Вызов придворного графа
10.
Из чего вообще сделано тело Мэриголд? Ясно, что оно не обычное.
Глядя на макушку Мэриголд, которая теперь была на уровне его глаз, Лансель не мог думать иначе.
Похоже, это вина его сестры. Результат одной нелепой строчки в настройках сеттинга: «Если тренировать тело, оно растёт.» За год она выросла больше чем на 10 сантиметров.
«Я могу вырасти ещё выше, мастер.»
Мэриголд — воплощение физической силы.
Лансель тайно наблюдал за её невероятной жизнью наёмницы.
———
[Симулятор падшей леди]
Составляем расписание на первую неделю сентября.
Пн — Патрулирование в качестве охранника (наёмник).
Вт — Зачистка воров в столице (наёмник).
Ср — Уничтожение зверя, проникшего в скотный двор (наёмник).
Чт — Участие в дуэли от имени богача (наёмник).
Пт — Учебные материалы для академии (наёмник).
Сб — Тренировка фехтования.
Вс — Тренировка фехтования.
※ Тренировки — превыше всего! Здоровье — превыше всего! Мышцы — превыше всего! (Сила, выносливость, чувствительность UP!! Обаяние, сексуальность, достоинство Down!!).
———
Она что, метит на вершину наёмнического мира? Мэриголд ни на день не выпускала меч из рук.
Это был самый настоящий «путь воина».
«О, Мэри! Сегодня тоже рассчитываем на тебя!»
«Доверьтесь мне!»
«Сегодня патруль с Мэри? Давно у нас не было надёжного человека, отлично.»
«Вы мне льстите. Я буду стараться из-зо всех сил!»
Лансель, наблюдая за ней издалека, вытирал холодный пот. Она ещё и популярна?
Прошло всего несколько месяцев с начала её карьеры наёмницы, а её известность и доверие к ней уже превосходили уровень наёмников с серебряным значком.
Если подумать, Мэриголд стала знаменитой ещё в день экзамена. Её имя гремело по всем улицам.
«Ещё бы, о таком событии трудно не говорить.»
Девушка, работавшая в таверне, своими силами посрамила наёмников, хваставшихся своими навыками. Странно, если бы слухи не распространились (хотя это было благодаря усилению магией третьего принца).
Но по-настоящему пугающим в Мэриголд было другое. Она продолжала расти даже сейчас.
============
— 9 сентября 818 года по имперскому календарю. Погода: облачно.
— Мэриголд освоила тренировку среднего уровня фехтования.
※ С сегодняшнего дня доступна тренировка высшего уровня фехтования.
※ Обновлён список вакансий для подработки. Добавлены: инструктор по фехтованию в академии, элитный солдат, капитан стражи, охотник на демонических зверей, телохранитель аристократа, практик, странник, сторож, повстанец.
============
«Уже?»
Время, понадобившееся на освоение среднего уровня фехтования, который можно считать первым серьёзным рубежом на пути воина, всего три месяца.
Если так пойдёт, высший уровень она освоит максимум за два года.
К тому времени Мэриголд уже не будет обычным человеком. Через фестивали, турниры, войны или случайные события она сможет подняться до статуса «почётного рыцаря».
«Держи, Мэриголд. Серебряный значок.»
«Я правда уже могу её взять?»
«Напротив, если ты её не возьмёшь, другим будет неловко.»
В итоге Мэриголд действительно стала местной знаменитостью. С поразительной скоростью.
Бум!
«Аааа!»
Из дома, куда вошла Мэриголд, вылетел мужчина. Выброшенный через окно, он прокатился по земле десятки раз.
«Аххх!»
«Занимался воровством, да? Отдавай всё, что у тебя есть.»
Если не слушать внимательно, можно было подумать, что Мэриголд сама вор.
«Кто тут вор, ты, сумасшедшая девка?!»
«Я всё слышала. Если отдадите по-хорошему, всё закончится мирно, а если нет…»
«Проклятая девчонка, совсем оборзела!»
Вор, мгновенно выхвативший кинжал, даже не успел его поднять. Мэриголд с лёгкостью перехватила его своим мечом.
Искры взлетели, и кинжал приземлился прямо в её ладонь.
«Не понимаешь по-хорошему, значит.»
«П-погоди, погоди!»
«Не хочешь лишиться зубов, стисните их покрепче.»
В итоге вора с опухшим лицом передали столичной страже.
Если судить только по этому, Мэриголд была для Ланселя и для гильдии наёмников идеальным работником.
Каждый день она выполняла заказы, её репутация была отличной, а мастерство росло с каждым днём. Где ещё найдёшь такого наёмника?
Но была одна проблема.
«Мастер.»
Мэриголд, закончив задание, как само собой разумеющееся, начинала искать Ланселя.
«Мастер, где вы?»
«Мэри, что случилось?»
«Мисс Гести, вы не видели мастера?»
«Думаю, он скоро вернётся… Ты не устала? Тебе лучше отдохнуть.»
«Я подожду здесь.»
Будь то гильдия.
«Мэри, что привело тебя?»
«Я пришла к мастеру, барон Шен.»
«Мастеру? Ты о лорде Ланселе? Он сейчас занят, я сам давно его не видел. Вообще-то я и сам хотел его найти.»
«Пожалуйста, найдите его для меня.»
