Потерянный (1)
Период финальных экзаменов неумолимо приближался.
Радель собрал первокурсников в холле общежития Черного Сокола, чтобы объявить о грядущих испытаниях.
— Скажу заранее: этот экзамен будет отличаться от промежуточного.
— И в чем же разница? — посыпались вопросы от друзей.
Опираясь на известные ему сведения, Радель отвечал по порядку.
— Говорят, нам придется сражаться, используя всё то, чему мы научились на лекциях.
Вообще-то об этом должны были сообщить сами профессора, но на этот раз разъяснения взял на себя Радель.
Профессор Марианна Пейнворд лично попросила его всё доходчиво объяснить, чтобы первокурсники не впали в ступор.
Почувствовав искреннюю тревогу профессора о том, что кто-то из студентов может провалиться, Радель без лишних слов принял это поручение.
К тому же профессор пообещала награду, если финальные экзамены пройдут успешно.
«Условие в том, чтобы ни один студент из общежития Черного Сокола не получил неуд, но всё же…»
Радель был уверен, что и в этот раз заберет награду.
Дело за малым — направить друзей в нужное русло, как и в прошлый раз.
Что касается практических навыков, он не сомневался в ребятах: раз уж они смогли поступить в академию, таланта им не занимать.
— У всех разные лекции, так как же мы будем сдавать практический экзамен вместе?
— Потому что «Боевая магия» — обязательный предмет. Видимо, финальную оценку выставят по ней, учитывая, как мы применяем знания из других дисциплин.
Расписания первокурсников, разумеется, различались.
Большинство изучало пять базовых предметов, выбранных вначале, но многие отсеивали одну-две дисциплины, которые им совсем не давались.
Тем не менее «Алхимия» и «Боевая магия» считались основными профильными предметами, поэтому их изучали все без исключения.
В конце концов, они ведь звались магами, так что неумение варить зелья или сражаться могло обернуться серьезными проблемами.
— А как в этот раз учитываются баллы за письменную часть? — Инетта подняла руку.
— Письменный экзамен — тридцать баллов, практика — тридцать, финальная аттестация — сорок.
— Что?! То есть нам нужно и писать, и показывать технику, и еще проходить общую проверку?
— Именно так.
Разве это не обычная участь студента?
Радель ответил с таким видом, будто не понимал сути претензии, но Инетта уже провалилась в пучину отчаяния.
— И подумать только, мне снова придется туда идти…
Похоже, она вспомнила о том духе, «чье имя нельзя было называть» из-за ограничений.
Не только у Инетты, но и у некоторых других друзей помрачнели лица.
«Неужели дух библиотеки настолько ужасен?»
Хотя характер у него эксцентричный, это полезное существо, которое помогает подтянуть оценки.
Услышь другие студенты мысли Раделя, их бы точно передернуло.
......
— Итак, теперь все рисуют по этому образцу.
Профессор Марианна Пейнворд заставила магический круг парить в воздухе.
Это была печать, открывающая дверь в мир духов.
Первый этап подготовки к призыву, который обычно и представляли люди при упоминании магии призыва.
Какой бы высокой ни была симпатия к духам, прежде всего нужно было посетить их мир, чтобы заключить контракт.
Первокурсники прилежно копировали магический круг, сгорая от нетерпения наконец-то встретить духов.
— Вот она, настоящая магия призыва. Я тоже хочу контракт с каким-нибудь крутым духом, как у профессора.
Инетта завороженно смотрела на существ, сопровождавших профессора Марианну.
Дух ветра в форме птицы выглядел величественно.
Дух воды, искрящийся в лучах света, казался воплощением тайны.
В этот момент Густо, рисовавший круг рядом с ней, спросил:
— Как и у людей есть стихии, которые им подходят, так ведь и у духов?
— Наверное? Симпатия к духам ведь у каждого своя.
— Тогда, кажется, уже ясно, какой дух заключит контракт с Её Высочеством.
Инетта резко вскинула взгляд на Густо.
— Откуда тебе знать, какой дух мне подходит? Я еще даже не решила, с кем хочу связаться!
