Нашли рис Чампа

Раньше первый принц и другие лишь осторожно прощупывали почву, но теперь их истинные намерения были выставлены напоказ. Это было видно по тому, как Е Сюнь, Е Янь и братья мгновенно меняли свое поведение, едва переступив порог дворца Цюу. Раньше их разногласия не были так очевидны, но теперь они даже не удосуживались притворяться, и между ними тут же возникали колкие перепалки.

Е Шо чувствовал, как у него болят уши. Когда они начинали шуметь слишком сильно, он не мог не предупредить их:

— Мне все равно, как вы ведете себя снаружи, но здесь вы не должны шуметь. Кто будет шуметь, тот убирается!

— Это взрослые дела, а вы, дети, не вмешивайтесь!

Каким бы маленькими они ни были, они чувствовали, что могут что-то предпринять.

— В таком юном возрасте столько думать, когда вырастете, будет не поздно. Когда вырастете, будете беспокоиться.

Они открыли рты, но, увидев взгляд Е Шо, синхронно закрыли их. Он удовлетворенно кивнул.

— Хорошо, не стойте столбом. Сегодня играем в бросание мешочков, в цуцзю или в прятки. Выбирайте одно из трех.

С мешочками уже наигрались, а Цзяньцзянь не хотела играть в прятки, поэтому Е Шо быстро сказал:

— Я досчитаю до десяти, а потом кто первый назовет, того и послушаем. Готовы, десять... один!

Цзяньцзянь теперь прекрасно знала своего брата и догадалась, что тот никогда не действует по правилам, поэтому всегда была настороже. Как и следовало ожидать, когда тот крикнул «один», она тут же выпалила:

— Цуцзю!

Е Шо кивнул:

— Хорошо, тогда сегодня играем в цуцзю.

Е Сюнь:

— ...

Е Янь и другие:

— ...

Подождите, они еще даже не успели отреагировать!

— Девятый дядя, разве мы не договорились считать от десяти до одного?

Где же девять, восемь, семь?

Е Шо подмигнул им:

— Да, от десяти до одного, все верно.

...Проклятье! Их снова обманули!

Словно почувствовав их негодование, Е Шо прищурился и сказал:

— В следующий раз повезет.

Впереди Цзяньцзянь, маленькая принцесса, радостно несла мяч для цуцзю, а позади нее плелись несколько унылых императорских внуков. Когда они добрались до площадки, все по очереди вытянули жребий для разделения на команды. Как назло, Е Сюнь, Е Янь и братья оказались в одной команде.

Несколько человек выглядели так, будто съели что-то нечистое, их лица исказились.

Е Шо едва не вскрикнул.

— Мм... возможно, это судьба.

Как оказалось, Е Шо действительно не вмешивался. Было очевидно, что они не могли искренне полюбить друг друга, и любая попытка вмешательства могла привести к обратному результату. Так что это действительно было предопределено.

Племянники, зажав носы, с видом, будто идут на похороны, встали напротив противников.

Е Шо, помимо Цзяньцзянь, набрал еще и Сяо Лу и других евнухов, владеющих боевыми искусствами, чтобы они противостояли Е Сюню и его команде.

Евнухи уже привыкли и не поддавались. Напротив, племянники, хотя по отдельности были неплохи, из-за отсутствия общения и координации постоянно проигрывали Е Шо, который выступал в роли противника.

Видя самодовольное выражение лица девятого принца, братья, проигрывающие вчистую, в конце концов решили временно отбросить разногласия и постепенно начали проявлять хоть какое-то взаимопонимание, после чего ситуация немного улучшилась.

Почему!

Почему девятый дядя оказался так точен, а-а-а-а-а-а!!!

В отличие от группы детей, которые тут же начали спорить, сам первый принц, будучи непосредственным участником событий, не стал придавать этим мелочам значения.

Что бы ни происходило между ним и наследным принцем, это не должно было касаться их детей. В пределах разумного, он желал своим детям беззаботного детства.

Он верил, что наследный принц думает так же.

Что касается будущего, то об этом можно будет подумать после того, как будет определен победитель.

Поэтому он лишь мельком выслушал, а затем забыл об этом.

