Девятый принц, несущий бремя спасения

Посланники… прорыв дамбы на реке Юань…

Эти два события, соединенные вместе, не могли не вызвать беспокойства.

Хотя первый принц и его дешевый отец официально объявили о великой победе, можно было предположить, что цена, заплаченная за это, была немалой.

Две страны, которые были равны по силе, внезапно одна из них резко усилилась, а затем, словно открыв все меридианы, повергла другую на дно. Любой здравомыслящий человек понимал, что такое практически невозможно.

Прорыв дамбы на реке Юань был серьезным делом, требующим огромных человеческих и материальных ресурсов. Если бы во время прибытия посланников были замечены хоть малейшие признаки слабости великой страны Чжоу, то после возвращения они могли бы вновь напасть, и тогда, столкнувшись с внутренними и внешними проблемами, Чжоу оказалась бы в опасности.

Это было видно по внезапно изменившейся атмосфере во дворце.

С момента рождения Е Шо дворец никогда не был таким напряженным.

Дворцовые слуги, которые раньше вели себя спокойно, теперь спешили, не говоря ни слова, кроме приказов своих господ, опасаясь, что любая ошибка может привести к смертной казни.

Особенно это касалось евнухов из зала Циньчжэн. Даже главный евнух Ван больше не улыбался, не говоря уже о других.

С тех пор, как пришла весть о прорыве дамбы на реке Юань, дешевый отец больше не появлялся во внутреннем дворе, а ночевал прямо в зале Циньчжэн.

Наследный принц тоже почти не появлялся на людях.

Министр Хэ и Великий наставник приходили и уходили, на их лицах читалась явная печаль, очевидно, они тоже считали ситуацию сложной.

В таких обстоятельствах Великий наставник даже не успевал позаботиться о девятом принце и маленькой принцессе, просто предоставив им обоим выходной.

В обычное время Е Шо был бы очень счастлив, но сейчас он не мог улыбнуться.

Раз уж он родился принцем великой страны Чжоу, то всю свою жизнь не сможет избавиться от этого статуса.

Сейчас в этой стране была его мать, его семья по материнской линии, а также множество людей, о которых он беспокоился. Е Шо, естественно, не мог их бросить.

Только здесь Е Шо мог жить счастливо.

В такой ситуации он не мог просто сидеть сложа руки, не так ли?

Подумав об этом, Е Шо вздохнул, а затем, сделав сальто, сел на роскошную резную деревянную кровать.

Затем Е Шо послал маленького Луцзы, чтобы тот под предлогом закупки принес несколько книг, которые он написал два дня назад, а также письмо, своему старшему двоюродному брату.

В письме было все четко написано, и старший двоюродный брат, прочитав его, естественно, все поймет.

Поскольку все внимание дворца было приковано к приближению посланника, никто не заметил, что маленький Луцзы, сопровождавший девятого принца, отсутствовал около часа.

Тем временем.

Несмотря на то, что чиновники заранее предупредили жителей низин о подъеме воды, внезапный прорыв дамбы на реке Юань привел к гибели многих людей. Некоторые деревни были полностью уничтожены, не оставив ни одного выжившего.

Большие территории деревень были затоплены.

Чтобы предотвратить скрытие информации, император Цзинвэнь своевременно отправил своих эмиссаров из столицы. Поступающие вести с низин становились все более тревожными: масштабы бедствия росли, число жертв увеличивалось, и лицо императора становилось все мрачнее.

Сначала речь шла о сотнях, затем о тысячах, а теперь уже о десятках тысяч погибших.

Вода является жизненно важным ресурсом для народа. В отсутствие современных сооружений большинство людей предпочитали жить у воды, что позволяло им орошать поля, но одновременно подвергало риску наводнений.

С ростом числа жертв и беженцев император Цзинвэнь делал все, что мог. Его глаза покраснели от бессонницы, но перед лицом стихийного бедствия человеческие усилия всегда оказывались бессильны.

В такой ситуации дела обстояли неважно.

Сейчас самым важным было остановить распространение наводнения, решить вопросы расселения пострадавших, а также восстановления деревень и ремонта дамб.

Каждый из этих пунктов требовал огромных усилий и средств.

Если не говорить о затратах сил и денег, то одни только проблемы с остановкой наводнения, восстановлением и ремонтом были чрезвычайно сложными.

В императорском дворе катастрофически не хватало специалистов в этой области.

Из-за своего географического положения, находясь ниже по течению реки Юань, великая страна Чжоу страдала от наводнений гораздо больше, чем две другие страны.

Однако людей, разбирающихся в управлении водными ресурсами, всегда было крайне мало.

Когда император Цзинвэнь почувствовал, что голова раскалывается от боли, он внезапно вспомнил об одном человеке, который в настоящее время находился на территории великой страны Чжоу.

Император Цзинвэнь принял немедленное решение и приказал «пригласить» господина Цзэн Мохуая.

Ситуация была критической, и император Цзинвэнь уже не мог использовать мягкие методы. В этот решающий момент он был готов даже силой притащить Цзэн Мохуая.

