Произошло нечто важное

Несмотря на то, что, прибыв в этот мир, Е Шо знал, что однажды этот день настанет, когда он действительно наступил, ему было трудно это принять.

На самом деле, Е Шо старался избегать общения со своими братьями все эти годы. Он напоминал себе, чтобы не привязываться к ним слишком сильно.

Однако чувства не подчиняются контролю. Со временем они неизбежно возникают в той или иной степени.

Е Шо был человеком, а не богом. Он никак не мог относиться к этим живым людям как к NPC из игры. NPC могут воскреснуть после смерти, они всего лишь данные. Но если эти люди умрут, это будет по-настоящему, навсегда.

Особенно наследный принц. Однажды он спас Е Шо от смерти. Если бы не случайный вопрос приближенного наследного принца в тот момент, из-за которого повитуха дрогнула, Е Шо бы уже давно не было.

Из всех людей именно наследного принца он меньше всего хотел видеть в беде.

Теперь, когда вернулся старший принц, вероятность того, что с наследным принцем ничего не случится, крайне мала.

Е Шо прекрасно понимал: когда человек достигает определенного положения, когда он оказывается в ситуации, когда не может контролировать свою судьбу, даже если наследный принц не захочет бороться, реальность заставит его это сделать.

Старший принц, благодаря своим заслугам и трудам, сейчас на пике славы. Чтобы противостоять ему, потребуется больше сторонников.

А как привлечь сторонников? Без достаточных выгод об этом даже не стоит думать.

При стабильном положении наследного принца, естественно, к нему притянутся многие сторонники. Но если его положение нестабильно, на что ему опираться?

В сложившейся ситуации Е Шо мог только надеяться, что наследный принц ни в коем случае не свернет с правильного пути.

Отец не был простаком, а его братья, подобные стае волков, тоже не были простыми.

Стоило ему допустить хоть малейшую ошибку, как его тут же атакуют со всех сторон и разорвут на части.

Так называемый неправильный путь неизбежно ведет в тупик.

Что касается того, чтобы старший принц добровольно отказался от своих притязаний?

Поставив себя на его место, Е Шо понял, что это невозможно.

Иначе ради чего старший принц рисковал жизнью и провел десять лет на границе?

Иногда лучше не видеть всего слишком ясно. Когда видишь слишком ясно, но бессилен что-либо изменить, это приносит лишь бесконечные мучения.

Е Шо инстинктивно закрыл глаза. Он никогда так не ненавидел свой ум, который не позволял ему даже надеяться на чудо.

— Брат...

Неизвестно, было ли это телепатией, но Цзяньцзянь подняла голову и тут же испугалась выражения лица брата.

— Брат, что с тобой?

Хотя обычно Цзяньцзянь его презирала, увидев его в таком виде, она очень забеспокоилась, даже голос ее стал тише.

Осознав, что он, кажется, ее напугал, Е Шо замер, а затем покачал головой:

— Ничего, просто испугался головы генерала Лань Жо.

— Это действительно страшно?

Цзяньцзянь сначала была недовольна тем, что он внезапно закрыл ей глаза, из-за чего она ничего не увидела, но теперь, видя его такую реакцию, она почувствовала сочувствие.

Е Шо без колебаний кивнул:

— Конечно, очень страшно.

Не видевшие такого кровавого зрелища принцы сначала были напуганы, но все старались это скрыть. Он был единственным, кто сказал это так прямо.

Даже старший принц не мог не взглянуть на своего брата.

Этот брат хоть и трусоват, но, по крайней мере, честен.

Когда все солдаты вошли в столицу, Е Шо поехал вместе с ними в карете.

Великая победа старшего принца принесла народу огромное облегчение. По дороге на старшего принца и его людей сыпались цветы и мешочки с духами, словно они ничего не стоили. Вскоре старший принц и все генералы были увешаны цветами, что контрастировало с их доспехами, которые, хоть и были вымыты, все еще хранили засохшие следы крови в щелях, и их слегка покрасневшими лицами. Среди кровавой картины они выглядели прекрасно.

Приподняв занавеску и глядя на лепестки цветов, устилающие небо, и на маленькую принцессу рядом, которая с удивлением и восторгом играла, Е Шо невольно улыбнулся.

Когда старший принц и генералы вернулись в зал Сюаньчжэн, отец, естественно, должен был щедро наградить их.

Конечно, это уже не то, о чем Е Шо должен был беспокоиться.

Император Цзинвэнь сидел на троне и размышлял, как начать разговор. К всеобщему удивлению, прежде чем император Цзинвэнь успел что-либо сказать, старший принц уже шагнул вперед и добровольно вручил обеими руками тигровый талисман, олицетворяющий военную власть.

— Десять лет назад отец вручил мне этот тигровый талисман, и десять лет спустя я оправдал его доверие. Теперь талисман возвращается к своему законному владельцу, прошу отца принять его обратно.

В тот момент, когда он закончил говорить, выражения лиц наследного принца и наставника почти одновременно изменились.

Чем больше старший принц поступал так, тем более трудным становилось положение для них двоих.

Они думали, что если он не откажется от военной власти, у них будет возможность что-то сказать. Теперь, когда старший принц был так послушен, они не могли ничего сделать.

Император Цзинвэнь, увидев это, стал еще счастливее.

Глядя на повзрослевшее лицо своего старшего сына, император Цзинвэнь на мгновение замолчал и небрежно сказал:

— Эти десять лет были для тебя трудными.

Эти слова были сказаны не как император к подданному, а как отец к сыну.

Император Цзинвэнь, осознавая свою вину перед старшим сыном, смягчился.

