Поймали обратно, потому что слишком расслабился

Вау, какая большая группа рабочих... ой, государственных опор...

— Вы, наверное, ещё не поели? — заметив странное выражение на лицах нескольких старших братьев, Е Шо осторожно предложил:

— Хотите вместе перекусить?

Раз уж случайно встретились, было бы некрасиво есть в одиночку.

Чтобы не нарушать порядок при дворе, министры и принцы обычно не едят во время утренних аудиенций, чтобы не задерживаться слишком долго и не возникало нужды в туалете или проблем с пищей. Обычно они едят уже после возвращения во дворец.

Старший принц сдержанно фыркнул про себя: кому нужна такая еда, которая не подходит для официальных мероприятий?

Когда старшие принцы собирались отказаться, Е Шо добавил:

— Я угощаю.

На мгновение они замерли.

Дело было не в том, что им не хватало денег на еду — тарелка жареной печени стоила всего несколько медных монет.

Главная причина — отец слишком много ему помогал, и им было неприятно, даже если после этого отец дал ему лишь незначительные обязанности, неприятно всё равно оставалось.

Маленький девятый брат наконец-то дает возможность, и разве можно было упустить такую выгоду?

В итоге старшие принцы молча сели рядом с Е Шо.

Тем временем, сопровождавший их Великий наставник воспользовался моментом и сел в карету, боясь, что его могут задержать, и быстро уехал, не оглядываясь.

Продавец жареной печени, наблюдая за этим, был безмерно рад — он видел, как несколько высокопоставленных лиц в мандаринских мантиях вышли из ворот дворца, немного поговорили у его лотка, а затем подошли прямо к нему.

О, боже, даже представители императорской семьи пришли попробовать мою еду!

Это действительно заслуга предков.

Продавец с благоговением подал несколько порций жареной печени перед высокопоставленными гостями.

Пятый принц, взглянув лишь мельком, сразу начал придираться:

— Этот цвет... разве это можно есть?

Е Шо бросил ему взгляд и, не говоря ни слова, сделал большой глоток.

Старший принц даже не стал обращать на него внимания, лишь слегка попробовал.

Хотя это блюдо и не было таким изысканным, как у придворных поваров, вкус был вполне приемлем, чтобы утолить голод.

— Ты не хочешь пользоваться поварами в доме князя, а выходишь есть вот это? — старший принц не мог понять мысли младшего брата.

Е Шо покачал головой:

— Ты не понимаешь.

Даже самая вкусная еда со временем надоедает, иногда нужно менять вкус, чтобы сохранить свежесть и интерес.

К тому же, разве дело в еде? Гораздо важнее свежего воздуха по утрам, чем еда.

— Старшие братья, вы такие забавные.

Ему еще и забавно?!

Первый принц и остальные едва сдерживали смех, но про себя думали:

«Девятый, наслаждайся пока можешь, вот увидишь, как долго ты будешь радоваться, когда отец отдаст приказ!»

Несколько человек, включая шестого принца, непрестанно проклинали.

Пятый принц почти полностью съел все, жалуясь при этом.

Пятый принц, пренебрежительно отзываясь о жареной печени как о нечистой и невкусной, тем не менее, съел больше половины миски. Е Шо не понимал, зачем он это делал.

Братья, увидев, что время подходит, встали.

Сяо Луцзы расплатился под пристальными взглядами принцев.

Совершенно не подозревая о нынешних финансах своего младшего брата, увидев медные монеты, которые достал Сяо Луцзы, все почувствовали себя лучше, чем после еды.

Затем они разошлись на углу улицы.

Первый принц направился в казармы, второй принц и остальные – в шесть министерств, а что касается Е Шо, то, без сомнения, он отправился в чайный дом.

Е Шо планировал после прослушивания пригласить двух учеников из столичных медицинских учреждений, которые хорошо разбирались бы в массаже акупунктурных точек, чтобы они ежедневно приходили к нему для массажа и расслабления мышц.

