Прибытие в летний дворец

Е Шо больше не вмешивался в последующие события. Он был уверен, что Ли Юйхэн, обладая такими способностями, смог бы сам добиться аудиенции у императора и оправдать доверие.

Возможно, из-за скромного происхождения Ли Юйхэна и отсутствия особых связей, он был всего лишь рядовым стражником. Подобных ему в Чёрной гвардии было множество.

Инвестировать в такого человека означало бы ожидать результата долгие годы. Низкая отдача не привлекает внимания, и повышение по службе происходит иначе. Скорее всего, он мог бы погибнуть на службе или, истратив силы, достичь лишь небольшого звания, не приносящего никакой выгоды. Потому никто и не придавал ему особого значения.

Среди сотен простых стражников редко найдётся тот, кто добьётся успехов. Для этого нужно обладать необычайно острым глазом, чтобы вырастить собственную команду подобным образом.

Такие приёмы эффективны, если применяются однажды или дважды. Частое использование может привлечь внимание императора Цзинвэня и привести к негативным последствиям. Сейчас можно утверждать практически наверняка, что «девятый» поступил импульсивно, случайным образом.

Фактически, Е Шо вовсе не намеревался вынуждать его рисковать жизнью. Он просто захотел поддержать Ли Юйхэна из уважения к Су Синь и сочувствия к его судьбе.

Он предоставил ему основу, а дальнейшее развитие зависело исключительно от его личного везения.

Тем не менее, исходя из прозорливости Е Шо, он предполагал, что будущее достижение Ли Юйхэна, скорее всего, превысит эти ожидания.

У него были необходимые качества для успеха: ум, целеустремленность, стойкость, способность использовать шансы, крепкое психическое здоровье и некоторая степень жёсткости... Он уже обладал базовыми чертами, необходимыми для продвижения.

Перед ним маячил чиновник из Цзичжоу, чья судьба висела на волоске. До падения этого чиновника Ли Юйхэн точно не позволит себе оказаться внизу.

Получив шанс, человек типа Ли Юйхэна будет стараться изо всех сил подниматься вверх, демонстрируя начальникам свои таланты. Для таких людей помимо наград, присвоение титулов супруге и детям считалось вполне естественным ходом событий.

Когда Ли Юйхэн достигнет пятой степени (уровня управителя), он получит право ходатайствовать о предоставлении титула своей жене. Даже если попытка окажется неудачной, Су Синь, будучи женой чиновника, уже будет финансово защищена.

Вероятно, это было лучшим, что Е Шо мог сделать для Су Синь и Су Цю, учитывая их положение.

Рост и внешность, безусловно, не играли роли. Возраст также был моложе, чем у обоих: Чжан Юань — 25 лет, Ли Юйхэн — 22 года, оба находились в расцвете молодости. Во всяком случае, не было оснований беспокоиться о возможных проблемах в личной жизни.

Кстати, говоря об этом, при наличии свободного времени следовало обратиться к придворному врачу, чтобы провести осмотр обоих, своего рода предварительное медицинское обследование, чтобы исключить наличие скрытых заболеваний. Если брак уже состоится, отказываться будет поздно.

Пока отец поглощён разговором с перспективным кандидатом, Е Шо повернулся и вернулся обратно в карету матери.

Только Е Шо успел поднять шторку, как увидел взгляд наложницы Жун и двух неожиданно возникших нянек.

Действительно, вне зависимости от положения и возраста, человеческое свойство — интересоваться слухами.

Заметив сына, наложница Жун не смогла удержаться и спросила:

— Ты видел этих двоих? Какие впечатления?

Е Шо осторожно подбирал слова, высказывая лишь то, что посчитал уместным.

Узнав, что Чжан Юань обещал взять в жены только одну женщину и никогда не заводить наложниц, Су Цю невольно ощутила приятное тепло внутри.

Что касается Су Синь, хотя она и не получила аналогичных обещаний, новость о том, что император вызывает Ли Юйхэна, укрепляла её уверенность ещё больше.

Ожидания относительно будущего мужа различались, следовательно, различались и заботы.

Су Синь была девушкой, тщательно подобранной в своё время госпожой Чжэнь. Хотя ей и не доставало ловкости Су Юэ, она была хладнокровна и расчетлива. Несколько слов Е Шо хватило, чтобы Су Синь поняла, насколько старался девятый принц.

Может ли слуга не чувствовать благодарности, когда хозяин проявляет о нём такую заботу?

Три девушки — Су Синь, Су Юэ и Су Цю — с самого детства служили наложнице Жун и проявляли к ней абсолютную лояльность. Теперь, пережив это испытание, они были готовы посвятить себя обоим хозяевам всей душой.

