Поймать на месте преступления

— Ты в порядке? — маленькая девочка, хоть и невысокого роста, умела утешать людей.

Заботливый взгляд с её стороны заставил Е Шо, притворяющегося ребёнком, почувствовать себя неловко.

Но Е Шо был не из тех, кто долго смущается. Он быстро собрался и слегка покачал головой, показывая, что с ним всё в порядке.

— Спасибо вам...

— Ух ты, у тебя такой красивый голос! — девочка, только что спорившая с учителем на втором этаже, не обратила на это внимания, но теперь, когда она была так близко, заметила, что голос нищего был свежим и мелодичным, с чёткой дикцией.

— У тебя также красивые глаза.

Чёрные и белые, прозрачные как вода.

Девочка, словно открывшая новый мир, с любопытством приблизилась и стала внимательно рассматривать его.

Она была ребёнком, который каждый день бегал с учителем и не имел представления о различиях между мальчиками и девочками. Она была совершенно беззаботной и делала всё, что хотела.

Но Е Шо был взрослым, и ему было неловко пользоваться доверием девочки. Когда она приблизилась, он только мог отступать назад.

Чем больше девочка смотрела на нищего, тем больше ей казалось, что он очень красив.

Даже толстый слой грязи на его лице не мог скрыть его удивительные черты, а его ресницы были длинными, даже длиннее её собственных, дрожащими, как будто он испугался, и выглядели хрупкими и беззащитными.

Так Е Шо вскоре оказался в углу.

Сбоку стоящий Син Юйчэн был в недоумении и не понимал, что происходит.

С громким бумом Е Шо врезался спиной в стену, и только тогда девочка резко пришла в себя.

Увидев, что в глазах ребёнка блестят слёзы, а взгляд постоянно уходит в сторону, девочка вспомнила, что только что натворила.

— Пр-прости! Я не хотела!

Боже, этот нищий и так несчастен, что же я делаю?!

Девочка была так смущена, что не знала, куда деть руки и ноги.

В это время за пределами переулка появился ещё один незнакомый человек, и, увидев его, девочка облегчённо вздохнула.

Услышав, как она инстинктивно крикнула «учитель», Е Шо сразу понял, кто это.

— Ладно, не буду с тобой говорить, вот тебе эти вещи, быстро уходи отсюда, и помни, не попадайся больше, маленький нищий.

Поскольку ей не нравились эти мелкие вещи на голове и теле, девочка, не раздумывая, сорвала их и сунула в руки Е Шо.

Не дождавшись, когда Е Шо откажется, она быстро выбежала на улицу к своему учителю.

Тот, похоже, сказал ей пару слов, и девочка глупо засмеялась, а человек, не зная, что сказать, просто замолчал.

Когда они уходили, тот человек, казалось, бросил на них взгляд. Е Шо ничуть не испугался, ведь даже его непутевый наставник У И не мог разглядеть, что он владеет боевыми искусствами, так что Е Шо не верил, что кто-то другой сможет это сделать.

Как и ожидалось, это был всего лишь один взгляд, и человек быстро отвел глаза.

Вскоре в переулке воцарилась тишина, и остались только пронзительные крики Цао Ху.

Смотря, как девятый принц поколебался, а затем убрал две кисточки, Син Юйчэн слегка приподнял брови. Где тут была и тень смущения или неловкости?

Син Юйчэн:

— ...

Он почувствовал, что ту маленькую девочку обманули.

Сунув кисточки в карман, Е Шо уже собирался что-то сделать, как вдруг боковым зрением снова что-то заметил.

Он запоздало подошел к Цао Ху, протянул руку и поднял красную веревку. На веревке была повязана нефритовая подвеска. Е Шо коснулся ее и обнаружил, что хотя качество нефрита было не таким хорошим, как у того, что подарил ему дедушка на его трехлетие, оно было почти таким же, тоже высококачественный нефрит.

На нем были вырезаны две волшебные рыбы, их форма была необычной, не очень распространенной.

Е Шо инстинктивно обернулся, чтобы найти ту маленькую девочку, но обнаружил, что она и ее учитель уже исчезли.

