Лихорадка

У И был очень серьёзен и взволнован.

После того как ему «доверили важное задание», он стал выполнять приказы императора Цзинвэня ещё более тщательно.

Затем его голос стал ещё более хриплым.

Благодаря суровой подготовке тайного стража, Е Шо не мог уловить на его лице каких-либо заметных эмоций. Однако, по его возросшей серьезности и все более насыщенному графику занятий, становилось ясно, что приемный отец дал ему какие-то указания.

Излишне говорить, что он, по сути, попросил его внимательно следить за ним.

У И — очень послушный и честный человек. Он сделает всё, что попросит его отчим.

Но чего У И не знал, так это того, что самым большим недостатком в этом деле был он сам. Что касается того, что Е Шо нужно было «учить» по несколько новых слов каждый день, то это действительно было пустяковым делом.

Использовать то, что вам хорошо знакомо, в обмен на его труд — это всё равно что издеваться над честным человеком.

Возможно, именно поведение тайного стража в конце концов пробудило в Е Шо чувство вины. Даже у такого человека, как он, начала болеть совесть.

Было бы действительно неловко продолжать издеваться над ним, этот парень был довольно жалким. Е Шо задумался, а затем неохотно сократил количество прослушиваний истории.

Голос У И постепенно становился лучше.

Вероятно, такова реальная ситуация, но в глазах окружающих всё обстоит иначе.

Первая из них — наложница императора. Сначала она была очень рада тому, что её сын учится. Она надеется, что её сын добьётся успеха. Эта мысль приходит в голову каждой матери, и никто не застрахован от неё.

Но постепенно она заметила, что её сын становится всё менее и менее счастливым (из-за занятий боевыми искусствами) и в последнее время редко улыбается (он освоил внутреннюю силу, но у него не было соответствующих движений, и он думал о том, чтобы «перенять» что-то у У И, но боялся, что движения, которым обучен тайный страж, будут слишком очевидными и его раскроют). Самое главное, что, кроме сна, У И должен был постоянно находиться рядом с ним, даже когда тот ел. На её месте она бы уже давно не выдержала. Как мог такой маленький ребёнок вынести это?

Одна только мысль об этом причиняла ей невыносимую боль.

— Няня, как ты думаешь, я слишком строга с Шо Эром? Разве это не плохо?

Если бы она не хотела, чтобы её сын занимал то место, ему бы не пришлось этого делать.

Благодаря своему статусу и происхождению, даже если этот малыш в итоге не сможет прочитать ни слова, он может быть уверен, что в его жизни не будет поводов для беспокойства.

Ребёнок, который раньше был счастлив, что бы он ни делал, теперь даже не улыбается. Чем больше людей его окружают, тем легче им заметить разницу.

В тот день наложница Жун больше не могла сдерживаться. Она сидела перед туалетным столиком, и на её лице читалась паника.

Рука няни, державшая расчёску, замерла. Как она могла не расстраиваться из-за такого обращения с маленьким принцем?

Но……

— Но такова судьба императорских детей, ваше величество…

Император Цзинвэнь был человеком большой стратегии и мудрости, так как же он мог смириться с тем, что его собственные дети посредственны и некомпетентны?

Несмотря на это, наложница Жун всё равно была расстроена:

— Но, няня, Шо Эр в последнее время совсем не улыбается.

Наложница Жун пересчитала их по одной:

— Больше никакого шума из-за игры в маджонг.

— Он больше не лепит фигурки из глины.

Знаете, это его любимые вещи!

Наложница Жун не могла отвести взгляд от глиняной фигурки, которая была на одной стороне туалетного столика. Хотя наложница Жун всегда недолюбливала глину за то, что она была чёрной и грязной, когда Е Шо подарил ей свою работу, наложница Жун не стала отказываться.

Тогда, отчитывая его, она взяла платок и поставила глиняную фигурку на туалетный столик.

Чем дольше она смотрела на неё, тем больше наложница императора убеждалась в том, что глиняная статуэтка выглядит довольно неплохо.

Хотя это была работа ребёнка, если присмотреться, она всё равно очень тонкая.

Три очка за обаяние плюс тот факт, что его сын сделал это сам, — итого девять очков.

Наложница императора не удержалась и подняла руку, чтобы нежно коснуться лица глиняной фигурки.

Няня, стоявшая рядом с ней, почувствовала себя неловко, услышав это.

Однако то, что произошло дальше, заставило их обоих забеспокоиться ещё больше.

