***, младший двоюродный брат не только глуп, но и сумасшедший…

Е Шо тоже не ожидал такого поворота событий.

Две пары глаз встретились, и атмосфера внезапно стала неловкой.

Он никак не ожидал, что всего за пару фраз он так легко раскроет свою тайну.

Что делать, что делать, что делать!

Кровь хлынула в голову, и старый герцог Чжэнь долго не мог вымолвить ни слова. Он открыл рот, пытаясь возразить, но никак не мог найти подходящего оправдания.

Вэй Вэнь, следовавший позади, посмотрел то туда, то сюда, немного недоумевая.

Почему дедушка только что смеялся и разговаривал с младшим двоюродным братом, а теперь вдруг замолчал?

Видя, что если он больше не заговорит, его дедушка действительно начнет беспокоиться, и опасаясь, что это может вызвать у него сердечный приступ, Е Шо тихо успокоил его:

— Дедушка, не волнуйтесь, я никому не скажу.

Судя по реакции дедушки, Е Шо не думал, что он был очень хитрым старым лисом, который хорошо скрывал свои намерения.

Если бы он был действительно расчетливым и хитрым, он бы не раскрылся так легко.

Можно сказать, что он лишь с трудом смог защитить себя под бдительным оком его дешевого отца.

— Видите ли, вы тоже узнали мой секрет, так что мы квиты.

Обмен секретами установил первоначальное доверие.

Старый герцог Чжэнь горько усмехнулся, чувствуя, что он действительно живет все более и более хуже. Он и так постоянно проигрывал на суде, а теперь даже ребенок, которому всего несколько лет, может им манипулировать.

Старый герцог Чжэнь давно считал, что этот город Шанцзин ему не подходит. Любой человек здесь был хитрым и изворотливым, и если он будет постоянно вращаться среди них, он не знает, когда его кости будут стерты в порошок.

Факты подтвердили это.

— Эх, стар, стар, — вздохнул старый герцог Чжэнь.

Хотя, надо сказать, в их семье и раньше были такие хитрые люди.

У старого герцога Чжэня было несколько мудрых мыслей, но они были в основном накоплены за долгие годы проб и ошибок, основанные на опыте. На суде этого было далеко недостаточно. Его истинные способности заключались в командовании войсками и ведении войны.

Что касается его сыновей и дочерей, то и говорить нечего. Сыновья еще не успели закалиться на поле боя, как их пришлось отозвать. До сих пор шестеро из них не имели никакого отношения к суду и любили читать, даже не так, как он сам.

Что касается дочерей, то он изначально не думал выдавать их замуж за членов императорской семьи, но они были воспитаны слишком наивно.

Что касается внуков, то они становились все хуже и хуже. По крайней мере, шестой сын видел поле боя, и по крайней мере, провел несколько лет на границе. Внуки же никогда не покидали этот город Шанцзин.

Какими бы ни были выдающимися таланты, какой в них толк, если их ежедневно содержат, а человек занимает какую-то должность, постоянно пропадает где-то на стороне? Даже самые способные молодые люди за столько лет неизбежно придут в упадок.

Честно говоря, старый герцог уже был вполне доволен тем, что эти негодяи оказались в таком положении.

То, что среди них есть великие злодеи, а также те, кто угнетает народ и разоряет семейное достояние, уже само по себе большая удача.

Нынешнее положение герцогского дома – это точное отражение фразы «богатство в третьем поколении».

Падение их дома уже не за горами. Единственной надеждой оставался старший внук с выдающимися способностями, но нынешняя ситуация вынуждает его даже отказаться от брака, не говоря уже о государственной службе. Как же тогда он сможет прославить род?

Даже если старый герцог был полон негодования, он мог лишь наблюдать со стороны.

В конечном счете, их дом лишь доживает свои последние дни. Если не будет найден способ переломить ситуацию, то вскоре в великой Чжоу уже не будет так называемого герцогского дома Чжэня.

Нынешний император далеко не сравним с прежним. Как только с их стороны произойдет какое-либо движение, император, несомненно, проявит жесткость, и его тайные агенты обрушатся на весь герцогский дом, уничтожив всех до единого.

