Благодать дворянина
6.
Общий вагон, залитый палящим полуденным солнцем.
Множество взглядов устремилось на Ланселя.
В отличие от купе дворян, где он был один, в общем вагоне не было и свободного места.
«Она где-то здесь. Мэриголд.»
Лансель решительно протиснулся сквозь толпу, смотревшую на него с недоумением.
«Эй, мест и так нет, кто там толкается!»
«Ай! Кто это! Кто на меня наступил!»
«Этот гад пытается что-то стащить! Не тронь мои вещи!»
«Что за бред! Когда я их трогал?»
«Ах ты, сволочь!»
Там, где проходил Лансель, раздавались крики и начинались потасовки.
Обыскав первый общий вагон, полный хаоса, Лансель тут же перешёл к следующему.
Второй, третий, четвёртый… После восьми вагонов он быстро добрался до последнего.
«Сколько же она сэкономила денег.»
Вагон с багажем без единого окна.
Самое дешёвое место.
Громкий стук колёс, затхлый запах плесени, сырость от пота и дыхания, слегка тошнотворный запах алкоголя.
Лансель с сомнением, правда ли она здесь, шагнул внутрь.
«Ах ты, мерзкая девчонка, что ты выдумываешь!»
В этот момент издалека донёсся громкий шум.
«Я сказал почистить мои ботинки, я не говорил, что буду платить за это! Какая ты смешная малявка.»
«Вы обещали заплатить! Один медяк!»
«Доказательства есть?»
«Другие тоже слышали!»
«Вы правда слышали?»
«Обещал же, старик. Жалко одного медяка, что даже ребёнка обманул?»
«Что? Вы теперь все сговорились…»
«Вы слышали, да? Платите быстро!»
«Ни черта, паршивка!»
Хлоп! Звук пощёчины, и маленькая фигура рухнула на пол.
«Наглая соплячка! За чистку ботинок один медяк? Да я сам бы их чистил! И чище не стало, между прочим.»
Лансель разглядел девочку, рухнувшую на пол.
Маленькое тело, золотистые волосы, туго завязанные в хвост, поношенная одежда, выглядывающая из-под старого плаща.
В её изумрудных глазах блестела влага, но девочка не позволила слезам пролиться.
Вместо этого, держась за покрасневшую щеку, она резко нанесла удар.
Пьяница, не ожидавший отпора, получил удар прямо в пах.
«Кххх…!»
«Ого.»
Без сомнений.
«Деньги! Плати!»
Её черты лица.
Грязная, не сразу узнаваемая, но постепенно всплывающая в памяти.
«Мелкая вошь, не на того напала!»
«Эй, эй!»
«Этот старый псих сейчас…»
Волна потрясённых голосов разнеслась по вагону.
Из кармана пьяницы, чья шея покраснела от боли и гнева, сверкнул какой-то предмет.
Лицо девочки застыло.
«Что? Думаешь, я, проживший двадцать лет в борделе, побоюсь крови, мерзкая девчонка?»
Перед тем как он успел нанести удар ножом, кто-то схватил его за руку. Это был Лансель.
«Кто такой?!»
Нож, направленный назад, длинно разорвал одежду Ланселя.
«Да. Вот почему я всё время тратил по десять лет впустую за раз.»
«Что… кхх!»
Лёгким движением ладони Лансель свернул ему челюсть. Тело пьяницы безвольно обмякло.
Другой рукой он уже вытащил кошелёк из кармана пьяницы.
Лансель достал оттуда целую горсть денег.
«Это серебро!»
Казалось, у него ничего нет, но денег было на удивление много.
Лансель протянул всё пятнадцатилетней девочке перед собой.
«Даже если что-то правильно, это не всегда означает что-то хорошее. Иногда лучше пройти мимо, даже если это кажется неправильным. На, бери.»
«Сп… спасибо…»
Девочка, на мгновение замешкалась, вытащила из кучи монет только один медяк.
Лансель, глядя на оставшуюся в руке кучу монет, вернул их обратно в кошелёк пьяницы.
«Как тебя зовут?»
Он спросил, глядя ей прямо в глаза.
Громкий стук колёс поезда заполнил пространство. Лучи света, пробивающиеся через щели деревянных стен, быстро скользнули по их лицам.
После короткой паузы, словно время остановилось, девочка медленно открыла рот.
«Мэри.»
Мэриголд.
Лансель встретил Мэриголд.
7.
На месте Лансель немного поговорил с Мэриголд. Ничего особо важного.
«Мэри, откуда ты родом?»
«Э? Родом…?»
«Откуда именно ты? Почему села на поезд? Есть кто-то, кто с тобой?»
Похоже на допрос.
Мэриголд слегка насторожилась, и это было заметно по её лицу.
Лансель слегка кашлянул. Слишком много вопросов из-за любопытства, и он, кажется, немного перегнул.
«Ты выглядишь юной, вот я и спросил, странно, что ты одна.»
«…Я не такая уж юная. Мне пятнадцать в этом году.»
Даже в этом мире пятнадцать ещё юный возраст. Тем более Мэриголд была ниже своих сверстников, что делало её ещё моложе на вид.
Это было связано с игровой системой, где питание влияло на физическое развитие.
«Идём.»
«Что?»
«Тебе ведь нужна работа.»
Мэриголд широко распахнула глаза.
«Эй, как ты узнал?»
«Когда ты чистишь даже ботинки пьяницы, любой догадается, что тебе нужна работа.»
«А.»
Мэриголд, смутившись, кивнула, соглашаясь.
Она торопливо следовала за Ланселем, бросая слова на ходу.
