Слава вместо крови
17.
===============
— Карма Мэриголд снизилась.
— Текущий уровень кармы: «14».===============
Когда Лансель увидел уведомление о падении кармы, первая мысль была простая и страшная:
«Неужели… она кого-то убила?»
С учётом обстоятельств — она ведь не могла вдруг взять и основать церковь — другого объяснения в голову не лезло.
«Она отправила в ад какого-нибудь мерзавца, за которым тянулась карма?»
Но нет. Не отправила. Мэриголд — воровка, не разбойница. Ей всё ещё не хватало решимости, опыта и кучи других вещей, необходимых, чтобы решиться на убийство.
Чтобы на человеке «висела карма», он должен быть заметно знаменит в дурном смысле. Но сколько Лансель ни расспрашивал — слухов о подозрительных смертях не было.
===============
— Имперский год 817, 16 января, ясно.
— Карма Мэриголд снизилась.
— Текущий уровень кармы: «13».===============
«Опять?»
===============
— Имперский год 817, 22 января, безоблачно.
— Карма Мэриголд снизилась.
— Текущий уровень кармы: «12».===============
«Да она падает слишком быстро. Реально быстро.»
Кто-то пожал бы плечами: «Подумаешь, всего 3 пункта». Но Лансель знал — эти 3 пункта вытащить невероятно тяжело.
«Это как построить 3 церкви!»
Церквей святой он смог возвести, выжимая деньги… нет, выкручивая барона Эвиля Шена насухо, — всего-то 20–30 за 10 лет.
На этом фоне «бесплатные» 3 пункта кармы — совсем не мелочь.
— …Она же только выступает и ворует. Почему карма падает?
Ответ проявился только в марте.
Примерно тогда по столичным улицам поползли разговоры о Мэриголд — и расползлись пожаром.
— А фантом-вор «Мёд» правда плохой человек?
— Она вор. Ты о чём вообще?
— Ну вор, да. Но она никого не убивает, себе не оставляет, а если послушать тех, кто орёт про «ограбили!», то каждый из них сам заслужил, разве нет?
— Всё равно не болтай такое. Потерпевшие так не считают.
«А-а… вот оно.»
Лансель наконец понял.
===============
— Пособие игры.
※Как понизить карму?1. Достижения веры.2. Достижения славы.3. Победа над злодеями.===============
«Слава!»
Логично. Ни в одном прошлых цикле слово «слава» так идеально не подходило Мэриголд, как в этом.
И главное — слава без крови. Без меча. Без убийств и калеченья.
Да, это была чистая слава.
Мэриголд просто стала известной. Просто старалась. И её известность была ровно этим — ни больше, ни меньше.
Это не то, что односторонняя «слава» поля боя. Военные заслуги всегда идут вместе со светом и тенью.
Даже Ланселя когда-то называли Рыцарем Рассвета — а где-то проклинали как демона.
А Мэриголд в этом цикле?
Она никому не пустила кровь. Ни капли. Она просто жила, играла на сцене и носилась по крышам в образе фантом-вора.
«Да, она украла деньги. Но раз не из злобы — игра считает это достижением славы… так?»
Он не был уверен.
Но вывод был прост.
«Пока что, Мэри, мне надо сделать тебя ещё более знаменитой как фантом-вора.»
Разве не лучший момент, чтобы спалить её карму до основания?
Плохо будет одно: если её поймают… или она решит завязать.
С этой мыслью Лансель и пришёл к ней в комнату.
— Сегодня я просто… влюбился в фантом-вора «Мёд».
— ……
18.
На следующий день после той «засады-признания» Мэриголд какое-то время при виде Ланселя крутилась вокруг него, как юла.
— Ты что делаешь?
— Вот это.
Она была такой радостной, что он долго не вмешивался.
Примерно через месяц поведение стало откровеннее.
— Сэр Лансель. Хе-хе.
— ……
Опять.
Теперь он понимал её намерения по одному выражению лица.
Мэриголд снова подкралась с похабной ухмылочкой.
— Про фантом-вора «Мёд». Вы сказали, что вчера опять её видели, да? Ч-что вы подумали?
Пора «свидетельских показаний».
Покраснев и едва не фыркая от восторга, Мэриголд ждала. А Лансель пробормотал свою уже привычную молитву:
— Красивая, прекрасная, крутая… и я немного расстроился, что не поймал её сам, но честно — и облегчение тоже было… и вообще она красивая, прекрасная, крутая, праведная, крутая… короче, идеальная.
Лансель уже царапал дно словаря, но реакция у Мэриголд была стабильно одна и та же.
— Хе-хе-хе-хе!
Она выглядела так, будто вот-вот подпрыгнет от счастья.
— Так нельзя, сэр Лансель. А вдруг вы слишком сильно её полюбите? Это проблема. Вы рыцарь столицы в отряде по поимке Его Высочества принца… вы не можете так любить цель по имени «Мёд». Это запретная любовь.
— ……
Пых-пых.
Она завелась просто от разговора.
«Запретная любовь».
Лансель перекатал фразу в голове — и вспомнил: ровно эти же слова он слышал вчера ночью от самой фантом-вора «Мёд».
…
— Хаа… хаа…!
После погони по столице они упёрлись в тупик.
За кругом света от фонаря в руке Ланселя стояла фантом-вор «Мёд», повернув к нему верх тела.