Первый и второй принцы, увидев это, резко остановились:

— Ты не собираешься явиться в Министерство ремесел для регистрации?

Е Шо, не задумываясь, ответил:

— Я уже попросил кого-то передать письмо министру ремесел.

Министр ремесел знал, что это означает «отметился», к тому же, его должность была формальной, и идти или не идти было одинаково. Если бы возникли какие-либо проблемы, госпожа Цзоу У напрямую сообщила бы ему, и не было необходимости, чтобы Е Шо ежедневно сидел там.

Таким образом, первый и второй принцы с беспомощностью наблюдали, как их брат вошел в чайную.

Первый принц холодно фыркнул и, махнув рукавом, ушел.

Второй и пятый принцы, пройдя некоторое расстояние, пятый принц не смог сдержаться и воскликнул:

— Я так завидую девятому брату...

Из всех принцев только пятый принц сказал правду.

Второй принц остановился:

— Чему тут завидовать? Все, что он имеет сегодня, — это лишь цветок в зеркале, луна в воде. Рано или поздно он заплатит за свое сиюминутное удовольствие.

«А? Действительно придется платить?»

Учитывая характер младшего девятого, а также то, что за ним стояли наложница Жун и герцог-защитник страны, никак не казалось, что ему придется платить.

Пятый принц хотел еще что-то сказать:

— Второй брат...

Второй принц:

— Заткнись!

— ...Ох.

Тем временем.

Как и вчера, Е Шо сегодня наелся досыта и отправился домой в темноте.

С деньгами, открывающими путь, управляющий чайной работал быстро. Конечно, возможно, бедных литераторов было много, но в полдень управляющий чайной передал ему стопку начатых произведений.

Если бы он дал им написать все до конца, а потом показал ему, и ему бы не понравилось, то этот рассказ был бы забракован. Он не дал им написать сначала только начало, чтобы посмотреть, и если ему понравится, то они продолжат писать, а если нет, то и ладно.

Таким образом, Е Шо действительно обнаружил несколько очень перспективных произведений.

Конечно, они не могли сравниться с классикой, но в них было немало интересного.

— Вот это, вот это и вот это, пусть пишут быстрее. Если напишут хорошо и быстро, щедро награжу.

Как только Е Шо это сказал, управляющий чайной стал еще более энергичным.

Затем он отправился в труппу, а потом в медицинскую клинику. Погуляв здесь, посмотрев там, день быстро пролетел, и ему совсем не было скучно, наоборот, он чувствовал себя очень занятым.

Ведь тратить деньги само по себе очень интересное занятие.

Как и ожидалось, Е Шо снова столкнулся с кем-то в определённое время и в определённом месте.

На этот раз у старшего принца в руках была вороная лошадь, угольно-чёрная, с блестящей шерстью и крепкими ногами – сразу видно, что это ухоженное животное.

Гладив коня, старший принц с нежностью в глазах сказал:

— Это потомок боевой лошади, его зовут Цинфэн. Сегодня я дарю его тебе. Младший девятый, ты должен хорошо заботиться о нём в будущем.

Изначально старший принц держал Цинфэна как запасного коня. Но раз уж он вернулся, то конь ему больше не нужен. К тому же, ему было жаль держать животное постоянно в казарме. Если не отдать его младший девятый, то хотя бы так он сможет чаще выезжать на прогулки.

Почувствовав важность подарка, Е Шо тоже отнёсся к этому серьёзно:

— Конечно.

Всем известно, что в Бэйтине лучшая трава, и лошади, выращенные там, самые сильные. У Е Шо как раз было несколько торговых караванов в Бэйтине, так что, вероятно, не составит труда организовать доставку корма оттуда.

Поэтому Е Шо спросил:

— Твоя лошадь ест траву из Бэйтина?

Старший принц замер.

Осознав, что имел в виду Е Шо, старший принц невольно вспотел:

— …В этом нет необходимости.

Хотя старший принц и ухаживал за лошадью тщательно, но не до такой степени.