Е Шо начал худеть.

Сначала Е Шо сам не понимал, что происходит. Он просто чувствовал, что одежда, которая идеально на нём сидела, стала свободной, детский жир на его лице сильно уменьшился, а линия подбородка постепенно стала более чёткой.

И в последнее время он ничего не делал, и аппетит у него не пропал. Учитывая, что всё это произошло после того, как он обрёл внутреннюю силу, Е Шо смутно догадывался, что происходит.

В сочетании с этим У И тоже выглядит великолепно. В прошлой жизни он был бы настоящим красавчиком, и Е Шо какое-то время мечтал о той внешности.

Хотя в прошлой жизни у него была хорошая фигура, это был всего лишь результат тренировок в спортзале. Это было лишь для вида, но не приносило реальной пользы.

Фигура У И в виде перевёрнутого треугольника — это настоящее золото и серебро.

Е Шо никогда не думал, что занятия боевыми искусствами могут дать такой эффект. Похоже, ему не придётся беспокоиться о таких вещах, когда он вырастет.

Е Шо тоже считал, что раньше он был слишком милым. Он хорошо питался и правильно расходовал калории, его фигура была немного округлой по сравнению с другими детьми, а теперь, когда он похудел, всё стало как надо.

Е Шо был вполне доволен этим.

Однако наложница Жун, наблюдавшая за происходящим со стороны, была убита горем.

В конце концов, она мать и, конечно же, считает, что её ребёнок будет здоровее, если будет пухленьким. Хотя теперь, когда он похудел, он выглядит лучше, ведь внешность не купишь.

Посмотрите на это личико, оно такое худенькое, что кости начинают показываться!

— Мам, я правда в порядке. — Е Шо немного испугался жалостливого и раздражённого взгляда матери и передвинул вышивальную подушечку, стоявшую рядом с ним, словно желая доказать, что его здоровье не ухудшилось, а стало даже крепче, чем раньше.

Вышитая подушка была ненамного ниже его ростом, и раньше Е Шо не смог бы её сдвинуть, но теперь он с лёгкостью поднял её с земли.

— Послушай, мам, я теперь очень сильный человек.

Но это было бесполезно: наложница Жун уже решила, что проблема в У И.

Она не может противиться приказам императора, но не ждите, что она будет выполнять их с радостью.

Теперь в её глазах он — виновник жестокого обращения с её сыном. Держа сына на руках, наложница Жун смотрела на преступника с негодованием в глазах.

У И стоял неподвижно, как гора, не думая о том, что сделал что-то не так. Он просто выполнял приказ императора.

Е Шо:

— …

Мам, это совсем не то, что ты себе представляла, мамаа!

Позже Чжао Чунжун и другие тоже узнали об этом.

— Посмотрите, какое у него худое лицо…

Как двухлетний ребёнок может столько выносить? Император был слишком суров.

Выражение лица Чжао Чунжун говорило о том, что она была готова броситься на У И и ударить его пару раз.

— Я в порядке, наложница Чжао. Смотрите, я в порядке.

Е Шо наконец сказал правду, но ему никто не поверил.

Чжао Чунжун и двое других смотрели на него всё более и более печальными глазами:

— Мы знаем, мы все знаем.

Никто доподлинно не знал, что именно они знали.

При виде этого у Е Шо сжалось сердце.

Ой, кажется, в прошлом я слишком много притворялся. Интересно, не поздно ли уже что-то менять.

Под обвиняющими взглядами троих человек У И на этот раз промолчал, не выказав никаких эмоций.

Следующим был наследный принц. Когда принц узнал, что император Цзинвэнь отправил тайного стражника, он немного забеспокоился. Но потом он узнал, что император формально попросил его следовать за ним, а на самом деле следил за ним. Наследный принц немного посочувствовал своему младшему брату.

Хотя принц никогда не видел тайных стражников вживую, он знал, что они славятся своей жестокостью.

Успокоив наконец дам, Е Шо собирался отправиться на прогулку в императорский сад.

Поскольку У И был с ним, Е Шо на этот раз был очень смел. Он обошёл все пруды, колодцы и рокарии. Он также запомнил карту всего дворца, чтобы не растеряться, когда она ему понадобится.

По счастливой случайности он столкнулся с принцем, который только что вернулся из дворца Цинчжэн.

Е Шо уже собирался поздороваться, но вспомнил, что его отчим запретил ему приближаться к Восточному дворцу и наследному принцу в течение года, и внезапно потерял интерес.

