Игнорируя посла Бэйтина

«Не может быть...»

Эта мысль одновременно мелькнула в головах восьмерых учеников.

Однако до появления Е Шо они уже внимательно осмотрели всех принцев и знатных вельмож в зале Луаньцин, не упустив даже наложниц и принцесс.

Но поскольку в то время в Чжоу были популярны узоры в виде зерен, змей, спящих драконов и тому подобное, такие цветы, как лилейник, считались недостаточно торжественными и редко выбирались. Даже если и выбирали цветы, то чаще всего это были золотые лилии, пионы или розы. Цветы лилейника встречались крайне редко.

Обыскав все вокруг, Цзоу У и остальные не нашли ничего. Сначала они подумали, что их учитель вообще не пришел.

Лишь когда появился девятый принц, связка на его поясе оказалась настолько заметной, что Цзоу У и остальные не могли ее проигнорировать.

Неудивительно, что учитель Цзэн был так уверен, сказав, что они смогут узнать его по нефритовому кулону.

Цзоу У и остальные тогда думали, что сам по себе нефритовый кулон не является чем-то выдающимся, а уж тем более с этими цветами, которые еще более обычны. Даже если их будет восемь человек, им будет непросто его разглядеть. Что, если они ошибутся?

Результат... оказалось, что это не один лилейник, а целая гроздь цветов.

В окружении других ярких цветов, он был просто ослепителен, почти бросался в глаза при первом же взгляде.

Глаза восьмерых учеников уставились на него.

Словно угадав их мысли, Е Шо опустил голову, посмотрел на нефритовый кулон на своем поясе, не удержался от желания подшутить и, на глазах у всех в зале Луаньцин, смело снял его. Держа кулон, он подошел ближе и помахал им перед глазами восьмерых.

— Эти цветы - эскизы, которые я сам нарисовал. Министерство внутренних дел потратила почти полгода на их изготовление. Разве они не красивее других?

Девятый принц, казалось, собрал все самые красивые цветы из императорского сада и поместил их туда. К счастью, ремесленники по обработке нефрита, работавшие в Министерствое внутренних дел, были искусны, иначе это могло бы превратиться в нечто ужасное.

Нефритовый кулон был выполнен в технике сквозной резьбы, со всех сторон, плотно покрытый цветами, каждый из которых был еще более привлекательным, чем предыдущий.

Не только юные Цзоу У и остальные, но даже стоявший рядом министр Хэ, услышав голос девятого принца, невольно обратил на эту вещь свое внимание.

Но что удивительно, такой вычурный предмет, как этот, совершенно не выглядел неуместным на девятом принце. Девятый принц унаследовал все лучшие черты императора и благородной наложницы, а его нынешняя прекрасная внешность играла немалую роль.

Обычный человек, носящий такое, выглядел бы как навоз, украшенный цветами. А на девятом принце это выглядело так, будто он превосходит все цветы.

Зря он так хорошо выглядит, почему у него такой характер?

Учителя, включая господина Цэня, не могли сдержать своего разочарования и стыда, думая о том, что девятый принц был их учеником.

Император Цзинвэнь, видя, как его сын напугал восьмерых юных людей, только что прибывших в столицу, почувствовал головную боль.

Тем временем братья были на грани слез.

Почему этот девятый принц такой непослушный? В такой важный день он посмел опоздать!

Под пристальными взглядами всех присутствующих в зале, четверо братьев, обычно считавшие себя смелыми и непринужденными, чувствовали себя крайне неловко.

Они посмотрели на Е Шо, который, как всегда, выглядел беззаботным, как будто ничего не произошло.

Видя, как лица Хуянь Цзюэ и других становились все более мрачными, император Цзинвэнь наконец почувствовал облегчение.

Только когда его сын вдоволь насладился своим триумфом, император Цзинвэнь медленно отчитал их:

— Что за поведение в зале? Немедленно вернись на свое место!

«Мой отец действительно умеет притворяться», — подумал Е Шо.

«Он молчал, когда я только вошел».

Однако на лице Е Шо тут же появилась покорная и испуганная гримаса, он ни в чем не посмел возразить. Он убрал нефритовый кулон и, смущенный, вернулся на свое место.