Первый принц, казалось, не обратил внимания, и подчиненные, будучи проницательными, больше не поднимали эту тему. Один из советников первого принца быстро перевел разговор на другое:

— Помимо Великого наставника, голосов, поддерживающих законного наследника, в суде становится все меньше. Все больше людей понимают, что к чему, и, если так пойдет дальше, боюсь, вскоре мы сможем определить победителя в противостоянии с наследным принцем.

Нельзя отрицать, что последняя победа первого принца оказалась невероятно своевременной. Он практически ценой своей жизни вырвал будущее из предопределенной судьбы.

— Бэйтин двинул войска на запад, совершив внезапное нападение на государство Чэнь. Им удалось найти способ нейтрализовать ядовитые испарения, которыми Чэнь окружил себя. Государство Чэнь понесло огромные потери, и эта новость, вероятно, скоро достигнет столицы. Тогда авторитет первого принца, несомненно, поднимется на новый уровень.

Как говорится, когда умирает один кролик, другой тоже испытывает страх. Если бы великая страна Чжоу не справилась с ситуацией должным образом в этот раз, неизвестно, кто бы сейчас подвергся массовому истреблению и понес такие огромные потери. В нынешней Чжоу только первый принц мог сравниться с герцогом-защитником государства.

Вспоминая былую славу герцога, советник почувствовал прилив энтузиазма.

Затем советник замер и посмотрел на первого принца.

Всегда высокомерный первый принц, однако, покачал головой:

— Не стоит этого делать, и не стоит недооценивать наследного принца.

Если бы наследный принц был настолько легко свергнут, он бы не смог так спокойно занимать свой пост до сих пор.

Поскольку первый принц осмелился открыто противостоять наследнику престола, он, естественно, был полностью готов. Чем более ответственным был момент, тем более осторожным он должен был быть.

Сейчас удача на его стороне, и если он сам не совершит ошибок, то рано или поздно сможет воспользоваться моментом и подняться.

— Я позже проведу беседу со своими подчиненными, чтобы они были бдительны в этот непростой период.

Советники были ошеломлены. По их мнению, с нынешней силой принца справиться с наследником престола, который никогда не покидал столицу, было проще простого. Однако, поскольку принц был так осторожен, советники не стали его разочаровывать.

С другой стороны, Восточный дворец.

Наследный принц посмотрел на своего наставника и других людей. Все вздохнули и беспомощно покачали головами.

Дело не в том, что они не хотели, а в том, что первый принц был хорошо подготовлен. Он постоянно сдерживал своих людей, был осторожен во всем и не давал им ни единого шанса найти слабое место.

Первый принц теперь мог подняться, пользуясь моментом, зачем ему делать лишние шаги?

А единственный, кто мог противостоять первому принцу, герцог-защитник страны, но тот уже был отмечен императором и его нельзя было трогать.

Если бы удалось привлечь на свою сторону девятого принца, возможно, была бы надежда.

Великий наставник, вероятно, был самым спокойным из всех. Он посоветовал:

— Ваше высочество, не волнуйтесь. Даже если народ будет кипеть, в конце концов это не сравнится с волей императора.

С древних времен, хотя и всегда подчеркивалась народная поддержка, сколько наследников престола за всю историю были отстранены из-за народа?

Поэтому, как бы высок ни был народный призыв к первому принцу, в глазах Великого наставника это было лишь отражение в зеркале и луна в воде.

Наследный принц ничего не сказал, но после того, как остальные ушли, он показал наставнику результаты своих расследований.

После внимательного изучения Великий наставник слегка изменился в лице.

Столько людей в суде, особенно столько военачальников, тайно перешли на сторону первого принца!

Наследный принц опустил глаза:

— Учитель, теперь это уже не просто народная поддержка.

Тот не мог ничего сказать, они оба молчали, глядя друг на друга.

Через некоторое время Великий наставник вернулся к прошлому:

— Возможно, маленький девятый...

Наследный принц покачал головой:

— Герцог-защитник страны сам едва может себя защитить. Учитель, не стоит больше об этом говорить.

Раз уж тот ребенок чист, пусть остается чистым.

