Вы не против, если я ненадолго присоединюсь?
3.
«Я был слишком беспечен.»
Лансель горько усмехнулся про себя, осознав, что впустую растратил более десяти лет.
Если подумать, так и было.
Роднис — процветающий мегаполис, но не то место, где пятнадцатилетняя девочка могла бы выжить в одиночку.
Дух по имени Пина, видимый только ей, был всего лишь летающей говорилкой и вряд ли могла оказать реальную помощь.
У Ланселя раскалывалась голова. Он предпочёл бы, чтобы всё просто рухнуло, но не хотел так бессмысленно терять десятилетия.
И вот перед его глазами, как по привычке, уже накрыли стол для празднования дня рождения.
«Поздравляю с восемнадцатым днём рождения, Лансель Дан…»
«Я еду в столицу. Знаю, ты будешь против, так что бери меч и выходи. Времени нет.»
«Что?»
Он торопился.
Если не тратить время зря, путь до столицы можно сократить до двух недель.
Взяв самого быстрого коня и одного слугу, Лансель примчался в Роднис, словно убегая от чего-то.
Это произошло ровно на девятнадцатый день.
«Опять ничего?»
«Простите?»
Слуга с недоумением смотрел на Ланселя, который разочарованно уставился в пустоту.
И в этот раз перед ним не появился экран игровой системы.
Снова десять лет.
[Игровое время: 0 лет, 16 дней]
— Мэриголд умерла.
— Партнёра по браку нет.
— Достижений нет.
[Плохая концовка 2. Жалкая падшая леди Мэриголд]
— Концовка добавлена в «Альбом воспоминаний».
— Хотите начать игру заново?
«Это сводит с ума.»
К этому моменту Лансель был уверен.
То, что экран игры не появился, когда он впервые вошёл в столицу, означало, что концовка уже была предрешена. Игра к тому моменту уже закончилась.
Смерть героини яркий тому пример.
Всё, что оставалось после, это мир, где главная героиня исчезла.
Каждый день в оживлённом, полном событий и происшествий, Роднисе был полон жизни, но Мэриголд, которой предстояло в нём жить, уже не существовало.
Впрочем, если главная героиня Мэриголд мертва, было бы странно, если бы игровая система продолжала работать, не так ли?
«Ха.»
Честно говоря, это был шок.
Когда он впервые открыл глаза под именем Лансель Данте, он считал себя главным героем.
Самоуверенность?
Разве человек, перенесённый из XXI века в средневековый мир мечей и магии, не вправе так думать?
«И всё же я — статист? Я?»
Для чего он жил последние сто лет?
С самого начала у него не было великой миссии, которую нужно исполнить, или великого зла, которое нужно победить. Существовал лишь ничего не значащий Лансель Данте.
Потому что он был второстепенным персонажем.
Потому что он был статистом.
«Так вот оно что. Да, всё сходится. Я же думал, что что-то не так. Слишком уж было нечего делать. Иначе зачем бы я писал хронику морепродуктов?»
Наоборот, это принесло облегчение.
Бесконечные утомительные регрессы, проклятая империя, мерзкие императорские особы, войны, преступления, безумие, наслаждения, голод, трагедии, страдания, всё это не его проблемы. Он не делал ничего плохого. Это не ему предстояло решать.
Потому что главная героиня этого мира —
«Мэриголд.»
Как она выглядела?
Память уже начала подводить.
Узнаю, когда встречу, наверное.
.
.
.
«Поздравляю с восемнадцатым днём рождения, Лансель Данте! Почему в такой прекрасный день у тебя такое скрученное лицо?»
«Лицо я унаследовал от родителей.»
«Если подумать, у твоей матери действительно был роман на стороне..»
«Я слышал, что он был евнухом.»
«…Я тебе это уже говорил?»
«Кто знает.»
Удивительно, но после двух одинаковых смертей Лансель не спешил. Он не был ни разочарован, ни подавлен.
Он решил воспринять это как избавление от невезения и расслабиться. В конце концов, у него было бесконечное количество попыток.
«Она уже дважды умерла, неужели это повторится? Просто пойду не спеша, медленно.»
.
.
.
[Игровое время: 0 лет, 52 дня]
— Мэриголд умерла.
— Партнёра по браку нет.
— Достижений нет.
[Плохая концовка 7. Переутомление вредно для здоровья, Мэриголд]
— Концовка добавлена в «Альбом воспоминаний».
— Хотите начать игру заново?
«…»
Пятнадцатилетняя девочка Мэриголд.
Снова умерла.
4.
Вернувшись в восемнадцать лет, Лансель Данте спросил у пожилого джентльмена перед собой:
«Дворецкий, слышали ли вы что-нибудь о роде Мэриголд?»
«Роде Мэриголд…»
«Графский род с востока империи, ныне исчезнувший. Я говорю о роде Мэриголд.»
На балконе особняка, где сгущались сумерки, Лансель распивал бутылку вина с дворецким семьи Данте.
«…»
На небрежный вопрос Ланселя, заданный с подвыпившим лицом, дворецкий на мгновение замолчал.
«Ностальгическое имя.»
Когда он снова заговорил, на его лице появилась слегка горькая улыбка.
«Не слишком любопытствуйте об этом роде, молодой господин. Достаточно знать, что это дворянский род, позорно исчезнувший.»
«Позорно?»
«Да. Позорно.»
Лансель, не отрывая взгляда от бокала, продолжил:
«Похоже, это был не просто род, уничтоженный войной.»
«Так говорят люди.»
«А что известно вам, дворецкий?»
