Возвращение

23

===============До активации «Пространственного рассечения» осталось: 2 минуты 50 секунд.===============

— Ай!

Лансель даже не смотрел на окно перед глазами. Он смотрел только на Мэриголд — на то, как она держится за макушку.

— Ты… ты ударил… Ты ударил свою госпожу! Лансель ударил госпожу…!

— Да, ударил. Хочешь ещё?

— Ты вообще понимаешь, что творишь, Лансель?! Я пыталась красиво закончить! Хотела отправить тебя достойно — и в одиночестве поплакать, как положено финалу!

— А кто тебе разрешил устраивать себе “красивое одиночество” и тонуть в этих страданиях?

Лансель подошёл ближе. Мэриголд сидела на полу, прижимая ладонь к голове, и у неё дрожали ресницы — будто слёзы вот-вот сорвутся.

— Кто сказал, что это конец? Кто решил, что я обязан выбирать только одну сторону? Ваше Высочество… нет. Мэри.

— Мэри?!

— Да. Мэри.

— Ха, ты совсем… Ты дерзишь госпоже, Лан…!

— Нет, это ты меня довела, Мэри.

— Довела…!

— Ты появляешься ни с того ни с сего и заявляешь: “выбирай, откажись от одного”, — и ещё спрашиваешь, почему я злюсь? Это я тут виноват?

— Кх…

Лансель безжалостно сжал её лицо ладонями — так, что щёки съехались к носу, потом отпустил… и снова сжал.

— Ч’то т’ы д’елаешь с лицом госпожи…!

— Госпожа должна вести себя как госпожа.

— Т-ты… гад… отпусти, Лансель…!

— Раз уж ты меня сюда вытащила, надо было просто сказать: “Я хочу жить с тобой”. Всё. Почему ты развела этот спектакль? А?

— Н-нет, я…!

— Что значит “нет”?

— У-у-у!

Лансель ещё пару раз помял ей щёки — и отпустил.

Мэриголд смотрела на него дрожащими глазами.

В её мокрых изумрудных глазах отражался он сам — злой, упрямый, живой.

— Почему ты сама заставляешь меня отказаться от тебя, Мэри?

Лансель усмехнулся.

— Если бы я умел вот так “отказаться” — меня бы здесь не было. Мы прожили вместе столько времени, а ты всё ещё меня не знаешь.

Наконец он выплюнул всё, что кипело внутри.

— Скажи мне, Мэри.

Голос у него дрожал — низко, почти рычанием. Каждое слово было пропитано тем, что он столько времени держал в себе.

— Я хоть раз тебя бросал?

— Лансель…?

ГРОМ!

===============До активации «Пространственного рассечения» осталось: 2 минуты 32 секунды.===============

Рёв встряхнул землю.

Всё вокруг рушилось. Высокие здания осыпались, как песок. Земля трескалась, раскрывая чёрные разломы.

Но Лансель даже не моргнул.

— Отвечай, Мэри!

Он схватил её за плечи и почти выкрикнул:

— Я хоть раз тебя оставлял?!

Никогда.

Даже в самый первый день.

— Я хоть раз отмахнулся от тебя, потому что ты “мешаешь”?!

Даже когда у него ещё не было к ней “особых” чувств, он не оставлял её одну.

— Я хоть раз сделал вид, что не вижу, потому что стало тяжело?!

Он пытался сделать её счастливой любыми способами. Просто слишком часто проваливался — потому что был неуклюжим и тупым.

— Я хоть раз сломался перед тобой, потому что “больно”?!

Да.

Бесконечный регрессор.

Лансель был бесконечным регрессором.

Если по-честному, это вообще-то значит: живи как хочешь.

Карма? Да плевать. Хоть урезай, хоть жги — и не заметят. Он мог бы быть куда эгоистичнее.

И с Мэриголд тоже.

Она умирает? Она выживает? Если бы он решил — мог бы просто отвернуться. Закрыть глаза. “Ну и ладно”.

Но он не мог. Даже не думал. Такой вариант просто не существовал.

ГРОМ!

===============До активации «Пространственного рассечения» осталось: 1 минута 55 секунд.===============

— Мэри. Раз ты уже в моей памяти — ты тоже моя Мэриголд.

Лансель прошептал ей на ухо:

— Хоть 100 лет гоняй меня по циклам, хоть 1000. Я так и жил. Я просто снова зажмурюсь и протащу это на зубах. Терпеть и “пережидать” — это единственное, что я умею идеально.

Он почувствовал, как у госпожи ломается лицо.

Она дрожала, говорила сквозь слёзы:

— Я… я не могу, Лансель.

Давно он не видел, чтобы она вот так ныла.

— …Даже если это возможно… как я могу… заставить тебя через это пройти…

«Вот теперь ты снова похожа на Мэриголд».

Лансель слушал её с кривой улыбкой.

— Я лучше всех знаю, как это тяжело…!

— У тебя сопли текут.

