Девушка

— Девятый принц, как вы здесь оказались? — с полным шоком воскликнул Великий наставник.

Е Шо проворно выбрался из ящика под Великим наставником. Увидев, что Сяо Луцзы всё ещё неловко стоит, он, недолго думая, открыл и соседний шкаф.

Тогда-то наставник и обнаружил, что в шкафу напротив тоже кто-то есть. А то, что там хранилось раньше, куда-то бесследно исчезло. Там ведь были его драгоценные чаи, которые он так бережно хранил и не хотел пить…

Словно почувствовав его боль, Е Шо, вытаскивая Сяо Луцзы наружу, сказал:

— Не волнуйтесь, Великий наставник. Ваши вещи я заранее приказал перенести в Шу Лань Чжай. Вы сможете забрать их в любое время.

Два чайных сервиза, маленький угольный очаг для кипячения воды, корзина отборного бездымного угля, одеяло, два чайных брикета, два глиняных горшка с чаем и прочий хлам — всё это Е Шо уже тайно приказал вывезти.

Великий наставник же считал, что дело вовсе не в вещах. Самое главное сейчас — придумать, как вернуть маленького принца обратно! Ведь это сын наложницы Жун, самый любимый принц императора. Что, если с ним что-нибудь случится вне дворца?!

После того как они выбрались, они заняли большую часть повозки. Наставник был вынужден стоять, согнувшись в пояснице, и машинально приподнял боковую занавеску, чтобы взглянуть.

Е Шо, увидев это, хладнокровно вылил на него ведро холодной воды:

— Слишком поздно, Великий наставник. Мы уже выехали за ворота.

Шутка ли, если бы он этого не знал, как бы он посмел устроить такой переполох? Хотите вернуть товар? Ни за что!

Наставник увидел, что это действительно так. Ворота императорского дворца уже удалялись вдаль. Рука, державшая занавеску, внезапно ослабла, и он почувствовал, что всё потеряно:

— …Император и наложница Жун не позволили бы вашему высочеству выйти одному.

— Как же так? Разве я один? — Е Шо сначала указал на себя, а потом на него.

Великий наставник почти мгновенно понял, что он имел в виду:

— Вы, вы —

Ах, так вот оно что! Этот парень задумал покинуть дворец под его именем!

Затем слова Е Шо подтвердили догадку наставника:

— Не волнуйтесь, Великий наставник. Я заранее сказал своей матери, что вы собираетесь научить меня кое-чему, и попросил разрешения выйти с вами из дворца, чтобы поучиться. Вернусь через некоторое время.

Через… некоторое время??? Наставник выпучил глаза:

— Ваше высочество, вы, кажется, не собираетесь возвращаться завтра???

Услышав это, Е Шо тут же махнул рукой:

— Конечно, нет.

Раз уж выбрался, он обязательно хочет как следует повеселиться.

— Нужно же провести там дней десять-полмесяца, не меньше?

Иначе зачем было так стараться? Хотя, по мнению Сяо Луцзы, его господин вовсе не прилагал особых усилий.

Наставник не выдержал и глубоко вздохнул, его выражение лица стало серьёзным.

— Ваше высочество, простите, но старый слуга не может согласиться. Скоро стемнеет, и дворцовые ворота запрут. Старый слуга может приютить вас на одну ночь.

Если бы дело было только в том, чтобы девятый принц переночевал у него дома, то ничего страшного, но…

— Но если ваше высочество будет настаивать на том, чтобы не возвращаться, то старый слуга будет бессилен.

Он имел в виду… если он не согласится немедленно уехать завтра, то полностью перестанет им заниматься…? И такое бывает???

Так Великий наставник с удивлением наблюдал, как маленький принц перед ним внезапно пришёл в восторг.

— Стоп! — Е Шо, не задумываясь, приказал вознице впереди остановиться.

— Благодарю наставника за заботу!

— Сяо Луцзы, чего застыл? Скорее уходим!

Е Шо задумал сначала опробовать жизнь в гостинице в стиле древности. Хотя он и не знал точно, на что способен сейчас, он полагал, что сможет позаботиться о себе. Ведь он уже проводил эксперименты во дворце: прятался так, что стражники и тайные агенты его не находили, но при этом он сам мог их обнаружить. Это, конечно, не доказывало, что он сильнее их, но как минимум говорило о его неплохих навыках скрытности. Если не сможет победить, то сможет спрятаться, а если и это не поможет, то убежать.