Этот человек был не только мастером в улучшении инструментов и проектировании механизмов, но и превосходным специалистом по управлению водными ресурсами и строительству дамб, иначе он не пользовался бы таким уважением.

Цзэн Мохуай когда-то служил в здесь полгода. Хотя император Цзинвэнь знал его характер и упрямство, а также то, что он никогда не считал себя подданным ни одной из трех стран, он понимал, что чем сильнее его принуждать, тем меньше он будет готов сотрудничать.

Император Цзинвэнь даже был готов устроить массовую резню среди учеников Цзэн Мохуая, чтобы заставить его подчиниться. Однако, как только он принял решение и еще не успел отдать приказ своим тайным стражникам, Цзэн Мохуай сам прислал весть, что готов помочь, чем сможет.

Те, кто имел недобрые намерения, скорее всего, хотели бы видеть великую страну Чжоу в жалком положении. Маловероятно, что тот, кто решил действовать в такой момент, имел злые умыслы.

У Цзэн Мохуая было три тысячи учеников, а прорыв дамбы на реке Юань был событием такого масштаба, что его быстрое осведомление не вызывало удивления.

Поэтому, узнав эту новость, император Цзинвэнь не был удивлен, а лишь обрадован.

Много лет назад, когда Цзэн Мохуай был молод, он участвовал в строительстве канала Юаньцин, который и по сей день стоит нерушимо. За двадцать с лишним лет, несмотря на непогоду, дамбы вокруг него рушились бесчисленное количество раз, но только канал Юаньцин оставался крепким, что свидетельствовало о его мастерстве.

Однако, помимо радости, император Цзинвэнь был и озадачен. Обычно он не занимался такими мелочами, почему же на этот раз он проявил такую горячность?

Но недоумение не означало подозрения. В конце концов, Цзэн Мохуай всегда действовал по своему усмотрению, его поступки никогда не имели четкого порядка, и внезапный порыв вдохновения не был чем-то странным.

Когда Цзэн Мохуай прибыл на нижнее течение реки Юань в карете, император Цзинвэнь послал своих тайных стражников, чтобы разузнать. Только тогда он узнал, что дело было не в чем-то другом, а в том, что за последние несколько лет Цзэн Мохуай набрал новую большую группу учеников. Тот считал, что не может вечно заставлять их только учиться, и на этот раз он специально привел их, чтобы они получили практический опыт.

Конечно, Цзэн Мохуай был очень разборчив и брал не всех. На этот раз он выбрал из более чем тысячи учеников только семь или восемь человек.

Другие могли бы не заметить, но это были самые выдающиеся ученики, которых он обучал за последние три года, настоящие шедевры.

Цзэн Мохуай, как всегда, был непредсказуем и следовал своему пути. Ученики, которых он привел на этот раз, были как юноши, так и девушки, большинство из них были подростками, а некоторые даже двенадцати-тринадцатилетними детьми.

Император Цзинвэнь при мысли о том, что эти неопытные юноши и девушки, особенно девушки, будут участвовать в борьбе с наводнением, почувствовал головную боль.

Наводнение было огромным бедствием, которое могло стоить бесчисленных жизней. Действия Цзэн Мохуая могли быть расценены как пренебрежение человеческими жизнями.

Если бы Цзэн Мохуай просто привел их с собой, император Цзинвэнь, возможно, смирился бы. Однако, через два дня пришло сообщение от имперского посланника, что Цзэн Мохуай намеревается позволить этим детям лично взяться за дело. Император Цзинвэнь тут же не смог усидеть на месте.

Он что, с ума сошел?

Но ничего нельзя было поделать. Дело было не в том, что Цзэн Мохуай не относился к человеческим жизням серьезно, а в том, что по прибытии он обнаружил, что зона, затронутая наводнением, была слишком обширной, а его самого и его старших учеников было явно недостаточно.

Цзэн Мохуай был человеком с большим сердцем, но он был всего лишь один. Он мог заниматься только самыми пострадавшими районами, а до других мест его сил не хватало.

Несмотря на юный возраст, эти юноши были лучшими из лучших, самой отборной группой, и уж точно лучше тех, кто совершенно не разбирался в управлении водными ресурсами.

А это «лучше» в пересчете означало спасение множества жизней.

Цзэн Мохуай действовал, казалось бы, нелепо, но на самом деле исходил из реальной ситуации.

Внешние проявления для него были неважны, важен был результат.

Чтобы обуздать нынешнее наводнение реки Юань, необходимо было анализировать каждую конкретную ситуацию: где-то требовалось укрепить дамбы, где-то – перераспределить потоки, а если река заиливалась, то сузить русло и так далее. Укрепление и ослабление, все зависело от конкретных обстоятельств, и без базовых знаний этим делом было не справиться.

К тому же, если уж совсем ничего не получалось, разве не было человека, который мог бы руководить на расстоянии?

Это была идея того человека – он сам привел сюда учеников, чтобы помочь, и теперь, конечно, ему нужно было помочь с завершением работ. Он сказал, что с его знаниями дать действенные советы, вероятно, не составит труда.

