Желанная возможность обязательно придет
В то время как вовсю шла финальная аттестация первого курса за первый семестр.
На крыше ближайшего здания незваные гости источали нешуточный жар.
Они с азартом наблюдали за сражениями первокурсников, сжимая кулаки и выкрикивая советы.
— Вот так! Магия стихии воды здесь была кстати!
— А чтобы заблокировать пламя, разве земля не лучше? Посмотри-ка. Она испаряется в мгновение ока.
— Но что, если здесь появится дух? Вот, он уже выходит!
В глазах старшекурсников недостатки неопытных новичков были видны как на ладони, но это никак не мешало их веселью.
Напротив, они развлекались, попутно раздавая указания.
— Почему они не используют дополнительную атакующую магию?
— Может, у них заканчивается магическая сила?
— Да нет, похоже, они выжидают нужный момент? Кажется, у них за плечами уже немало боев.
Особенно в таком положении находились четверокурсники, которым требовалось время, чтобы перевести дух перед выпускным семестром.
Сначала они пришли посмотреть на первокурсника, заключившего контракт с Духом библиотеки, но в итоге полностью погрузились в битвы Раделя.
В частности, дуэль между членами императорской семьи была поистине захватывающим зрелищем.
Когда сражались Инетта и Радель, крики старшекурсников пронзали небо.
То же самое касалось и магистров-старшекурсников.
— Ты видел только что Способность Седьмой принцессы?
— Видел. Разве это не «Суть Пламени»? Я очень хотел на это взглянуть, и вот мне довелось увидеть это здесь.
— Мне всегда было любопытно, чем она отличается от обычной магии огня.
Магистры-старшекурсники продолжали что-то записывать, наблюдая за Способностями особ императорской крови.
Это были те, кто уже систематизировал данные, оценив размер призванного Раделем Духа библиотеки или проверив его возможности.
К тому же, битва между представителями императорской семьи, использующими Способности.
Они внутренне присвистывали, видя бесконечный поток новых объектов для исследований.
Когда Леон и Радель вышли в финал, накал страстей на крыше достиг своего пика.
— Это дуэль близнецов!
— Вот это уже по-настоящему!
— Быстрее, вызывай «того самого» духа!
Представители курсов Анеша, Фэйшн и Шартея тоже впервые видели подобное зрелище.
В первую очередь, это был первый случай в истории академии, когда столько старшекурсников пришло посмотреть на итоговые экзамены первого курса.
И всё благодаря Раделю, заключившему контракт с Духом библиотеки.
— Похоже, все осознали тот факт, что наш младший — интересная личность.
Фэйшн покачал головой, будто сожалея о чем-то.
Анеша тоже согласилась с ним, сохранив на лице легкую грусть.
— И вправду. Он не может вечно оставаться только нашим младшим. Почему-то это досадно.
Затем Шартея пробормотала тихим голосом:
— Всё же это правда, что мы к нему ближе всех… Среди старшекурсников.
Фэйшн и Анеша, пораженные неожиданными словами, переглянулись.
«Это ведь сейчас сказала старшая Шартея, верно?»
«Точно. Тебе не послышалось».
Оба подтвердили, что услышанное ими реально, и принялись изучать выражение лица Шартеи.
Шартея наблюдала за битвой Раделя через театральный бинокль, и уголки ее губ, хоть и едва заметно, были приподняты.
«Старшая Шартея изменилась!»
Она была человеком, которого всегда интересовало только фехтование, и она не подпускала к себе окружающих.
Уже то, что она тратит время на общение с младшими, было колоссальной переменой, но услышать от неё такое...
Анеша и Фэйшн тепло улыбнулись и вместе с Шартей продолжили наблюдать за Раделем.
Это произошло как раз в тот момент, когда Леон и Радель столкнулись.
— Так вот что называют «Благословением Дракона». Магическая сила просто невероятна, да?
Анеша поправила свои очки, бывшие магическим инструментом, и выразила восхищение.
Даже на расстоянии ощущалась подавляющая магическая сила Девятого принца.
Фэйшн тоже ответил, настраивая фокус своего телескопа:
— Именно. Посмотри на поток маны, когда он использует заклинание. Откат практически отсутствует. Знаешь ли, магия — это вещь, идущая вразрез с законами природы.
Сила, идущая против природы.