Недосказанным оставалось то, что показанное наставнику было лишь частью, а остальное даже сам наследный принц не мог точно определить.

Поэтому сейчас, как бы то ни было, он должен был действовать.

Вскоре Е Шо явно почувствовал, что наследный принц начал его избегать. Сначала он просто несколько раз ходил в Восточный дворец, но не застал наследного принца. Е Шо понимал, что тот занят, но когда они столкнулись на улице, наследный принц лишь быстро поздоровался и ушел, что сразу же насторожило его.

Что-то не так.

Тогда Е Шо специально выбрал день, когда наследный принц должен был быть на месте, но снова не встретил его, а только наложницу наследного принца. Е Шо почти наверняка понял, что тот его избегает.

К тому же, в последнее время первый принц наступал на пятки...

Е Шо вздрогнул.

Черт!

Неужели он собирается сделать что-то глупое??

Теперь Е Шо во что бы то ни стало должен был встретиться с ним.

Наследный принц прятался, но однажды после утреннего совещания его наконец-то зажал в углу императорского сада быстрый Е Шо, не дав ему шанса ускользнуть.

— Говори честно, чем ты занимался в последнее время?

Наследный принц не хотел втягивать своего младшего брата в эти дела, поэтому и пытался его избегать. Он не ожидал, что тот будет таким упрямым и не успокоится, пока не найдет его.

После нескольких отказов любой здравомыслящий человек перестал бы настаивать, но он был другим.

Тем более, что с первой же встречи он задал такой вопрос.

Наследный принц невольно был поражен его проницательностью.

Он же с невозмутимым видом ответил:

— Девятый брат сказал, что я все время был во дворце. Что я мог сделать?

— Отец поручил мне дела, которыми я должен заниматься. Девятый брат, прошу прощения.

Сказав это, наследный принц повернулся, чтобы уйти.

— Третий брат, раньше ты называл меня просто маленьким девятым, — тихо произнес Е Шо.

Наследный принц замер. Е Шо глубоко вздохнул и быстро догнал его. Убедившись, что поблизости никого нет, он заговорил:

— Что бы ни случилось, в какой бы ситуации ты ни оказался, третий брат, ты должен верить отцу.

Глядя на совершенно не похожий на обычного, серьезный до почтительной строгости вид своего брата, наследный принц хотел отделаться от него парой слов, но обнаружил, что никак не может этого сделать.

Долгое молчание, и наследный принц уже не был прежним, как обычно, мягким:

— Если я скажу, что даже отец бессилен?

Голос наследного принца был очень тихим, и если не прислушаться, его было не услышать.

Зрачки Е Шо сузились.

Если даже его дешевый отец не может его сдержать, тогда первый принц...

Подождите, что-то не так.

Учитывая характер дешевого отца, он не мог не знать. Он, скорее всего, уже все продумал в уме, как и кого устроить.

К тому же, он уже дал подсказку.

— Князь Дин.

Учитывая все обстоятельства, Е Шо все же склонялся к версии с дешевым отцом.

Но... Наследный принц не мог действовать без причины, он наверняка что-то знал!

Е Шо не знал конкретных обстоятельств, но тот был слишком отстранен. Учитывая спасительную милость, даже он не мог остаться совершенно равнодушным.

Хотя Е Шо уже решил не вмешиваться в эти дела, он все же не мог удержаться и напомнил:

— Третий брат! Независимо от обстоятельств, слушаться отца — это правильно.

Больше он сказать не мог, это был предел для него.

Наследный принц никогда не видел своего младшего брата таким. Встретившись с его слегка встревоженным взглядом, он в конце концов покачал головой.

Иногда люди, занимающие высокое положение, не так свободны, как кажется.

— Маленький девятый, я не такой, как ты, я не могу оставаться равнодушным.

Чем умнее человек, тем больше он верит в свои суждения, и тем больше он не возлагает все свои надежды на других, даже если это его родной отец.

По мнению наследного принца, его младший брат мог полностью и безоговорочно полагаться на отца, но он сам так не мог.

Ставить все свое состояние на чью-то жалость — нет ничего опаснее в этом мире. Когда тот, кто держит тонкую нить, отвернется, у тебя не будет шанса сопротивляться.