«Нет, ну, даже если мне нужна работа, я не берусь за что попало. Я не всё подряд делаю.»
Внутри неё боролись сомнения, стоит ли доверять этому человеку.
«Мы с тобой на одной волне. У меня тоже нет смелости поручать что попало незнакомой малявке. Так что не болтай и иди за мной.»
«Я не малявка, мне пятнадцать… ууу!»
Мэриголд протискивалась сквозь толпу, изо всех сил стараясь не отставать.
Ко второму общему вагону она была уже на грани истощения.
«Ух, куда мы вообще идём?»
«Скоро придём.»
Они добрались до первого общего вагона. Мэриголд, прислонившись к стене, тяжело дышала.
«Ха, ха, не думала, что дойдём до самого конца…»
«Чего стоишь? Идём дальше.»
«Что?»
«Идём.»
Мэриголд, собиравшаяся следовать с ошеломлённым лицом, внезапно схватила Ланселя за полу.
«Стой, подожди! Туда нельзя! Это же вагон аристократов!»
«Правда?»
«Я же говорю, да! Вы, мистер, похоже…»
«Похоже, что?»
Лансель усмехнулся.
Он положил руку на дверь, ведущую в вагон для знати.
«Ик!»
Мэриголд, прекрасно знавшая, что значит для простолюдина самовольно открыть дверь в аристократический вагон, не могла скрыть ужаса.
Это было действием, за которое можно было получить меч в грудь от охраны и не заслужить даже жалости. Иногда воры или убийцы пытались проникнуть туда.
«Кто посмел…»
Из приоткрытой двери сверкнул свирепый взгляд охранника в доспехах.
Лицо Мэриголд побелело. Она попыталась потянуть Ланселя за пояс, надеясь, что, если сейчас сбежать, ещё можно рассчитывать на снисхождение.
Так она думала.
«Лорд Лансель.»
Пока не увидела, как яростный взгляд охранника мгновенно смягчился.
«Прошу, воздержитесь от входа в общие вагоны, лорд Лансель. Если что-то случится, это будет наша вина.»
«Если так волнуетесь, могли бы пойти со мной.»
«Если мы покинем пост, наши головы полетят уже по настоящему, о чём вы говорите?»
«Ладно, в следующий раз буду осторожнее.»
Мэриголд с ошеломлённым видом переводила взгляд с охранника на Ланселя и обратно.
«Лорд Лансель, кто эта девчонка за вами?»
«Я подобрал.»
«Что?»
Охранник лишь пожал плечами на ответ Ланселя.
Лансель подошёл к соседнему купе, где находилась одна из служанок, сопровождавших его.
Постучав в дверь, он дождался, пока служанка, приведя в порядок одежду, откроет.
«Вам что-то нужно, господин?»
«На время дай этой девчонке работу. До прибытия в столицу можешь использовать её как угодно.»
Служанка не стала задавать вопросов. Легко кивнув, она взяла Мэриголд за руку.
«Мэри. С этого дня я буду платить тебе пять медяков в день, чтобы ты помогала ей. Если окажешься бесполезной, выгоню, так и знай.»
Конечно, выгонять он не собирался. Напротив, он хотел удержать её рядом.
Но Мэриголд, с ошарашенным видом, кивала так энергично, что казалось, будто от её движений слышен свист ветра. Для девушки, которая чистила ботинки в хвостовом вагоне, эта возможность, должно быть, казалась внезапным подарком судьбы.
Служанка, улыбнувшись, погладила Мэриголд по голове.
«Повезло тебе. Пять медяков — щедро. К прибытию сможешь заработать шесть серебряных монет.»
============
— 21 июня 816 года по имперскому календарю. Погода: ясно.
— Специальное событие! «Временная работа служанкой!» С сегодняшнего дня вы получаете доход в 5 медяков!
※ Милость аристократа снизошла на вас! Пока вы работаете горничной в поезде, питание предоставляется бесплатно. С этого дня вы можете экономить на еде!
============
«Я ещё не говорил, что еду тоже дадут.»
Хотя он и собирался это сделать, видеть, как игровая система сама по себе поднимает шумиху, было немного странно.
Наверное, слугам в поезде предоставляют питание по умолчанию, что-то вроде того?
«А что, если я скажу, что не дам еды?»
Лансель на мгновение задумался, но решил промолчать. Просто не хотелось этого делать.
8.
В ту ночь.
Лёжа в кровати, Лансель чувствовал, что сон не идёт.
Образ Мэриголд, встреченной после тридцати лет, не выходил из головы.
До десяти лет она жила как аристократка, но в одночасье стала простолюдинкой, а может, и кем-то ниже, и вот оказалась здесь.
«Действительно ли Мэриголд та, кто вытащит меня из регресса?»
Ответа не было.
Единственное, что ясно, других вариантов нет.
Это бесконечное повторение, которое он переживает уже почти двести лет, разве не связано с тем, что Мэриголд «начинает игру заново»?
Тогда всё просто.
Нужно сделать так, чтобы игра не начиналась заново.
«Проблема в том, как это сделать.»
Сказать ей прямо? Но может ли Мэриголд вообще это контролировать?
«Не знаю.»
Погружённый в сложные мысли, Лансель долго лежал.
В какой-то момент дверь его спальни тихо открылась. Он почувствовал, как маленькая тень крадётся внутрь.
И даже знал, кто это был.
«Мэриголд?»
Падшая леди Мэриголд.
Она прокралась в спальню Ланселя.
«Почему ты всё время меня останавливаешь? Не ворчи. Я же сказала, что сама разберусь.»
Разговаривая с чем-то невидимым.