Ежедневно кормить его травой из Бэйтина, сколько же это будет стоить?

Однако для Е Шо деньги – это мелочь. К тому же, торговый караван принадлежит ему самому, и одни только расходы на него уже немалые. Сколько же может стоить нарезать немного травы в Бэйтине?

— Старший брат, не беспокойся, я всё знаю.

Первый принц:

— …

Первый принц вдруг вспомнил о наложнице Жун, о резиденции герцога-защитника страны, и… об отце-императоре.

Сколько же нужно вкладывать, чтобы прокормить такое расточительное создание?

Как раз в этот момент Е Янь и остальные, наконец-то закончив домашнее задание, услышали шум снаружи. Услышав от слуг, что это девятый принц, Е Янь и остальные почти не колеблясь, высыпали наружу.

Е Шо как раз недавно приобрёл прекрасного коня и скучал, не зная, куда его выгулять. Увидев их, он небрежно спросил:

— Завтра собираюсь на охоту в охотничьи угодья, пойдёте со мной?

Известно, что отец не любил развлечений и не посещал охотничьи угодья по два-три года, то же самое касалось и других принцев. В королевских охотничьих угодьях сейчас развелось несметное количество диких животных, которые почти объели всю траву. Каждый год приходилось отправлять стражников, чтобы они проредили популяцию и поддерживали баланс. Е Шо подумал: раз уж всё равно скучно, почему бы не помочь им «переварить» часть этих животных? Иначе, зачем каждый год тратить столько денег на их содержание, если это всё напрасно?

Е Янь и остальные пришли в восторг и инстинктивно хотели согласиться, но, подняв головы, увидели взгляд отца-принца.

Е Янь и остальные тут же пришли в себя.

Они совсем забыли, что завтра им нужно будет отчитаться в главном доме.

Главный дом в году давал всего несколько выходных: на Новый год, день рождения императора и праздник Небес. В остальное время, если не было особых обстоятельств, отпуск не разрешался.

Однако для Е Шо все это было пустяком.

— Завтра я попрошу кого-нибудь передать сообщение господину Цэню, — сказал он.

Е Янь и остальные с надеждой посмотрели на своего отца. Старший принц, не колеблясь, решительно покачал головой:

— Даже не думайте об этом!

Затем старший принц посмотрел на своего брата и предупредил:

— Не портить Е Яня и остальных!

— Хорошо, тогда так и быть…

— Берешь чужое, становишься обязанным, — Е Шо пожал плечами, бросил им взгляд, полный беспомощности, и затем вместе с Цинфэном вернулся в поместье.

Братья остались почти в слезах.

Е Шо сдержал слово и на следующий день отправился верхом в королевское охотничьи угодья за городом.

Хотя это и называлось охотничьими угодьями, на самом деле они были огромными, и взгляд не мог охватить их целиком.

В этих охотничьих угодьях, где люди охотились круглый год, естественно, содержались охотничьи собаки.

Е Шо проявил большой интерес к стае охотничьих собак, особенно к нескольким борзым. У них были тонкие конечности, проницательный взгляд, и было видно, что они отличные охотники.

Е Шо помахал им рукой. Сначала собаки не сразу отреагировали, но после напоминания дрессировщика они завиляли хвостами и подбежали.

Взрослые собаки уже признали дрессировщика своим хозяином, так что с ними, вероятно, ничего не выйдет. Но щенки родились только сегодня. Е Шо задумался и решил завести несколько таких собак в своей резиденции.

Сегодня в резиденции действительно было как-то пустовато.

Дрессировщик, конечно же, не отказал. Он как раз был в замешательстве: два месяца назад у этих собак снова появилось потомство, и он уже раздал всех, кого мог, по соседству. Если и этих щенков никто не возьмет, придется отдать их местным крестьянам.

В конце концов, жизнь с крестьянами отличается от жизни в роскоши у знати. Если есть возможность, дрессировщик предпочел бы, чтобы они жили богатой жизнью.

