Слухи о распутстве распространяются, девятый принц – распутник…

Божественный лук на ложе, также известный как Божественная рука, был изобретен Ли Хуном во времена правления императора Шэнь-цзуна династии Северная Сун. Длина его корпуса составляла три чи и три цуня, тетива – два чи и пять цуней. Максимальная дальность стрельбы достигала более ста метров. На нем был установлен механизм, поэтому, несмотря на громоздкость, он мог быть натянут одним выстрелом. Его мощь была такова, что могла пробивать тяжелую броню, вызывая ужас у войск Цзинь.

(При. Пер.: типо балиста, можно сделать по такому же принципу простой арбалет)

Исторические записи гласят, что Божественный лук мог поражать цели на расстоянии более двухсот десяти шагов, что составляет более трехсот метров, и стрела все еще могла вонзиться в полуствол ивы на половину своей длины, что свидетельствует о его огромной поражающей силе.

Однако в наше время методы изготовления и чертежи Божественного лука давно утеряны. Хотя энтузиаст холодного оружия, восстановивший его в более позднее время, и назвал его Божественным луком, действительно ли он соответствует тому, что было при династии Сун, знает только сам Ли Хун.

Но его нынешняя мощь сильно отличается от описанной в исторических записях, поэтому истинность или ложность этого предмета становится неважной.

Когда все во дворце внимательно рассмотрели лук, Цзоу У сложила кулаки и сказала:

— Здесь тесновато. Чтобы развернуть этот лук, прошу ваше величество и всех присутствующих выйти во двор, чтобы посмотреть.

Эта юная девушка была весьма смела. Зал Ланьцин, место проведения государственных банкетов, используемое только для важных событий, был весьма величественным и огромным, но в ее устах он оказался тесным. Более того, она осмелилась напрямую попросить императора Цзинвэня переместить императорское шествие, что было неслыханно.

«Дерзко!» — тут же раздался бы крик на ночном пиру.

Однако министр Хэ и другие молчали, обдумывая ситуацию. Намерения Цзоу У были благими, но они никогда не поднимали этот вопрос раньше. К тому же, они были молоды, а древесину они обрабатывали и собирали сами. Император Цзинвэнь не ожидал, что за несколько дней они смогут создать такой лук. Если бы это оружие оказалось бесполезным, это могло бы обернуться против них.

Решение быстро вернулось к императору Цзинвэню. Недолго думая, он тут же принял решение:

— Приказываю, готовить шествие.

Император Цзинвэнь решил, как они и предлагали, выйти посмотреть во двор. Хуянь Цзюэ прищурился, начиная гадать, что же на самом деле задумала великая страна Чжоу. Вскоре, когда император Цзинвэнь спустился со своего трона, остальные, включая министра Хэ, последовали за ним. Все внимание было приковано к Цзоу У. Самый младший, Лу Му, притворившись нервным, намеренно отстал на пару шагов. Затем у дверей дворца он столкнулся с Е Шо, который также направлялся наружу. Лу Му открыл рот:

— Ваше высочество девятый принц…

Все пропало, все пропало, все пропало. Что мне сейчас сказать? Как мне сказать, чтобы он понял, тот ли это учитель, о котором я думаю?

Пока Лу Му размышлял, Е Шо, словно прочитав его мысли, косо взглянул на него и произнес фразу, которая могла бы стать великой истиной, но в наше время никто бы ее не понял:

— Нечетные меняются, четные меняются, символы смотрят на квадранты.

Е Шо давно хотел испытать этот секретный код, и только сегодня его мечта осуществилась.

Однако по сравнению с ним, настроение Лу Му было куда более сложным.

Он и так низко опустил голову, к тому же был молод и низок ростом, поэтому даже не заметил, что издал звук. Услышав эти слова, Лу Му еще сильнее пригнулся, совершенно не осознавая бушующих в его душе эмоций.

Естественно, он не знал, что, услышав такое от девятого принца нынешней династии, Лу Му едва не сошел с ума.

Неужели это действительно он!!

Лу Му мог поклясться, что кроме них двоих, в великой стране Чжоу никто другой не знал фразы «Нечетные меняются, четные меняются, символы смотрят на квадранты».

В сочетании с нефритовым кулоном в виде цветка лилейника, ответ был очевиден.

Человек, который изобрел такие простые и понятные арабские цифры, знал столько принципов и формул, такое несравненное и единственное в своем роде явление, оказался… ребенком!!

Иллюзии рухнули, и лицо Лу Му, обращенное к земле, исказилось.

Однако Е Шо, как ни в чем не бывало, произнеся эти десять слов, спокойно ушел, совершенно не обращая внимания на огромные волны, поднявшиеся в душе другого.

В мгновение ока они разошлись.

