Последняя ночь программы обмена (2)

Дзынь—! +++

[Неизвестная магия вторгается в статус пользователя.]

[Обнуление статусных эффектов активировано.]

+++

Радель мельком глянул на окно уведомления и перевел взгляд на Обсидиана, распластанного на земле.

Любому было ясно — тот пал жертвой собственного мощного проклятия.

Не будь у Раделя «Обнуления статусных эффектов», сейчас на его месте валялся бы он сам.

Среди заклинаний, которым обучали в академии, не было тех, что проклинали оппонента. Подобная власть даровалась лишь тем, кто заключал контракт с демонами, принося в жертву свою душу.

Те, кто использует запретную магию.

«Как я и думал, он еретик».

Услышав рассказ Тунии, Радель лишь наполовину был уверен в своих догадках.

Слова Арманди о том, что в Черном Ордене демонов величают «господами»; имя Высшего демона, которое он услышал при получении черного ключа и позже проверил в библиотеке; и, наконец, неприкрытая жадность Обсидиана к этому самому ключу.

Все фрагменты пазла сложились в один ответ.

Радель намеренно пошел за Обсидианом, чтобы подтвердить свои подозрения.

«Подумать только, он заглотил наживку так быстро».

Хотя внезапная атака магией проклятия стала сюрпризом, результат теперь не вызывал сомнений.

— Вы ведь из Черного Ордена, профессор?

Обсидиан в ответ на вопрос Раделя лишь яростно скрипнул зубами.

— Ты… ты просто издеваешься надо мной.

Перед ним стоял Радель, который с самого начала покорно следовал за ним, явно видя профессора насквозь через любые иллюзии.

Это означало, что у этого парня всё было спланировано.

Беспардонность Восьмого принца, спрашивающего о Черном Ордене, хотя тот уже и так всё знал, лишала Обсидиана дара речи.

— Когда ты раскусил мой план? Ты выслеживал нас?

Радель покачал головой, глядя в налитые кровью глаза Обсидиана.

— Профессор, я понятия не имею о ваших планах. И я вовсе за вами не охотился.

Он только сейчас получил доказательство причастности того к Черному Ордену, так что это была чистая правда. Он показал поддельный ключ лишь на всякий случай, раз уж тот о нем заикнулся.

То, что Обсидиан так вцепился в эту фальшивку, было чистой случайностью.

Радель не выстраивал грандиозных интриг с самого начала.

Проще говоря, всё случилось само собой.

Однако в глазах Обсидиана действия Раделя выглядели как тщательно продуманная ловушка. Безупречная защита от гипноза, иллюзий и даже проклятия была тому подтверждением.

— …Ничтожная пешка Высшего Божества. Мои братья тебе этого не спустят.

Обсидиан, захлебываясь от злости, выплевывал слова, полные ненависти.

— Как ты посмел сорвать великий замысел. Твой коварный язык сгниет, а душа будет разорвана на лоскуты!

— Понятно.

— Твоя благородная кровь станет скверной, и никто не внемлет твоим мольбам. Твоя смерть будет ужаснее, чем у любого из смертных!

Где-то Радель это уже слышал.

Ему вспомнились еретики в храме Ордена Высшего Божества в Марселленте. Видя сходство в их речах, он подумал, что этот человек скоро к ним присоединится.

Но прежде нужно было выяснить кое-что еще.

— Кстати, почему вы так ищете этот ключ?

Радель достал из-за пазухи настоящий черный ключ.

В этот миг глаза Обсидиана едва не вылезли из орбит.

— Так это и вправду был ты! Проклятый ублюдок…! Ты всё знал! Кха!

Из горла разъяренного Обсидиана хлынула кровь.

— Кх-а! Наш великий план... воскрешение господина… неужели ты думал, что мы так просто сдадимся! Кха! Из-за одного единственного выскочки!

«Играет со мной?»

Казалось, его ярость не утихнет, пока он не прикончит этого подонка, даже ценой остатков собственной жизни.

Обсидиан выхватил кинжал и без малейших раздумий полоснул себя по груди.

......

В этот самый момент в актовом зале разразился хаос.

— Кья-а-а! Профессор!

— Профессор просто растаял!

Профессор Обсидиан, который еще мгновение назад весело беседовал со студентами, превратился в черную жижу и растекся по полу.

— Всем назад!

