Приближение к маленькому принцу

С тех пор как маленький принц в прошлый раз простудился под дождем, прошло немало времени.

Принц и так был слаб здоровьем, а болезнь то и дело возвращалась, никак не проходила. Теперь, когда ему наконец-то разрешили выйти на свежий воздух, императрица смирилась и выпустила его.

Маленький принц давно привык к одиночеству. Рядом с ним всегда были служанки, няни и маленькие евнухи, но никогда не было сверстников.

Старшие принцы, вроде первого, совершенно не обращали на него внимания, даже не здоровались при встрече. Каждый раз, видя презрительный взгляд первого принца и других, маленький принц невольно съеживался.

В их глазах он был словно мусор, лишний даже для того, чтобы на него смотреть.

Старший принц никогда не желал вести пустые разговоры с императрицей, поэтому и на ее детей ему было наплевать.

Что касается второго принца и наследника престола, то они относились к маленькому принцу скорее с жалостью и сочувствием, чем с чем-то другим, отчего ему становилось невыносимо тяжело.

А что касается десятого и одиннадцатого принцев, которые были ненамного старше его, то из-за их низкого происхождения, каждый раз, когда императрица видела, как ее сын общается с этими двумя обреченными на забвение принцами, она приходила в ярость, считая, что ее сын, вместо того чтобы добиваться успеха, только и делает, что играет с ничтожествами.

А тот, кто общается с ничтожествами, сам обречен стать ничтожеством.

Что же касается внуков императора? Императрица боялась, что они навредят ее сыну, и запрещала им общаться. Так, со временем, он остался совсем один.

С самого рождения маленький принц никогда не играл с игрушками, не имел друзей. Целыми днями он был окружен служанками и евнухами, словно в клетке, и к тому же постоянно подвергался выговорам императрицы, что, конечно же, делало его очень молчаливым.

А после того, как его в прошлый раз напугали головой Лань Жо, благодаря своевременной поддержке, теперь, помимо слабости, маленького принца окутывала аура уныния.

Физическое состояние неразрывно связано с психическим, и если не удается вовремя справиться с эмоциями, это становится двойным мучением.

И никто никогда не задумывался о том, как ему стать счастливым, более того, он даже не знал, что такое счастье.

Даже принцесса Хуянь, увидев, как принц поднял голову, вздрогнула.

Что это был за взгляд!

Тяжелый, совсем не похожий на взгляд четырех-пятилетнего ребенка.

Сердце принцессы Хуянь сначала забилось быстрее, а затем она поспешно улыбнулась:

— Кто ты? Почему ты здесь один?

По идее, императрица не должна оставлять маленького принца одного, но он всё же живой человек, а не машина, у него, конечно, есть свои мысли. Поэтому теперь он время от времени специально отрывается от сопровождающих его служанок и евнухов, чтобы вырваться и получить хоть немного передышки.

Сам принц не понимает, зачем он так делает, он просто знает, что когда кто-то идёт за ним, ему становится гораздо легче на душе.

Только в такие моменты у него появляется редкая возможность перевести дух.

Сейчас, увидев человека, он на мгновение замер, а потом инстинктивно посмотрел в сторону выхода из пещеры в искусственной горе неподалёку.

Принцесса Хуянь быстро сообразила, что он, должно быть, прятался в той пещере, чтобы избежать взгляда слуг.

Когда принцесса Хуянь заговорила с ним, маленький принц не ответил.

Увидев, что ребёнок напротив крепко сжал губы и даже не смотрит на неё, словно стараясь избежать зрительного контакта, принцесса Хуянь сменила тактику, сделала вид, что сердится, и пригрозила:

— Если ты не заговоришь, я позову людей.

Сказав это, она собралась встать.

Этот приём сработал: маленький принц испугался и инстинктивно потянулся за краем её одежды.

Принцесса Хуянь, которая двигалась довольно активно, была схвачена за руку, и с лёгкой улыбкой сказала:

— Ну вот, теперь ты наконец можешь сказать, кто ты.

На самом деле, учитывая статус маленького принца, принцесса Хуянь уже давно догадывалась, кто он. Когда она была во дворце императрицы, она случайно несколько раз видела его.

Поэтому, увидев его, она инстинктивно остановилась.

Императрица великой страны Чжоу вовсе не была бескорыстной и безжеланной — напротив, это была женщина с большими амбициями.

Принцесса Хуянь, тоже полная амбиций, почти сразу почувствовала в ней родственную душу, поэтому перед ней она демонстрировала покорность.

Принцесса Хуянь не боялась амбициозных людей, чем больше амбиций — тем лучше, она боялась лишь тех, кто был покорным и довольствовался своим положением, с такими людьми ей было трудно иметь дело.

Маленький принц давно не общался с людьми, говорил с трудом, после некоторого молчания сказал:

— Я… тринадцатый принц…

— А как тебя зовут? — спросила принцесса Хуянь.

— Меня зовут Хуянь Цзинь.

Перед неожиданной дружелюбностью незнакомца принц немного запнулся:

— Е-Е Уцзи…

Имя маленького принца выбрала лично императрица — Уцзи, что значит «без болезней», естественно, она надеялась, что он будет таким же здоровым, как и другие принцы.

Его имя состояло всего из двух иероглифов, что ставило его в один ряд с первым принцем и наследным принцем.

— Во что ты играешь? Я знаю одну очень интересную игру, может, сыграем вместе?