Хотя старый герцог и видел, на что способны тайные агенты, он верил, что у императора есть такая возможность.

Старый герцог считал, что, поиграв с некоторыми людьми, он сможет сам вырвать себе зубы и когти, сдаться и, возможно, сохранить хоть какую-то ниточку жизни.

А вот его зять...

Он знал свою дочь, и ему было непонятно, как она могла родить такого сына.

Неужели императорская семья так развращает людей?

Сколько ему лет...

Его взгляд становился все более странным.

Хотя дед прямо не говорил, Е Шо в некоторой степени мог догадаться.

— Столько лет, дедушка, вам пришлось нелегко.

Если бы дедушка не видел ситуацию так ясно, то он и его мать, хоть и не погибли бы вместе с герцогским домом, но уж точно не жили бы так беззаботно, как сейчас.

— Что это по сравнению с тобой... Дитя, тебе пришлось так тяжело...

В этот момент старый герцог наконец понял, что произошло.

Раньше он недоумевал, почему с взрослением девятого принца жизнь в доме стала лучше, чем вначале. Оказывается, корень проблемы здесь.

Вероятно, его внук приложил немало усилий.

Думая о том, что ребенок в таком юном возрасте уже должен был осторожно планировать все это, старый герцог не мог сдержать слез, и его сердце сжалось.

Видя, как старый герцог внезапно заплакал во время разговора, Вэй Вэнь остолбенел.

Хотя он и был взволнован встречей с сыном младшей тетушки, но не до такой же степени...

Старый герцог Чжэнь, совершенно не ожидая, крепко сжал руку своего внука и сказал:

— Ты так много страдал все эти годы. Твоя мать... наверное, не слишком тебя беспокоила, дитя мое?

— Как же так? — покачал головой Е Шо.

— Наоборот, мои двоюродные братья и дяди, наверное, доставляли вам больше хлопот.

У него всего двое детей, о которых нужно было «беспокоиться», а в поместье герцога Чжэньго их было целых двадцать с лишним.

В тот же миг, как только он это сказал, старый герцог Чжэнь заплакал еще сильнее.

Он никогда в жизни не испытывал таких трудностей, даже на войне.

— Не волнуйся, на самом деле, дома всеми делами занимается твой старший двоюродный брат.

Е Шо:

— ...

Как и ожидалось, иметь только старшего двоюродного брата - это самое печальное.

— Вау, дедушка, вы слишком добры!

— Если честно, у меня не было другого выхода. В нашей семье, среди двух поколений внуков и детей, только твой старший двоюродный брат мог что-то сделать. Что я мог сделать? Кстати, ни в коем случае не говори об этом Вэнь Эру...

Е Шо:

— Хе.

Видя, как его дедушка за такое короткое время, всего за полчаса, установил глубокую связь с младшим двоюродным братом, не только Вэй Вэнь, но даже Вэй Чжао и другие были ошеломлены.

Более того, на банкете старый герцог Чжэнь даже притянул Е Шо к себе, словно не желая отпускать ни на минуту.

Е Шо не знал, что делать, и беспомощно уступил:

— ...Не делайте так, дедушка, я не согласен.

Старый герцог Чжэнь с трудом отпустил его.

Как может быть застолье в семье военачальников без вина?

— Давай, отец, выпьем за нас, отца и сына!

После нескольких чарок вина смелость у нескольких дядей Е Шо постепенно возрастала.

Старый герцог Чжэнь тоже не возражал, улыбнулся, принял чарку и вскоре начал пить со своим сыном.

После некоторого наблюдения Е Шо обнаружил, что, помимо дедушки и старшего двоюродного брата, остальные шесть дядей, а также семнадцать двоюродных братьев, не имели выдающихся личностей.

Конечно, это касалось их манер и общения с людьми. На поле боя было бы иначе, ведь уже... трудно проверить.

До встречи с дедушкой Е Шо все еще верил, что все это было совпадением.

Как говорится, богатство длится три поколения, и к третьему поколению, под влиянием всякого рода избалованности, в семье рождаются одни никчемные люди, что тоже несложно понять.