«Всего в этом помете шесть щенков. Кроме этого, остальных малышей я уже осмотрел, и все они обладают хорошими задатками».

Увидев пять крепких щенков и одного явно слабого, Е Шо не стал придираться к одному или двум. Он сказал:

— Оставьте мне всех шестерых. Приведите их вечером.

Дрессировщик тут же воодушевился.

Сяо Луцзы тоже пришел в восторг, увидев собак, и не удержался, чтобы не погладить их.

Так Е Шо провел целый день в загоне с группой охотничьих собак и несколькими телохранителями.

Когда он ждал, помимо шести отнятых от груди щенков, он также принес двух диких кроликов и оленя.

Вернувшись в поместье, усталый Е Шо отдал кроликов и оленя на кухню для обработки. Он попросил их нарезать мясо, приправить специями и замариновать, так как вечером планировал устроить барбекю в беседке на горе.

К тому же, Е Шо послал слуг из поместья стучаться к его братьям, чтобы узнать, не хотят ли они присоединиться к нему на барбекю, ведь столько еды он один не съест.

Однако старшие принцы, отработав целый день, устали как собаки, а вечером им еще предстояло ночевать у своих жен и наложниц, так что у них не было никакого желания идти на барбекю.

Е Янь и остальные хотели пойти, но им еще нужно было доучить уроки.

Когда Е Шо вышел из бани в халате, он услышал, что его приглашение было отклонено.

«Ну и ладно, раз они не хотят, я сам поем», — подумал он.

Тогда Е Шо взял с собой музыкантов и несколько сборников рассказов. Он слушал музыку, читал книги и жарил мясо. Вскоре оленья нога на гриле начала аппетитно шипеть и выделять жир.

Задний склон горы в поместье девятого принца, хоть и невысокий, был хорошо виден всем вокруг.

Особенно развевающиеся на ветру фонари и доносящаяся издалека мелодия цитры заставили шестого принца резко остановиться. Он почти стиснув зубы произнес:

— Приведите кого-нибудь! Закройте окна!

Если шестой принц еще мог как-то справиться, то люди из резиденции первого принца, находившиеся ближе всего, испытывали настоящее мучение.

Не сам жареный запах мяса привлекал внимание, а скорее это ощущение безмятежности и спокойствия.

Вдыхая аромат мяса, доносившийся в воздухе, всю ночь Е Янь и его братья во сне пускали слюни.

Е Шо сдержал свое слово, и в этот день он, словно птичка, вылетевшая из клетки, порхал и летал повсюду.

Но человеческая природа такова, что чем больше он так себя вел, тем больше первому принцу и остальным хотелось узнать, чем он занимается каждый день, и они не могли удержаться от расспросов.

Вскоре перед всеми постепенно раскрылся распорядок дня Е Шо:

В первый день он ел жареную печень, пил чай в чайной, слушал оперу днем.

На второй день он отправился на охоту.

На третий день он отправился на рыбалку на природу, наслаждаясь свежим воздухом и устраивая пикник. Он случайно встретил князя Су, и в итоге маленький девятый вернулся с полными руками добычи. Вечером в резиденции девятого принца устроили банкет из рыбы, а что касается князя Су... как и ожидалось, он остался ни с чем.

На четвертый день маленький девятый отправился в горы, переночевал в горном монастыре, а утром позавтракал вегетарианской едой, после чего вернулся.

На пятый, шестой, седьмой день... Первый принц и остальные постепенно привыкли к этому.

Прошел всего месяц с небольшим, и цели Е Шо уже не ограничивались столицей. Он начал ездить верхом прямо в другие города.

Ближайший город находился примерно в двух днях пути от столицы. На этот раз Е Шо, естественно, не мог вернуться в тот же день, и пробыл там почти полмесяца.

Было видно, что маршруты маленького девятого постепенно расширяются, и если так пойдет дальше, то скоро его совсем не будет найти.

Через полмесяца Е Шо вернулся и, проезжая мимо загона на окраине города, не удержался и заехал туда снова.

На этот раз его добычей стали не только те шесть щенков.