«А?»
Или особняк.
«Мастер!»
Или улица.
Неважно, где, Мэриголд всегда находила Ланселя. Казалось, она, как большая собака, способна учуять его только по запаху.
«Сегодня я снова отличилась, мастер.»
«…Да, молодец.»
«…»
«…»
Мэриголд смотрела на него сияющими глазами.
Только после того, как он погладил её по голове, она уходила лёгкой походкой.
Ни больше, ни меньше, ровно столько. Да. Немного похвалы и немного признания.
«Почему Мэри так старается получить похвалу от господина?»
«Хм.»
Когда Лансель через Гести попытался выяснить её мотивы, Мэриголд, долго думая, ответила так:
«Потому что это нравится мастеру… так она мне сказала.»
«Что это значит?»
«Не знаю. Может, господин сам просил её приходить?»
«И что я с этого получу?»
«…»
«Почему ты так смотришь?»
«Я ничего не говорила.»
Глаза Гести сузились, но Лансель был невиновен.
«Не потому, что ей самой нравится, а потому, что это нравится мне?»
Лансель до сих пор не понимал смысла этих слов. Напротив, он чувствовал себя немного неловко из-за поведения Мэриголд.
«Так ты и правда снова выйдешь за меня замуж.»
Ты же должна стать императрицей.
Но он не мог сказать это вслух.
«Что же делать?»
Размышляя на третьем этаже гильдии о том, что другие назвали бы нелепым самолюбованием, он услышал, как дверь распахнулась.
Помяни черта. Это была Мэриголд.
«Мастер.»
«Мэри. Сначала нужно постучать.»
Гести строго её отчитала, и лицо Мэриголд побледнело.
«Постучать! Простите!»
Мэриголд вышла и постучала заново.
«Входи.»
«Да, госпожа Гести…»
Глядя на её пристыженное лицо, Лансель вдруг осознал, насколько Мэриголд выросла.
«Она примерно на ладонь выше Гести, значит, около 170 с небольшим сантиметров.»
На маршрутах, где она не занималась физическим трудом, её рост застревал в районе 140 сантиметров, так что это был почти её максимум.
Если спросить, нельзя ли вырасти ещё выше, ответ был бы «можно», но тогда её шансы на связь с принцами исчезли бы навсегда…
«Если ещё раз не постучишь, я вылью тебе на лицо воду из бутылки. Поняла?»
«Да…»
Нет, не до такой же степени.
Лансель хотел было возразить, но вдруг заметил бумагу в руках Мэриголд.
«Что это?»
«Заказчик просил передать это мастеру, вот…»
Она протянула свиток, всё ещё выглядя подавленной.
На восковой печати был знакомый герб.
«Императорская семья!»
Вот оно.
Событие «Эскорт».
В отличие от предыдущего уведомления, на этот раз всё было по-настоящему.
«Раньше, чем я ожидал.»
Лансель осторожно развернул документ.
В тот же момент дверь снова распахнулась.
«Стучаться не учили!»
Вода из бутылки в руке Гести брызнула вперёд. Струя, описав дугу, попала прямо в лицо человека, только что открывшего дверь.
Шлеп!
Мужчина, вошедший внутрь, был мгновенно окатан водой.
Увидев его лицо, Лансель ошарашенно открыл рот.
«Кхм, я что, не постучал?»
«Граф дворца, ваше сиятельство.»
11.
Граф дворца Айсфорд.
Человек, которого в императорском дворце называют «лордом-камергером».
Среди всех графов империи он обладал самым прочным положением.
Сейчас он сидел перед Ланселем, вытирая полотенцем мокрое лицо.
«Итак, ты получил моё послание?»
«Я как раз собирался его прочитать, ваше сиятельство.»
«Если ещё не читал, верни его обратно.»
«Что?»
Документ забрали.
«Может, вернёте, раз уж мы умыли вас?»
«Думаю, что я взбодрится, и благодарен вам за это.»
«Но зачем отзывать заказ, который вы дали…»
«Вы хотите выставить меня мелочным.»
Граф дворца Айсфорд, тщательно вытирая воду, попавшую даже в нос, заговорил.
«Ничего особенного. Это был заказ, связанный с тем, что в эскорте Его Высочества пятого принца, находящегося на лечении, образовалась брешь.»
Лансель знал.
Эскорт, сопровождающий поезд, на котором едет пятый принц.
В него входило целых сто наёмников, и Мэриголд должна была быть среди них, так начиналось событие «Эскорт».
А затем маскарадный бал в вагоне для вечеринок. Случайное участие главной героини Мэриголд и встреча с пятым принцем. Различные инциденты и происшествия. Романтика, разворачивающаяся в качающемся поезде.
Учитывая, что пятый принц питает слабость к физически сильным женщинам, если хорошо освоить фехтование, это был один из самых простых маршрутов.
И именно поэтому Лансель в этом цикле воспитал Мэриголд как воительницу.
Но.
«У вам появилась отличная возможность проявить себя. Кому вы обязаны, я сказать не могу, так что промолчу.»
На лице Ланселя появилось недоумение.
«Подробности тебе сообщит Его Величество.»
«Его…?»
Умирающий император.
Он зовёт Ланселя.
«Приготовьтесь немедленно. Время не ждёт.»
Почему?