Но на самом деле он не знал, что Е Шо был таким же.

Поэтому в итоге они пришли к одному и тому же, хотя и разными путями.

Как Е Шо мог убедить его в том, чего сам не мог сделать?

Во дворце никто и ни дня не обходится без подозрений.

— Маленький девятый, раз уж ты сам дошел до этого, я тоже тебе кое-что напомню: раз уж ты не стремишься к борьбе, запомни, в будущем держись подальше от этих дел.

— Иначе рано или поздно ты уже не будешь сам решать.

Наследный принц не был глуп. Он видел, искренне ли он не имел намерений или нет.

В конце концов, Е Шо смотрел, как тот уходит.

В этот момент он почувствовал себя совершенно беспомощным.

Все всё понимали, но никто не мог ничего изменить. Нет ничего более мучительного.

В конце концов, он ничего не мог изменить.

Увеличить пирог? Е Шо за свою долгую жизнь пытался это сделать бесчисленное количество раз, но никто его не слушал. Все считали его фантазёром.

Без людей, без поддержки, как он мог добиться единства?

Свергнуть первого принца и наследника престола и самому взойти на трон? Откуда у него такая сила! Восемь братьев могли бы его раздербанить, и это было бы несложно.

В итоге он не смог предотвратить трагедию, а лишь сам попал в беду.

Сколько ни считай, со всех сторон – тупик.

Е Шо уныло вернулся во дворец Цюу, обнял свою мать и Цзяньцзянь надолго, и только тогда боль немного утихла.

Он сидел посередине, слева от него была наложница Жун, справа – Цзяньцзянь. Обе прижимались к нему вплотную, им нужно было, чтобы он их обнимал, иначе они не могли успокоиться.

Цзяньцзянь давно привыкла к внезапным перепадам настроения брата, вероятно, он снова получил какой-то удар.

Эх, такой хрупкий братик…

Заметив, как рука брата, сжимающая её одежду, всё сильнее напрягается, Цзяньцзянь, напевая песенку, стала неуклюже похлопывать его по спине своей маленькой ручкой.

Дни шли своим чередом, примерно через год после свадьбы у шестого принца всё ещё не было новостей.

Шестой принц не мог не начать беспокоиться.

Он пробовал множество способов, но, казалось, ничего не помогало, а придворный врач, осматривавший его жену, говорил, что с ней всё в порядке.

Шестой принц вдруг вспомнил слова, сказанные ему когда-то маленьким девятым: «Больше двигайся, и дети появятся быстрее».

Связь между физическими упражнениями и скорым появлением детей была весьма сомнительной, и эти два утверждения, соединённые вместе, казались противоречивыми.

С настроем «лучше перестраховаться, чем недостраховаться», шестой принц, когда приводил свою жену во дворец, чтобы поздравить наложницу Жун, невзначай снова поднял этот вопрос.

Е Шо:

— …

Чёрт возьми!

Неужели эти люди такие проницательные?

Если бы они были хоть немного глупее, всё бы не дошло до…

Раз уж дело дошло до этого, Е Шо долго взвешивал, но в итоге не стал больше скрывать.

Поэтому он сказал:

— С таким телом, как у тебя, если ты не будешь больше тренироваться, странно будет, если у тебя появятся дети.

Вначале шестой принц думал, что его снова пытаются унизить, намекая на его слабость. Любой мужчина, столкнувшись с таким оскорблением, не смог бы сдержать гнев.

Шестой принц был разгневан, но позже, успокоившись, начал задумываться: а вдруг проблема действительно в нем самом?

Желание иметь ребенка в конце концов пересилило мужское самолюбие шестого принца.

Небывалое дело: он, отправляясь в шесть министерств, больше не пользовался экипажем, чтобы сэкономить время, а каждый день ходил пешком между своим дворцом и шестью министерствами.

Как раз в то время, когда шестой принц изо всех сил старался подготовиться к зачатию, от его двоюродного брата, который всегда старался избегать общения с Е Шо, пришло известие.

Спустя много лет, без карты, люди, которых отправил двоюродный брат, наконец, своими ногами нашли рис Чампа, который давал два урожая в год.