— А я еще ничего и не утверждал.
Парочка немного померилась взглядами, после чего оба снова сосредоточились на рисовании.
Радель тоже сверился с парящим в воздухе образцом и в точности перенес его на пол.
Возможно, благодаря опыту создания магических инструментов, это не составило труда.
— Быстро ты управился. Уже работал с магическими кругами раньше?
Проходившая мимо профессор Марианна Пейнворд заметила почти законченный круг Раделя и проявила интерес.
— Да, я чертил один, когда мастерил артефакт в прошлый раз.
— На первом семестре первого курса нет занятий по изготовлению инструментов. Твоя страсть к учебе поражает.
Марианна с восхищением посмотрела на Раделя, который самостоятельно изучал даже то, что не входило в программу.
Она решила дать пару советов ученику с таким завидным рвением.
— Эта печать отличается от той, что нужна для инструментов. Данный магический круг позволяет совершить межпространственное путешествие. Правда, перемещается душа, а не тело.
— Только душа?
— Да, у духов нет плоти. И их мир устроен так же. Физическая оболочка из реальности там не нужна.
Слушая объяснения профессора Марианны, Радель по-новому взглянул на формулы круга на земле.
Если перемещается только душа, то он со своим «Обнулением статусных эффектов» сможет пересечь черту без проблем.
Марианна Пейнворд, уловив проблеск осознания в глазах Раделя, едва заметно улыбнулась.
— Похоже, ты кое-что понял. Тогда скорее вставай в центр.
Радель шагнул на готовый магический круг.
Как только он занял место, профессор Марианна Пейнворд подняла посох и наполнила его магической силой.
— Когда окажешься в мире духов, встретишь там великое множество существ. Надеюсь, ты найдешь того, кто тебе откликнется.
— А разве может быть так, что никто не откликнется?
— Редко, но бывает. Но если приложишь усилия, ты сможешь как-нибудь достучаться до сердца духа. Помни: если на этом экзамене ты не заключишь контракт, то провалишься.
Услышав слова профессора, Радель внутренне собрался.
Значит, суть практики по магии призыва — контракт с духом.
Тогда он обязан сделать это любой ценой.
Магическая сила Марианны закружилась вихрем вокруг решительного Раделя.
......
Когда Радель открыл глаза, окружающий пейзаж полностью преобразился.
— Где это я?
Пробормотал он, глядя на небо, окрашенное в цвет, который видел впервые в жизни.
— Чувствую неладное.
Даже Радель, мало смыслящий в магии призыва, понял — что-то пошло не так.
Профессор Марианна ясно дала понять, что в мире духов он встретит множество существ.
Однако здесь не было и намека на присутствие хоть одного духа.
Выжженная земля и груды причудливо переплетенных сорняков.
Небо, так поразившее его вначале, отливало багрово-красным.
Гро-о-ом—!
Издалека донесся рокот.
Вспышка—!
Молния прорезала сухое небо.
А вслед за этим хлынул кроваво-красный дождь.
Ш-ш-ш—!
Радель в панике завертел головой, ища укрытие от дождя.
Впрочем, он тут же понял, что в этом нет нужды. Ни одна капля не коснулась его.
Только тогда до Раделя дошло: переместилась лишь его душа.
Всё как и говорила профессор Марианна Пейнворд.
Проблема заключалась лишь в том, что попал он вовсе не в мир духов.
«Надо выяснить, где я нахожусь».
К счастью, неподалеку виднелась скалистая гора.
Стоило Раделю подумать, что нужно подняться повыше, как его тело само собой взмыло ввысь.
Вот каково это — внетелесный опыт.
Он переживал, как будет управлять душой, но всё оказалось гораздо проще, чем он представлял.
Радель взобрался на гору и посмотрел вниз.
Его взору открылась бескрайняя пустошь.
Там кишели мириады монстров.
Ба-бах—!
Вместе с грохотом багряное небо раскололось, и оттуда опустилась гигантская нога.
Это была не человеческая стопа и не лапа зверя.