В этом заключалась суть магии.
Каждый раз, когда маги использовали чары, окружающая мана колебалась и искажалась. Из-за того, что это неестественное явление, возникал откат.
Если магическая сила была низкой, маг не мог выдержать этот откат, и мощь магии падала. Чем сильнее был маг, тем успешнее он мог подавлять сопротивление маны своей подавляющей магической силой.
Девятый принц проделывал это так, будто в этом не было ничего особенного.
Его облик полностью соответствовал званию гения магии.
— Как и ожидалось от принца Леона.
— Подумать только, мы живем в одну эпоху с этим человеком!
Среди старшекурсников тоже было немало последователей Леона, хотя и меньше, чем на первом курсе.
Они болели за Леона, не скрывая нахлынувших эмоций.
— Иди и покажи Восьмому принцу, какова на вкус истинная магия!
— Он узнает, что такое мощь великой магии!
Видя эту картину, Шартея скривилась в недовольной гримасе.
Ей не нравились магические шовинисты.
Причина крылась в том, что эта братия изначально относилась к фехтованию как к чему-то ничтожному.
Чтобы преподать этим парням урок, не было иного пути, кроме как Раделю подавить Леона с помощью меча.
Но Радель лишь продолжал использовать магию.
— …Он так и не обнажил меч. Почему?
— Потому что за это не начисляют дополнительные баллы, старшая.
Услышав слова Шартеи, Анеша проанализировала битву и ответила:
— Младший только что выпил зелье восстановления маны, а это бонусные баллы по алхимии; раз он использовал стихийную магию, это бонусы за магию призыва. Наш младший очень планомерно накапливает дополнительные баллы. Победа важна, но оценка тоже имеет значение, понимаете.
Хотя финальная аттестация проходила в форме турнира, это был, прежде всего, итоговый экзамен.
Радель решительно отказался от фехтования и выбрал путь получения максимального количества баллов.
Однако Шартея всё еще была недовольна.
«Если он использует фехтование, он сможет победить».
Каким бы великим ни считали Леона, речь шла лишь о его выдающихся магических способностях. Если бы Радель решал исход битвы на мечах, у него было бы достаточно шансов на победу против Леона, которому всё еще не хватало боевого опыта.
Более того, это была отличная возможность скрестить мечи с «Благословением Дракона», которым обладал Леон.
Для Шартеи, знавшей навыки Раделя, такой выбор оставался непостижимым.
«Полагаю, у Базового фехтования есть свои пределы».
Шартея вспомнила мастерство Раделя.
Как и ожидалось, Раделю требовался более высокий уровень навыков, чем Базовое фехтование.
Она думала, что он освоит их сам, когда придет время, но, глядя на его битву с Леоном, поняла: время нужно немного ускорить.
Только тогда красота фехтования откроется большему количеству людей.
Шартея спокойно начала выстраивать план в своей голове.
......
Битва закончилась победой Леона.
Это произошло потому, что Радель первым признал поражение.
— Да здравствует принц Леон!
— Принц, вы крутой!
Когда оба спустились со стадиона, последователи Леона столпились вокруг него, устроив пылкий прием.
Радель тихо ускользнул в сторону, пока Леон был окружен толпой.
— Вы через многое прошли, Ваше Высочество.
Густо подошел к Раделю и протянул ему флягу с водой и полотенце.
Только тогда Радель осознал свое состояние.
— Спасибо. Я был так задерган, что даже не заметил, как вспотел.
Радель взял бутылку и отпил воды.
К нему подошла Инетта и принялась отчитывать:
— Ты был слишком занят, убегая от Леона, чтобы что-то замечать, верно?
— Всё так, он действительно был силен. Бегство было лучшим вариантом.
Сражение на стадионе, открытом со всех сторон, было слишком невыгодным условием для Раделя.
Там не было подходящего места, чтобы спрятаться, а из-за того, что дух был принудительно отозван, его магическая сила также оказалась истощена.
Радель метался туда-сюда под натиском неиствующей магии Леона и наносил лишь самый необходимый минимум контрударов.
Это было удачей, что ему вообще удалось выстоять в такой ситуации.
Радель перевел дыхание и вытер лицо полотенцем.
В этот момент раздался знакомый звук уведомления.
Этот звук назойливо звенел на протяжении всего боя.