Такова народная мудрость: «Господин уважает министра, министр верно служит государю».

Они тихо договорились, что куда бы ни попали впоследствии, они навсегда останутся верными слугами наложницы и девятого принца.

Прослушав рассказ, Су Синь без колебаний вскричала:

— Девятый принц проявил ко мне большую благосклонность, я обязана...

— Стоп-стоп-стоп, хватит, — резко перебил её Е Шо.

— Я как раз собирался обсудить это с тобой.

Ситуация с Ли Юйхэном была особой, и к нему нельзя было подходить так же, как к любому другому человеку.

Су Синь задумчиво молчала.

Е Шо накрепко сомкнул губы, выражение его лица стало серьёзным:

— Запомни хорошенько: после того, как вы поженитесь, если не произойдёт значительных перемен с твоей стороны, или если вы не сможете поддерживать совместную жизнь, или если Ли Юйхэн начнёт обращаться с тобой жестоко, если это не будет абсолютно необходимым, не обращайтесь во дворец Цюу, ко мне лично или даже к Су Юэ и другим.

Разве это не значит, что надо разорвать все связи с госпожой, девятым принцем и даже с сестрой Су Юэ, с которой она выросла вместе?!

Его высочество и госпожа больше не нуждаются во мне?

Эти мысли привели Су Синь в полное отчаяние, и она упала на колени, всхлипывая:

— Ваше высочество, почему... что я сделала неправильно?

Она, девушка, выросшая рядом с госпожой, воспринимала их как родную семью, конечно, чувствуя привязанность. После короткого замешательства, наложница Жун также резко повернулась и раздраженно уставилась на своего сына.

— Никогда не слышала, чтобы вышедшей замуж женщине запрещали возвращаться домой!

Наложница Жун рассчитывала, что Су Синь будет регулярно посещать её во дворце Цюу.

Здесь дело не в запрете возвращения, речь шла о том, что, согласно словам сына, даже общение невозможно.

Наложница Жун пыталась сохранять спокойствие и внимательно слушала объяснения сына.

Однако Е Шо было непросто объяснить это. Если информация случайно выйдет наружу, последствия будут плохими для каждого.

Посмотрев в окно, Е Шо заметил одних лишь охранников, иногда проходящего командующего.

Это было совсем другое дело, нежели подбор жениха для простой служанки. Даже Е Шо не мог открыто говорить об этом.

Нужно ли Е Шо заявить, что все это сделано для дальнейшего роста карьеры Ли Юйхэна?

Черногвардейцы отличаются от обычной армии. Это специальная служба, предназначенная для защиты столицы, последняя линия обороны города, а также охрана императора. Значимость этого подразделения очевидна.

Представьте, каким образом император позволил бы такому подразделению впутываться в чужие дела?

Поэтому большинство тех, кто достигает высоких должностей, являются одиночными слугами, свободными от семейных уз, лояльным только императору. Даже наследный принц не подходит, если только император не скончается, а наследник не утвердится в качестве следующего правителя. Например, нынешний командующий остаётся холостым. Независимо от попыток других принцев купить его расположение, он сохраняет нейтралитет. Стоит ему присоединиться к какой-нибудь группе, и его должность командующего высшего ранга потеряет ценность.

Хотя гвардейцы не обязательно занимают высокие должности, те, кто получает высокий ранг, обязательно остаются одиночками.

Е Шо отчётливо понимал это и заблаговременно предупредил Су Синь, чтобы предотвратить разрушение её карьерного роста из-за мелочей, если вдруг случится нечто подобное.

Раннее планирование позволяет подготовиться к любым непредвиденным обстоятельствам.

Поскольку Е Шо не собирался подставлять Ли Юйхэна под угрозу смерти, его не беспокоило отсутствие контактов с ним

— Конкретных причин я назвать не могу, но, мама, Су Синь, вам достаточно доверять моему слову.

Наложница Жун заглянула в глаза своему сыну и, глубоко вздохнув, уступила:

— Хорошо-хорошо, маленький негодяй всегда полон замыслов. Кто знает, что творится у него в голове. Нет контакта — ну и пусть. Главное, чтобы с ним всё было в порядке.

Су Синь плакала навзрыд, но, доверяя девятому принцу, не настаивала на пояснениях.

Однако Су Синь испытывала грусть. Она смутно догадывалась, что девятый принц сказал это именно из-за Ли Юйхэна, и поэтому Су Синь переживала.

Если бы она знала это раньше, то отказалась бы от брака.

