Страх и сожаление Ли Юйхэна

Стоит ли мстить или отплатить добром?

Этот выбор поставил его на грань безумия. Любой человек в такой ситуации не смог бы сохранить абсолютную рассудительность.

Разум подсказывал ему, что отправить Ли Цзюня может быть его единственным шансом. Он верил, что тот поймет, ведь его родители тоже погибли от рук того продажного чиновника.

Но с другой стороны, чувства напоминали Ли Юйхэну, что выгнать десятилетнего ребенка из дома — значит обречь его на смерть. Ребенок совершенно не способен выжить самостоятельно.

Ли Юйхэна бросало то в жар, то в холод, он чувствовал себя так, будто его разрубили пополам топором. Разум и чувства яростно кричали, сводя его с ума.

Е Шо, словно не замечая его страданий, продолжал настаивать:

— Что тут выбирать? В крайнем случае, отправишь брата в приют.

Эти слова звучали так легко, что казались особенно жестокими. Приюты в династии великой Чжоу были чем-то вроде детских домов, где находились не только младенцы и старики, но и другие нуждающиеся. Это были своего рода древние официальные благотворительные учреждения.

Благотворительные учреждения не были панацеей нигде, тем более в таком отсталом в плане производства древнем мире. Даже если там могли обеспечить едой и кровом стариков и младенцев, жизнь там была бы далеко не сахар. Поэтому многие предпочитали рисковать жизнью, пытаясь заработать себе на пропитание, лишь бы не попасть туда.

Ли Цзюнь, следуя за ним, не разбогател бы, но ежемесячного жалованья Ли Юйхэна было достаточно, чтобы оба были сыты и одеты.

Подумав об этом, Ли Юйхэн внезапно успокоился.

Он верил, что друг его отца, будучи человеком благородным, посчитает, что его собственный ребенок должен быть сыт и одет, а не мстить за него.

Однако он знал, что ему придется просить прощения у своих родителей.

— Прошу прощения, девятый принц. Ли Цзюнь — мой младший брат, и я не могу...

Произнося эти слова, сердце Ли Юйхэна истекало кровью. Он лишь ненавидел свою беспомощность, понимая, что, вероятно, никогда не сможет отомстить за своих родителей и всю свою семью.

Возможно, от глубокой боли, каждое слово Ли Юйхэна давалось ему с огромным трудом.

— Благодарю за вашу милость, девятый принц...

Всего две фразы, и Е Шо видел, как после этого человек выглядел так, будто его только что вытащили из воды. Он был весь в поту, словно исчерпал все свои силы, а его взгляд стал пустым и безжизненным, как у ходячего мертвеца.

Е Шо был почти уверен, что здесь кроется какая-то тайна.

— Пфф, скучно.

Ли Юйхэн решил, что пути назад нет, когда услышал, как человек над ним внезапно спросил:

— Кстати, как у тебя с верховой ездой?

Ли Юйхэн замер. Увидев, что выражение лица девятого принца стало немного нетерпеливым, он, не зная, что тот имеет в виду, быстро ответил:

— Отвечаю девятому принцу, я очень хорошо владею верховой ездой.

Ли Юйхэн родился в богатой семье. Хоть они и были торговцами, не могли носить шелка, ездить на роскошных каретах, сдавать государственные экзамены или занимать должности, но верховая езда не была для них ограничением.

В подростковом возрасте Ли Юйхэн любил вместе с друзьями ездить на охоту за городские стены. Вспоминая те дни, он чувствовал, как же это было беззаботно.

Верховая езда Ли Юйхэна была отточена именно тогда. По сравнению с обычными стражниками из простолюдинов, которые видели лошадей всего несколько раз, он, естественно, мог считаться искусным наездником.

К несчастью, Чжан Юань и Чжан Вэнь были именно из тех стражников, которые редко видели лошадей. Их задачей было лишь защищать Е Шо во время тренировок верховой езды, чтобы он не пострадал. Что касается управления лошадью, то это было для них непосильной задачей.

В Черной гвардии было более десяти тысяч человек, но сколько лошадей было во всей династии великой Чжоу? Для таких, как Чжан Юань и Чжан Вэнь, возможность сесть на лошадь и потренироваться два-три раза в год уже было неплохо, большего от них требовать нельзя было.

Поэтому Е Шо снова спросил:

— Знаешь ли ты приемы управления лошадью?

Ли Юйхэн понял, и его сердце забилось быстрее.

Не упускай свой шанс, ведь он не вернется. Он, прервав молчание, ответил:

— Ваше высочество, я знаю!

Е Шо сказал:

— Хорошо, тогда ты заменишь Чжан Юаня и будешь вести мою лошадь.

Можно сказать, что это было похоже на то, как будто ты думал, что дороги нет, но вдруг открылся новый путь. Ли Юйхэн на мгновение замер, а затем, придя в себя, стал вести себя предельно осторожно, даже можно сказать, с величайшей осмотрительностью.

