Охота на Болотного змея (1)

— Я слышала, профессор магии трансформации предложил тебе специализацию!

Инетта, прознавшая об этом от кого-то еще, прибежала к палатке Раделя и сразу перешла к делу.

Радель, сидевший неподалеку и собиравший слизь ядовитой лягушки, покачал головой.

— Он просто спросил, интересно ли мне это. Скорее всего, бросил фразу мимоходом.

— Говорят, он слов на ветер не бросает. Должно быть, ты ему приглянулся.

— Думаешь?

Радель вспомнил слова профессора Томаса.

Но когда Радель ответил, что еще не определился со специализацией, тот лишь сообщил задание на оценку и ушел, не проронив больше ни слова.

— Ага, слухи наверняка преувеличены.

Радель ответил небрежно и продолжил работу.

Густо, высушивавший раковины улиток, обратился к нему:

— Ваше высочество, кажется, они высохли. Мне собрать их?

— Давай через час.

Инетта, наконец заметив, чем заняты эти двое, вздрогнула:

— Это что вообще такое? Вы решили открыть лавку ингредиентов на двоих?

— На двоих? Есть и третий.

Стоило ему договорить, как из-за палатки показался Арманди. В его руках была корзина, доверху набитая сушеными красными многоножками.

— Я собрал всё, ваше высочество.

— О, оставь здесь. И возьми вот это.

Инетта не смогла скрыть замешательства при виде этой картины.

— А это еще кто?

— Напарник по групповому проекту по криптозоологии. Вчера вечером мы все вместе ходили в горы собирать алхимические компоненты.

Инетта впилась в Арманди подозрительным взглядом. Однако он выглядел настолько заурядно, что она не смогла зацепиться ни за одну деталь.

Арманди, стараясь быть как можно незаметнее, слегка поклонился Инетте и исчез из виду.

Инетта, не спускавшая с него глаз, пока он не скрылся, резко бросила:

— Будь осторожен. Он может быть шпионом.

«Он и есть шпион...»

Радель усмехнулся про себя, вспоминая известную лишь ему информацию, в то время как глаза Инетты вспыхнули огнем.

— Я серьезно! Не расслабляйся только потому, что это академия. Здесь могут быть подозрительные личности помимо сторонников императорской семьи.

— Хорошо. Я буду иметь это в виду.

После этого Раделю пришлось долго выслушивать нравоучения Инетты о том, насколько опасна гильдия убийц и как много в Империи тайных организаций.

А когда она узнала, что заданием по алхимии будет зелье детоксикации, она сделала сногсшибательное предложение: скупить собранные Раделем ингредиенты по одному золотому за штуку.

Как и ожидалось от внучки герцогского рода Дастион, славящегося своим богатством.

Приятно иметь под боком такого щедрого покупателя.

Видимо, придется сходить в горы еще разок.

......

По ночам он карабкался по склонам за компонентами, днем, когда не было лекций, полол сорняки, а в свободное время практиковал магию трансформации. Будни Раделя проходили в суете.

Бух—!

Раздался глухой звук: Радель с силой хлопнул платком по полу.

— Готово.

Ему удалась и трансформация в сталь.

Радель не скрывал гордости.

Теперь, как только он закончит с зельем детоксикации, он планировал немедленно отправиться на охоту за Болотным змеем.

— Посмотрим.

Радель открыл окно статуса.

+++

Имя: Радель Сильверт Крециан

Возраст: 17

Титул: Восьмой принц Крецианской империи

Характеристики:

Здоровье 34

Маг. сила 20

Сила 32

Ловкость 26

Интеллект 25

+++

Общий рейтинг: D+

Навыки: Базовое фехтование (D), Обычный метод тренировки маны Хейдена (D)

Черты: Сердце Тролля (D), Обнуление статусных эффектов [S]

+++

Глядя на подросшие показатели, он остался доволен.

+++

[Базовое фехтование (D)]

Самое фундаментальное искусство меча.