— Ваше высочество, если ничего не изменится, давайте отменим свадьбу...

Су Синь крепко ухватилась за край платья Е Шо, слёзы струились ручьями:

— Мне вдруг показалось, что лучше было бы поступить, как Су Юэ, остаться во дворце и служить мадам и вашему высочеству всю жизнь.

Если замужество приносит такие страдания, то она предпочтёт отказаться.

Е Шо открыл рот, но не проронил ни звука. Су Юэ, протерев глаза, не выдержала и возмутилась:

— Сама захотела выйти замуж, а теперь хочешь отказаться. Почему такая неразбериха? Думаешь, его высочеству это приятно?

Су Синь содрогнулась и расплакалась ещё сильнее:

— Откуда мне было знать, откуда мне было знать...

Откуда ей было знать, что всё обернётся так!

— Тот, кто носит корону, должен уметь нести её тяжесть, — вздохнул Е Шо, присаживаясь напротив Су Синь:

— Ведь ты сама пожелала выйти замуж, зачем же из-за мелких трудностей нарушать планы?

Быть женой чиновника, обыкновенной женщиной, служанкой — в наше время различия между этими состояниями огромны.

— Посмотри вперёд, впереди тебя ожидают лучшие дни.

Да, она сама приняла решение и должна была осознавать возможные последствия.

Теперь, когда этот момент настал, Су Синь почувствовала резкую сердечную боль, с которой не могла справиться.

В конце концов, глаза Су Синь опухли от слёз.

Не только у Су Синь, но и у наложницы Жун глаза покраснели.

Больше всего на свете Е Шо не выносил подобные сцены и, боясь оставаться долго, поспешно покинул помещение.

Оказавшись снаружи, не успев отдышаться, Е Шо наткнулся на довольного собой Ли Юйхэна. Судя по его слегка возбуждённому виду, он, видимо, получил значительное одобрение от своего покровителя.

Так как все знали, что именно благодаря вмешательству девятого принца его призвал император, Ли Юйхэн считал вполне естественным поблагодарить своего благодея. Поэтому, не смущаясь присутствующих, он преклонил одно колено перед Е Шо.

— Благодарю вас, ваше высочество, за вашу поддержку. Этого я никогда не забуду.

Услышав это, Е Шо отрицательно качнул головой:

— Здесь нет моей заслуги, это твои личные успехи.

Он говорил совершенно искренно, каждое слово звучало от души.

Ли Юйхэн, выслушав это, испытал ещё больший восторг:

— Я попробовал множество методов, но ничего не помогало. Без вашей помощи, я, пожалуй, никогда в жизни не получил бы такой возможности.

Сейчас Ли Юйхэн, казалось, принял это как веру, страстно и решительно.

Е Шо смотрел на него молча, а затем мягко улыбнулся:

— Думаю, ты запутался в последовательности событий. Сначала были твои собственные усилия, это заметно по спискам. Если бы ты был посредственностью, я бы, даже потеряв голос, не смог бы достичь желаемого.

Ли Юйхэн застыл.

Даже если этот человек не мог использоваться лично им, Е Шо не хотел наблюдать, как он идёт неправильным путем и вредит невиновным людям.

Е Шо открыл рот и сказал:

— Помни в будущем, никогда не превращайся в того, кого ты ненавидишь.

Самому становиться в будущем таким же продажным чиновником, какого он презирает сегодня, было бы нелепо.

Взглядом окинув его сверху донизу, Е Шо добавил многозначительно:

— Если я вижу это, то и другие заметят. Прежде чем ковать оружие, нужно закалить себя...

Ли Юйхэн вздрогнул.

Сегодняшние слова Е Шо, объединяющие мягкость и строгость, оставили глубокий отпечаток в душе Ли Юйхэна.

Подумать только, то, чего он не мог достигнуть многолетним трудом, девятый принц совершил так легко. Разве это не удивительно?

Какой возраст у девятого принца? Семь-восемь лет. А если бы это был другой принц, наследник трона, или даже император?

Просто представив это, Ли Юйхэн почувствовал холодок страха, и его сознание моментально пришло в равновесие.

— Ну, я больше не буду с тобой разговаривать. Ты сам всё понимаешь, я уйду.

Стрекот колёс и цокот копыт приглушили их диалог.

Ли Юйхэн глубоко вдохнул, фигура девятого принца прочно укоренилась в его сознании.

Три дня прошли незаметно. Когда кандидатуры были утверждены, и браки Су Синь и Су Цю стали приобретать конкретные формы, летний дворец, где они отдыхали от жары, наконец начал медленно появляться на горизонте.