Е Шо также выяснил, что если направить всю внутреннюю силу в ноги, используя ее только для бега, то она иссякнет примерно через час. Трехчасового стремительного бега хватило бы, чтобы добраться от дворцовых ворот до окраины столицы. К тому же, столица находится под прямым управлением императора, и порядок там гораздо лучше, чем за ее пределами. Если бы в самой столице было много преступников, то его дешевый отец был бы слишком некомпетентен. Учитывая все это, он мог спокойно провести десять дней или даже полмесяца вне дворца.

Е Шо даже подготовил деньги для своего путешествия. Он намеренно отказался от дворцовых золотых и серебряных слитков, а также крупных банкнот, и специально обменял их на мелкие монеты. Он был полностью готов.

Как только повозка остановилась, Е Шо тут же выпрыгнул. Великий наставник был в шоке. Обычно, если сказать семи-восьмилетнему ребенку, что он больше не нужен, тот начнет рыдать и будет полностью подчиняться. Он как раз на это и рассчитывал. Но реакция девятого принца превзошла все его ожидания. У Великого наставника тут же задергалась кожа на голове. Он не мог просто бросить принца, ведь они выехали из дворца вместе. Если с принцем что-то случится, ему самому не избежать наказания!

Видя, что принц уже ушел, в панике наставник схватил Сяо Луцзы, который тоже собирался уходить. Раз уж маленький сбежал, то большого упускать нельзя. Сяо Луцзы никогда не видел его таким растерянным, его голос дрожал:

— Великий наставник...

Тот наступил ему на ногу! Наставник не обращал внимания, его сердце бешено колотилось.

Действительно, пройдя метров десять вперед, Е Шо обнаружил, что Сяо Луцзы не следует за ним, и повернулся посмотреть, что происходит. Открыв занавеску, Е Шо замер:

— Великий наставник, что вы...

Разве не говорили, что больше не будут вмешиваться? Сейчас это совсем не похоже. Старики, как и его дешевый отец, имеют сложные мысли и часто меняют свои решения.

Увидев, что принц вернулся, он наконец-то облегченно вздохнул, его лицо слегка исказилось. Через некоторое время он смог говорить более мягким голосом:

— Ваше высочество, снаружи неудобно. Почему бы вам не пожить у меня в поместье эти десять дней?

«Фу, что интересного в том, чтобы сидеть со стариком?»

Е Шо затряс головой:

— Нет, нет, не буду вас беспокоить, Великий наставник.

— Не беспокойство, не беспокойство, - тот произнес это почти сквозь зубы.

— Ваше высочество у меня в поместье - это большая радость для меня, как я могу считать это беспокойством?

Он подумал:

«Подождите, как только вернусь, я немедленно сообщу императору, что девятый принц сбежал. На этот раз я обязательно пожалуюсь императору!»

Хотя он так говорил, выражение его лица говорило об обратном... Е Шо погладил подбородок, чувствуя, что тот думает совсем не то, что говорит. Поэтому Е Шо подумал и сказал:

— Тогда, когда вернетесь, отправьте кого-нибудь сообщить моему отцу-императору и моей матери, что вы собираетесь оставить меня у себя на некоторое время.

Его собственных слов было бы достаточно, чтобы обмануть мать, но точно не дешевого отца. Но если будет свидетельство Великого наставника, это будет совсем другое дело. Даже если его уход из дворца для учебы неправда, с подтверждением учителя это станет правдой.

Тот без колебаний категорически отказался:

— Это невозможно!

Он не собирался помогать лгать!

Е Шо знал характер учителя, он был очень старомоден и упрям. Он слышал об этом от наследной принцессы не раз, поэтому не питал особых надежд.

— Раз так, то Сяо Луцзы остается на ваше попечение.

Учитель замер. Что он имел в виду? Неужели он даже своего личного слугу не собирается брать с собой???

Глядя на удаляющуюся фигуру семилетнего ребенка, двое в повозке окончательно запаниковали. Сяо Луцзы чуть не заплакал:

— Господин, господин, вы больше не хотите меня?

Великий наставник тоже надрывался там:

— Вернитесь, вернитесь! Я вам помогу!

— Правда?

— Правда!

Е Шо немного подумал и в конце концов решил снова запрыгнуть в повозку.

В конце концов, его уход из дворца — дело серьезное. Великий наставник наверняка не посмеет это скрыть, а если его дорогой папенька узнает, то вся столица перевернется в поисках, и тогда будет совсем плохо.

Так что сейчас все очень даже хорошо.

Когда Е Шо уселся, Великий наставник своим старым телом заблокировал вход в повозку и не сводил с него глаз, боясь, что этот непоседливый принц снова что-нибудь выкинет.