Горизонтальный удар (20,000/20,000)

Вертикальный удар (20,000/20,000)

Колющий удар (20,000/20,000)

Одолеть врага, превосходящего меня по силе (0/1)

+++

На этот раз он открыл окно навыков, чтобы проверить фехтование.

Благодаря усердным тренировкам на рассвете, мастерство было почти заполнено.

Чтобы одолеть Болотного змея с его защитой от магии, физические атаки имели решающее значение. Поэтому он хотел поднять ранг фехтования до максимума перед вылазкой.

Проблемой оставалось последнее условие повышения.

«Одолеть врага, превосходящего меня по силе?»

Насколько превосходящего?

Поскольку критерии были туманными, способ решения сразу не пришел на ум.

Радель направился в алхимическую мастерскую.

Бам—!

— А-а! Снова провал!

В мастерской Инетта скрежетала зубами. Похоже, ей так и не удалось сварить Начальное зелье исцеления.

Сторонники обступили принцессу, пытаясь ее утешить.

— Всё в порядке, принцесса. Какая разница, получается или нет! Ваш дух соперничества великолепен!

— Позвольте мне сварить его для вас! У меня вчера всё вышло!

Раздражение Инетты вспыхнуло с новой силой.

Это они называют утешением?

— У вас совсем мозгов нет? Исчезните! Все, прочь отсюда!

Инетта, тяжело дыша, заметила вошедшего Раделя.

— Ты усердно трудишься, Инетта.

— Ха-а... Пошли просто прополем сорняки.

Инетта встала, подхватив корзинку.

Она выглядела уже вполне привыкшей к этому делу.

Радель, которому тоже нужны были ингредиенты для зелья детоксикации, молча последовал за ней.

В саду уже вовсю трудился Густо. Его корзина была забита до отказа.

— Ты много наполол.

— Да, ваше высочество. Нужно скорее приготовить зелье детоксикации, чтобы отправиться за Болотным змеем.

— Верно. Постараемся.

Другие первокурсники тоже были заняты прополкой, и время от времени кого-то хватал летающий голем при попытке втихаря выкопать лекарственную траву.

— А-а-а! Летающий голем!

— Бежим!

Радель покачал головой.

— Раз уж взялся, то не надо попадаться.

Густо согласно кивнул:

— Высшее Божество тоже было бы опечалено.

Одна лишь Инетта стояла в оцепенении.

Они серьезно считают, что всё нормально, если тебя не поймали?

«Что это за "Святой из Жаждущей земли" и послушник святого рыцарства такие?»

......

Бам—!

Бам—!

Радель, который сварил исцеляющее зелье с первого раза, порядком помучился с детоксикацией.

Но успех пришел.

— Наконец-то закончил.

Радель одним глотком осушил флакон.

«Это навевает воспоминания».

Пока он ждал, когда зелье подействует, в памяти всплыли образы из времен его жизни Охотником.

Из-за невозможности исцеления магией он полагался на зелья, что в итоге привело к выработке сопротивляемости и заставило его отправиться на поиски Сердца Тролля.

Дзынь—!

+++

[Эффект зелья детоксикации применен.]

[Иммунитет к яду на 5 минут.]

+++

Системное окно подтвердило действие препарата.

«Пять минут?»

Вряд ли он успеет прикончить змея за такое время.

Придется наварить зелий с запасом.

Единственный выход — пить их прямо во время боя, чтобы не дать яду Болотного змея ни шанса.

Впрочем, в отличие от прошлой жизни, теперь у него было Сердце Тролля, так что слишком сильно полагаться на эликсиры не придется.

Радель продолжил варку.

Метод был сложным, поэтому лишь немногие порции выходили удачными.

— Не поздно ли уже идти в сад?

Радель, у которого закончились лекарственные травы, с сожалением посмотрел в темное окно.

В сад лекарственных трав пускали только пока светит солнце.

Животных компонентов он набрал в достатке, а вот травы можно было получить только через прополку, и их запас был невелик.

В этот момент...

— Не это ли вы ищете?