Что поразило Е Шо, так это то, что он наткнулся на маленького тигренка с альбинизмом, которого бросили в дикой природе, и который сейчас умирал.

Тигренок был примерно такого же размера, как трехмесячный щенок.

Е Шо подумал, а потом все же поднял его и унес с собой.

Дело было не в жалости, а в том, что зверек был слишком милым, и он просто не смог устоять.

В крайнем случае, когда он вырастет, его можно будет вернуть в дикую природу.

В наше время держать такое животное незаконно, но тогда его можно было тискать сколько угодно.

Вернувшись в резиденцию, Е Шо специально попросил на кухне козьего молока и, приложив немало усилий, накормил им маленького белого тигра.

Появление тигренка заставило Е Яня и остальных не сидеть на месте; они даже не делали уроки, а каждый день после школы первым делом бежали посмотреть на это маленькое существо.

Помимо тигренка, там были еще шесть щенков, жареное мясо и рыба, а также горячие источники. Боже мой, это место у девятого дяди — просто рай!

Первый принц почти своими глазами видел, как несколько его сыновей, на которых он возлагал большие надежды, перестали быть такими усердными, как раньше.

Это просто возмутительно!

В конце концов, между первым принцем и братьями Е Яня вспыхнула беспрецедентно ожесточенная ссора.

В порыве гнева первый принц выглядел несколько отчаявшимся:

— С чем вы сравниваете себя с ним?! Почему бы вам не сравнивать себя больше с Е Сюнем?!

— Ваш девятый дядя не имеет больших амбиций, неужели вы тоже хотите быть такими?

На самом деле, Е Янь и остальные не то чтобы совсем не старались, просто они уже не работали так отчаянно, как раньше.

Самое главное, что они тоже считают, что такая жизнь, кажется, довольно хороша.

Думая так, Е Янь так и сказал:

— Но, ничего не делая, каждый день просто гуляя повсюду, это действительно очень весело...

Что касается трех младших братьев Е Яня, они тоже не могли удержаться от кивков.

Услышав это, первый принц почувствовал, как у него потемнело в глазах.

Все кончено, его сыновей окончательно испортил маленький девятый.

Выгнав Е Яня и остальных в комнаты для наказания на колени, первый принц глубоко вздохнул и решил, что так больше продолжаться не может.

По совпадению, остальные думали так же.

Маленький девятый приехал всего несколько дней назад, а их поместье сегодня чуть ли не перевернулось с ног на голову!

Тем временем.

В первые пять дней император Цзинвэнь еще мог сохранять спокойствие, подавляя желание узнать, чем занимается его сын сегодня.

К десятому дню император Цзинвэнь начал хмуриться.

К пятнадцатому дню император Цзинвэнь наконец не выдержал и начал ругаться.

— Неблагодарный! Я действительно вырастил неблагодарного!

Это было довольно откровенно.

— Я еще жив и здоров, а он уже так себя ведет. Ван Цзыцюань, скажи мне, если я буду полагаться на него, смогу ли я на что-то рассчитывать?!

Ван Цзыцюань боялся говорить, думая про себя:

«Ваше величество, вы и так никогда не могли на него рассчитывать…»

В конце концов, император Цзинвэнь смог выполнить обещание, данное самому себе.

Император Цзинвэнь сначала думал:

«Маленький ублюдок вырос, пора отпустить его. Нельзя же все время так беспокоиться».

Но теперь…

К черту отпускать!

Ему не следовало выпускать его из дворца!

Свобода? Этот маленький ублюдок не заслуживает этого слова.

Эта мысль достигла апогея, когда он приказал тайным стражникам выяснить, чем тот занимался в последнее время.

Дни, проведенные им вне дворца, были наполнены прослушиванием опер и слухами, затем рыбалкой, охотой, и даже однажды он выезжал за пределы столицы, пробыв там полмесяца, прежде чем вернуться.

Когда он получил известие от главнокомандующего, император Цзинвэнь на мгновение не мог поверить.