Таким образом, все министры еще глубже осознали, насколько любим девятый принц.

Опоздание на государственный банкет, легкий выговор и отсутствие какого-либо серьезного наказания — такой привилегии не имел даже наследный принц. В этом мире только девятый принц мог рассчитывать на такое.

Рядом с императором Цзинвэнем глаза императрицы изменились.

Однако, даже дойдя до этого момента, все еще находились те, кто не видел всей картины.

Например, дядя императора, увидев, что лицо его сестры помрачнело, тут же сказал:

— Если я правильно помню, девятому принцу уже одиннадцать лет, почему он до сих пор так невежествен?

— Раз девятый принц знал, что сегодня прибудут послы, он должен был подготовиться заранее. Обычные дни — это одно, но как можно опоздать в такой важный день? Это действительно недопустимо.

Дядя императра был родным братом императрицы, а императрица была законной матерью всех принцев. Теперь дядя императра вел себя как старший.

Если бы это было раньше, когда старый герцог Чжэнь не пользовался благосклонностью императора Цзинвэня, это не вызвало бы никаких проблем. В то время император Цзинвэнь хотел найти недостатки даже там, где их не было, и слова дяди императра полностью соответствовали его желаниям.

Но времена изменились. Император Цзинвэнь больше не имел такого сильного мнения о герцоге Чжэня, и к тому же дядя императра так легко обвинил его сына. Он не мог быть доволен.

Как говорится, семейные дела не выносятся на публику. Даже если девятый принц был неправ, не следовало говорить об этом в таком месте. Дядя императра действительно опозорился.

Хэ Сян и другие проницательные люди не могли не покачать головами в своих сердцах.

Не успел император Цзинвэнь открыть рот, как первый принц заговорил:

— По мнению вашего величества, как следует поступить с опоздавшими?

Дядя императора, недолго думая, ответил:

— Как минимум, следует заставить их остаться за закрытыми дверями и поразмыслить над своим поведением, чтобы навести порядок.

С глухим стуком первый принц поставил чашу на стол.

— Раз так, то, по вашему мнению, Янь Эр и остальные тоже должны последовать этому примеру?

Дядя императора замер, а затем понял, что сыновья первого принца, похоже, были вместе с девятым принцем, просто девятый принц был слишком вызывающим, из-за чего окружающие не обращали внимания на принцев, которые были рядом с ним.

— …Я не это имел в виду.

— Ваше величество, вы, кажется, перепили и опьянели? Раз так, то лучше поменьше говорите, чтобы не вызывать смех.

Другие не заботились о принцах, но первый принц заботился. Сколько лет было законному сыну императора? Ему даже не светило это положение.

Если бы императрица была спокойной, первый принц, возможно, проявил бы к ней некоторое уважение. Но императрица явно была беспокойной, поэтому первый принц, естественно, обращал на нее внимания.

Серия выговоров от первого принца заставила лицо дяди императора покраснеть. Увидев, что он хочет что-то сказать, терпение императора Цзинвэня окончательно иссякло. Он бросил взгляд, и дядя императора тут же замолчал.

Когда Е Шо плюхнулся на стул, глядя на его вид, будто он ни в чем не виноват, маленькая принцесса Цзяньцзянь не удержалась и, вскинув руки, закричала:

— Плохой брат!

Как и ожидалось, неизбежное произошло.

Цзяньцзянь — это одно, но когда Е Шо увидел, что Е Сюнь рядом тоже с укором смотрит на него, ему стало еще более неловко.

Прежде чем Е Сюнь успел заговорить, он быстро сказал:

— Я звал тебя, а ты сам не пришел, так что это не моя вина.

Е Сюнь, выслушав, не почувствовал утешения, а наоборот, стал еще более несчастным:

— Значит, я отказал тебе один раз, и ты пошел искать их, так?

И к тому же это были сыновья первого принца. Е Сюнь внезапно почувствовал себя очень обиженным.

— Раньше, до того, как они вернулись, ты искал только меня!

***

Этот диалог звучал как-то странно?

