Летние каникулы для всех, летние каникулы для Е Шо, и его собственные дополнительные занятия...

Радуется старый конь, радуется и Е Шо, но только они двое наслаждаются моментом, остальные же испытывают сильный стресс.

Так ли это? Ведь старая лошадь внезапно ускорилась, и для посторонних зрителей это выглядело как необдуманный поступок животного.

Обнаружив это, император Цзинвэнь даже начал фантазировать о всевозможных интригах.

Наблюдая, как рыжая лошадь с двумя пассажирами на спине стремительно несётся вперёд, вслед за несколькими телохранителями, даже главнокомандующий, давно забросивший тренировки, сам сел на коня, чтобы попытаться их догнать. И наследный принц, заботящийся о сыне и брате, также задействовал свои навыки верховой езды, движимый тревогой.

Затем присоединились пятый, шестой, седьмой и восьмой принцы... В конце концов, увидев, что они действительно не могут догнать беглецов, император Цзинвэнь чуть ли не самостоятельно вскочил на коня.

Несмотря на долголетие на троне, навыки верховой езды императора Цзинвэня не пострадали.

Как только он оседлал коня, сопровождающая свита тут же преклонила колени.

Хэ Сян и другие чиновники вынуждены были убедить императора не рисковать, что это лишь разозлило его.

В результате сочетания обстоятельств получилась сегодняшняя сцена.

Первоначально дорога занимала около часа, но благодаря энергичным действиям участников поездка сократилась почти вдвое.

Несколько телохранителей, преследуя беглецов, были доведены до полного истощения, глаза наследного принца и других принцев пылали ненавистью. Даже главнокомандующий почувствовал возвращение старой болезни.

Император Цзинвэнь поднялся и выглянул из окна кареты. Увидев следы борьбы на лице сына, он сразу понял, что произошло.

Заметив, как лицо своего отца приобрело сероватый оттенок, Е Шо быстро замахал руками, взмолившись:

— Подождите, отец-император, подожди! Послушай объяснение сына!

На этот раз он действительно не виноват!

Е Шо оказался похож на ягненка посреди толпы голодных волков, беспомощный и жалкий.

Однако император Цзинвэнь не мог больше ему верить и распорядился, чтобы ближайшие телохранители задержали его и применили физическую силу.

Где же обещание нынешнего императора Цзинвэня никогда не поднимать руку на детей?

Все эти речи о недопустимости физического наказания как метода воспитания ушли на второй план.

Император Цзинвэнь был разъярён. Раз уж он не может воспитать сына хорошими методами, то пусть хотя бы побьет его, чтобы немного выпустить пар и почувствовать облегчение.

Такой крепкий мальчишка, его явно нелегко сломать.

В результате получилась следующая картина:

— Я же говорил тебе: не катайся без разрешения! Не скачи так!

Щёлк-щёлк-щёлк, удары плети сыпались градом.

— Сам бы бегал, но заодно прихватил и маленького Сюнь Эра!

Щёлк-щёлк-щёлк, удары становились всё чаще.

Е Шо никак не мог понять, почему именно то, что он не успел испытать в прошлой жизни — «жареные мясные кусочки под ударами плети» — теперь приходится компенсировать сполна.

Самое грустное, что на этот раз даже мать не пришла ему на помощь, похоже, наложница Жун тоже была напугана до полусмерти.

Ш-Ш-Ш...

Отец нарушил данное обещание, заявив, что не будет наказывать детей, и теперь это оказалось чистой формальностью!

Менее чем через четверть часа Е Шо, держась за пострадавшие ягодицы, уже едва сдерживал слёзы.

Наказание завершилось, и в итоге его унёс обратно шестой принц.

Отец, будучи императором, не привык избивать сыновей, увидев, как Е Шо жалобно вопит, он смягчился и перестал наносить удары, сделав наказание скорее символическим, чем суровым. Е Шо фактически отделался сравнительно легкими последствиями.

Главное, что, перенося его на спине, шестой принц чувствовал себя неловко. Такой худощявый мужчина, переносящий крупного парня, мог создать неправильное впечатление.