— Ваше высочество, вы меня чуть до смерти не напугали, — пролепетал Сяо Луцзы, не зная, что делать.

Е Шо невольно улыбнулся им обоим.

Вскоре наставник опомнился, почувствовав, что что-то здесь не так.

Это же девятый принц сначала сделал, а потом спросил разрешения. По идее, он не прав, так почему же в итоге он должен его уговаривать?

Осознание нахлынуло на него, и его лицо тут же помрачнело.

В спешке он не успел сообразить, но теперь все понял.

Но было уже поздно.

Так, под пристальным взглядом Великого наставника, Е Шо, покачиваясь, добрался в повозке до дома своего новоиспеченного учителя.

Великий наставник (Тайфу) — высокопоставленный чиновник первого ранга, и по идее его дом должен быть огромным, но, подойдя ближе, Е Шо обнаружил, что дом выглядит довольно скромно.

Конечно, это только по сравнению с другими домами чиновников, для простых людей он все равно хорош. Но по сравнению с домами других чиновников, он не идет ни в какое сравнение.

На этой улице дом Великого наставника был самым обычным, только пара новых каменных львов у входа придавала ему немного величия.

Оторвав взгляд от дома, Е Шо пошел за наставником.

Внутри дом оказался еще хуже, чем снаружи. По крайней мере, столбы снаружи не облезли, и краска еще держалась. Что касается дома внутри, Е Шо подозревал, что Великий наставник ремонтировал только фасад.

Пока он размышлял об этом, они прошли через ширму и подошли к висячим воротам. Из главного дома, услышав шум, вышла женщина лет пятидесяти.

Женщина хорошо ухаживала за собой, но возраст все же брал свое, и на ее лице уже появились признаки старения. Однако ее движения были изящными, и было видно, что она много читала. В ее взгляде чувствовалось спокойствие, а в все еще ярких глазах можно было увидеть, что в молодости та была талантливой и доброй женщиной.

Е Шо наконец понял, в кого пошла наследная принцесса. С таким вспыльчивым характером Великого наставника он думал, что наследную принцессу удочерили.

Госпожа Чжэнь первой увидела мужа и подсознательно сказала:

— Господин вернулся... О? А это кто?

Е Шо выскочил из-за спины Великого наставника.

Увидев лицо ребенка, госпожа Чжэнь замерла, а затем с удивлением воскликнула:

— Какой красивый ребенок!

Внешность и фигура красивы, их называют прекрасными.

Этот ребенок, несмотря на юный возраст, обладал настолько восхитительными чертами лица, что нельзя было не восхититься. Несомненно, лет через десять он заставит многих девушек в столице потерять голову.

Лицо Великого наставника помрачнело, ведь, по его мнению, мужчина должен быть сильным, иметь знания и острый ум. А девятый принц полагается только на свою внешность, а внутри пуст. Что это такое!

Е Шо это не волновало. Красивая внешность — это хорошие гены, разве это преступление?

Поэтому Е Шо ничуть не смутился и быстро обратился к госпоже Чжэнь:

— Здравствуйте, учительница!

Великий наставник теперь его учитель, а его жена, естественно, его учительница.

Великий наставник нахмурился, зачем девятый принц так выпендривается?

Однако госпожа Чжэнь, услышав, что это новый ученик ее мужа, тут же расплылась в улыбке.

— Такой юный, а уже такой вежливый.

— Наверное, устал, идя с учителем. Не стой столбом, проходи, присаживайся. Как раз время ужина, поешь с нами.

Видите, разве красивая внешность бесполезна?

Е Шо оглянулся на Великого наставника и подмигнул ему.

У того дернулся глаз.

Е Шо повернулся и тихо спросил:

— Учительница, мне сейчас некуда идти, не могли бы вы приютить меня на несколько дней?

— Ох, бедняжка, — воскликнула госпожа Чжэнь, не колеблясь.

— Конечно, у нас столько комнат, я просто подготовлю одну для тебя.

— А… а если учитель не разрешит? — с сомнением спросил Е Шо.

Госпожа Чжэнь замерла. Если муж не согласится…

Увидев ее колебания, Е Шо медленно опустил голову.

Госпожа Чжэнь не могла не сказать:

— Всего лишь одна комната, думаю, я смогу принять такое решение.

Следом, полный надежды, стоял Великий наставник:

— …

Как раз в тот момент, когда Великий наставник не мог больше сдерживаться и хотел разоблачить Е Шо, из двора вышла девушка лет пятнадцати-шестнадцати в сопровождении двух служанок. Они прошли по галерее и направились к главному дому.