Белый плащ хлестал на ветру.
— Опять ты. Мой соперник и предначертанный преследователь, Лансель Данте. Да и кто ещё способен не отстать — ты ведь один из немногих, кто такой быстрый и ловкий!
Даже в тупике она не показывала ни страха, ни паники.
Под шляпой, прижатой одной рукой, играла улыбка.
— Как долго ты ещё будешь гнаться? Зачем так упираться, если ты знаешь, что не поймаешь? Так сильно хочешь схватить меня и присвоить эту запретную любовь? Ну скажи, рыцарь Лансель!
— Запретную любовь…?
— Да. Запретную любовь. Бесполезно отрицать. Твоё сердце уже у меня в руках! Я — великий вор, который крадёт всё на свете. Даже если это «вещь» — человеческое сердце.
Под маской дрогнули губы, и улыбка стала шире.
— Рыцарь Лансель. Чем отчаяннее ты пытаешься поймать меня, тем сильнее день ото дня будет разрастаться твоя любовь ко мне. Когда ты очнёшься — ты уже будешь моим пленником. Как трагично. Рыцарь столицы, влюблённый в фантом-вора! Хмф.
«Она не слишком ли о себе?»
Ланселю захотелось щёлкнуть её по лбу — но он сдержался. В конце концов, ситуация примерно такая, какая ему и была нужна.
— И как ты собираешься сбежать теперь? Это тупик. И к тому же…
Лансель указал за спину.
— Сюда!
— Там! Я вижу её!
— Лансель Данте! Хватай эту чёртову сучку, сейчас же!
6-й принц и рыцари отряда по поимке наконец догнали.
— Похоже, ты уже окружена.
— …Похоже.
Мэриголд скинула плащ.
— Раз уж незваные гости пришли — на сегодня закончим.
===============
— Мэриголд освоила навык «Скрытность (средний уровень) (100%)». Теперь доступно «Скрытность (продвинутый уровень) (0%)».
※Погони с соперником резко ускоряют развитие класса «вор»! Выносливость, обаяние, привлекательность, состояние повышены!===============
Шух!
Фигура Мэриголд исчезла мгновенно.
Будто ночь сама свернулась краем и утащила её в один вдох.
— В следующий раз обязательно поймай меня, рыцарь Лансель! Хотя это будет нелегко!
Остался только низкий, андрогинный голос — и тот растворился вдали.
— Какого… где она?
— Опять ушла!
— Эта тварь… опять! Опять, опять, ОПЯТЬ!
…
Лансель вынырнул из воспоминания — и вернулся в репетиционный зал.
Перед ним снова была Мэриголд, вцепившаяся в него среди репетиции.
— Сэр Лансель!
И затем — совсем уже в лоб:
— А если… чисто гипотетически… фантом-вор окажется кем-то совсем рядом? Ну, просто «а вдруг». Вот «а вдруг».
Глаза сияли ожиданием.
— То есть… допустим, фантом-вор «Мёд», за которым вы гоняетесь, окажется человеком, которого вы хорошо знаете. Такое ведь может быть, да?
Прямо так, да, Мэриголд.
— Хм.
Лансель сделал вид, что думает, и ответил:
— Если когда-нибудь я признаюсь в любви, а фантом-вор «Мёд» окажется кем-то знакомым…
— Признание!
Лицо Мэриголд вспыхнуло.
Лансель продолжил:
— Кто бы она ни была — мне придётся присягнуть ей на всю жизнь. Моё сердце уже украл фантом-вор «Мёд».
— Нгх!
По Мэриголд прошла дрожь — похоже, ответ ей очень понравился.
— Вы и правда без ума от неё. Хе-хе, хе-хе-хе!
Она ещё и тыкала его в бок, не в силах усидеть.
И тут Лансель внезапно добавил:
— Но фантом-вор «Мёд», кажется, немного… туговата.
— Урк!
Мэриголд застыла.
С натянутым смешком:
— П-почему вы так думаете?
Уголки глаз подозрительно блестели.
— С таким мастерством она могла бы стать куда более знаменитой. Но будто вообще не стремится.
— …Ещё более знаменитой…?
— Ага. Скажем так… ей не хватает постановки.
— Посто… чего? Что это?
Слово, похоже, сложное.
Лансель переформулировал:
— Проще говоря — режиссуры.
— Режиссуры… как в спектакле?
— Можно и так считать.
…
— Что?
Лицо 6-го принца дёрнулось.
— Фантом-вор… объявил о краже?
— Да, Ваше Высочество.
От доклада рыцаря отряда по поимке принц едва не подскочил. Унижение, злость и ярость переплелись так, что лицо стало багровым.
И это ещё мягко.
— Это содержание «манифеста». Тут указан место, дата и время, даже предметы.
— То есть… это с утра разбросано по всей столице?
— Да, Ваше Высочество.
На бумажке, которую принц вырвал у рыцаря, было коротко:
———
[Манифест «Мёда»]
— Дата кражи: 8 июля.
— Место кражи: 3-й имперский аукционный дом Родниса.
— Предметы: «Слеза Стигматы», «Кувшин с серебром».
— И это тоже кража, на которую Бог дал разрешение.
———
Вор, который рекламирует собственную кражу.
На секунду весь отряд мог только глухо и недоверчиво рассмеяться.