— А! Твоя госпожа пытается быть с-серьёзной, Лансель!

Она торопливо вытерла нос рукавом.

Сейчас она была не величественной владычицей.

Просто Мэриголд.

— Поэтому… не делай из меня плохого человека, Лансель. Я хочу, чтобы обо мне хотя бы помнили… как о хорошем человеке. Это последняя просьба госпожи… исполнишь?

— Не зазнавайся, Мэри.

— З-зазнавайся?

— Подними голову.

— Ай!

Лансель приподнял её подбородок.

— Жди.

Он сказал это тихо, глядя на её дрожащие губы.

— Я за тобой приду.

Он присел, чтобы их взгляды были на одном уровне. Голубой свет рассвета уже заливал колокольню.

— Поверь мне — и жди.

— …Лансель…

— Я быстро.

Это были не красивые слова.

Это было реально.

Лансель это уже знал.

===============— Вы хотите продолжить «Великая владычица Мэриголд»?— Ошибка: данные концовок утрачены. Всего утрачено концовок: 27.===============

«27 концовок».

Это сотни лет.

И Лансель едва не рассмеялся сухо.

Не потому что “страшно”.

А потому что…

«Бесконечная регрессия — это весело. До безобразия весело».

Потому что оно того стоит.

ГРОМ!

Мир осыпался.

Мэриголд обняла его так крепко, будто боялась, что он исчезнет прямо сейчас.

— Лансель…!

— Скоро увидимся.

Ах.

Бесконечная регрессия.

— Я приду и вытащу тебя.

Весело.

— Мэриголд.

И в следующий миг прямая линия, разрезающая мир, рассекла и землю, и небо.

Сила, которая рубит всё на своём пути.

===============— Ветка А: остаться с Мэриголд.— Ветка Б: вернуться к Мэриголд.※До выбора осталось: 13 секунд.===============

Даже системное окно перед глазами…

— Пока ты не станешь счастливой.

24

Повтор.

Повтор.

И ещё раз повтор.

===============— Поздравляем. Вы снова завершили все 27 концовок. Все данные удалённой первой игры восстановлены.— 1. Бюджетный рыцарь Мэриголд.— 2. Аскетка Мэриголд из глухой деревни.— 3. Чудная святая Мэриголд поля боя.— 4. Лес слишком страшный, Мэриголд!— 5. Мэриголд — мастер морепродуктов архипелага.— 6. Высшая эльфийка Мэриголд Старой Империи.— 7. Как ни крути, война — это плохо, Мэриголд.— 8. Владычица Мэриголд для одного человека.— 9. Мэриголд — величайшая богачка среди богачей.— 10. Затворница Мэриголд с караульного поста.— 11. Госпожа Мэриголд и секретное оружие Лансель Данте.— 12. Шарлатанка-гадалка Мэриголд.— 13. Тюленья Мэриголд архипелага.— 14. Паладин Мэриголд фронтира.— 15. Танцовщица Мэриголд архипелага и волынщик Лансель Данте.— 16. Деревенская героиня Мэриголд.— 17. 3-я имперская принцесса-питомец и сокольничая Мэриголд.— 18. Бронзовая воительница Мэриголд из джунглей.— 19. Возрождение семьи Мэриголд.— 20. Заклятый враг Мэриголд Фригии.— 21. Мэриголд-беглянка и Лансель Данте.— 22. Невеста Ланселя Данте — Мэриголд.— 23. Рога и флейта, Мэриголд.— 24. Антипацифистка Мэриголд.— 25. Принцесса Мэриголд.— 26. Королева Мэриголд.— 27. Владычица Мэриголд.===============

.

.

.

===============— Мэриголд.— Теперь вы можете…— Наследовать все концовки.===============

.

.

.

Клац-клац, клац-клац.

— ……

Концовки вернулись — 27 раз повторённые.

И только когда колёса загремели по рельсам, Лансель почувствовал: он правда вернулся. Тело догнало реальность — и в грудь наконец опустилось “всё закончилось”.

— ……Кто вообще придумал такую игру……

Это было долго.

Но если оглянуться — пролетело как миг.

Лансель прошёл огромный путь и в конце концов вернулся туда, откуда всё начиналось.

Комната наследования. Блуждающий поезд.

===============— Откройте последнюю Комнату наследования и завершите «Бесконечное наследование с Ланселем Данте».===============

Перед ним снова всплыло знакомое, до боли “родное” предложение.

— Я бы, пожалуй, лет 100 просто ел и валялся.

Но возможно ли это? Энергичная Мэриголд ему бы не дала.

Лансель поднялся и посмотрел на последнюю дверь.

«Мэри».

Он подошёл медленно и взялся за ручку.

Теперь точно конец. Последняя.

Сердце, которое будто остановилось, снова стукнуло.

«Пойдём?»

Он открыл глаза.

— Фух.

Глубоко вдохнув, Лансель медленно повернул ручку.