«Никто не знает больше того, что я вам уже рассказал. Кроме этого больше ничего неизвестно, возможно, это к лучшему.»
Хотя казалось, что дворецкий многое упустил, Лансель решил поверить словам дворецкого. Тот не был человеком, который стал бы лгать в таких делах.
«Просто вспомнилось, вот и спросил. Считайте, что вопроса не было.»
«Конечно, молодой господин.»
Лансель отбросил мысль о дальнейшем расспросе и опрокинул бокал.
«Ну да, наверное. Подробности о роде Мэриголд даже в игре не раскрывались.»
Если не считать редких воспоминаний юной Мэриголд о детстве, в «Симуляторе падшей леди» об этом почти не упоминалось.
Лишь то, что это был процветающий графский род на востоке империи, уничтоженный в одной-единственной войне.
Лансель поставил бокал.
«Завтра я отправлюсь в столицу.»
«Господин будет против.»
«Ничего страшного. Я побил его на дуэли, и он дал разрешение.»
«…Я распоряжусь подготовить всё к отъезду.»
«Не спросите, зачем я еду?»
«Любой выдающийся рыцарь мечтает о жизни в Роднисе.»
Дворецкий, мягко улыбнувшись, добавил:
«Кстати, послезавтра через наш регион пройдёт поезд в столицу. Это немного длинный маршрут, но если вы не торопитесь, не хотите ли поехать на нём?»
«Поезд… Сколько времени займёт дорога до столицы?»
«На этом поезде, думаю, около четырёх месяцев.»
«Целых четыре месяца.»
Конечно, он торопился. Ради этой хрупкой, как рыба фугу, леди, которая могла умереть в любой момент, лучше было прибыть раньше.
Но, возможно, из-за нескольких напрасных попыток Лансель, наоборот, был на удивление спокоен.
Похоже, трижды повторённый опыт, где ничего не менялось, независимо от спешки или медлительности, научил его чувству беспомощности.
«Поезд, наверное, будет удобнее.»
«Я узнаю о купе. Оставьте это мне.»
5.
На станцию, расположенную среди полей, прибыл поезд, идущий в столицу.
Для средневекового сеттинга это был немного опережающий время продукт цивилизации, но, видя его так часто, Лансель уже не считал это странным.
Его сестра, создавшая игру, отмахивалась от вопросов о достоверности, говоря: «В романтическом фэнтези поезд вполне может быть!» И, в общем, она была права. Если есть, значит есть. Так это работает.
«Долго ждал?»
Из первого вагона спустился мужчина в униформе. Это был мужчина средних лет с впечатляющими усами.
«Барон Рокт, управляющий имперскими железными дорогами. Слышал, что в роду Данте есть сын, только что прошедший церемонию совершеннолетия, и, похоже, ты и впрямь выглядишь надёжным человеком.»
«Лансель Данте.»
«Лансель, хорошее имя. Путь неблизкий. Залезай. Твоя комната вторая в вагоне номер два. Если что-то понадобится, сразу говори охране поезда. Любую разумную просьбу выполнят.»
Он указал на вагон с купе, предназначенный только для аристократов.
Внутри были роскошные украшения, вино, фрукты и спальня, настолько просторная, что казалась излишне шикарной для одного человека.
По многим причинам это было медленнее, чем путешествие на лошади, но, безусловно, комфортно.
«Неплохо, очень неплохо.»
Лансель небрежно распаковал вещи и бросился на кровать. Хорошие условия, но ему предстояло провести здесь целых четыре месяца.
Питаться предоставленной едой и тратить долгие часы, в какой-то момент это станет настоящей мукой.
«Этак я только и научусь убивать время. Хотя времени у меня и так в избытке…»
Он закрыл глаза, лёжа на кровати.
Почувствовал, как поезд отходит от станции.
============
— 21 июня 816 года по имперскому календарю. Погода ясная.
— Событие в поезде. «Поедем вместе чуть чуть!»
============
«…!»
Лансель почувствовал, как его тело оцепенело.
Что происходит? Неужели его мастерство убивать время достигло сверхчеловеческого уровня, и за мгновение закрытия глаз пролетели четыре месяца?
Конечно, нет.
Лансель затаил дыхание, увидев появившуюся перед ним сцену.
———
[Симулятор падшей леди]
Составляем расписание на третью неделю июня.
Пн — Поиск работы в поезде.
Вт — Поиск работы в поезде.
Ср — Поиск работы в поезде.
Чт — Поиск работы в поезде.
Пт — Поиск работы в поезде.
Сб — Отдых (в поезде).
Вс — Отдых (в поезде).
※ До прибытия в Роднис осталось 105 дней.
※ Недостаточно дорожных средств. Найдите подработку.
———
«Она здесь.»
У Ланселя волосы встали дыбом.
Мэриголд. Он не знал, почему она оказалась в поезде, идущем в столицу. Единственное, что было ясно, она определённо здесь.
Тридцать лет.
Целых тридцать лет.
Столько времени понадобилось, чтобы увидеть этот экран, чтобы оказаться в одном месте с Мэриголд.
Лансель инстинктивно вскочил с места и выбежал из купе.
Скорее всего, Мэриголд сейчас выдаёт себя за простолюдинку. Значит, она точно в общем вагоне.
«Лорд Лансель? Вам что-то нужно?»
«Прочь.»
«Ой! Да, да…»
Оттолкнув охрану, пытавшуюся его остановить, Лансель решительно пробирался через вагоны.
«Лорд Лансель, дальше нет вагонов для аристократов…»
«Не мешай.»
Без колебаний он распахнул дверь общего вагона.