Чжан Юань тоже не колебался и отпустил поводья. Он прекрасно понимал свое место, ведь на армейских скачках Ли Юйхэн трижды подряд выигрывал.

Лидер высоко оценил его отличные результаты в первых трех испытаниях, и он сам признавал, что в верховой езде ему далеко до него, поэтому это было вполне естественно.

Однако взгляд Чжан Вэня на Ли Юйхэна явно изменился.

Е Шо не стал тратить впустую эту бесплатную рабочую силу, которая сама пришла к нему, и, подумав, решил максимально использовать его потенциал.

Поэтому Е Шо спросил голосом, который могли услышать только двое:

— Что ты думаешь… о Чжан Юане?

Оказалось, он пришел расспросить его о делах.

Ли Юйхэн не только не заподозрил Е Шо в намерениях, но и почувствовал, что это было «как и следовало ожидать».

Неудивительно, что девятый принц внезапно позвал его, оказывается, он хотел найти осведомленного человека, чтобы разузнать обстановку.

Чем больше Е Шо вел себя так, тем больше Ли Юйхэн убеждался, что эта служанка имеет для него значение, и тем сильнее он желал попасть в отбор, чтобы заменить Чжан Юаня.

Хотя служанок было две, конкуренция была очень большой, поэтому любая возможность устранить соперника была ценной.

Чжан Юань отличался от Ли Цзюня; Чжан Юань не оказал ему и его семье никакой услуги, поэтому он не испытывал никаких угрызений совести.

К тому же, Ли Юйхэн не знал, кто именно им заинтересовался, поэтому, не задумываясь, он открыл рот, чтобы оклеветать его, но затем внезапно пришел в себя.

Выдумывать ложь было опасно, если бы это выяснилось. Обман принца был тяжким преступлением.

Поразмыслив, Ли Юйхэн понял, что может говорить только правду.

Но и правду нужно было говорить с умом. Например, если бы это были слухи или сплетни, циркулирующие среди Черной гвардии, даже если бы они были ложными, это не было бы его проблемой; он был бы просто передатчиком.

Таким образом, Ли Юйхэн начал отчаянно вспоминать, какие недостатки были у Чжан Юаня, даже если о них ему рассказывали другие.

Однако после долгого времени Ли Юйхэн с горечью обнаружил, что в Черной гвардии, кажется, никто никогда не говорил плохо о Чжан Юане. Все считали его несчастным. В детстве, из-за того, что у его дяди родились три дочери и не было сына, его удочерили.

Когда у второй тети родился мальчик, положение Чжан Юаня в семье стало неловким.

К тому же, семья была бедная, а Чжан Юаню, которому было восемнадцать-девятнадцать лет, скоро нужно было жениться, что требовало больших расходов. По сравнению с его трудовой силой, расходы на женитьбу были больше. Поразмыслив, семья дяди в итоге решила выгнать его.

После десяти лет работы на семью дяди Чжан Юаня выгнали.

Родные родители от него отказались, семья дяди безжалостно его эксплуатировала, а затем без колебаний бросила. Он был одним из самых несчастных в Черной гвардии. Возможно, это было привычкой, выработанной с детства, Чжан Юань всегда больше делал, чем говорил, и даже казался немного замкнутым по характеру. О таком человеке люди могли только сказать, что он трудолюбив, откуда могли взяться другие сплетни?

Ли Юйхэн приоткрыл рот, но после долгих усилий смог выдавить только:

— Чжан Юань, кажется, не очень разговорчив, и он немного зануден.

Молчаливость и занудство, строго говоря, не были большими недостатками. Это было лучше, чем быть красноречивым, но ничего не делать.

Более того, эти две оценки были преувеличены.

При нынешнем стремлении Ли Юйхэна, если бы у Чжан Юаня были какие-либо недостатки, даже три балла недостатка были бы преувеличены до десяти.

В итоге Ли Юйхэн долго думал и сказал это. Е Шо, вероятно, понял, что Чжан Юань действительно был честным человеком.

Но одного слушания было недостаточно, нужно было увидеть своими глазами, чтобы по-настоящему успокоиться.

Думая так, Е Шо внезапно пришпорил лошадь, и она инстинктивно ускорилась.

— Вперед!

Неожиданно Ли Юйхэн и двое других были застигнуты врасплох. Осознав, что произошло, они поспешно погнались за ним.

Е Шо не обращал внимания, чувствуя, как легкий ветерок свистит у его ушей. Только проскакав далеко, он умело потянул поводья.

— Но!

Е Шо обычно производил впечатление избалованного и непослушного, поэтому этот поступок в глазах других выглядел совершенно обыденным.

Когда Ли Юйхэн и двое других, запыхавшись, догнали его, они увидели, как Е Шо небрежно дал лошади несколько пучков самой свежей травы. Похоже, он ждал, пока она поест, а затем собирался продолжить свои беззаботные игры.

Девятый принц был в самом разгаре веселья, а реакция троих была разной.

