Тишина

Услышав стук в дверь, две другие дамы, как и Чжао Чунжун, долго не реагировали.

Почему маленький принц вдруг пришёл к ним?

Дети во дворце иногда доставляют неприятности. Принц — особа благородного происхождения, и они не могут позволить себе нести ответственность за последствия, если что-то пойдёт не так. Они оба подсознательно хотели отказаться, но кто бы мог подумать, что принц заговорит первым.

— Мадам, вы умеете играть в маджонг? Нам не хватает одного игрока.

Звучало так, будто там уже были три человека и не хватало только её.

Это как в современных играх: в команде из пяти человек не хватает только одного, и вас спрашивают, не хотите ли вы присоединиться.

Большинство людей встали бы и сыграли несколько раундов, даже если бы очень хотели спать и уже разделись.

В такой ситуации любой слабохарактерный человек попался бы на удочку, стоило тому произнести всего несколько слов. Обычно отказаться было слишком сложно, и эти две дамы не стали исключением.

Когда они прибыли в Шу Лан Чжай, то обнаружили, что их обманули. Маленький принц использовал тоже оправдание.

Другими словами, в то время у него явно никого не было, но он просто воспользовался фразой «не хватает одного игрока», чтобы собрать их вместе.

Однако сейчас уже слишком поздно уходить.

Этот хитрый маленький проказник. Все трое подумали об этом в своих сердцах, не сговариваясь.

Чжао Чунжун и двое других посмотрели друг на друга. Поскольку все они были бывалыми людьми, жившими во дворце, и у них не было детей, их положение было примерно одинаковым, поэтому они поклонились друг другу.

Как хозяйка Шу Лань Чжай, Чжао Чунжун поспешно приказала дворцовым служанкам и евнухам приготовить горячий чай и закуски.

К тому времени, как слуги принесли закуски, Е Шо уже вышел во двор с картами для маджонга.

Что касается мадяо, то она была очень популярна во времена династии Чжоу и считалась одной из самых популярных азартных игр того времени.

Две другие дамы тоже были знакомы с этой игрой, так как часто играли со своими сёстрами в юности.

Но теперь, по прошествии стольких лет, их руки онемели.

При взгляде на слегка потрёпанные карты в глазах всех троих одновременно вспыхнула ностальгия, а сдержанность и отчуждённость в их сердцах значительно ослабли.

Сюй Чунъи не удержалась и сделала глоток чая, а затем с улыбкой сказала:

— Я давно не видела ничего подобного. Младшим сёстрам придётся уступить мне.

[Благосклонная помощница (充衣; chōngyī) или учтивая госпожа (充儀; chōngyī)]

Сюй Чуньи была старше и первой поступила на службу к императору Цзинвэню, который тогда ещё был наследным принцем, поэтому не было ничего плохого в том, чтобы называть себя «сестрой».

Услышав это, Ли Чунъюань прикрыла рот веером и улыбнулась:

— Я тоже об этом думала. Сестрички, пожалуйста, не сердитесь на меня.

Чжао Чунжун поджала губы и ничего не ответила. В этот момент она раздумывала, стоит ли отпускать их.

Помимо всего прочего, Чжао Чунжун определённо можно считать лучшей в карточных навыках.

Чжао Чунжун считала, что среди девушек в будуаре, среди этой группы молодых леди, никто не может сравниться с ней.

Но это было до того, как они поженились, так что сёстрам не стоило так сильно переживать. Когда они приехали во дворец, картина была совсем иной.

Чжао Чунжун боялась, что, если она выиграет слишком много, это нарушит гармонию.

Поэтому она решила сдаться, когда пришло время. Это было просто развлечение, так как же она могла воспринимать это всерьёз?

Чем быстрее мы справимся с сегодняшними проблемами, тем скорее наша жизнь вернётся в привычное спокойное русло.

Е Шо посмотрел туда, потом сюда и почувствовал, что что-то не так. Все были предельно осторожны и не могли расслабиться.

Но он не переживал, что ему будет мало веселья. В конце концов, когда веселье начнётся по-настоящему, он не сможет себя контролировать, даже если захочет.

Поэтому Е Шуо взял инициативу в свои руки и первым потянулся за картами.

Чжао Чунжун и ещё двое женщин последовали за ним.