Ему было тяжело, что после такого испытания он не рассердился. Возможно, это качество лидера — терпимость и понимание нужд других. Е Шо внутренне восхитился благородством шестого брата и нежно проговорил:

— Брат, когда ты состаришься, я тоже понесу тебя.

Шестой принц остановился, почувствовав раздражение. Зачем он вообще проявил к нему сочувствие?

Почему он проявил доброту к этому малышу?

Шестой принц решил, что в тот момент его разум отключился.

Когда отец сек его ремнём, он выглядел очень жалко, но как только шестой посадил его на плечи, его поведение кардинально изменилось. Исчезла жалостливая поза, полная тревоги и желания потерять сознание. Вместо этого он ожил и принялся болтать.

Шестой принц не мог не произнести холодно:

— Я всего лишь на пять лет старше тебя.

— Когда я состарюсь, ты, конечно, останешься молодым?

— Зато моё здоровье лучше твоего, — добавил Е Шо, прижавшись к его плечу.

Эта фраза напомнила ему о текущих проблемах со здоровьем шестого брата, и Е Шо ощутил внутреннюю тревогу.

Е Шо не любил вмешиваться в дела других, но если они шли к нему с проблемами, он давал советы, даже если проблемы были незначительными. Если они не выходили за рамки приличий, он не критиковал их и желал им добра.

Однако шестой принц не прислушивался к его предупреждениям.

— Я тебе скажу, если будешь так активно тратить силы, твоя жизнь будет короткой.

Даже пятый брат относился к нему негативно, считая его слабым и удобным объектом манипуляции, но сам шестой, будучи главной фигурой, не осознавал угрозы. Единственное, что мог сделать Е Шо, — это повторять ему эти предупреждения.

Привезя его обратно из лучших побуждений, он получил в ответ пожелания скорой смерти!

Шестой принц больше не мог сдерживаться, шумно вздохнул и просто сбросил этого бесполезного младшего брата.

— Эй, эй, эй! Что ты делаешь!

К счастью, Е Шо успел быстро среагировать и удержался, иначе брат действительно добился бы своего.

Е Шо быстро ухватился за ближайшую ветвь дерева.

— Я же стараюсь помочь тебе, если ты такой способный, иди пешком.

Обменявшись с ним взглядом, шестой принц сердито хлопнул рукавами и удалился.

Ну и характер!

Е Шо вздохнул и позвал своего слугу:

— Быстро, Луцзы, подойди и поддержи меня.

Луцзы поспешно подошёл и поддержал хозяина за локоть. Не в силах больше сдерживаться, он тихо подсказал:

— Господин, в следующий раз будьте осторожнее.

Такое поведение выводит людей из себя.

Е Шо нахмурился:

— Что это, даже ты берёшься меня учить?

— Раб не смеет!

— Ты просто не понимаешь, я делаю это ради его же блага!

Ах... как безнадежно...

Погрустив о поведении шестого брата, Е Шо поднял глаза и решил отдохнуть.

— Ладно, ладно, пойду-ка я посплю.

Дорога до спальни была длинная, но комфортная прохлада дворца компенсировала усталость. Ночь проходила неспокойно, а легкая ткань летней одежды усиливала болезненное ощущение от телесных повреждений. Е Шо остро нуждался в отдыхе.

К счастью, внутренняя температура дворца была приятной, и Е Шо проспал весь день.

Формально раны не требовали длительного лечения, но кровать во дворце была слишком удобна, и Е Шо никак не мог оторваться от неё.

Управляющий заранее подготовил помещения, зная, что император и наложницы планируют посетить летний дворец. Начали уборку за полтора месяца до визита.

Комнаты были вычищены до блеска, полы и мебель тщательно обработаны. Мать заранее позаботилась о доставке необходимых вещей: антикварные вазы, шелковые шторы — всё было высочайшего качества, сопоставимого с интерьером дворца Цюу.

Отдельно стоит упомянуть матрас из слоновой кости, на котором лежал Е Шо. Согласно легендам, этот материал был доставлен дедом во время военных походов. Всего таких матрацев насчитывалось не более пяти штук. Один экземпляр был передан покойному императору, но по неизвестным причинам тот отказался пользоваться им. Вторая штука досталась Е Шо.