Е Шо вздохнул и сдался.

Цао Ху думал, что после ухода той странной девочки с невероятной силой все будет в порядке. Остались только маленький нищий и какой-то парень, который непонятно откуда взялся, и они, увидев его, только и смогут, что убежать.

Но вместо этого они оба, взглянув друг на друга, направились к нему.

— Что вы собираетесь делать? Я предупреждаю вас, я человек господина Цао, и если вы мне насолите, вам не поздоровится...

— Мммм!

Но прежде чем Цао Ху успел договорить, Е Шо и Син Юйчэн связали его.

Син Юйчэн никогда не занимался подобным, в основном все делал Е Шо. Его движения были быстрыми и ловкими, Син Юйчэн даже не понимал, как он это делает. Он только знал, что чем больше Цао Ху дергался, тем туже затягивался пояс, что привело Син Юйчэна в оцепенение.

— Готово, все!

Наконец, сдержавшись, чтобы не снять носок Цао Ху и не заткнуть ему рот, убедившись, что он не сможет издавать звуков, Е Шо хлопнул в ладоши.

Глаза Цао Ху расширились. Он никак не мог понять, как маленький нищий, который еще недавно дрожал у него в руках, вдруг превратился в совершенно другого человека.

В этот момент Цао Ху еще не понимал, что произошло. Только когда он случайно услышал, как Син Юйчэн крикнул «девятый принц», мозг Цао Ху мгновенно опустел.

Девятый принц...

Как этот нищий может быть принцем?!

Поскольку вокруг было много жилых домов, в переулке было свалено немало всякого хлама. Игнорируя умоляющий и полный раскаяния взгляд Цао Ху, Е Шо нашел несколько предметов хлама и накрыл ими Цао Ху. Убедившись, что его не обнаружат в ближайшее время, он увел своего спутника.

Прошло около получаса, и, вероятно, Сяо Луцзы уже все устроил.

Е Шо вернулся к павильону Баоюй по узкой улочке и начал искать Сяо Луцзы.

В павильоне, с трудом подавляя внутреннее беспокойство, Лян Вэньинь кое-как выбрала несколько украшений. Когда время встречи подошло, она собиралась позвать служанку, чтобы заплатить и уйти.

Лян Вэньинь, будучи воспитанной в доме Великого наставника, хоть и была чем-то обеспокоена, на лице сохраняла спокойствие, поэтому Цао Жуй рядом с ней совершенно не заметил, что сегодня она чем-то отличается от обычного.

Они вместе вышли из павильона и прошли примерно квартал. Увидев, как его высочество в переулке кивнул ему, Сяо Луцзы, который уже давно поджидал здесь, глубоко вздохнул и с ведром воды бросился вперед.

Как и ожидалось, все ведро воды из рук Сяо Луцзы досталось младшему господину семьи Цао.

Неожиданно Цао Жуй был облит с головы до ног.

Увидев, что рядом с Цао Жуем стоят еще двое слуг, маленький евнух, выплеснув воду, даже не осмелился задержаться и быстро скрылся в толпе.

— Вы двое, чего застыли? Скорее в погоню!

Сначала одежда испачкалась маслом, а теперь еще и промокла насквозь, у Цао Жуя окончательно лопнуло терпение.

— Кем бы он ни был, схватите его немедленно сломайте ему руки и ноги!

Как только он это сказал, двое слуг тут же принялись действовать.

На улице, если кого-то обольют холодной водой, это неизбежно привлечет толпу зевак, и Цао Жуй не был исключением.

В толпе нашлись и те, кто узнал Цао Жуя, и это их, конечно, напугало. На самом деле, в такой ситуации все испытывали удивление и недоумение, почему такое произошло. А вот тех, кто сразу начал указывать пальцем и насмехаться, было лишь меньшинство.

Но в глазах Цао Жуя эта сцена выглядела так, будто все над ним смеются.

Лицо Цао Жуя мгновенно покраснело, он почувствовал, что никогда в жизни не испытывал такого позора.

В этот момент Лян Вэньинь тоже пришла в себя и попросила служанку принести новое одеяние, которое она только что купила для Цао Жуя в павильоне Баоюй. Когда она попыталась накинуть его на него, тот безжалостно оттолкнул ее.