Но теперь, хотя дедушка и не был непревзойденным стратегом, он, по крайней мере, видел все ясно. Это заставило Е Шо задуматься, не специально ли дедушка вырастил двоюродных братьев бесполезными.

Семнадцать внуков... Если это правда, это действительно душераздирающе.

Глядя на своих двоюродных братьев, которые, начав есть, тут же начали ссориться, и на своего деда, который сидел наверху с улыбкой наблюдая за всем происходящим, Е Шо понял, что, возможно, его дед когда-то испытывал те же чувства, что и он сейчас.

Но такое положение дел, в конце концов, не может длиться вечно.

У деда слишком большая цель. Е Шо долго размышлял и, наконец, решил найти возможность поговорить со своим невезучим старшим двоюродным братом.

Будь то подозрения отца, решение преемника или будущее поместья герцога Чжэня, в любом из этих случаев нужен был выход из сложившейся ситуации.

Неужели все так и будет продолжаться и дальше?

Поэтому, когда Е Шо незаметно покинул банкет вместе с Вэй Вэнем, герцог Чжэнь, подумав, не стал его останавливать, даже помог отвлечь внимание.

В то время старый герцог Чжэнь не думал об этом так много, он, возможно, просто надеялся, что приезд его внука сделает семью более оживленной.

Тем временем.

Вэй Вэнь не мог больше терпеть удушливую атмосферу в комнате. Он боялся, что если останется там еще, то не сможет сдержаться и начнет ругаться, поэтому решительно вышел подышать свежим воздухом перед тем, как взорваться.

Однако вскоре Вэй Вэнь почувствовал, что кто-то идет за ним.

Резко обернувшись, Вэй Вэнь вздрогнул:

— Ваше высочество, что вы здесь делаете?

— Вы... вы по нужде? Туалет там.

Он указал на запад.

Однако маленький двоюродный брат перед ним покачал головой и прямо сказал:

— Я ищу не туалет, я ищу тебя.

Учитывая нынешнюю ситуацию, вся семья деда заслуживает доверия, но насколько они надежны – это другой вопрос.

Поэтому Е Шо не стал тянуть и прямо перешел к делу.

Вэй Вэнь почти инстинктивно огляделся по сторонам.

Словно прочитав его опасения, Е Шо сказал:

— Не волнуйся, я уже осмотрелся, когда пришел. Стражники все там.

Кто сказал, что император не пришлет стражу?

Вэй Вэнь только хотел что-то сказать, как увидел, что Е Шо опередил его:

— Тайные агенты, о которых ты беспокоишься, тоже там.

Эта фраза содержала слишком много смысла.

Чувство поверхностности в сердце мгновенно исчезло, и когда Вэй Вэнь снова посмотрел на своего младшего двоюродного брата, его выражение стало изумленным и недоверчивым.

— Короче говоря.

Иметь дело с умным человеком означает, что не нужно слишком много объяснять. Нужно четко изложить свои планы, а старший двоюродный брат сам решит, участвовать или нет.

Он был заодно со своей матерью и семьей герцога Чжэня, их отношения были взаимодополняющими. Даже если бы его старший двоюродный брат согласился, он все равно бы проболтался после услышанного.

Поэтому Е Шо не стал ничего скрывать и прямо изложил свой план.

Сначала Вэй Вэнь слушал очень внимательно, но с течением времени его выражение лица становилось все хуже и искаженнее. В конце концов, уголки его рта и глаз начали подергиваться в равной степени.

Действительно, стоило ожидать от этих детей, почему он никак не может запомнить?

Если младшие братья были просто головной болью, то младший двоюродный брат был полным фантазером.

Посмотрите, о чем он говорит.

Обучить людей без всякой подготовки, чтобы они стали чиновниками!

Вэй Вэнь знал каждое слово, но когда они сложились в предложения, он мгновенно понял.

Пусть младший двоюродный брат и нес чушь, но причина, которую он в итоге привел, была еще более абсурдной.

Все ради будущей свадьбы маленькой принцессы.

Вэй Вэнь:

— ...

Плохо.

Этот ребенок — сумасшедший!

После стольких дураков в семье, наконец-то кто-то сошел с ума.