Когда все вышли из зала, Лу Му наконец пришел в себя и, ошеломленный, последовал за толпой.

«Ну как?»

Цзоу У, увидев его, невольно спросила взглядом.

Лу Му глубоко вздохнул, а затем спокойно кивнул.

На улице уже стемнело, и никто этого не видел. Ближайшие к Лу Му Цзоу У и другие видели? Под внешним спокойствием скрывались взгляды, которые, казалось, вот-вот взорвутся.

Цзоу У едва не потемнело в глазах.

В этот момент император Цзинвэнь наконец заговорил:

— Теперь все собрались, когда начнем?

Цзоу У быстро пришла в себя и ответила:

— Прошу его величество милостиво разрешить отправить человека, чтобы он взял ящик из моей комнаты.

В императорском дворце запрещалось проносить оружие, и стрелы, естественно, относились к этой категории.

К счастью, место, где сейчас жили Цзоу У и другие, находилось у самых стен императорского города, поэтому дорога туда и обратно заняла совсем немного времени.

Император Цзинвэнь посмотрел на стоявшего рядом главнокомандующего. Тот понял, что от него требуется, и приказал нескольким стражникам выполнить указания.

Кроме того, Цзоу У понадобилась мишень.

Поскольку возвести новую стену сейчас было невозможно, Цзоу У, слегка смутившись, указала пальцем на дальнюю декоративную стену и сказала:

— Докладываю его величеству, эта арбалет обладает огромной мощью, и, боюсь, он может повредить эту декоративную стену. Надеюсь, его величество не будет винить меня.

Если бы стена действительно была повреждена, император Цзинвэнь был бы только рад, а не стал бы винить.

Поэтому император Цзинвэнь сказал:

— Делайте, что должны.

«Ха, пустая показуха», — подумал он.

Если говорить о стрельбе из лука и верховой езде, то среди трех государств самым сильным был Бэйтин, а два других вместе взятые не могли сравниться с ним. Хуянь Цзюэ, стоявший рядом, хотел увидеть, что же на самом деле скрывается за этим императором великой страны Чжоу.

Вскоре стражники принесли ящик. Когда его открыли, оказалось, что внутри лежали уже готовые пять-шесть стрел.

Стрелы были обычными, ничего особенного в них не было.

Только у Цзоу У было странное по форме оружие, и, видимо, вся его новизна заключалась именно в нем.

И хотя это называлось арбалетом, он больше походил на лук, и движения при его использовании были такими же, как у лука.

Одновременно с доставкой стрел были установлены несколько мишеней.

Дети, выросшие на границе, слабые умирали рано, а те, кто оставался, даже девушки, обладали силой больше, чем обычные люди.

Цзоу У под всеобщим вниманием натянула тетиву своего оружия. Когда тетива была натянута до предела, Цзоу У прицелилась в центр дальней мишени и быстро отпустила ее.

С громким свистом, пронзившим воздух, все увидели мелькнувшую перед глазами вспышку, а затем на мишени появилось черное пятно.

В этот момент было темно, и даже с зажженными фонарями было трудно разглядеть что-либо, поэтому сначала никто ничего не заметил. Хуянь Цзюэ и другие подумали, что это «сокровище» оказалось не таким уж и впечатляющим.

Когда стражники подошли, чтобы осмотреть, все обнаружили неладное.

Оказалось, что стрела не просто попала в мишень, а пробила ее насквозь и намертво вонзилась в декоративную стену!

Стражники долго искали стрелу, но не могли найти. Только после подсказки маленького евнуха они увидели стрелу, торчащую из декоративной стены.

Стрела уже наполовину ушла в стену, снаружи торчал только пучок оперения, поэтому стражники не сразу ее заметили.

Увидев это, все почувствовали холодок в сердце.

В «Истории Сун», в разделе о государстве Ся, записано, что Тогтог-хан однажды стрелой поразил железного журавля, так что оперение стрелы скрылось в цели.

По сравнению с этим описанием, сила оружия, которое держала Цзоу У, была несколько меньше.

Всё уже было достаточно впечатляющим.

Даже император Цзинвэнь, сдержав желание захлопать в ладоши, невольно воскликнул:

— !

С тех пор, как он узнал о восьми юных людей, его мнение о них постоянно менялось. Если раньше император Цзинвэнь считал их просто одаренными юношами, то теперь он видел в них настоящих деятелей, на которых можно положиться.

Но это было еще не всё. Цзоу У продолжила:

— Эти стрелы изготовлены из обычной стали. Если использовать закаленную сталь, их мощь возрастет еще на треть.

«Может еще увеличиться?»

Император Цзинвэнь был поражен.

Однако...

— Что такое закаленная сталь? — спросил император Цзинвэнь.