Оказалось, что тот не мог вынести странных взглядов окружающих и теперь затаил обиду и на Лян Вэньинь.

Не ожидая такого, та тут же пошатнулась.

— Тот человек подошел, ты же видела, почему не остановила его!

Тц, этот мужчина не смог удержать и избежать, а он ожидает, что женщина, которая не выходит из дома, поможет ему его остановить, это совершенно нелогично.

— Тот человек ушел, а ты даже не отреагировала, как ты можешь быть такой глупой!

Видя, что вокруг нет других объектов для выплеска гнева, Цао Жуй излил всю свою злость на стоящую рядом Лян Вэньинь.

В обычное время, когда все шло гладко, он казался благородным джентльменом, но как только сталкивался с трудностями, все менялось.

Говоря это, Цао Жуй начал говорить без удержу:

— Если бы ты сегодня не настаивала на том, чтобы выйти, я бы не попал в такую ситуацию.

Теперь в глазах Цао Жуя его нынешнее унизительное положение было виной его невесты.

— Я обычно не попадаю в такие ситуации, почему, как только я выхожу с тобой, все меняется? Ах, я понял, эти булочки и этот таз воды, может быть, это все из-за тебя?

В конце концов, его невеста была родной внучкой Великого наставника, к тому же очень красивой, и было немало тех, кто тайно или явно восхищался ею. Цао Жуй нисколько не удивлялся, если кто-то из них совершил такой поступок.

Цао Жуй считал, что он никогда никого не обижал, и не думал, что проблема в нем самом. Таким образом, оставалась только его невеста.

Чем больше он думал об этом, тем больше убеждался в своей правоте, и взгляд Цао Жуя на Лян Вэньинь тут же изменился.

Если это действительно так, то какая разница, что Великий наставник является первым чиновником при дворе? Имея такую бесстыжую внучку, он все равно не сможет поднять голову.

На самом деле, Цао Жуй не ошибся, сегодняшнее происшествие действительно началось из-за Лян Вэньинь, но реальная ситуация была совершенно иной, чем он думал.

— Скажи мне, кто это был, шестой сын из какой семьи премьер-министра, или третий сын из семьи министра, или… младший маркиз из дома маркиза Сянъинь?

Цао Жуй говорил все больше и больше, но люди, которых он упоминал, на самом деле лишь однажды встречались с Лян Вэньинь.

Видя, как Цао Жуй напирает, Е Шо, скрывавшийся в тени, не мог не покачать головой.

Независимо от того, были ли у этого человека какие-либо тайные отношения с его двоюродной сестрой или были ли у него другие женщины, этих двух моментов, которые он только что выяснил, было достаточно, чтобы его племянница могла открыто расторгнуть помолвку.

Этот двуличный человек, который притворяется любезным, но на самом деле жесток, не умеет контролировать свой гнев, подозрителен, уклоняется от ответственности и любит перекладывать вину, возможно, страдает от ревности и паранойи...

Как и чувствовали моя племянница и госпожа Чжэнь, у этого человека нет никаких достоинств, кроме его внешности.

Как раз когда Е Шо собирался вмешаться, раздался звонкий щелчок. Присмотревшись, он увидел, что его племянница, будучи в ярости, ударила. Обычно спокойная девушка, разозлившись, может быть весьма устрашающей.

Внезапно ошеломленный Цао Жуй, который только что болтал без умолку, воскликнул:

— Ты смеешь, ты смеешь меня ударить!?

Для такого человека, как Цао Жуй, получить пощечину от женщины было величайшим унижением. Кровь бросилась ему в голову, и, не раздумывая, он уже собирался напасть.

Но раз уж Лян Вэньинь ударила, она уже не боялась его реакции.

— Мой дед — первый сановник при дворе, а моя тетя — наследная принцесса. Попробуй только тронуть меня!

Если бы Лян Вэньинь осознала свою нынешнюю позицию, она могла бы беззаботно жить в великой чжоу.

