техника.
Бам-бам—!
Земля содрогнулась, когда острые колья вонзились в неё.
Дзынь—!
В конце концов, не выдержав натиска, маска на лице убийцы треснула. Убийца в сердцах вздрогнул, выхватил из кармана дымовую шашку и швырнул под ноги.
Пуф—!
Завеса мгновенно скрыла всё вокруг. Воспользовавшись этим, убийца бросился наутек.
«Мой шанс!»
Радель, ожидавший этого момента, кинулся в погоню. Поскольку он концентрировался на потоках маны, то сразу понял, в какую сторону скользнул враг.
Радель упорно практиковал скрытность на уроках Тренировки маны. Важно было двигаться незаметно для Леона. Если он не уйдет сейчас, ему придется иметь дело с разъяренным близнецом. А это совершенно не входило в планы.
К тому же, судя по всему, на шум битвы из чащи спешил незваный гость.
«Леон, прикрой мне спину!»
Оставив брата разбираться с последствиями, Радель бесшумно исчез.
......
— Дымовая шашка? — Леон презрительно фыркнул.
Его бесило, что противник использовал такой дешевый трюк. Разве это не удел никчемных слабаков?
— Ничего особенного, как я и думал.
Когда дым рассеялся, на поляне никого не осталось. Пришлось признать: навык побега убийцы был отменный. Теперь наконец пришло время разделаться с никчемным братом без всяких помех.
Насколько же жалким должен быть Радель, раз за ним по пятам ходит убийца? Впрочем, слабаку суждено погибнуть от чьей-то руки, даже если это будет не Леон. Нет ничего плохого в том, чтобы слегка ускорить процесс.
— Ты видел? Мастерство, которое тебе и не снилось. Теперь твой чере—
Леон холодно заговорил и обернулся к тому месту, где стоял Радель. Тот наверняка уже готов был молить о пощаде. Зрелище его унижения должно было немного унять гнев Леона.
Однако…
Там, где должен был быть Радель, никого не оказалось.
Ш-ш-ш—!
Лишь зловещий шорох нарушал тишину. Звук хитиновых сегментов, перебирающих почву.
— Кри-и—!
Вместо Раделя на поляну выползла Рыжеголовая Огненная многоножка. Похоже, она вернулась, ведомая запахом Раделя. Или же почуяла новую добычу. В любом случае, ситуация для Леона была крайне скверной.
— Опять эти фокусы… — Леон сжал кулаки, плечи его мелко задрожали.
В памяти всплыл вступительный экзамен. Тот случай, когда Радель обвел его вокруг пальца и подставил под удар древнего древесного духа. Сколько сил он тогда потратил, чтобы выбраться!
И здесь он снова попался на ту же удочку.
Нужно избавиться от него немедленно. Пока Леон черпал ману из своего гнева, энергия начала искрить на кончиках его пальцев.
Ш-ш-ш—!
Огненная многоножка раскрыла ядовитые жвалы и бросилась на него. Леон принял вызов и начал читать следующее заклинание.
Бам—!
Лес снова содрогнулся.
......
Так и знал. Так и знал.
Даже раненый, убийца высшего класса двигался невероятно быстро. Необученному Раделю было нелегко висеть у него на хвосте. Однако он преследовал цель с упорством маньяка. Если не сейчас, другого шанса выяснить личность врага не будет.
— Постой! Мы можем поговорить? — крикнул Радель на бегу.
На самом деле он вовсе не собирался драться. Увидев схватку с Леоном, он понял: в дуэли ловить нечего. Главная цель Раделя была иной — склонить на свою сторону.
Туния Фиоре стиснула зубы, слыша голос позади. Её гордость была растоптана.
Хотя специализация убийц — засады и внезапные нападения, Туния гордилась и своими навыками ближнего боя. Она никогда не пренебрегала тренировками, готовясь к любой неожиданности. Мастерство — вот главная причина, по которой она стала наследницей «Черного Клыка». Она была лучшей среди всех кандидатов, прошедших через суровый отбор.
«Я думала, что смогу одолеть Девятого принца».