«Хорошие карты!»

Такие мысли почти одновременно возникли в головах у всех троих, и только у Е Шо было горькое выражение лица, когда он смотрел на горсть мусора в своей руке.

У этих карт есть глаза? Они отводят всех плохих парней на свою сторону.

Он забрал все мелкие карты, так что у дам на руках должны быть хорошие карты.

— Десять тысяч пачек наличных.

Настала очередь Сюй Чунъи, и она небрежно бросила карту.

Е Шо закатил глаза:

— Тридцать тысяч пачек наличных.

Ли Чунъюань сделала паузу, держа в руках карты. О нет, она могла бы просто поставить на них и избавиться от нескольких бесполезных карт на столе.

Но если это так, то мне будет очень сложно проиграть.

В конце концов Ли Чунъюань не смогла устоять перед искушением и заплатила 40 000 пачек наличных.

После нескольких раундов противостояния обе игры быстро закончились. Чжао Чунжун, которая изначально хотела поберечь силы, постепенно обнаружила, что её противники, похоже, не выкладываются на полную.

Оказывается, у всех одна и та же идея — сдаться.

Двое женщин напротив очень хорошо притворялись новичками и неопытными игроками. Если бы мой уровень был ниже, они бы меня одурачили.

Ли Чунъюань и Сюй Чунъи, которые тоже были готовы отпустить других, нахмурились. Погодите, что-то не так.

Похоже, всё немного не так, как я себе представляла.

Е Шо выложил две карты подряд, которые вовремя перехватили трое игроков, а затем их забрали с помощью нескольких трюков. Он невольно погрузился в глубокие раздумья.

Вопрос: если мы случайным образом выберем трёх человек для игры в маджонг, какова вероятность того, что все трое будут экспертами?

Возможно, это было связано с тем, что их противник пробудил в них желание победить, а может быть, с тем, что достоинство мастера не могло быть оспорено. Сначала они вели себя сдержанно, затем начали осторожно прощупывать почву, и, наконец, перешли к наступлению, играя взад и вперёд, и всё это менее чем за пять партий.

Позже Чжао Чунжун и двое других игроков использовали различные методы, в том числе разделение карт и подсчёт карт. Если бы Е Шо действительно был обычным двухлетним ребёнком, его бы так сильно избили, что он не смог бы встать.

Хотя сейчас ему не намного лучше.

Е Шо неплохо играет в карты, его даже можно назвать превосходным игроком, но современный покер отличается от этого маджонга, и ему ещё нужно адаптироваться.

[Маджонг = Мадяо]

Самое главное, что три дамы согласились объяснить ему правила игры в карты, но, когда игра началась, они всё забыли.

Вот так они втроём сражались друг с другом, и в итоге пострадал только Е Шо.

К тому времени, как Чжао Чунжун и остальные опомнились, кошелёк Е Шо был пуст. Все новогодние деньги, которые он копил два года, были потеряны.

Увидев пустой кошелёк и расстроенное лицо ребёнка, Чжао Чунжун и остальные внезапно очнулись.

…Ой, я забыла про маленького принца.

Глядя на лежащую перед ними кучу серебряных штучек, Чжао Чунжун и остальные слегка смутились.

— Ваше высочество...

Опасаясь, что он расплачется, Чжао Чунжун уже собиралась что-то сказать, чтобы загладить вину, но в следующее мгновение дверь во дворец Шу Лань Чжай снова распахнулась.

Оказалось, что наложница Жун наконец-то привела сюда людей, чтобы найти его.

Увидев гнев и тревогу на её лице, Чжао Чунжун и остальные сначала испугались, а потом захотели отдать честь.

Наложница Жун была в таком же состоянии, она уже собиралась выругаться, но Е Шо не дал ей такой возможности.

Наложница Жун увидела, как её сын бросился к ней и сунул что-то ей в руку.

— Мама, спаси меня!

Когда наложница Жун услышала это, она не стала его ругать. Она просто подумала, что над ним издеваются, когда её нет рядом.

Опустив взгляд, она обнаружил, что в руке у неё на самом деле колода карт для маджонга.

— Мама, твой сын проиграл все свои новогодние деньги. Пожалуйста, помоги ему отыграться, хорошо?

Внимание наложницы Жун действительно было отвлечено.