Старший принц покинул дом в семнадцать лет и вернулся в двадцать семь. За этим стояли не только скрытые мотивы, но и желание доказать одну вещь:

Он, Е Ляньчэн, не хуже своего брата, Е Чэнцзо.

Десять лет назад старший принц был лишь юношей, полный обиды и желания заслужить отцовскую любовь.

Что такое наследный принц? Всего лишь удачное рождение, попасть в утробу покойной императрицы. Но ведь его мать пришла во дворец раньше покойной императрицы на два года!

А сегодня он сам, благодаря своим усилиям, встал на один уровень с наследным принцем?

Старший принц ждал этих слов от императора Цзинвэня десять лет.

Всего одно слово — «трудно» — заставило старшего принца, который не издал ни звука боли, когда его плечо пронзила ядовитая стрела, покраснеть глазами.

— Отвечаю отцу-императору, не трудно, это всё, что сын должен был сделать.

Император Цзинвэнь невольно подошел и лично помог ему подняться.

Наследный принц, увидев это, лишь горько усмехнулся в душе.

В конце концов, один был императором, другой — принцем, и они быстро справились со своими эмоциями.

Затем старший принц принес неожиданную новость:

Бэйтин готовится отправить посла для переговоров о двусторонних отношениях.

Раз уж война закончилась, сторонам нужно как-то урегулировать отношения.

Более того, старший принц убил их генерала Лань Жо и захватил три их города. Бэйтин не мог оставаться безучастным.

Голова генерала Лань Жо уже была отрублена, и воскресить его было невозможно. Цель прибытия противника сводилась лишь к трем городам, оккупированным великой страны Чжоу.

Хотя старший принц и победил, цена была высока. Поэтому к прибытию послов Бэйтина великая страна Чжоу должна была отнестись с величайшей осторожностью.

Император Цзинвэнь вздрогнул:

— Я понял. Передай это дело Министерству церемоний.

Между тремя странами было много контактов, поэтому Министерство церемоний было хорошо знакомо с подобными делами.

После краткого обсуждения с министрами, император Цзинвэнь, проявив заботу о старшем принце, спросил о его делах за прошедшие годы.

Поскольку это были личные дела отца и сына, министры не стали вмешиваться и вскоре разошлись.

Однако, уходя, министр Хэ и другие, такие как министр двора, смотрели с разной степенью изменения в глазах.

До возвращения старшего принца положение наследника престола было незыблемым. Теперь же, когда старший принц вернулся с великой победой, ситуация резко изменилась.

Канцлер Хэ и министр двора, не принадлежащие к партии наследника престола, не могли не принять старшего принца во внимание. Принцы старались заручиться поддержкой старых слуг, а те, в свою очередь, оценивали принцев.

Никто не произнес ни слова, и вскоре все разошлись.

Тем временем.

Едва вернувшись во дворец, императрица не успела толком присесть, как при виде жалкого и робкого вида своего сына пришла в ярость. В сравнении с величественным и выдающимся старшим принцем, ее сын казался еще более ничтожным и трусливым. Императрица желала принца, который мог бы принести ей честь, подобно старшему, а не такого, как ее сын.

— Плачешь, плачешь, только и знаешь, что плакать! Ты сегодня опозорил меня до конца!

— Всего лишь одна голова, а ты так испугался! Посмотри на себя, есть ли в тебе хоть что-то от принца?

Какой толк от такого бесполезного принца? Мало того, что он сам немощен, так еще и приносит ей одни неприятности. Чем больше она думала об этом, тем больше раздражалась. Однако императрица понимала, что с такими врожденными данными ее сыну вряд ли удастся стать похожим на старшего принца. Несмотря на внутреннее недовольство, она ничего не могла поделать.

Сменив тему, императрица быстро спросила о недавних успехах маленького принца в учебе. Принц знал ответы на ее вопросы, но из-за слишком испуганного выражения лица матери он, будучи в напряжении, не мог ответить. Чем больше он старался, тем меньше получалось. Вскоре дыхание маленького принца стало учащенным, и он выглядел так, будто не мог вдохнуть.

Видя это, императрица не проявила сочувствия, а ее гнев только усилился. Однако, едва она успела его отругать, как маленький принц, не спавший всю ночь, рано вставший, ранее переживший потрясение, а теперь еще и подвергшийся унижениям от родной матери, не смог вдохнуть и потерял сознание. Прикоснувшись ко лбу, она почувствовала, что он был горячим. Вскоре во дворце императрицы поднялся переполох.

И летний дождь, наконец, начался.

Е Шо вскоре узнал о прибытии посланников и о том, что маленький принц заболел после той сильной грозы. Что касается того, действительно ли он заболел из-за дождя, Е Шо знал правду. Как мог такой маленький ребенок, которому едва исполнилось четыре года, не испугаться, увидев такое?

Императрица, стремясь ускорить рост, забыла, что слишком сильное выдергивание может погубить росток.

Возвращение старшего принца во дворец вызвало немалое оживление в гареме, но через полмесяца всё утихло.

Жизнь во дворце, казалось, не изменилась, но вот дождь, словно включили какой-то тумблер, лил без остановки уже полмесяца, и конца ему не было видно.

Не только император Цзинвэнь и наследник престола, но даже Е Шо смутно ощущал неладное.

Стоит помнить, что лето само по себе является сезоном паводков, и при таком уровне осадков, учитывая древние системы водоотведения, могли возникнуть серьёзные проблемы.

Как и ожидалось, через три дня пришло известие с юга: мать-река великой страны Чжоу, река Юань, вышла из берегов.

Услышав рассказ Сяо Луцзы, рука Е Шо, державшая угольный карандаш, резко замерла.