Е Шо сделал серьезное лицо:

— А как иначе? Ты такой занятой, а я просто хотел найти кого-нибудь, кто бы меня развлек. Разве это неправильно? У меня нет других мыслей, не будь таким мелочным.

— Я, я…

Неужели он действительно мелочный?

Словно не заметив растерянности Е Сюня, Е Шо продолжал говорить все более гладко:

—Раньше ты сам настаивал на том, чтобы играть со мной, а когда мы начали играть вместе, ты сказал, что у тебя нет времени. Разве ты не думаешь, что это эгоистично?

Даже будучи очень умным, Е Сюнь был всего лишь семилетним ребенком и не мог противостоять таким уловкам. Вскоре он сдался.

Подумав, что он действительно нарушил обещание, Е Сюнь мгновенно охватило чувство вины.

— Прости, девятый дядя, я не должен был на тебя злиться...

Е Шо кивнул:

— Хорошо, если ты это понимаешь.

— Нет, хотя я и сердился, ты все же мой самый близкий племянник. Ради этого я прощу тебе все, что бы ты ни сделал. Ты больше не можешь вести себя так необоснованно, иначе я буду расстроен.

Услышав эти слова, Е Сюнь чуть не расплакался от умиления:

— Девятый дядя...

— Кхе-кхе-кхе!

Находящаяся рядом наследная принцесса больше не могла этого выносить. Прикрыв рот платком, она закашлялась, а затем сердито посмотрела на своего младшего деверя.

Что это вообще такое? Е Сюнь не видел ничего странного, а наследная принцесса не видела?

— Ты только и делаешь, что его обижаешь.

Увидев, что его мгновенно разоблачила наследная принцесса, Е Шо моргнул, быстро замолчал и смущенно отвел взгляд.

Что касается тех, кто был ниже, Е Янь и остальные уже навострили уши, когда Е Сюнь заговорил.

Отцы обеих сторон не ладили, и сыновья, естественно, тоже.

Так же, как первый принц считал наследного принца своим главным врагом, Е Янь и другие неизбежно сравнивали себя с Е Сюнем во всем.

Увидев, как Е Сюнь так дорожит девятым дядей, и даже устраивает сцены, когда дядя не берет его с собой, Е Янь и трое других мгновенно оживились.

Разве это не означает, что если они четверо «заберут» девятого дядю, они косвенно победят Е Сюня?

Просто фраза «самый близкий» девятого дяди действительно раздражала.

Но ничего страшного, пока они будут оставаться рядом с девятым дядей, фраза «самый близкий» рано или поздно перейдет к ним.

Е Янь и остальные, которые сначала неохотно чувствовали себя несчастными, мгновенно изменили свое отношение.

Видя, как взгляды, которые изначально были сосредоточены на нем, быстро рассеялись, как только появился девятый принц, Хуянь Цзюэ ждал долго, но не дождался продолжения, и его лицо стало мрачным.

И тогда, сидя наверху, император Цзинвэнь, казалось, только сейчас заметил это, и сказал:

— Дети шалят, прошу прощения у всех.

Даже сейчас, когда родился семнадцатый принц, император все еще считал девятого принца своим младшим сыном, как будто с десятого до семнадцатого принцев не существовали.

Император едва мог сохранять выражение лица.

Хуянь Цзюэ холодно фыркнул:

— Девятый принц – это одно дело, ведь он принц. Но стражники во дворце, честно говоря, невежественны. Если бы такое случилось у нас в Бэйтине, мелкий стражник, оскорбивший члена правящей семьи, был бы лишен сухожилий на руках и ногах и брошен на съедение волкам!

Император Цзинвэнь слегка нахмурился и посмотрел на главнокомандующего внизу:

— Кто сегодня дежурил у ворот императорского города?

Главнокомандующий четко назвал имена.

Е Шо услышал это краем уха.

Хуянь Цзюэ, увидев это, почувствовал облегчение. Однако, прежде чем он успел улыбнуться, в следующий момент император Цзинвэнь произнес:

— Привести сюда! Наградить!

Выражение лица Хуянь Цзюэ мгновенно изменилось.