Нечто, не похожее ни на чью конечность, внезапно явилось из облаков и одним ударом раздавило монстров.
— Кри-и-и—! — заверещали твари.
В один миг чудовища превратились в кровавое месиво и исчезли.
«Насколько же это отличается…»
Едва Радель увидел эту сцену, он инстинктивно всё осознал.
Это Мир демонов.
Родина всех демонов.
Земля высших демонов, которые запечатаны в человеческом мире и не могут вернуться.
«Контракт с духом — теперь моя последняя проблема».
Выбраться отсюда живым и невредимым — вот главное препятствие.
Пожалуй, отсутствие тела в такой ситуации было даже к лучшему.
Будь он призван в плоти, монстры или демоны, наводнившие этот мир, мигом бы его учуяли.
Радель, существуя лишь в форме сознания, начал тайком исследовать Мир демонов.
......
— Никчемные человечишки! Шевелитесь!
Хрясь—!
Демон, облаченный в дорогие одежды, закричал и взмахнул кнутом.
Удары обрушились на спины нескольких людей.
— Простите, господин!
— Мы будем бежать быстрее!
Люди низко кланялись и изо всех сил тянули карету, в которой сидел демон.
Раз уж вместо лошадей в нее впрягли людей, это следовало называть рикшей.
Радель, наблюдая за их жалким видом, недовольно цыкнул языком.
— Зачем они только заключали контракты с демонами…
Пока Радель блуждал по округе, он заметил, что таких людей в Мире демонов пруд пруди.
Это были, так сказать, души тех, кто при жизни связался с темными силами.
Их тела давно истлели, а скованные контрактом души остались здесь, подвергаясь вечной эксплуатации.
Люди, бежавшие с повозкой, рухнули на колени и взмолились:
— Господин, воды… прошу, дайте хоть глоток. Мы ничего не ели несколько дней.
— Здесь нет нужды ни в еде, ни в воде, так ведь? Ну и чего вы ноете? Вспомните-ка время, когда вы заключали со мной сделку.
Демоны хихикали над теми, кто когда-то был их последователями.
— Вы хотели власти, и я дал её вам! Разве вы не отомстили врагам и не получили желаемое с помощью той силы? Теперь пора платить по счетам!
Видя истинное доказательство того, что в этом мире ничего не дается даром, Радель покачал головой и попытался покинуть это место.
Однако в тот же миг демоны, учуявшие неладное, заводили носами.
— Погодите-ка, откуда это несет свежей душой?
— Хотя до прибытия новенького еще лет двадцать в запасе.
Будь Радель в своем теле, он бы не раздумывая окатил этих тварей святой водой, но сейчас у него было лишь сознание.
Всё, что он мог — это убраться отсюда как можно скорее.
— Сюда, запах идет отсюда!
Демоны азартно заулюлюкали.
— Нужно найти её, пока другие не перехватили!
С тех пор как семеро высших демонов были запечатаны в человеческом мире, их родной дом остался без господ.
Когда могущественные правители исчезли, хаос среди их подданных стал лишь вопросом времени.
Демоны пожирали друг друга, пытаясь занять пустующие троны.
Твари, преследовавшие сейчас Раделя, были из тех сильных особей, что выжили в той кровавой бойне.
Больше всего на свете они любили охоту.
А свежая человеческая душа была для них самым лакомым кусочком.
Поняв, что хвост навис серьезный, Радель лихорадочно искал выход.
Как ни крути, способ был только один.
«Надо начертить магический круг для перехода в мир духов!»
Если он сможет активировать печать, связывающую это место с обителью духов, то, возможно, сумеет ускользнуть.
Вопрос о том, реально ли чертить символы, будучи бестелесным духом, был второстепенным.
Нужно было пробовать всё подряд.
Радель отлетел как можно дальше от погони и сосредоточился.
Первым делом нужно было почувствовать ману.
Даже в этом проклятом месте энергия должна быть повсюду — вопрос в том, сможет ли он её уловить.
И тут…
В ушах Раделя прозвучал незнакомый голос.
[— Заключи со мной контракт.]