Поскольку принц уже открыто заявил, что если бы у Ли Юйхэна не было брата, которому была обещана служанка из дворца наложницы Жун, то даже самый глупый человек должен был бы наконец понять, зачем тот позвал их двоих отдельно.

Сейчас самым важным была служанка наложницы Жун, поэтому, взвесив все, Чжан Вэнь решил закрыть глаза на действия Е Шо, боясь его разгневать.

Ли Юйхэн поступил так же, боясь разгневать девятого принца, и не смел ничего сказать. Однако его методы были куда более изощренными, чем у Чжан Вэня. Пока принц не смотрел, он бесшумно взял поводья лошади, намереваясь как-нибудь, болтая с девятым принцем, незаметно вернуть его и лошадь к основному отряду.

Что же касается Чжан Юаня, то он был прямолинейнее:

— Ваше высочество, вы не можете идти дальше. Если его величество узнает, он, боюсь, будет недоволен.

В любом случае, приказ императора и безопасность девятого принца были важнее.

Услышав это, Чжан Вэнь посмотрел на него как на идиота. Разве он не знал, зачем девятый принц позвал их, и почему тот так поступает?

Е Шо наблюдал за реакцией троих и находил это чрезвычайно забавным.

Е Шо приподнял бровь, его взгляд стал глубже, и он пригрозил:

— Чжан Юань, если ты будешь продолжать в том же духе, я могу не выдать тебе служанку моей матери.

Служанки наложницы Жун были воспитаны и благородны, Чжан Юань, естественно, стремился к ним, но…

Он подумал и в конце концов покачал головой:

— Ваше высочество, вам следует вернуться.

Е Шо сделал вид, что не слышит, и вдруг снова спросил:

— Если в будущем к тебе придут твой дядя или твои родные родители, что ты будешь делать?

Услышав, как принц внезапно упомянул его прошлое, сердце Чжан Юаня сжалось от боли.

Говорят, что счастливые люди всю жизнь исцеляются от детства, а несчастные – всю жизнь исцеляют детство. Даже если Чжан Юаню уже за двадцать, и он уже достиг возраста, когда должен заботиться о семье, ему все еще было трудно смириться.

Помолчав, Чжан Юань ответил:

— Ваше высочество, те люди и события не имеют ко мне никакого отношения.

Он спятил!

Не признавать даже собственных родителей!

С дядей еще можно было смириться, но как можно не признавать родных родителей?

Чжан Вэнь был ошеломлен, считая его совершенно нечестивым.

Тело и волосы даны родителями, как он смеет таить обиду? Прежде чем говорить такие слова, ему следовало бы вернуть им эту плоть и кровь!

Однако в следующее мгновение он услышал, как девятый принц внезапно рассмеялся.

— Чжан Юань, я запомнил твои слова. Надеюсь, ты будешь держать свое слово в будущем.

— Последний вопрос. Если я выдам вам двоим служанку, независимо от того, что произойдет в будущем, будь то бедность или богатство, вы не должны иметь других женщин и не должны брать наложниц. Сможете ли вы это сделать?

Так вот в чем дело!

Чжан Вэнь обрадовался и выпалил:

— Конечно!

— Быть обласканным девушкой – уже великое счастье. Чжан Вэнь не смеет иметь других мыслей!

Чжан Юань подумал некоторое время, прежде чем ответить:

— Ваше высочество, я могу.

Возможно, из-за трудностей, пережитых в детстве, Чжан Юань лишь желал в будущем жениться на обычной женщине, жить обычной жизнью и иметь настоящую семью. Этого было бы достаточно.

Е Шо кивнул. Хотя он был очень доволен его ответом, он не дал ему никаких гарантий.

Что же касается Чжан Вэня…

Е Шо повернулся к нему и слегка покачал головой.

То, что говорится без глубоких размышлений, часто является лишь лестью. Сегодня он дал обещание на словах, и завтра так же легко его нарушит.

Чжан Вэнь был очень счастлив, но когда увидел, что девятый принц не выглядит довольным, он растерялся и совершенно не понял, что сделал не так.

Быстро, Е Шо больше не смотрел на него.

— Нет нужды следовать. Вы двое можете возвращаться.

Проводив их, Е Шо тут же обратил свой взгляд на Ли Юйхэна:

— Теперь ты можешь рассказать, почему ты так отчаянно стремишься подняться вверх.

Девятый принц увидел, что он намеренно вернулся!

Раз так, то, вероятно, принц догадался, что Ли Цзюнь не его родной брат, поэтому он намеренно задал этот вопрос.

Смешно, что я считал себя умным, но стоило лишь один раз встретиться, как девятый принц меня раскусил.

Если бы тогда я не оставил брата, а выбрал бы отправить его подальше...

Стоило подумать о том, как раньше хотел похвастаться перед девятым принцем, как Ли Юйхэн охватил ужас, его прошиб холодный пот, и он, не в силах больше держаться, опустился на колени.