Цзоу У кратко объяснила. Глаза императора Цзинвэня становились всё ярче, и в конце концов он даже с некоторой нетерпеливостью спросил:

— Можно ли ее изготовить сейчас?

Изготовление железных изделий и добыча железной руды в частном порядке карались смертной казнью, даже для таких исключительных личностей, как Цзэн Мохуай.

Поэтому Цзоу У лишь немного изучила этот метод, а конкретная реализация требовала дальнейших исследований. Но теперь, когда здесь был другой учитель, казалось, это не должно стать проблемой.

Взгляд Цзоу У скользнула по лицу девятого принца. Увидев, что тот, кажется, улыбнулся, Цзоу У почувствовала прилив уверенности и, поддавшись порыву, решительно сказала:

— Конечно.

— Более того, это оружие можно использовать для создания арбалетных установок, которые пригодятся при осаде городов и завоевании земель.

Выражение лица Е Шо резко застыло.

«Эй, эй, не берись за работу так опрометчиво! Закалка стали и переоборудование арбалетных установок – это не так просто, как кажется!» — подумал он.

Они говорили об этом слишком легкомысленно.

Однако Цзоу У и остальные думали:

«В любом случае, если учитель не сможет, значит, он не настоящий. Если он действительно тот, кем себя считает, то с такими мелочами он справится без труда».

К тому же, если учитель действительно принц, то чем больше пользы будет для великой страны Чжоу, тем лучше.

Подумав так, Цзоу У громко сказала:

— Этот арбалет называется «Божественная рука». Мы, восьмеро, дарим этот арбалет его величеству. Да здравствует наш император вечно!

Отец учителя – их дедушка. Подумав об этой связи, Цзоу У почтительно протянула арбалет обеими руками.

Божественная рука?

Действительно звучное название.

Министр Хэ и остальные последовали ее примеру:

— Да здравствует наш император вечно!

Только послы Хуянь Цзюэ и другие остались стоять с позеленевшими лицами.

По мере того, как Цзоу У говорила всё больше, лицо Хуянь Цзюэ становилось всё мрачнее.

Для борьбы с кавалерией наиболее эффективным оружием являются те, что обладают большой дальностью стрельбы и высокой поражающей силой. Если бы такое сокровище появилось в армии великой страны Чжоу, Бэйтин непременно потерпел бы поражение.

Сначала были наводнения, потом подношения сокровищ – всё это они. Как же ненавистен Цзэн Мохуай! В следующий раз, если он придет в Бэйтин, Хуянь Цзюэ непременно отправит этого старого негодяя на тот свет!

После церемонии подношения сокровищ настроение императора Цзинвэня заметно улучшилось, и подготовленные ранее танцы и песни были быстро организованы.

Все участники были молодыми девушками, даже музыканты были подобраны по красоте. Однако у Хуянь Цзюэ в этот момент не было настроения наслаждаться представлениями, он был убит горем.

Но горы и малярия в государстве Чэнь были неразделимы, и Хуянь Цзюэ по-прежнему не мог принять решение, поэтому он лишь сделал вид, что расслаблен, и сказал:

— Это всего лишь игра.

Судя по тому, что он видел и слышал по пути из государства Чэнь в Чжоу, в основном Чжоу боялась Бэйтина.

Корень этого страха заключался в том, что Бэйтин когда-то захватил семь городов великой страны Чжоу и устроила резню в каждом из них.

Как только Чжоу воспрянет духом и почувствует страх, любое самое острое оружие станет слабым.

Подумав об этом, Хуянь Цзюэ почувствовал некоторое облегчение.

С другой стороны.

Реакция Хуянь Цзюэ очень порадовала Е Шо, и его настроение сразу же улучшилось, что отразилось на его лице.

Особенно после долгого сидения на коленях, когда неизбежно наступает усталость, Е Шо, будучи человеком, который ценит комфорт, не мог не расслабиться.

Однако эта сцена в глазах императора Цзинвэня выглядела совсем не так, как следовало.

Он увидел, как его сын одной рукой подпирает щеку, уголки губ слегка приподняты, а другой рукой он небрежно водит указательным пальцем по краю чайной чашки. В сочетании с его еще юным, но уже начинающим проявляться красивым лицом, он смотрел на танцовщиц в центре зала, не моргая. Когда он был в приподнятом настроении, он слегка постукивал указательным пальцем, как будто отбивая ритм. Это… это же вылитый образ распутного повесы!

Вспомнив его церемонию выбора предметов в детстве, император Цзинвэнь не мог не нахмуриться.

......

Прим. Пер.: Почему арбалет назван луком? Я не знаю.

Возможно лук, который тестировал первый внук Вэй, может быть арбалетом. Кароч видимо китайцы не особо парятся из-за названий: лук или арбалет? А не пусть будет лук/арбалет. Так что дальше будет очень весело.