Услышав это, выражение лица Цао Жуй действительно застыло. Но потом он подумал:

«Что с того, что ее дед — первый сановник? Он все равно меня слушает. Великий наставник тогда очень поддерживал наш брак и даже способствовал ему»

Сомнения Цао Жуй тут же рассеялись.

Лян Вэньинь не собиралась отступать. Прибытие девятого принца придало ей уверенности. Даже если дед ненадежен, есть девятый принц. Увидев, что она не только не отступила, но и стала еще более решительной, Цао Жуй внезапно почувствовал себя неуверенно. Неужели наследная принцесса действительно поможет ей? Цао Жуй стал беспокойным.

Пока он колебался, стоит ли продолжать, Лян Вэньинь пристально посмотрела на него, а затем повернулась и ушла. Цао Жуй был в ярости, ему хотелось выколоть глаза всем зевакам.

Изначально на этом все должно было закончиться, и продолжать не было смысла. Син Юйчэн уже собирался уходить, но Е Шо подумал, что Цао Жуй сейчас так зол, и ему нужно как-то выпустить пар. Поэтому Е Шо решил последовать за ним вместе с Син Юйчэном и Сяо Луцзы.

Е Шо обладал навыками скрытности, которым научился у У И. Следить за таким новичком, как Цао Жуй, было для него несложно. Е Шо никак не ожидал, что его спонтанное решение приведет к неожиданной находке.

Увидев Цао Жуя в мокрой одежде, он не вернулся в поместье Цао, а, разъяренный, сделал несколько кругов и нырнул в жилой дом недалеко от города. Это, возможно... судьба.

Е Шо попросил Сяо Луцзы намочить одежду Цао Жуя. Тот, будучи очень щепетильным в вопросах репутации, естественно, не хотел, чтобы его братья, которые и так его презирали, увидели его таким, а тем более, чтобы об этом узнали слуги в поместье. К тому же, Лян Вэньинь уже ушла далеко. Поэтому он решил отправиться в небольшой дом, который был ближе, чем поместье Цао.

Забравшись на стену, Е Шо увидел, как незнакомая женщина, восклицая, бросилась к Цао Жую и назвала его двоюродным братом. Е Шо тут же понял, что происходит. Оказывается, эта пара двоюродных брата и сестры вовсе не прекращала связь!

Е Шо запоздало вспомнил, что сегодня как раз пятнадцатое число, середина месяца. Для замужних женщин, каждый первый и пятнадцатый день месяца, поход в храм под предлогом возжигания благовоний — отличное прикрытие для тайных встреч с любовником.

Видя их действия, Е Шо понял, что это дело не закончится быстро, и, возможно, дальше будет еще более захватывающе. Он без колебаний принял решение:

— Вы двое оставайтесь здесь, а я вернусь в поместье Великого наставника.

Смотря на Син Юйчэна и Сяо Луцзы, двух совсем неопытных юношей, которых происходящее внутри уже заставило покраснеть до корней волос, и они не знали, куда деть руки и ноги. Услышав слова девятого принца, они тут же запаниковали.

Если девятый принц уйдет, они совершенно не будут знать, что делать.

Син Юйчэн инстинктивно схватил Е Шо за руку и глупо спросил:

— Возвращаться, возвращаться в резиденцию Великого наставника, зачем?

Е Шо посмотрел на него, как на идиота:

— Ты что, дурак? Конечно, позвать учителя, чтобы застать их на месте преступления!

Слова без доказательств, пусть учитель увидит своими глазами, Е Шо не верил, что этот брак состоится.

Освободившись от него, он сделал пару шагов, но потом вдруг что-то вспомнил, вернулся и еще раз напутствовал:

— Кстати, они еще даже не начали делать свои дела, вы двое не спешите краснеть. Когда внутри станет громче, вы двое помните, что нужно отойти подальше.

Сяо Луцзы еще ладно, но Е Шо боялся, что Син Юйчэн слишком молод и не выдержит такого потрясения, а вдруг ребенок испугается и с ним что-нибудь случится.

Так, под почти отчаявшимися взглядами Син Юйчэна и Сяо Луцзы, их опора, их надежда – девятый принц – и след простыл.