— В сторону, мелюзга! Это проклятый слизень!

Профессора Лилиан Мерчент и Донтон Мурр на ходу выхватили свои посохи.

Тем временем жидкость, которую поначалу приняли за обычную черную воду, зашевелилась и начала стремительно расти.

Слизень, увеличивающийся в размерах за счет пожирания всего вокруг, вырос настолько, что уперся в потолок.

Актовый зал в мгновение ока превратился в руины.

«Демоническая энергия!»

Лицо Густо Зебро посуровело при виде слизня.

Это был не просто монстр. Это был прислужник демонов, пропитанный жуткой эссенцией Тьмы. Это означало, что еретик, управляющий им, находится где-то поблизости.

Густо проклял собственную беспечность и бросился искать Раделя.

Однако принца, который только что стоял рядом с Эдвардом, нигде не было.

— Где Его Высочество?

— Э-э, его какой-то студент из Хеллингтона недавно позвал.

Услышав слова компании Эдварда, Густо без колебаний покинул зал.

Сердце предчувствовало беду.

И предчувствие не обмануло. Со стороны сада доносились мощные волны демонической энергии.

Тум-с—!

Густо взглянул на небо, которое стало темнее прежнего. В темноте клубилась зловещая сила.

Это было верным признаком того, что поблизости открылись врата в мир духов. Не оставалось сомнений — кто-то применил запретную магию.

Обычно, вызывая нечисть из преисподней, еретики использовали двойные или тройные магические барьеры, чтобы избежать обнаружения.

Но сейчас, казалось, они и не думали скрываться.

При таком уровне демонического выброса о совершении запретного обряда станет известно в любом уголке Марселлента. Всплеск был такой силы, что Инквизиторы обязаны были мобилизоваться немедленно, даже не дожидаясь приказа сверху.

То, что они развернули магию, не заботясь о последствиях, означало одно…

«Принц в смертельной опасности».

Густо лихорадочно прочесывал сад в поисках Раделя.

— Ваше Высочество!

— О, Густо.

К счастью, он нашел его довольно быстро. Увидев, что тот цел и невредим, Густо внутренне выдохнул с облегчением.

— Будьте осторожны, эта зловещая энергия…

Густо замолчал на полуслове и, мгновенно обнажив меч, закричал:

— Прочь оттуда! Назад!

Прямо перед Раделем кто-то лежал на земле. Кровь, вытекавшая из его тела, стремительно чертила магический круг.

Вскоре внутри круга разверзлась пасть бездонной пропасти, которой не было видно конца.

Хрусть— Хрусть—

Изнутри донесся звук соударяющихся костей.

— Кх-а!

Густо заслонил собой Раделя и окутал свое тело божественной силой.

— Закройте уши и уходите. Этот провал ведет прямиком в мир духов.

Обычный человек мог лишиться рассудка и пасть жертвой проклятия лишь от одного этого звука.

Стоило Густо договорить, как демоническая энергия хлынула наружу с неистовой силой.

Как раз в тот миг, когда из магического круга, сияющего красным светом, начала выбираться костлявая рука...

Плюх—!

На магический круг обрушилось крещение водой.

— …Ваше Высочество?

На лице всегда невозмутимого Густо отразилось редкое замешательство.

Радель достал что-то из-за пазухи и поливал этим магический круг.

Это была святая вода, полученная от Кирио в прошлый раз. Та самая, которую освятил лично Архиепископ Ордена Высшего Божества.

Костлявая рука, пытавшаяся выбраться, дернулась и замерла, едва капли святой воды попали на нее.

Хрусть—?

— Ого, работает?

Радель нанес святую воду на свой клинок. Даже после этого её осталось достаточно, чтобы плеснуть еще пару раз.

Дзынь—!

+++

[Неизвестная магия вторгается в разум пользователя.]

[Неизвестная магия оскверняет разум пользователя.]

[Обнуление статусных эффектов

активировано.]

+++

Как и предупреждал Густо, окна уведомлений всплывали одно за другим — одно лишь нахождение рядом вызывало проклятие.

Значит ли это, что без учета ауры скверны, монстры внутри не особо отличаются от обычной нежити?

Радель ткнул в руку, выползающую из круга, мечом, щедро окропленным святой водой.

Хрусть—!