Принцесса Хуянь, решив приблизиться к маленькому принцу, не обращала внимания на его робость.

Принц инстинктивно хотел отказаться, но принцесса Хуянь, не спрашивая разрешения, взяла его за руку.

С самого рождения никто никогда не обращался с ним так нежно. Четырех-пятилетний малыш совершенно не мог отличить правду от лжи и лишь замер от удивления.

«Так… так тепло…»

Пока ребенок пребывал в замешательстве, принцесса Хуянь показала ему несколько популярных в Бэйтине детских игр.

Постепенно маленький принц погрузился в нежный и полный сочувствия взгляд принцессы Хуянь.

Другие были совсем не такими. Когда она смотрела на него, казалось, что в ее глазах есть место только для него одного. Это заставило его невольно широко распахнуть глаза, чувствуя себя совершенно невероятно.

«Как такой, как я, может быть…»

Однако счастливые моменты всегда мимолетны. Вскоре он боковым зрением заметил спешащих к ним служанок и евнухов.

— Маленький принц здесь, маленький принц здесь!

Сердце принца сжалось от страха, и он мгновенно вырвался из иллюзии, инстинктивно оттолкнув принцессу Хуянь.

Принцесса Хуянь выросла на просторах Бэйтина, и, будучи потомком Волчьего царя, обладала такой же чуткостью, как волк. Она заметила раньше принца движение вдалеке.

Маленький принц уже думал, что, как и раньше, его обнаружит мать, и все закончится поспешным уходом.

Маленький принц был готов к выговорам и унижениям, но в этот момент он вдруг услышал голос у своего уха:

— Запомни узор, который я тебе показала, маленький принц. В следующий раз я снова найду тебя, чтобы поиграть вместе.

Едва голос стих, как принцесса Хуянь исчезла.

А затем, запыхавшись, прибыли служанки и евнухи. Они опоздали, поэтому и не встретились с принцессой Хуянь.

Каждый раз, когда принц сбегал, наказание доставалось этим слугам. В легких случаях их били по щекам, в тяжелых – по спинам. Со временем даже у слуг накопилась обида.

Они обижались на безжалостную императрицу и непослушного маленького принца.

Хотя слуги и не смели говорить об этом вслух, разве мог такой чувствительный ребенок, как принц, этого не почувствовать?

Казалось, он был рожден, чтобы вызывать раздражение.

Если бы это было раньше, маленький принц, безусловно, чувствовал бы себя очень несчастным. Но на этот раз, по какой-то причине, вспомнив, что та принцесса придет к нему снова, он вдруг почувствовал себя не так уж и плохо.

Он даже начал испытывать предвкушение.

Впервые он стал ждать будущего.

Маленький принц, с трудом сдерживая нетерпение и обиду на лице няни, неохотно покинул это место. Уходя, он невольно взглянул на пещеру в скале, и в сердце мелькнула тревога.

Примерно через мгновение принцесса Хуянь вышла из угла, чувствуя огромное удовлетворение.

Хотя старший сын императрицы был еще мал, у его возраста были свои преимущества: им было легче управлять, и он был менее насторожен.

Принцесса Хуянь изначально хотела приложить усилия и к другим принцам, но теперь, похоже, в этом не было необходимости.

Вскоре она, довольная, ушла.

В мгновение ока прошло еще пять-шесть дней.

Е Шо, взяв Цзяньцзянь, по привычке отправился во дворец Чжао Чунжун, чтобы поесть. Там он обнаружил, что Сюй Чунъи, которая всегда была рада видеть их двоих, на этот раз была необычно рассеянной.

Даже когда Цзяньцзянь специально дурачилась рядом, пытаясь рассмешить Сюй Чунъи, ее улыбка была очень натянутой.

Но если Е Шо не ошибался, Сюй Чунъи была родной племянницей императрицы-матери? У нее были дети, и ее положение было не низким, так что, по идее, у нее не должно было быть никаких забот.

Ведь с тех пор, как появились карты мацзян, Е Шо и госпожа Чжао были знакомы уже семь-восемь лет, и он не мог не высказать несколько слов.

Сюй Чунъи поколебалась, а затем медленно объяснила причину.

Только тогда Е Шо узнал, что у Сюй Чунъи пропал старый кот, которого она держала во дворце.

Госпожа Чжао и госпожа Ли не держали домашних животных, поэтому они не понимали значения домашних животных для хозяев и не придали этому большого значения. Они подумали, что кот, возможно, убежал поиграть, и, возможно, вернется через пару дней, поэтому так утешали ее.

Но Е Шо, который в прошлой жизни держал и собак, и кошек, знал, что они, прожившие почти десять лет, — это уже не просто питомцы. Неудивительно, что Сюй Чунъи так беспокоилась.

Более того, до появления Е Шо и Цзяньцзянь именно этот кот сопровождал Сюй Чунъи.

Поэтому Е Шо, не говоря ни слова, вытер рот и сказал:

— Как раз кстати, я уже устал играть в мяч с племянниками. Я как раз собирался сменить игру. Сегодня, когда они закончат школу, мы поможем госпоже Сюй найти кота.

Сюй Чунъи замерла. Попросить принцев и внуков императора искать кота? Как она, скромная Чунъи, могла иметь такое влияние...

Однако Е Шо хлопнул себя по груди:

— Не волнуйтесь, это дело за мной.

Видя такую настойчивость Е Шо и то, что он не считал это хлопотным, он была одновременно тронута и счастлива.

— Хорошо, хорошо...