— Ты уверен, что он уехал один?

Получив утвердительный ответ от главнокомандующего, император Цзинвэнь невольно втянул воздух.

— Тогда чего ты ждешь? Немедленно отправляйся за ним!

Маленький девятый никогда раньше не уезжал далеко. Единственная поездка в летний дворец была в составе большой группы. Знает ли он дорогу?

Если он заблудится в глухих горах, его никогда не найдут?

Хотя официальные дороги относительно безопасны, там тоже случались происшествия. Если он столкнется с настоящей опасностью, неужели он будет кусать врагов за уши, чтобы спастись?

Он уже такой взрослый, а все еще такой безрассудный!

Император Цзинвэнь был в отчаянии.

К этому времени было уже поздно для главнокомандующего преследовать его. Циньфэн был любимым боевым конем старшего принца. Обычные лошади не могли угнаться за ним, когда он мчался. К вечеру третьего дня император Цзинвэнь получил известие от своего сына. Он остановился в гостинице в городе Юаньчэн недалеко от столицы. А затем, в течение следующих двух недель, он бездумно тратил деньги в Юаньчэне. На этот раз, если бы он не понял, что этот маленький ублюдок наслаждается жизнью, его правление было бы напрасным.

Похоже, этот негодник, оказавшись на свободе и полностью предоставленный самому себе, совершенно забыл о своем отце-императоре и матери-наложнице.

Он совершенно не хочет возвращаться!

Император Цзинвэнь ждал и ждал, надеялся и надеялся, и наконец дождался возвращения Е Шо. Он думал, что на этот раз тот наконец-то заглянет во дворец?

В итоге, маленький тигренок снова задержал его.

Как только император Цзинвэнь собрался схватить его и вернуть силой, первый, второй и четвертый принцы, у которых были дети, и эти дети уже были в сознательном возрасте, пришли почти одновременно. Более того, среди них были замечены и князь Су и князь Цзинь.

Разве князь Су мог не прийти? Мест для рыбалки в окрестностях столицы не так уж много, и он почти каждый раз сталкивался там со своим племянником. Князь Су обычно помогал императору Цзинвэню с делами и так был очень занят. Теперь же у него отняли даже это единственное увлечение, и он, естественно, не мог этого вынести.

Что касается князя Цзиня, то когда Е Шо раньше появлялся, он был самым беззаботным в столице. Но... Е Шо щедро тратил деньги, и все лучшее доставалось ему первым. Князь Цзинь, привыкший слышать «сначала» каждый раз, когда он шел в чайную, наверняка слышал, что говорят о его племяннике.

Князь Цзинь не боялся его, но главное, что у него были деньги!

Лавки, принадлежащие князю Цзиню, конечно, приносили доход по сравнению с обычными людьми, но по сравнению с Е Шо они были далеко не так прибыльны.

Чем больше думал, тем больше понимал, что князь Цзинь пришел во дворец жаловаться.

Вскоре в зале Циньчжэн несколько человек, перебивая друг друга, начали изливать свои горести.

Император Цзинвэнь быстро понял, чего добиваются первый принц и его два брата:

Любыми способами вернуть девятого принца!

Император Цзинвэнь:

— ...

Этот маленький ублюдок действительно умеет так злить стольких людей.

Сначала император Цзинвэнь не мог поверить, но теперь он уже не мог отрицать, а скорее беспокоился, что его сына съедят братья и дяди.

Не имея другого выхода, император Цзинвэнь тихонько кашлянул и поспешно подозвал стражу.

Примерно через пятнадцать минут Е Шо, удобно устроившись в шезлонге и наслаждаясь массажем от ученика лекаря, поглаживая белого тигренка и слушая музыку, замер, увидев своего дешевого учителя У И.

Почему он здесь?

Что-то случилось?

Прежде чем Е Шо успел что-либо понять, У И заговорил:

— Девятый принц, этот слуга виноват.

А затем Е Шо был схвачен и доставлен во дворец.

... Черт возьми!