Няня Юй, которая стояла позади неё с экземпляром «Тысячи иероглифов», в этот момент выглядела немного смущённой.

— Я с тобой позже разберусь.

Наложница Жун сердито посмотрела на малыша, но в глазах Е Шо этот взгляд не имел особой силы.

Затем подошла наложница Жун и усмехнулась:

— Вы втроём объединились, чтобы запугать ребёнка. Что за способности у вас?

Чжао Чунжун открыла рот, но впервые в жизни потеряла дар речи.

В конце концов, в словах собеседника есть смысл.

Она быстро нашла глазами место сына и села напротив всех:

— Может, я сыграю с вами в несколько игр?

Услышав это, Е Шо тут же выпалил:

— Мама, ты потрясающая. Мама, ты молодец.

Но... сможет ли она добиться успеха?

Е Шо видел карточные навыки Чжао Чунжун и двух других игроков, которые были недоступны обычным людям.

Е Шо причмокнул губами, не питая особых надежд.

Трое не посмели ослушаться приказа императорской наложницы и вернулись за карточный стол.

После того как Чжао Чунжун и остальные успокоились, они сначала хотели сдаться и подождать, пока императорская наложница не успокоится и всё не уладится.

Однако, как бы они ни планировали, они и представить себе не могли, что её карточные навыки настолько плохи.

Опасаясь, что её разоблачат, если она сделает это слишком явно, Сюй Чунъи разыграла карту, когда момент был почти упущен, и решила отослать императорскую наложницу.

В результате... императорская наложница отказалась её принять.

Она снова разыграла её, но императорская наложница всё равно не хотела принимать.

Сюй Чунъи была ошеломлена.

Чего она не знала, так это того, что наложница императора тоже оказалась в затруднительном положении. Сначала она хотела оставить всё как есть, но потом поняла, что больше не может вставать.

У Сюй Чунъи не было другого выбора, кроме как разыграть свою последнюю карту.

В комнате внезапно воцарилась зловещая тишина.

— .. Ещё раз, ещё раз.

Наложница императора прищурилась. Она просто не могла в это поверить.

Е Шо, стоявший в стороне, моргнул, потянул её за рукав и сказал:

— Мама, мама, хватит играть, нам нужно вернуться к учёбе.

— Подожди минутку, няня Юй. Пожалуйста, присмотри за ним, а я пока сделаю это ещё раз.

Услышав это, Е Шо принял невинный вид.

Так сказала сама его мать, и это не имеет к нему никакого отношения.

Однако это ожидание заняло большую часть дня.

От яркого полуденного солнца до тусклого вечернего заката — наложница Жун несколько раз побеждала, но чаще проигрывала.

Тем не менее Чжао Чунжун и остальные не старались изо всех сил.

В конце концов мать и сын объединили усилия, чтобы постепенно изменить ситуацию.

Наложница Жун вдруг обнаружила, что маджонг — довольно интересная игра. Было бы здорово играть в неё в свободное время, когда ей скучно во дворце.

— Завтра днём вы трое должны будете прийти во дворец Цюу, чтобы найти меня.

Как Е Шо мог не заметить, что его мать была зависима?

Так уж вышло, что его матери было на что отвлечься, поэтому ей не приходилось заставлять его постоянно учиться.

Чжао Чунжун была не против это услышать. После целого дня игры в карты они втроём обнаружили, что, хотя наложница императора выглядела недовольной, когда проигрывала, она не срывалась на них и была щедра при оплате. Она считалась хорошим игроком.

Поначалу наложница Жун не хотела, чтобы её сын вмешивался. Что будет, если он в столь юном возрасте начнёт предаваться удовольствиям?

Однако она обнаружила, что без маленькой вещицы, которая время от времени направляла её, она действительно не смогла бы победить.

Часто, когда наложница Жун расстраивалась из-за проигрыша, она подзывала Е Шо и позволяла ему выйти на поле, а сама сидела в стороне и наблюдала.

После того как Е Шо разобрался в правилах, благодаря обучению у трёх мастеров маджонга и знаниям, полученным ранее, его навыки игры в маджонг значительно улучшились.

Сначала Чжао Чунжун и остальные думали, что он ребёнок, и шли ему на уступки, но постепенно они поняли, что это уже слишком, и могли играть с ним только на своём уровне.