Игра в вэйци с Хэ Сяном: «Я в шоке»

Когда Чжан Юань узнал, что после приезда в летний дворец сможет заняться вопросом сватовства, несмотря на годы испытаний и невзгод, которые, как он полагал, сделали его равнодушным, он почувствовал неподдельную радость.

Несмотря на попытки выглядеть простым и открытым, сияние в его глазах выдавало истинные эмоции.

Настоящая искренность или притворство — разница была очевидна каждому.

Хоть главнокомандующий утверждал, что официальное венчание состоится не раньше осени, после возвращения из летнего дворца, Чжан Юань уже мысленно предвкушал этот день, забыв о своей привычной невозмутимости.

Особенно ярко радовался он однажды утром, увидев вдали Су Цю, которая везла телегу с водой. Его сердце наполнилось счастьем.

Их взгляды пересеклись, и прежде чем они смогли обменяться словами, оба вспыхнули румянцем.

Скромная девушка Су Цю быстренько справилась с задачей принести воду и, покраснев, вернулась в повозку, оставив Чжан Юаня погружённым в думы. Прошло какое-то время, прежде чем он вспомнил, что ему нужно двигаться дальше.

Су Синь и Ли Юйхэн также встретили друг друга взглядом. В отличие от пары Су Цю и Чжан Юаня, Су Синь и Ли Юйхэн сперва улыбнулись друг другу. Потом Ли Юйхэн первым пришёл в себя и вежливо поклонился Су Синь. Та на мгновение замерла, а затем ответила взаимным поклоном.

Хотя обстановка между ними была не такой драматичной, как у Су Цю и Чжан Юаня, она тоже дышала нежностью и взаимопониманием.

Единственным, кому было неловко, оставался Чжан Вэнь, которого обошли стороной. Он чувствовал обиду и зависть, но не имел права возражать.

Ведь Чжан Вэнь был обычным человеком. Он не был таким талантливым и умелым, как Ли Юйхэн, и не таким искренним и надёжным, как Чжан Юань. Вот почему его отвергли, и это было справедливо.

Между тем, Е Шо расположился возле окна, прищурившись и наблюдая, как мимо проплывают пейзажи деревьев и цветов, спокойно греясь на солнышке.

Император Цзинвэнь и Хэ Сян одновременно остановились в нерешительности.

Ни один из них не мог понять, как девятый принц, находясь в императорской повозке и в присутствии таких важных персон, мог сохранять такое расслабленное настроение. Разве он не чувствует давления?

Любой другой принц, сталкиваясь лицом к лицу с императором и главным министром, был бы начеку, боясь ошибиться или оговориться.

Девятый же принц выглядел намного свободнее и непринуждённее, чем сами чиновники.

Люди, привыкшие к тяжёлой работе, обычно не любят видеть праздность других. Практически никто, поднявшийся высоко, не был лежебокой. Отсюда возникла общая неприязнь к поведению Е Шо.

Император Цзинвэнь и Хэ Сян старались держать себя в руках, делая ещё несколько шагов. Наконец, убедившись, что девятый принц действительно выглядит готовым заснуть, они поняли, что игра в го прекратится.

Е Шо, похоже, получал удовольствие от игры, заявляя:

— Ваше величество, господин Хэ, ваша выдержка оставляет желать лучшего.

Ещё до того, как они открыли рты, он приготовился их одёрнуть.

Прежде чем они успели отреагировать, Е Шо уже перехватил инициативу. Как это называется? «Преступник подаёт жалобу первым».

Император Цзинвэнь не выдержал и громко выдохнул.

Хэ Сян обладал отличной выдержкой, будучи опытным государственным деятелем, он редко выходил из себя.

— Так как ваше высочество ничем не занят, не хотите сыграть со мной партию? Как думаете?

Принц, конечно, был принцем, и критиковать его было нельзя, но существовал иной способ восстановить баланс. Хэ Сян был коварен и умел находить обходные пути.

Но разве Е Шо был простаком?

— В го я не играю, зато в вэйци — пожалуйста.

Е Шо плохо разбирается в игре го, и если бы он согласился, его наверняка победили бы. Он не собирался попасть в такую ловушку.

Хотите поймать его врасплох? Не получится!

Хэ Сян сейчас нуждался в партнёре, и Е Шо воспользовался ситуацией, выдвигая свои условия. Зачем просто соглашаться на любое предложение соперника?

Как и ожидалось, лицо Хэ Сяна слегка помрачнело.

Император Цзинвэнь бессознательно взглянул на своего любимчика. Взгляните-ка, я же предупреждал, что с этим парнем непросто иметь дело.

Наконец осознав, почему император хранил молчание, Хэ Сян вынужденно кашлянул:

— Ваше высочество упомянул вэйци, но я впервые слышу о такой игре. Как я могу соревноваться с вами?

Позвольте напомнить, в прошлый раз, когда чиновник Цэнь изъял у него кучу мелочей, Е Шо слышал, как младший наставник детально рассказывал приёмному отцу. Правила вэйци предельно просты, как же Хэ Сяну не знать их?

— Видимо, господин Хэ лукавит, значит, мы отложим нашу встречу на другой раз, — категорически заявил Е Шо.

Хэ Сян не ожидал, что девятый принц окажется таким категоричным.

Видя, что девятый принц решительно намерен отклонить приглашение, Хэ Сян задумался. Всё-таки это тоже игра с черными и белыми камнями, а у него на десятилетия больше опыта, чем у молодого принца. Плюс вэйци не представляет собой чего-то сверхсложного, ею могут играть почти все. Он чувствовал, что победа гарантирована, и Хэ Сян быстро сменил позицию.

— Согласен, поступим так, как решит девятый принц.

— Договорились, — радостно откликнулся Е Шо.