Как он и ожидал, эффект был поразительным. Видя, как рука отпрянула, избегая клинка, Радель удовлетворенно ухмыльнулся.

— Густо, можешь влить сюда божественную силу по максимуму?

— Я попробую.

Видя Раделя, на которого не действовала демоническая скверна, Густо тоже обрел уверенность.

Он сконцентрировал божественную силу и обрушил её туда, куда указал Радель.

Вспышка—!

Хрусть—?

Костлявые конечности вздрогнули, приняв на себя удар энергии Густо. В этот миг Радель рванул вперед и взмахнул мечом.

Дзынь—! Хрусть—!

Так, злобная тварь из мира духов рухнула обратно, даже не успев глотнуть воздуха этого мира.

Плюх—!

Даже после этого, стоило чему-то попытаться высунуться из круга, Радель брызгал святой водой или наносил удар мечом, заставляя врага лететь вниз.

Благодаря этому Обсидиан, чья жизнь тлела, пока шло призвание, задергался в конвульсиях от шока.

Происходило нечто невозможное.

«Что это за монстр такой…?»

......

Ба-бах—!

Двери актового зала распахнулись. Внутрь стремительно вошла группа людей в белоснежных одеждах жрецов.

Это были Инквизиторы Ордена Высшего Божества под предводительством Кирио Тайтса.

— Начинайте.

По команде Кирио один из Инквизиторов встряхнул маленький колокольчик.

Динь—

С этим звуком по залу разлился чистый белый свет.

Демоническая скверна, пятнавшая тела профессоров, только что прикончивших слизня, мгновенно исчезла. Это был Колокол Очищения — одна из священных реликвий Ордена.

Очистив зал, Кирио оставил там часть людей для наведения порядка, а сам бросился наружу. Он чувствовал, что истинный источник демонической мощи находится там.

Кирио прибыл в академию сразу, как только ощутил зловещие колебания в храме.

При таком уровне выброса скверны вся округа должна была превратиться в выжженную пустыню в тот миг, когда магический круг был завершен.

«Мне следовало прийти раньше, но я опоздал».

Кирио вспомнил сон Архиепископа. Тьма накрывала академию. Он не мог избавиться от гнетущего предчувствия. Казалось, с принцем обязательно должно было что-то случиться. И пусть Густо был рядом с ним…

Кирио крепко стиснул зубы.

Внезапно до его слуха долетел звук, которого он так опасался.

Хрусть—

Звук нежити.

— Там.

И то, что увидел Кирио, прибежав на место с Инквизиторами, было зрелищем, которого он не забудет до конца дней.

Хрусть—!

Радель и Густо увлеченно чем-то занимались перед магическим кругом.

Облегчение Кирио от вида невредимого Раделя длилось лишь мгновение; вскоре он осознал странность происходящего.

— Густо, божественную силу на девять часов.

— Да, принц.

— Ого. А эти гады куда настырнее, чем я думал.

Густо стоял перед магическим кругом и вливал туда энергию Света.

Более того — Радель тоже размахивал мечом над самым зевом провала!

— Божественная сила еще осталась?

— Более чем достаточно.

Одно дело — Густо, послушник рыцарства, но видеть столь спокойного Раделя, не обладающего святой силой, было за гранью понимания.

Когда открываются врата в мир духов, обычные люди не могут сохранять рассудок поблизости. Их разум должен был рухнуть в бездну безумия.

Однако Радель выглядел абсолютно, кристально трезвым.

— Еще один лезет. С направления на шесть часов.

— Понял.

— Постой, этот слишком быстрый!

Плюх—!

Радель невозмутимо плеснул святой водой в магический круг. Против таких шустрых тварей святая вода работала лучше, чем просто божественная сила.

Хрусть—!

Зловещая рука сжалась от контакта с каплями святой воды и тут же провалилась вниз, пронзенная мечом Раделя.

Принц уже поворачивал голову к следующей цели. С такой невозмутимостью обычно выводят вредителей.

— Подумать только, такое в этом мире…

— О Высшее Божество…!

Другие Инквизиторы застыли с выражением абсолютного неверия на лицах. Они не могли даже шевельнуться, впившись взглядами в фигуру Раделя.

Кирио чувствовал то же самое. В его сердце поднималась волна глубокого трепета.

Он сложил ладони в молитве перед этой чудесной сценой.

Если это не чудо, то что тогда — чудо?