Дзынь—
+++
[Навык «Сверхчеловеческая интуиция» активируется.]
[Ощущается чья-то жажда убийства.]
+++
Можно было не смотреть, это точно Леон.
Радель даже не взглянул в сторону брата, окруженного последователями.
Он не знал, какие неприятности могут возникнуть, если их взгляды случайно встретятся.
Леон же впился в Раделя взглядом, полным жажды убийства.
Даже при том, что он явно выиграл у этого парня, радости победы он не ощущал.
Слова, сказанные Раделем во время битвы, всплыли в его памяти.
......
Ба-бах—!
Гигантский водяной столб обрушился с небес прямо на землю.
Это была магия, созданная подавляющей силой Леона.
«Если меня раздавит этим, я умру?»
Радель взмахнул посохом и спешно воззвал к магии стихии ветра.
— [Ветер!]
Он развернул посох и выстрелил заклинанием себе под ноги.
Хлоп—!
Тело Раделя, подброшенное порывом ветра, безжалостно покатилось по земле.
Тем не менее, ему удалось избежать прямого удара водяного столба.
«Итого, еще 5 дополнительных баллов».
Радель поднялся с земли и подсчитал очки, которые он планомерно копил до этого момента.
«Бонусы за алхимию — 20 очков, стихийная магия — 45 очков, хоть духа и отозвали обратно, призыв был успешным, так что начислят частичные баллы…».
О криптозоологии не могло быть и речи, так как у него еще не было лично прирученного магического зверя.
Поскольку ему удалось пару раз успешно применить магию трансформации, выгадав подходящие моменты, у него больше не осталось причин задерживаться в этом бою.
Время пришло.
— Я проиграл.
Радель поднял обе руки и обратился к Леону.
Он также развел руки в стороны, обращаясь к трибуне, где сидели профессора, давая понять, что не намерен продолжать битву.
При виде этой картины лицо Леона стало ледяным.
— Ты с ума сошел, раз так жаждешь смерти.
«Я делаю это как раз для того, чтобы не сдохнуть».
Впрочем, он не собирался говорить это прямым текстом.
Радель пожал плечами:
— Ты счастлив, потому что победил меня, а я счастлив, потому что могу закончить этот бой, так что это выгодно нам обоим.
У Раделя с самого начала не было намерения побеждать Леона.
Без использования меча вероятность победы над Леоном только лишь с помощью магии можно было считать практически нулевой. Да и духа соперничества у него было недостаточно, чтобы рисковать жизнью ради оценки в академии.
Увидев облегченное выражение лица Раделя, Леон громко заскрежетал зубами.
— Тебе всё это кажется шуткой?
Ой.
Радель понял свою ошибку.
Этот парень бы принял всё как есть, если бы я сдался, притворяясь умирающим.
Однако, что сделано, то сделано.
— Мы сейчас на середине финальной аттестации. Тебе нет нужды вести себя так здесь…
— Я всё еще не услышал ответа. Я спрашивал, откуда тебе знать, как я поступлю.
«Да откуда мне это знать?»
Радель почувствовал, что теперь ему всё равно, пусть будет что будет.
— Без понятия.
На уверенный ответ Раделя брови Леона дернулись.
Прежде чем Леон успел начать спор, Радель быстро продолжил:
— И разве мой ответ важен? Ты делай всё, что в твоих силах, а я буду делать то, что в моих. Тогда желанная возможность обязательно придет, когда угодно.
Оставив этот ответ, Радель повернулся спиной и сошел со стадиона.
«Желанная возможность обязательно придет?»
Выражение лица оставшегося Леона изменилось.
Как и ожидалось, этот парень должен что-то знать.
Его план по раскрытию правды о смерти матери и совершению мести.
«Откуда этот парень…»
Но вопреки догадкам Леона, Радель не знал ровным счетом ничего.
И это было естественно.
Слова Раделя означали лишь: если ты так сильно хочешь меня убить, найми убийцу, подсыпь яд или делай что хочешь сам по себе.
Это был лишь ответ со смыслом «я намерен выжить во что бы то ни стало», но Леон в силу своего характера истолковал это по-своему.
Леон взял себя в руки, почувствовав, как колеблется его разум.
«Нет. Этого не может быть. Но неужели…?»
Леон снова оказался зажат между собственным заблуждением и истиной.