Император Цзинвэнь пил чай, молча наблюдая, как соперники устроились друг напротив друга за доской.

Хэ Сян уверенно заявлял, что простота игры снижает значение опыта. Будь это обычная ситуация, какой толк в опыте, если игра идет на равных условиях?

Благодаря своему природному таланту и опыту, Е Шо в первой же партии одержал блестящую победу над Хэ Сяном.

Белые и черные камни покрыли лишь треть поля, а пять черных камней в руке Е Шо уже выстроились в прямую линию.

Император Цзинвэнь подавился чаем.

Хэ Сян надолго замолчал.

— Спасибо за партию, — учтиво поклонившись, объявил Е Шо и собрался уходить.

Увидев, что он провёл всего одну партию и планирует покинуть игровое поле, Хэ Сян опешил:

— Ваше высочество, погодите!

Е Шо оглянулся, удивляясь:

— Что случилось? Я же сыграл одну партию.

Что ещё он мог хотеть?

Правда состояла в том, что результат партии оказался совсем иным, чем ожидал Хэ Сян.

Согласно его плану, он должен был заставить девятого принца почувствовать унижение, после чего предложить сделку. Но какая тут сделка, если парень победил его в первом раунде?

— Давайте сыграем ещё одну партию, ваше высочество.

Это была элементарная просьба, и Хэ Сян был уверен, что девятый принц охотно примет её. Но кто бы подумал, что тот ответит так резко?

— Господин Хэ, это неуместно. Оцените своё положение. Вы — знаменитый государственный министр империи. Пусть я выиграю одну партию, и это прозвучит весьма впечатляюще.

— А если я проиграю следующую партию, что я потеряю?

Представьте себе, победить в игре с премьер-министром! Возможно, это даже внесут в анналы истории. Было бы глупо играть с ним повторно.

— Господин Хэ, неужели это не так?

Даже если Хэ Сян обычно был красноречив, сейчас он не мог придумать возражения, потому что, подумав, понял, что всё сказанное правильно.

— Впрочем...

Пока Хэ Сян пытался сформулировать ответ, он услышал эти два коротких слова и автоматически повторил:

— Впрочем?

Е Шо хитро прищурился и улыбнулся:

— Впрочем, если господин Хэ согласен заплатить деньгами.

Всего лишь деньги, внешние предметы, он воспринял это как нечто важное. Услышав это, Хэ Сян облегчённо вздохнул.

Итак, император Цзинвэнь собственными глазами наблюдал, как его любимый министр расстёгивает свой кошель.

Увидев эту картину, император понял, что дело скверно.

Первым делом пошли деньги, далее последуют и другие запросы, а потом, и потом... Ха-ха, было бы удивительно, если бы этот малый не вытрясал из него последнюю ниточку.

Как говорится, наблюдатель не должен комментировать происходящее, и император Цзинвэнь сохранил достоинство, сохраняя молчание.

Е Шо действовал методично, взяв самую маленькую серебряную монетку, поместил её на доску и кивнул:

— Давай договоримся заранее: три партии, две победы нужны.

Если он опять проиграет и захочет продолжить, это уже не будет так просто.

Хэ Сян, выслушав условия, счёл их разумными, не обнаружив подвоха, и подтвердил согласие:

— Согласен.

Затем, как и ожидалось, Е Шо снова обыграл его подчистую.

Ставки росли, он побеждал, проигрывал, проигрывал и снова повышал ставку. Е Шо отлично освоил тактику постепенного увеличения ставок («варки лягушки»). В конце концов, когда Хэ Сян понял, что произошло, у него не осталось ничего, кроме одежды, да и один башмак был уже снят девятым принцем.

Император Цзинвэнь, наблюдая со стороны, отметил, что этот молодой выскочка виртуозно манипулировал ситуацией. Каждый раз, когда Хэ Сян приближался к победе, Е Шо выигрывал, удерживая его на крючке, заставляя увеличить ставки.

— Сердечно благодарю вашего величества и господина Хэ за заботу, но мне, вашему покорному сыну, пора идти.

Решив, что довольно, Е Шо собрал добычу и отправился прочь.

Обычно историк бы не зафиксировал подобного происшествия, но теперь, когда вероятность, первоначально оцениваемая менее чем в десять процентов, достигла восьмидесяти, запись была неизбежна.

Император Цзинвэнь долго смотрел на ошарашенного Хэ Сяна.

Хэ Сян вдруг очнулся и торопливо обратился к императору:

— Государь, я виноват!

Он обещал помогать императору следить за поведением его сына, а сам угодил в ловушку.

— Ничего страшного, — успокаивающе отозвался император Цзинвэнь, спокойно смотря на собеседника:

— Теперь вышло даже полезно, не так ли?

Пусть он не смог остановить своего сына, зато преподал хороший урок своему министру. Совсем не напрасно.

Хэ Сян замер, низко склонив голову.

В это время Е Шо, сжимая добытые трофеи, подошел ближе и вскоре увидел кое-что. Там шестой брат собрался для отправления в дорогу, судя по всему, обсуждая что-то интересное.

Конкретно, пятый брат предложил состязание, кто быстрее прибудет в летний дворец. Естественно, инициатива принадлежала одному лишь пятому принцу, ведь шестой обычно держит свои карты закрытыми.

Наследник трона тронулся очередной мигренью из-за конфликта братьев. Увидев Е Шо, его глаза загорелись новым блеском.

— Милый девятый, ты появился как раз вовремя! Пятому и шестому братьям хочется посостязаться, кто быстрее доберётся до летнего дворца. Присоединишься... хмм? Что это у тебя в руках?

Он говорил, но вдруг почувствовал, что вещь в руках брата была ему знакома. Особенно этот башмак, он, кажется, где-то уже встречал его.