Густо вдруг протянул Раделю сверток. В нем лежали целебные травы, которые выглядели так, будто их только что выкопали.

— Густо, это...?

— Не беспокойтесь. Я принес их, и меня не поймали.

Он выкрал травы прямо из-под носа летающих големов?

Разве это возможно?

...Впрочем, для Густо — вполне.

«Незримая рука!»

Радель вспомнил про S-ранговую черту своего спутника.

Черту, гласящую, что нет такой двери, которую нельзя открыть, и такого предмета, который нельзя присвоить.

Талант великого вора, которому не нашлось применения в Великом Храме, ярко сиял здесь, в академии.

Когда они только встретились, он казался таким закостенелым.

Радель даже почувствовал гордость за ежедневный прогресс Густо.

Похоже, люди действительно быстрее растут, когда покидают родной дом.

— Потрясающе. Отличная работа.

Увидев довольное лицо принца, Густо тоже слегка улыбнулся.

И впрямь, как и говорил его высочество, дарованные Высшим Божеством таланты должны служить правильной цели. Осознав это, он увидел мир в ином свете.

И всё благодаря его высочеству.

Радель, воодушевленный вкладом Густо, ускорил приготовление зелий детоксикации.

......

Субботнее утро.

Наконец настал день охоты.

Завершив все приготовления, Радель повел Густо и Арманди в горы.

Когда впереди показались топи, Радель остановился, чтобы еще раз свериться с планом.

— Порядок действий всем ясен? Зелье действует пять минут. Мы должны закончить как можно быстрее. Густо — в авангарде, Арманди — поддержка с тыла. Я нанесу решающий удар, пока Густо будет отвлекать змея на себя. Арманди, магия детоксикации готова?

— В любой момент.

Видя напряженных напарников, Радель невольно вспомнил рейды в подземелья из прошлой жизни.

Тогда его группа состояла из опытных Охотников, но сейчас, хоть они и были студентами академии, ощущение перед встречей с монстром было схожим.

— Постарайтесь не подставляться под удары, и если поймете, что сейчас умрете — бегите. Мы просто попробуем еще раз. Понятно?

На серьезные слова Раделя напарники ответили кивком.

«Послушать его — вылитый закаленный ветеран».

Арманди ворчал про себя, но внутренне согласился с командиром.

Чем ближе они подходили к болоту, тем гуще становился ядовитый туман.

Это было влияние Болотных змеев — туман был пропитан их эманациями.

— Арманди.

— Да.

Арманди наложил заготовленную магию детоксикации на Густо и себя.

Радель также осушил флакон с зельем.

Дзынь—!

+++

[Эффект зелья детоксикации применен.]

[Иммунитет к яду на 5 минут.]

+++

Он сразу почувствовал, что дышать стало легче.

Оказывается, даже простое вдыхание тумана медленно отравляло его тело.

Как только они закончили приготовления и собрались ступить в трясину...

— Что? Не видите, мы были здесь первыми?

Другая команда, явно прибывшая за той же целью, обнаружила себя. По знакомым лицам стало ясно — это их одноклассники.

Хотя было очевидно, что они нарываются на ссору, Радель приветствовал их спокойно:

— Ага, вижу. Вы тоже пришли охотиться на Болотного змея?

«Что с этим парнем? Из-за того, что он королевской крови?»

Задиры немного стушевались от невозмутимости Раделя.

— Раз видишь, то жди своей очереди! Мы пришли раньше, мы и охотимся первыми!

— Ладно. А зелья детоксикации у вас есть?

— На черта они нам! Не суй нос не в свое дело!

И на что они рассчитывают?

Настолько уверены в своих магических силах?

Радель с тревогой посмотрел на них — было ясно, что ребята совершенно не готовы.

Прошло совсем немного времени, и со стороны болота донеслись крики.

— Ува-а-а-а—!

— Быть не может! Я не могу дышать!

— Чудовище! Это же чудовище!

«Ну, это монстр высокого ранга, разве это не очевидно?»

Радель переглянулся с Густо и Арманди.

Кажется, пришел их черед входить.