Но Леон оказался сильнее. В академии он явно не выкладывался на полную.
«Я просчиталась. Это моя ошибка».
Вдобавок она ничего не знала об истинных отношениях близнецов. Она и подумать не могла, что на деле между ними существует такая связь, в корне отличная от того, что показывали на публике.
«Мне не хватило информации. Это тоже мой просчет».
Если она провалится, следующим пойдет другой. Таково правило гильдии.
И именно этого Туния хотела избежать больше всего. У неё были младшие братья и сестры. Пусть не кровные, но они выросли вместе в «Черном Клыке». Они звали главу гильдии отцом и во всём полагались друг на друга. Если она погибнет, за её неудачу придется расплачиваться им. Чтобы этого не допустить, она обязана была преуспеть.
— Это выгодное предложение! У меня есть пара вопросов!
Голос Восьмого принца продолжал доноситься из-за спины. При звуках этого ненавистного голоса Туния теряла самообладание. Убийца обязан контролировать чувства, но сейчас это было выше её сил.
В конце концов она остановилась.
— Хорошо. Ты ведь и так уже знаешь, кто я, — произнесла Туния, поворачиваясь к Раделю.
«Знаю, кто ты?»
Абсолютно непонятное заявление. Радель попытался вспомнить, когда это он успел вычислить её личность, но ничего не пришло на ум. Однако в такой ситуации переспрашивать было бы верхом глупости.
Он промолчал, сохраняя невозмутимость. Глядя на его молчание, Туния продолжила. Её голос был ледяным.
— Твоя взяла, Восьмой принц. Поживешь еще немного. Мои поздравления.
Слова звучали как угодно, только не как поздравление.
«Я просто предложил поговорить, зачем сразу угрожаешь?»
К тому же, судя по тону, она была в ярости из-за неудачи.
— Что ты имеешь в виду под «поживешь еще немного»?
Когда Радель спросил это, Туния ответила. Её рука, едва удерживающая треснувшую маску, мелко дрожала.
— Если я не смогу тебя убить, я всё равно труп. Тогда придет другой убийца.
— Если не сможешь убить — умрешь?
— Да. Таково правило.
Чем дольше Радель слушал, тем сильнее озадачивался. Смерть за провал? Если он устранит эту убийцу, пришлют следующую… Значит, нет смысла избавляться именно от неё прямо сейчас.
И, судя по голосу, Радель точно её где-то слышал.
«Учитывая способы покушений, я ожидал встретить кого-то из академии…»
Ведь подменить приборы в столовой мог только сокурсник.
В ходе разговора выяснилось, что с ней вполне можно договориться.
«Стоит попробовать убедить её».
Это был лучший вариант. Если удастся разойтись миром, не проливая крови, выиграют все.
Радель подошел к Тунии и спросил:
— Что мы должны сделать, чтобы оба остались в живых?
Глаза Тунии, скрытые маской, дрогнули.
Оба?
Мир, в котором жила Туния, предполагал выживание только одного. Она никогда не допускала мысли, что спастись могут оба.
— Скажи мне. Мы найдем выход вместе, — предложил Радель как нечто само собой разумеющееся.
За всю свою жизнь Туния ни разу не слышала подобного. Но как? Как, черт возьми, ей вырваться из лап «Черного Клыка»?
Она сама поразилась тому, что вообще об этом подумала.
«Неужели… я поддаюсь на речи этого безумца? На что я надеюсь?»
Внезапно в памяти всплыли слова, услышанные в столовой. Тот день, когда она ждала действия яда на вилке. Момент, когда отчаяние захлестнуло её после легкого провала покушения.
Туния тогда сидела за спиной Раделя и слышала беседу Инетты и послушника Густо. Она хотела понять причину своего фиаско — как убийца высшего класса мог так облажаться?
И слова послушника тогда врезались ей в память. Настолько четко, что всплыли именно сейчас:
[«Поистине жалкий грешник. Если бы он познал великий замысел Вашего Высочества, позволившего ему уйти, он бы уже вовсю раскаивался».]