Хлынул свет.

25

— Сэр Лансель? Вам что-то нужно?

— А?

Лансель моргнул.

Он открыл дверь… и там снова был поезд. Тот же самый вагонный коридор, то же пространство.

Только это уже была не Комната наследования.

Хотя бы потому, что охранники поезда тупо пялились на него.

И потому, что сзади Хести окликнула его: «Молодой господин?»

—————————[Симулятор падшей дворянки]Составление расписания на 3-ю неделю июня.Пн — найти работу в поезде.Вт — найти работу в поезде.Ср — найти работу в поезде.Чт — найти работу в поезде.Пт — найти работу в поезде.Сб — отдых (поезд).Вс — отдых (поезд).※До прибытия в Роднис: 105 дней.※Денег на дорогу не хватает. Нужно срочно найти подработку.—————————

— ……!

Удар холодом прошёл по позвоночнику.

Он вспомнил.

Давнее прошлое.

День, когда впервые увидел это расписание. Момент, когда его жизнь перевернулась.

Да. Этот день был для Ланселя особенным.

Нет — возможно, именно в этот день его жизнь по-настоящему началась.

— Сэр Лансель? Дальше уже не дворяне, а простолюдины садятся…

— С дороги!

Он рванул дверь в общий вагон.

Ему в лицо ударила жара полудня и вид огромного вагона, набитого людьми.

Торговцы, мешки, телеги, крики — шагу ступить негде.

— Эй! Места нет, кто толкается?!

— Ай! Кто это! Кто мне на ногу наступил?!

— Куда ты руки тянешь, сопляк! Только попробуй к багажу полезть!

— Что за бред! Д-да когда я трогал?!

Он проталкивался дальше.

Раз… два… три… четыре… Он и не заметил, как после восьмого толчка оказался в самом хвостовом вагоне.

Грохот колёс, запах сырости и плесени, тяжёлый воздух из пота и дыхания… и ещё — неприятный, кислый дух алкоголя.

— Откуда у этой дряни наглость людей оговаривать?!

До него донёсся злой голос.

— Я сказал начистить ботинки — когда я говорил, что дам деньги?! Наглая мелкая тварь.

Орал пьяница.

— Ты говорил! 1 медяк!

— Доказательства есть?

— Все слышали!

— Вы слышали?

— Ты говорил, старый хрыч. Жалко 1 медяк, вот и обманываешь ребёнка?

— Что? Вы тут толпой на меня…!

— Слышали, да? Давай деньги!

— Пошла вон, нищая мелочь!

Шлепок.

Маленькая тень рухнула на пол.

— Невоспитанная. Если чистка стоит 1 медяк — я лучше сам. И вообще, не так уж чисто. Тьфу.

Лансель увидел девочку, севшую на полу.

Маленькая, косы стянуты туго, золото волос выбивается из-под потёртого плаща. Одежда — бедная, почти тряпки.

В изумрудных глазах блестела влага, но она не давала ей пролиться.

Вместо этого, держась за покрасневшую щёку, девочка резко ударила.

Пьяница, не ожидавший, схватил удар пахом.

— Угх…!

— О.

Ошибки быть не могло.

— Деньги! Дай мне деньги!

— Ах ты, блоха… ты… ты труп.

И то, как он наконец выдёрнул нож.

Всё было точно так же, как в памяти.

— Ой… ой-ой!

— Этот псих сейчас…!

— Думаешь, я крови боюсь?! 20 лет в борделе выжила, дрянь!

Вот оно.

Этот момент.

Лансель рывком перехватил руку.

— Кто, блин…?!

И просто швырнул орущего мужика прочь.

Тот, пошатываясь, рухнул на пол, что-то проорал — и затих.

— ……

Сегодня Лансель впервые встретился взглядом с девочкой, которую когда-то впервые увидел в поезде.

15-летняя Мэриголд.

— Мэри.

Её глаза — любопытные, настороженные — смотрели на него.

А потом внутри них что-то дрогнуло.

— …А…

===============※Мэриголд находится в состоянии «полное наследование».===============

Слёзы резко набухли.

Губы задрожали.

Она шагнула к нему.

— Сэр… Лансель?

Да.

Прошло слишком много.

Рождение и исчезновение.

Прощания и встречи.

Падшая юная леди Мэриголд, которую всё это время носило внутри чужой игры.

Теперь между ними больше не будет “снова встретимся” и “снова расстанемся”.

Останется только одно — дорога вместе.

— Мэри.

Лансель оттолкнулся от пола, сдерживая то, что рвалось наружу.

Мэриголд бежала к нему, вытянув руки.

— Лансель… Лансель…!

— ……

Слова были не нужны.

Лансель просто стоял, долго обнимая запыхавшуюся девочку.

Симулятор падшей дворянки.

И правда, чёртова игра.

[Все Мэриголд — КОНЕЦ]

[ДАЛЬШЕ — Мэриголд]