Глядя на У И, который шёл вплотную за младшим братом, принц чувствовал, что тот в данный момент похож на марионетку. Он просто улыбнулся, но потом о чём-то задумался, и на его лице отразилось разочарование. Наследный принц невольно нахмурился.

Как такой хороший ребёнок мог стать таким?

В конце концов, принц немного иначе относился к этому ребёнку, которого когда- то держал на руках.

Тогда принц остановился и сказал:

— Шо Эр, недавно я приобрёл одну игрушку. Не хочешь пойти со мной и посмотреть на неё?

На что он мог смотреть? Он не мог войти в Восточный дворец. Вспомнив о музыканте и служанке, которая раньше массировала ему уши, Е Шо невольно почувствовал боль в сердце.

Как и следовало ожидать от человека из Восточного дворца, он действует очень профессионально, не намного хуже профессионального слухового аппарата.

Но теперь всё это в прошлом.

Е Шо внезапно потерял интерес и вяло махнул рукой:

— Не нужно, не нужно.

Принц не смог сдержать недовольства и нахмурился ещё сильнее. Поскольку его младший брат не хотел идти, он не стал его заставлять.

Как только У И проходил мимо, он равнодушно сказал:

— Хоть это и приказ императора, ты должен знать конечную цель. Не ставь телегу впереди лошади.

Е Шо внезапно поднял голову.

Погодите, какое отношение это имеет к У И?

Наследный принц этого не сделает…

Однако, прежде чем Е Шо успел что-то сказать, принц ушёл.

На этот раз У И наконец не смог сдержаться, и его взгляд слегка изменился.

Он мог не обращать внимания на то, что говорили другие, но этот принц был наследником престола и немного отличался от остальных.

Но в конце концов, после небольшого колебания, У И остался прежним.

Увидев это, Е Шо вздохнул с облегчением.

Ну, пока он не принимает это близко к сердцу...

Наконец, был шестой принц. Несмотря на то, что он обычно не обращал внимания на происходящее вокруг, через несколько дней он не смог удержаться от замечания:

— Ты похудел.

Пока Е Шо был вдали от няни и императорской наложницы, его способность заботиться о себе возрастала. Он очистил апельсин и положил его в рот, сказав:

— Я стал ещё красивее.

Шестой принц нахмурился и не согласился:

— Слишком худой — значит нездоровый.

Шестой принц прекрасно это понимал. Он был таким с самого детства. Он не помнил, чтобы в то время его обижала кормилица, поэтому, сколько он себя помнил, принц часто пил лекарства, и все его воспоминания были связаны с горькими лечебными супами.

Позже, когда он научился говорить и что-то запоминать, его состояние улучшилось, поэтому в его глазах худоба ассоциировалась с плохим здоровьем.

Услышав это, Е Шо невольно коснулся своего лица.

Кажется, он не стал намного меньше, просто челюсть стала немного заметнее. Почему они так серьёзно на него смотрят?

Е Шо посмотрел на запястье ребёнка, сидящего напротив, затем на своё собственное и не смог выдавить из себя ни слова.

Как он смеет говорить о нём такое, когда запястье этого ребёнка, которому ещё нет и трёх лет, почти такое же, как у него.

Его собственные руки были белыми и пухлыми, как корни лотоса, в то время как шестой принц был почти прозрачным. Было очевидно, у кого из них настоящая проблема.

Изначально Е Шо хотел сказать себя, чтобы они не относились к нему как к стеклянной кукле.

В результате несколько дней спустя Е Шо, слушавший аудиокнигу, вдруг почувствовал, что что-то не так. Его щёки горели, а температура была немного повышена.

Однако, поскольку он всегда был здоров, днём он не придавал этому значения и даже съел на ужин на одну гусиную ножку больше, чем обычно.

Ночью, около трёх часов утра, Е Шо впервые проснулся и почувствовал, что у него пересохло в горле, хочется пить и голос немного охрип.

Эти симптомы кажутся знакомыми…

Он запоздало протянул руку и потрогал свою голову.

Ну, там немного жарко.

Похоже, у него жар.

Всё кончено. На этот раз У И не сможет отмыться, даже если прыгнет в Хуанхэ.

[Прим. Пер.: Хуанхэ (Жёлтая река) известна своей мутной водой, поэтому прыжок в неё, чтобы очиститься, был бы бессмысленным.]