Использование такого материала было связано с жестокостью, поэтому после изготовления этих пяти единиц правительство ввело строгий запрет на их производство, объявив их дефицитными предметами.

Организм Е Шо реагировал на температуру окружающей среды, и мать, видя, что он страдает от жары, решила постелить для него старую слоновую циновку.

Сначала Е Шо чувствовал некоторую неловкость. Ведь в прошлой жизни он никогда не пользовался подобными запрещенными изделиями. Но узнав, что их больше не делают, он почувствовал себя лучше.

Лёжа на кровати, Е Шо почувствовал глубокое расслабление каждой косточки своего тела.

Только-только отдохнув, Е Шо уже был готов исследовать чудесный сад дворца, но император Цзинвэнь, словно предчувствуя это, успел перехватить его до начала прогулки. Ван Цзыцюань заблокировал ему путь.

— Девятый принц, прошу пройти со мной.

Е Шо:

— ...

Тайные стражники следят за каждым его движением — отец демонстрирует настоящие методы контроля.

Собравшись с мыслями и внимательно изучив пространство, Е Шо заметил шевеление на дереве и слегка улыбнулся.

Похоже, лазание по деревьям входит в программу тренировок тайных стражников?

Интересно, а где сейчас находится его отец и дешевый учитель У И? Куда они делись?

Пока Е Шо размышлял, павильон Юйцяньчжай, где император Цзинвэнь работал над государственными делами, уже был близко.

— Ваше высочество, прошу вас, — сказал Ван Цзыцюань, заняв позицию сзади, окончательно перекрывая Е Шо путь к побегу.

Почему они смотрят на него, как на преступника?

С недовольным видом, не имея альтернативы, Е Шо отказался от идеи убежать и зашёл внутрь.

И тут выяснилось, что меры были приняты излишними.

Заметив стол в углу комнаты, Е Шо замер на месте.

Место показалось ему знакомым...

Значит... отец задумывает что-то серьезное?

Напряжённо подняв голову, Е Шо увидел, как император Цзинвэнь спокойно и официально, даже не взглянув на него, сказал:

— Садись скорее, отныне это будет твоё рабочее место.

Император Цзинвэнь принял решение: держать сына под постоянным наблюдением, убеждённый, что в таких условиях тот неизбежно усвоит полезные знания.

Е Шо огляделся и увидел, как наследный принц, сидящий ниже отца, дружелюбно кивнул ему и позвал «девятый». В его глазах читалось лёгкое недоумение. Е Шо в ответ покачал головой, намекая, что тоже бессилен.

Он прекрасно понимал, насколько потрясён наследный принц решением отца.

Ведь Юйцяньчжай — это кабинет, где отец проводил государственные дела!

Даже второму и четвёртому принцам, уже включённым в работу правительства, не позволялось находиться в таком важном помещении.

Впрочем, такое особое обращение... кому бы не понравилось!

Допустим, ему дали отдельное место. Но когда Е Шо заметил, что слева и справа от него сидят наставник Цэнь и Великий наставник, Е Шо окончательно растерялся.

Такая демонстрация заботы могла вывести из равновесия любого.

Е Шо выпрямился и твёрдо заявил:

— Отец, я считаю, что это несправедливо по отношению к моим пятому и шестому братьям!

Обычно отец не уделял им такого внимания.

— Ах?

Император Цзинвэнь сохранял спокойствие:

— Тебе не стоит переживать об этом. Мой пятый и шестой сыновья самостоятельны и не требуют постоянного надзора учителей.

Только этот мальчишка был глух к доводам здравого смысла.

Не только господин Цэнь и Великий наставник, но и премьер-министр Хэ и другие учёные пришли, чтобы обучать его.

Император Цзинвэнь полагал, что у него достаточно квалифицированных чиновников и учёных, готовых передать знания сыну любыми способами, вплоть до принудительной передачи информации.

Даже Е Шо, наблюдая за отношением отца, не мог сдержать внутреннего содрогания.

Как... как жестоко!