Подумав так, Цзэн Мохуай перестал беспокоиться.

Как могли юноши быть так рано зрелыми? Им ведь было всего лишь чуть больше десяти лет. Когда такая ответственность ложилась на их плечи, они, естественно, чувствовали себя растерянными и беспомощными.

Даже гении, отобранные из тысячи, без закалки были лишь незрелыми бутонами, ни на что не годными.

Но когда господин Цзэн упомянул человека, который каждый месяц своевременно передавал им вести, напряжение в сердцах всех внезапно ослабло.

Точно, если что-то пойдет не так, они всегда могли обратиться за помощью к этому таинственному и могущественному учителю.

Поскольку на юго-западной границе было много беспризорных сирот, и чтобы избежать утечки информации, до сих пор только Цзэн Мохуай знал, что письма передавал девятый принц нынешней династии.

Остальные, включая этих учеников, снаружи видели ситуацию так, как она выглядела, а для них самих она была иной.

Даже вновь принятые ученики думали, что Цзэн Мохуай остановился здесь преподавать, проезжая через три царства.

А Цзэн Мохуай интересовался только знаниями, которые давал девятый принц, не обращая внимания на его возраст или мотивы. Пока поступали новые знания, он ни о чем другом не думал.

Возможно, в недалеком будущем, когда все эти более чем тысяча человек будут полностью отобраны, Цзэн Мохуай раскроет им личность другого учителя.

Постепенно пришло время открыть им возможность самостоятельно связываться с людьми первого внука герцога-защитника государства.

За эти три года, какие бы каверзные вопросы они ни задавали, таинственный учитель всегда находил ответы, и со временем впечатление, которое оставил Е Шо, становилось все глубже.

Иногда проблемы, которые не мог решить даже господин Цзэн, он объяснял ясно и понятно в нескольких словах. Восемь учеников, стоящих перед ним, уже почитали автора писем как бессмертного.

Услышав, что господин Цзэн упомянул, что этот человек поможет им до конца, эти восемь человек сразу же перестали так сильно беспокоиться.

За эти несколько дней они видели столько пострадавших от стихийных бедствий, что даже самое черствое сердце тронулось бы. Молодые люди в самом расцвете сил, разве они не хотели бы спасти народ из бедствия?

Просто цена неудачи была слишком высока, поэтому они не осмеливались говорить об этом легкомысленно.

Но на самом деле, независимо от возраста, каждый проходил через это. По мере того, как они привыкали, они постепенно становились более опытными.

Цзэн Мохуай не колебался долго и решительно распределил их.

В этот критический момент император Цзинвэнь не хотел обижать Цзэн Мохуая, поэтому не стал препятствовать. Он только хотел, чтобы люди действительно слушались этих восьмерых, но, по мнению императора Цзинвэня, это было невозможно!

Цзэн Мохуай хотел тренировать своих учеников, но император Цзинвэнь не хотел играть жизнями стольких людей.

Намерение императора Цзинвэня было очень ясным, но вскоре от его ушей и глаз, имперского инспектора, также пришла новость, что, хотя эти люди были молоды, они обладали способностями. Более половины из восьми человек были на самом деле лучше местных чиновников.

Император Цзинвэнь был ошеломлен.

После долгих размышлений император Цзинвэнь внезапно изменил выражение лица. Когда он передавал сообщение имперскому инспектору, он уже выглядел иначе.

— Внимательно следите за ними. Если кто-то из них проявит себя особенно выдающимся, немедленно доложите мне.

Заставить самого Цзэн Мохуая служить ему, вероятно, было трудно, но его ученики имели большой потенциал.

Молодые люди, которым всего чуть больше десяти лет!

Сейчас они такие, а что будет, когда они вырастут?

Убедившись, что у них есть настоящие способности, сердце императора Цзинвэня внезапно запылало.

В то же время, с другой стороны.

С тех пор, как двоюродный брат отправил письмо с просьбой Цзэн Мохуаю выйти из уединения, количество писем, доходящих до него, внезапно резко возросло.

К счастью, Вэй Вэнь заранее приказал перехватывать письма на уединенной вилле за городом, иначе, если бы голуби летали туда и обратно несколько раз в день, разве император не заподозрил бы?

Вэй Вэнь, будучи специальным передатчиком сообщений, естественно имел право читать письма.

Он случайно вскрыл одно письмо, и, как и ожидалось, все они были о том, как просить двоюродного брата управлять наводнением, с различными ситуациями, одна сложнее другой.

Ведь если бы ситуация была простой, несколько учеников справились бы сами, и им не пришлось бы тратить столько усилий, чтобы специально спросить.

Вэй Вэнь на мгновение замолчал. Он знал, что время поджимает, и как только получил сообщение, немедленно отправил его во дворец.

Примерно через полчаса Е Шо получил толстую стопку писем.

Е Шо, таинственный и могущественный среди восьми учеников, на самом деле был всего лишь Е Шо, которому до одиннадцати лет оставалось несколько месяцев:

— …

Спасите, спасите меня…